Господин Посол

Взаимоотношения с приверженцами одного из Трех Начал у магов-ренегатов, все эти догматы отринувших, складывались не лучшим образом. В Белой Крепости их считали такими же еретиками, как и всех, кто не поклонялся Свету. Совет Кланов, как весь Мэнорат, игнорировал их существование, но при встрече адепты Тьмы не пытались на месте уничтожить отщепенцев, считая ниже своего достоинства связываться с таким слабым противником. Единственные, кто поддерживал контакты с орденом ренегатов, были родом с Туманных Островов, затерянных в Беспокойном Море. Но Владыки Сумрака многие столетия не появлялись в миру, самовольно изолировавшись, поэтому никакой видимой поддержки маги-отступники на трех материках не имели. Однако, это не мешало ренегатам работать по найму, когда заказчик предпочитал не связываться с представителями более могучих чародейских сил и не влезать в противостояние первозданных стихий.

На одной из тренировок Тельзара и его новоявленного ученика отрабатывал броски метательных ножей по своему наставнику. Бывший охотник на себе показывал уязвимые части тела, основные движения цели и поведение снарядов в полете. Броски он небрежно отбивал, комментируя тем или иным образом. Но внезапно опытный наемник почувствовал чужое присутствие за спиной, поэтому от очередного летящего в его сторону кинжала увернулся. Смертоносное оружие продолжило свой полет, но спустя вдох, обосновалось в руке одного из магов-ренегатов, который небрежным движением запустил его в обратный полет. Ксандр обращался с метательными предметами намного лучше орудий ближнего боя, поэтому без труда перехватил медленный и неопасный полет кинжала.

— Прошу прощения, что прерываю ваши занятия, — учтиво изобразил полупоклон старший отступник. Его коллега стоял недвижимой фигурой за левым плечом за шаг позади.

— Чем мы обязаны вниманию ордена ренегатов? — поинтересовался Тельзар, подойдя к собеседнику.

— Я не хочу показаться бестактным, — усмехнулся маг. — Но давно уже лелею вопрос. Как один из наших братьев смог настолько тесно сотрудничать с адептами Тьмы?

— О ком вы? — недоуменно вопросил бывший охотник. — Боюсь, из знакомых мне магов ни одного представителя вашего ордена нет.

— А я не говорю, что этот человек обладает магией, — покачал головой ренегат.

— Простите, но не совсем понимаю... — наемник начал подбирать слова для велеречивого вопроса, но его перебили.

— Ваш кинжал, господин Тельзар, — заявил маг.

— А что с ним не так? — спросил Избранник Тьмы, когда понятливый Ксандр перекинул оружие обратно владельцу.

— Руны на его лезвии мог нанести только наш брат, — объяснил отщепенец от Начал.

— Ах, это... Боюсь, мой ответ вам не понравится... — ответил Тельзар, а затем вкратце пересказал историю полученных когда-то знаний от пойманного мага. Он не делал из этого секрета, однако, если за владение такими навыками их создатели возмутятся, то мужчина хотел быть предупрежденным о грозящей опасности. Однако, никакой бурной реакции, кроме понимающих кивков и едва заметных улыбок от старшего мага-отступника не было.

— Я не могу понять, как такое произошло, — разъяснил свое мнение отщепенец иных Начал. — Но эти знания плененный вами маг рассказать не имел возможности. На всех наших братьях лежит печать, которая при таких допросах убивает обладателя. И единого слова ваша жертва произнести не сумела бы...

— Значит, он ценил свою жизнь больше пары рун, — пожал плечами бывший охотник.

— Исключено, — категорично отрезал старший маг настолько уверенно, что мужчина ему невольно поверил. — Все знания, что получают адепты Юна, нисходят в их голову внезапно и только по велению нашего покровителя. А это означает, что ему было дано разрешение, вольно или невольно.

— Юн? Кто это? — впервые услышал странные слова наемник. — У вас есть покровитель? Вы же отринули все Три Начала!

