Времена не выбирают

Хотя, конечно, изрядно удивила.

Обсидианово-чёрная кожа, белоснежные волосы и алые глаза — Сапфир выглядела классической дроу.

— Первое, что я бы сделала — сменила бы внешность, — Гермиона покачала головой.

— Об этом я узнаю почти сразу, — Веллер подцепил последний ломтик мяса, — тогда как тёмные эльфы с самого начала не выходят из топ-пять, а в прошлом году опять были на первом месте. Их очень много, особенно в Лос-Анжелесе... Значит, жду вас завтра, адрес вы знаете, задаток...

Сумма, упавшая на счёт, была лишь немногим меньше всего их предыдущего заработка.

— ...А о конечной цене договоримся отдельно. Бог знает, сколько на это уйдёт сил...

— Если это просто глупая выходка обиженного подростка, мы не потребуем ни цента больше, — заверил Гарри.

В то, что всё окажется так просто, почему-то не верилось...

Широцуки валялась на диване, болтая ногами, и смотрела древнюю французскую комедию про полицейских из маленького городка.

— Почему у меня такое чувство, что я сейчас услышу гадость? — спросила Гермиона.

— Твои глубокие познания во мне, — отозвалась Широцуки, подтягивая подушку под грудь. — Семь самураев. Компания Сапфир с первого курса, все исчезли вместе с ней. Как-то не очень похоже, что они замыслили шалость и только шалость, правда?..

Глава 24

Машину вела Широцуки, а Гарри с Гермионой изучали досье пропавших учеников. Пока что — только сводку, но и этого хватало, чтобы понять — что-то здесь очень серьёзно не так...

Семь человек с разных факультетов, познакомились ещё на первом курсе и с тех пор держатся вместе. А вот почему — непонятно, на первый взгляд, между ними нет ничего общего...

Дерек Винтер, факультет Пакваджи. Белый, чистокровный. Всегда мечтал стать целителем, как и его родители. Способности выше среднего, в том числе блестяще умеет совмещать магию с имплантами, имплантированы стандартная оптика, "Ангел-хранитель". Характер спокойный и доброжелательный. Примечание Широцуки: "Не спрашивать про биологию!!!!"

Пенни Шварцкопф, факультет Гром-птица. Мулатка, чистокровная. Интересуется фундаментальными проблемами, выраженный теоретик, но почти всегда может предложить оригинальное и эффективное практическое решение. Способности средние, обладает обширными познаниями во многих областях. Характер доброжелательный, любопытный. Имплантированы стандартная оптика, накопители данных, "Ангел-хранитель", волшебная палочка. Примечание Широцуки: "Душнила".

Джейсон Салливан, факультет Вампус. Белый, маглорождённый. Способности выше среднего, выраженной специализации не имеет, активно использует магию для укрепления тела. Характер доброжелательный, легко возбудимый. Имплантированы улучшенная оптика, ускоритель рефлексов, укрепление костей, "Ангел-хранитель", волшебная палочка. Примечание Широцуки: "Гриффиндор головного мозга".

Кристин Мальро, факультет Рогатый змей. Афроамериканка, чистокровная. Способности выше среднего, специализация — поиск, наблюдение, диверсии. Характер спокойный, любопытный. Имплантированы высокоуровневые сенсорные системы, включая дополнительные, термооптический камуфляж, комплекс модификаций тела "Некомими", "Ангел-хранитель", волшебная палочка. Примечание Широцуки: "Вуайеристка".

Шеймас О'Хара, факультет Вампус. Метис, полукровка. Способности средние, специализация — ближний бой. Характер агрессивный, прямолинейный. Имплантированы усиления органов чувств, ускоритель рефлексов, укрепление костей, усилитель мышц, "Ангел-хранитель", "Клинки богомола", волшебная палочка. Примечание Широцуки: "Отморозок, но милый".

Абдул Халед, факультет Гром-птица. Араб, маглорождённый. Способности выше среднего, специализация — техномагия. Характер спокойный, скрытный. Имплантированы стандартная оптика, ускоритель рефлексов, "Ангел-хранитель", сетевой модуль премиум-класса. Примечание Широцуки: "Годится мне в ученики".