— Это всего лишь байки, Закатный Палач, — улыбнулся маг. — Юн — это сокращение от Юниона. С древнего языка это....

— Союз, — припомнил Тельзар когда-то вбитое Наставником в голову слово. Наряду с такими, как "парабола" или "термальный". — Союз трех стихий?

— Вы правы, — кивнул тот. — Мне еще не доводилось встречаться с одним из Вечных, но теперь я польщен знакомству с вами.

— Это мой Наставник был из Ордена, а не я, — отмахнулся бывший охотник. — Но вы так и не сказали, кто ваш покровитель?

— Вы знаете, в честь кого вас назвали? — ответил вопросом ренегат.

— В честь легендарного героя... — воскресил в памяти байку наемник, когда рассказанной одним из Старших в беспризорном детстве.

— Именно. Только это лишь часть истории, — пространно намекнул маг, затем с выражением глубокой задумчивости, продолжил. — Но мне кажется, что вы вскоре узнаете об этом более подробно...

— С чего вы взяли? — не верящий в сказки Тельзар иронично изогнул бровь. — Я уже староват для приключений...

— Это тебе не помешает, Тельзар Артарис, — пробормотал старший отщепенец, будто прислушиваясь к чему-то. — Считай это моим пророчеством, Избранник Тьмы. Тебе предстоят тяжелые испытания, которые лишь продолжат череду всех обстоятельств, преследующих твою жизнь. Это тебе говорит Ират Тельзарис Юн.

— Кто, простите? — недоуменно переспросил одноименный наемник, но ответа не дождался.

— Свидетели Майгур Тельзарис Юн и Ксандр, сын Сильфа, — громогласно завершил чародей. С последним словом Тельзару послышался стук, которым бьют ручные печати о конторки банковских работников. — Удачи тебе, Закатный Палач.

Оба мага синхронно развернулись и направились прочь с поляны для тренировок. Тельзар уже собирался окликнуть странных ренегатов, как те растворились в клубах серебристого тумана, схожих по цвету с их накидками. Телепортация отщепенцев чем-то напомнила ему о перемещении крахосов внутри Мэнора, но он точно знал — это было невозможно для магов, а только для призывных магических сущностей. Тем более, верить на слово незнакомым чародеям бывший охотник зарекся три четверти прожитых лет назад. Поэтому странный разговор опытный наемник задвинул в дальние уголки своей памяти, чтобы на досуге подумать о странных словах.

Неожиданный визит ренегатов сбил весь настрой Тельзара, поэтому дальнейшая тренировка не заладилась. Хотя тот и пытался сконцентрироваться, но навящевые идеи не давали покоя. Ксандр тоже заметил изменения в наставнике, и уже без задора метал снаряды, ожидая, пока мужчина придет в себя. Но бывший охотник почувствовал знакомое ощущение сгустившегося воздуха и зуд метки Избранника. Застывшее окружение дало ему понять, что у него посетитель...

— Здравствуй, охотник, — томно послышалось из-за спины знакомым женским голосом.

Тельзар настолько ушел в себя, что едва не отправил кинжал в полет к замершему в нелепой позе юноше. Солнце потеряло свою ослепительную яркость, небо потемнело, словно в преддверии заката, зелень травы и листьев превратилась в устрашающие силуэты заброшенного леса. Пропали звуки, лишь на границе слуха гнездились отголоски потусторонних созданий, взывающих к прославлению Первозданной. Темная магия застопорила ход времени, подчиняясь одному из разумных творений Тьмы. Крахосса медленно выплыла перед глазами Тельзара в по-прежнему откровенном платье, но в этот раз была открыта спина, а юбка укоротилась до совсем неприличных высот.

— Что случилось? — обреченно вздохнул бывший охотник, наблюдая за грациозной походкой девушки.

— Ничего, — пожала плечами та, но увидев Ксандра, в одном движении подскочила к парню и восторженно проголосила. — Ой, какой милый мальчик!