Сапфир Веллер, факультет Гром-птица. Белая, маглорождённая. Способности высокие, специализация — скрытность, наблюдение, исследования. Характер выдержанный, скрытный. Имплантированы улучшенная оптика, комплекс модификации тела "Дроу", "Ангел-хранитель", волшебная палочка. Примечание Широцуки: "Дроу".

Семь самураев. Великолепная семёрка. И ещё добрый десяток прозвищ подобного рода... Отлично сработанная универсальная команда. И чудаковатость тут не помеха — в общем и целом она не особенно выделялась на фоне даже маглов... Особенно маглов — маги всё же оставались довольно консервативны. Ну, по большей части...

И вот эта команда внезапно исчезает в полном составе. Все покинули школу, но дома не появился никто... Правда, тревогу забили не все — Джейсон вообще жил в приюте и заранее договорился с фостером, что проведёт лето у друзей, а Абдул собирался к дальнему родственнику на подработку в его фирме. Да и, судя по соцсетям, компания вообще планировала несколько дней масштабно отметить окончание учебного года...

Машина неожиданно передёрнулась и замерла.

— Приехали, — сообщила Широцуки.

— Здравствуйте, — на вид миссис Веллер было лет тридцать, что говорило о наличии вкуса либо у неё самой, либо у её врача. — Джозеф сейчас занят и освободится минут через десять. Может быть, хотите выпить?

— Разве что чего-то безалкогольного, — отозвалась Широцуки. — Мне ещё в Матрицу лезть...

— Не стоит сейчас даже в самой малой степени притуплять разум, — кивнула Гермиона.

Женщина мазнула пальцами по столу, моргнула и замерла. Чуть больше минуты — и в комнату вошла горничная, поставила на столик поднос с тремя бокалами имбирного эля и стаканом виски.

— Немногие в наши дни держат живую прислугу, — заметил Гарри, провожая девушку взглядом — уж очень примечательно она двигалась. Не как служанка, а как матёрый боец...

— Эрике можно доверять абсолютно, — миссис Веллер осторожно глотнула виски. — Поверьте, основания у нас для этого более, чем веские... И я понимаю, что вы не хотите повторяться, но, может быть, я смогу чем-то помочь?

— Возможно, — кивнул Гарри. — Например, что это была за ссора?

— Не знаю, — покачала головой миссис Веллер. — Они оба ужасно упёрты, и ссорились неоднократно, но довольно быстро мирились, и я думала, что и на этот раз будет так же... Но они разругались ещё весной и с тех пор не разговаривали, и даже мне она очень мало писала.

— Тогда мне очень сильно не нравилась её компания... — спустившийся со второго этажа Джозеф протянул руку. — Здравствуйте, и прошу меня простить за эту задержку — дела не отпускают ни на минуту.

— Ничего страшного, — ответил Гарри. — Итак, вам не нравилась Семёрка?..

— Да, это всё-таки люди не нашего круга — как мне казалось. Понимаете, для меня это уже перешло определённую грань, за которой на подобные вещи уже смотрят с неприязнью...

— Милостыня сменилась братством, — бросила Широцуки. — Не удивлена... Впрочем, я так понимаю, что вы пересмотрели свои взгляды?

— Да. Всего лишь выяснил, что из себя представляют эти люди и — наконец-то — внимательно выслушал супругу. Я написал Сапфир, что понял, что неправ, прошу прощения и приглашаю её друзей на каникулы... Но она мне не разу не ответила, да и матери почти не писала. Господи, неужели я её настолько обидел?!

Веллер определённо беспокоился, и совершенно искренне — скажи ему сейчас, что дочь его простит и вернётся, если он уйдёт из корпорации, он уволится, не задумываясь. И неважно, что после такого он окажется на улице... Даже жаль его огорчать.

— Не хотелось бы вас огорчать, мистер Веллер... Но, боюсь, это отнюдь не юношеский максимализм, — произнесла Гермиона. — По каким-то причинам ваша дочь и её друзья сочли необходимым скрыться, причём это решение не было спонтанным. Миссис Веллер, могу ли я увидеть письма вашей дочери? Мои напарники тем временем осмотрят её комнату и устройства... Но, полагаю, это мало что даст.

На первый взгляд комната Сапфир Веллер была... Обычной. Такой, какой и должна быть — просторной и уютной, со стеклянной раздвижной стеной, выходящей на террасу. Кровать, диван, рабочий стол с креслом, полка с книгами и безделушками, шкаф с одеждой. Длинная подушка-дакимакура с каким-то анимешным блондином, две плюшевых собаки. Дека и шлем виртуальной реальности...

— Так... — Широцуки ощупала стол, запустила компьютер и задумчиво потёрла подбородок. — На первый взгляд ничего необычного. На второй... Хм, молодец, девочка, вычистила всё, да так тщательно, что не восстановить. И что-то мне подсказывает, что это только верхушка...

— Сапфир любит играть в "Земли чудес онлайн", — миссис Веллер постучала пальцем по шлему. — Может быть, она там что-то спрятала?

— Логично, — Широцуки снова потёрла подбородок. — Логично и разумно... И потому предсказуемо. Там будут искать, может, и не сразу.

— Но как иначе?..

— Гарри, что ты видишь?

— Учебники, — Гарри провёл пальцем по корешкам, — серию про тёмного эльфа. Книжку про Тарзана, тоже Сальваторе. Колдографию всей компании.

— Бумажные книги, — миссис Веллер вздохнула, — странное увлечение, честно говоря... И дорогое, хотя это и не проблема. Но это же так неудобно!..

Гарри только хмыкнул — он-то сразу понял, к чему ведёт Широцуки, снова провёл пальцем по корешкам и вытянул "Тарзана". Сальваторе, конечно... Но лишний. Люди, отвыкшие от бумажных книг, вряд ли придали этому значение... Но где ещё можно спрятать что-то, предназначенное для своих? Там, где только свой станет искать. И похоже, родители в число своих не входят...

— А это что? — книга была заложена узкой — с десятую долю дюйма — полоской бумаги.

— Интересно... — Гарри открыл книгу и присвистнул — между страницами лежал конверт. Тонкий конверт, подписанный крупным почерком: "Не вскрывать, пока светится!" и запечатанный мерцающей магической печатью. — Печать смерти...

— Это плохо?!

— Да как сказать... — протянул Гарри. — Печать активна, а значит, ваша дочь жива. Такими иногда запечатывают завещания, но в нашем случае это нечто иное... Плохо то, что мы не сможем её снять, а самое главное — девочка крепко вляпалась. Настолько крепко, что ей пришлось уйти в подполье...

— Но как?! — вскрикнула миссис Веллер, со всхлипом опускаясь на кровать.

— Хороший вопрос... — Широцуки покрутила конверт, положила на стол и заглянула в промежуток на полке. — О, смотрите, тут руна. Похоже, она должна выбросить книгу, когда печать погаснет...

— Вижу, вы времени для не теряли, — мрачная Гермиона зашла в комнату и бросила на стол письма. — Представления не имею, что происходит, но вся компания скрывается.

В комнате повисла тишина.

— Я пока не до конца разобрался в американских раскладах, — Гарри аккуратно положил конверт на стол, — но вроде бы сейчас не происходит ничего, что требовало бы таких мер...

— Я в них отлично ориентируюсь, но могу сказать то же самое, — Широцуки подняла конверт, разглядывая печать. — Всё это крайне странно... И крайне неприятно. Я предпочитаю знать, что происходит рядом со мной, тем более, если это нечто опасное. Особенно если это нечто опасное... Так, ребята, отправляемся в Ильверморни. Мистер Веллер, миссис Веллер... Немедленно сообщайте о любых новостях.

Ильверморни, неоготический замок, особого впечатления не производил. Не после Хогвартса, который ещё помнил те времена, когда он был крепостью... Хотя не признать за его строителями отличный вкус было нельзя — волшебный замок из сказки они построили великолепный. Правда, гостям было не до красот архитектуры... А директору — не до отдыха.