— Держи свои руки подальше от него, — пригрозил мужчина, но затем как-то смущенно признался. — Он — мой ученик.

— Да? — с сомнением хмыкнула магическая сущность. — А почему до сих пор не инициирован?

— Ты о чем? — изогнул бровь немолодой наемник.

— Ну... — замялась крахосса под пристальным взглядом. — Насколько я вижу, в нем спит магический дар. Хотя и очень слабенький...

— Ты уверена?! — удивился Тельзар, вплотную подойдя к гостье.

— Конечно! — чуть ли не оскорблено вздернула нос девушка. — У всех крахосов нюх на такое. А ты не знал?

— Даже не догадывался, — вдумчиво пробормотал бывший охотник и кивнул своим мыслям. — Но тем лучше... Зачем явилась?

— Магистр Айронг повелел передать его слова, — крахосса выпрямилась и заявила в официальном тоне. — Милдрен освобожден. Твоя миссия окончена. Можешь возвращаться в Мэнор.

По ее словам Мастер Ниерк и Черные Стражи прибыли в обитель Артирисов еще ранним утром. Но только после продолжительного разговора с командиром отрядов, вернувшихся из Милдрена, Глава позвал крахоссу и отправил в Никш, где и должен был в данный момент находиться Тельзар. Но для него такое внезапное завершение его задания было поспешным, по крайней мере, на данный момент. Было у наемника одно не решенное и весьма важно дело, до исполнения которого Избранник Тьмы и приказал дожидаться посланнице Айронга. Она никак не выразила свое мнение и кивнула в согласии, растворившись в воздухе. Зов Тельзара крахосса услышит в любое время.

Пусть Конрад и показался представителю Совета при первой встрече эгоцентричным и высокомерным молодым аристократом, которых мужчина на дух не переносил с далекого и несчастливого детства, но за прошедший месяц коронованный наследник пережил достаточно ярких событий, чтобы задуматься об изменениях в себе. Пусть эти попытки выглядели мальчишескими порывами и несерьезными намеками, но основа для построения новой личности, достойной правителя Милдрена, была. Однако, времени для этих изменений необходимо гораздо больше. Да и Тельзар уже должен отбывать по своим делам, оставив молодую поросль на чужое попечение. Именно сторонним влиянием планировал бывший охотник заставить Конрада продолжить свои изменения, чтобы будущий правитель не посрамил своих выдающихся предков. Хотя в молодом человеке порой и проскальзывала мимолетными видениями родовитая кровь, но фантом деятельного государя, но безответственного отца еще не выветрился из памяти юноши. Конрад Пятый мог одним лишь взглядом заставить склониться перед ним, принять его слово за истину, а в своей правде усомниться. В прошлом, даже Тельзар при виде гвардейской кавалькады всегда спешил убраться с пути их предводителя и не встречаться глазами с Королем. Таков был Конрад Спокойный, своей тяжелой и устрашающей аурой восстанавливавший умиротворение в чужих сердцах. Но мужчина верил, что из этого царедворца еще успеет исчезнуть образ мальчишеского эпатажа и он сумеет превратиться в Великого Короля.

Уже под вечер подвыпивший этот самый Король вернулся в гостиный зал поместья герцога. Парень еще не успел протрезветь после очередного контакта с чернью для укрепления народного авторитета правителя, поэтому устало бухнулся на одно из свободных кресел. Незамеченный венценосцем Тельзар внутренне усмехнулся. Ситуация подвернулась крайне выгодная для его затеи. Не смея тянуть ни минуты, мужчина окликнул Конрада, заставив того нервно вздрогнуть от неожиданности.

— Ты был знаком с герцогом Никшин до этой встречи? — учтиво поинтересовался Тельзар, глядя на осоловело мигающего парня, по старому разодетого в черненые доспехи.

— Конечно! — уверенно заявил Конрад, без привычной ему в общении с Закатным Палачом, уважении и стеснительности. — Этот интриган еще год назад чего-то требовал от меня. Но я не понял, зачем отвлекает Короля от важных дел, поэтому сослал его к своим владениям...