Директор Фейт Донахью, высокая загорелая женщина с рыжевато-каштановыми волосами, оторвалась от экрана и недоумённо уставилась на вошедших.

— Пересдача экзаменов начинается с двадцать пятого июля, зачисление — с первого августа... — выдала она. — Эм... Вы, вероятно, не за этим?..

— Совершенно верно, мы тут по поводу исчезновения ваших учеников, — кивнул Гарри, отправляя идентификатор.

— Что?! Как!... — волшебница вскочила. — Почему я узнаю об этом только сейчас?!

— Вероятно, потому, что это произошло уже за пределами школы, в Кроссроадс-хилл, судя по времени, — ответила Гермиона.

— Семь самураев, я угадала?.. Ладно, пусть формально это уже не моё дело, но это мои ученики, так что я в вашем распоряжении.

— Тогда, — неприятно улыбнулась Широцуки, — приступим...

Несколько часов спустя Донахью поставила на стол четыре чашки кофе, вздохнула и сказала:

— Ничего не понимаю... Может быть, деканы смогут что-то сказать? И... Знаете, я не хотела об этом говорить, но лучше скажу, хотя звучит это довольно глупо. Где-то около года меня не покидает странное чувство... какой-то неправильности, что ли... Как будто на давно знакомой улице дом покрасили другим тоном, что-то такое. Сущая мелочь...

— В магии нет мелочей, директор, — заметила Гермиона. — Боже, что за вкус! Откуда такое чудо?

— Из одной маленькой магической долины в Йемене, — ответила Донахью. — Его там выращивает один мой старый друг... Но вы говорили, что в магии нет мелочей?

— Да, именно так. То, что вверху, как то, что внизу, и то, что внизу, как то, что вверху, и всё подобно всему. Магия не просто пронизывает вселенную — она, по сути, и есть вселенная... Поэтому мелочей в ней действительно нет. И интуиция мага — одно из проявлений этого... И ваше ощущение неправильного очень важно... Знать бы ещё, что именно неправильно!

— Да уж... Если бы я сама понимала, что чувствую, а так, — директор поставила опустевшую чашку, — даже меня никто слушать не станет.

— Знакомая ситуация, — вздохнул Гарри. — Что ж, давайте побеседуем с деканами — возможно, здесь нам повезёт больше.

Валентайн Поттер, декан факультета Вампус, был типичным Поттером, разве что вместо очков у него были швейцарские импланты.

— Салливан... — задумчиво протянул он. — и О'Хара... С Джейсоном всё просто — вы, как англичане, должны понять, если я скажу, что он — образцовый гриффиндорец. Храбрый, сильный, целеустремленный, но довольно прямолинейный, хотя отнюдь не глуп. Явной специализации у него нет, крепкий универсал, кстати говоря, очень начитанный парень. И очень дружелюбный... Хотя правильнее сказать, что у него много приятелей, но вот действительно близких друзей — только Самураи.

— Случайно не он это название придумал? — спросила Гермиона.

— Угадали, именно он. Он сперва так Шеймаса прозвал, а потом уже на всех перешло. А Шеймас действительно немного помешался на этой теме — у него свой кодекс чести, который он строго соблюдает, из-за чего они иногда спорят до хрипоты... А он вообще парень резкий и вспыльчивый, так что это то ещё зрелище. Шеймас, Шеймас... Боюсь, вся эта история с исчезновением — из-за него. Вечно он во что-то вляпывался, а остальные его вытаскивали...

— Возможно, но есть основания полагать, что на этот раз всё гораздо хуже, — покачала головой Гермиона. — Может, в последнее время было что-то необычное?

— Знаете, единственное, что я могу вспомнить — убийство одного выпускника, но это было год назад. Он был не с моего факультета, так что подробностей я не знаю, но Джерри, то есть профессор Колдуэлл, ездила на опознание и вернулась в шоке... Но об этом вам нужно говорить с ней — мне она так и не рассказала, что её так потрясло. Ну а больше, пожалуй, и ничего...