— Ах, вот оно что, — понятливо кивнул бывший охотник, небрежно продолжив. — Видимо, у герцога всегда было такое негативное отношение к правящей династии...

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался парень, вытянув голову к собеседнику и едва не вывалившись из кресла.

— Вчера у нас состоялась небольшая трапеза, в которой ты не смог участвовать из-за дневных забот, — нейтрально объяснил Тельзар. — А мы с герцогом разговорились о положении в стране, и о старых временах...

— Ага... — засыпая, отозвался Конрад.

— А он пьяным так хаял старого Короля...— подвел к концу свой рассказ наемник, слегка повысив голос и добавив эмоций. — Говорил, что дураком и подлецом был Конрад Пятый...

— Что?! Моего отца?! — встрепенулся правитель Милдрена. — Ах, так?! Ну я ему покажу!

Конрад взлетел на ноги и, покачиваясь на ходу, направился к выходу из гостиной. За ним уже тронулись вдогонку гвардейцы, но Тельзар остановил их категоричным приказом не вмешиваться. А сам мужчина неслышимой тенью последовал за громко топающим по лестнице и матерящимся под нос Королем. Достигнув двери кабинета хозяина особняка, парень в черных доспехах попытался залихватски выбить ее с ноги, но промахнулся и чуть было не опрокинулся на спину. Затем по-мещански плюнув на пол, вкатился в обитель герцога и сходу зарядил скандал с жутко занятым и раздраженным обладателем косы. Крики разносились на все поместье, но никто из слуг так и не рискнул появиться на этаже своего господина. Лишь четыре карданца послушно замерли позади Избранника Тьмы, дожидающегося нужного момента. И тот сделался намного зрелищней того, на который рассчитывал Тельзар изначально. Герцог, доведенный чуть ли не до бешенства, выкинул молодого правителя в коридор, как щенка за шкирку. Глянув на врезавшегося в стену несоображающего Конрада, тот хмыкнул и с силой захлопнул дверь. Бывший охотник кивнул на Короля его гвардейцам и те, в ту же минуту, утащили храпящего венценосца в свои покои. А когда тело из коридора споро исчезло, немолодой провокатор постучал в двери кабинета. Оттуда в тот же момент донеслась отборная ругань про недорослей и их игрушки, про пьяниц и их претензии, про темные времена для династии, но окончилась открывшейся створкой.

— Что тебе еще... — гневно заявил Никшин, но увидев совсем другого посетителя, замер, не окончив фразу.

— Есть разговор, герцог, — хищно оскалился Тельзар, отодвинув замершего хозяина с прохода, и вошел в рабочую обитель местного владыки.

— Я помню, сколь сильно вы ненавидели принца, еще будучи виконтом Фейдали, — ответил Тельзар на немой вопрос владельца апартаментов. — И как успел заметить, этот градус неприязни нисколько не снизился за прошедшие годы.

— Это верно, — осторожно подтвердил Никшин.

— Но в данный момент, меня это не устраивает, — прищурился Избранник Тьмы, испытывая на прочность выдержку герцога.

— Что ж, ничем не могу помочь, — развел руками аристократ, не поддавшись на видимые угрозы.

— Как раз можете, герцог! — внезапно образовался Тельзар, чем смутил собеседника.

— Не совсем понимаю... — нахмурился хозяин кабинета.

— Я бы хотел, чтобы вы всячески поспособствовали Конраду в упрочении его власти, — выговорил бывший охотник, будто описывал погоду.

— Что?! — мужчина с косой повысил голос и гневно затрепетал ноздрями. — С чего бы я буду помогать этому щенку, чуть не погубившему страну?!

— Если вы помните, герцог, то я имею право взыскать с вас долг чести, — уведомил притихшего в миг аристократа наемник. — Но я бы предпочел не делать этого, взамен на обозначенное мной вежливое прошение к вам.