Отражение Мира

Место нам досталось хорошее, со всеми удобствами. Похоже, этот корабль нередко помимо товаров перевозил состоятельных клиентов, так как обстановка в каюте была весьма добротной. Да и сам внешний вид судна указывал на далеко не бедственное положение его хозяев, так, например, борта были обшиты тонкими листами меди. Устроившись, коротали время до отплытия ничего не значащим разговором о создании принципиально новых огненных плетений. Торчать сейчас на палубе и мешаться под ногами снующих туда-сюда матросов было совершено незачем. Так, увлекшись, и проболтали около пары часов, и когда спохватились, оказалось, что корабль уже достаточно далеко отошел от берега. Нормально осмотреть Граил с моря на таком расстоянии было затруднительно, и пришлось довольствоваться видами морской глади, на которой нередко то тут, то там виднелись разнообразные суденышки.

Процесс созерцания красот испортила парочка матросов, свято уверенных в том, что их обсуждение достоинств эльфийки ведется достаточно тихо и объект этой беседы на пару с мужем их совершенно не слышат. Только вот возможности наших ушей в расчет почему-то приняты не были. Но проявить свой праведный гнев не удалось, так как выросший словно из под земли капитан успел наорать на бездельников раньше. А ради того, чтобы запомнить некоторые из его оборотов, я был готов вытерпеть еще несколько подобных похабных разговоров между матросами. Закончив тираду, капитан направился к нам и пару минут в изысканных выражениях извинялся за поведение своих подчиненных. Мол, природа у этих мужиков такая, и сложно с этим что-то поделать. Охотно верю, ведь нетрудно догадаться, что у немалого количества представителей сильного пола от одного вида моей жены начинается обильное слюноотделение, но многие данный факт умело скрывают, что, естественно, достойно уважения. В отличие от тех, кто себя контролировать не может. Фаэйра, конечно, повозмущалась порядка ради, но мне было ясно, что эта ситуация ее немало насмешила. В особенности, оправдания детины-капитана.

Во избежание внесения лишнего искушения в матросской среде мы вернулись в свою каюту, где я принялся за чтение истории гномов, а дракона вытащила какую-то книгу по магии, взятую еще в Ортоне. Так и прошли почти четыре дня плавания, в основном, за двумя занятиями — чтением и постельными марафонами. Моя благодарность Ластарху за все еще исправно работающий амулет полога не имела границ. Хотя было еще несколько прогулок по палубе, в основном ради созерцания двух редчайшей красоты закатов и одного рассвета, с 'аккомпаниментом' в виде перистых облаков и зеркального моря. А вот в последние два дня пути погода была так себе.

История гномов оказалась очень занимательным чтивом. Я узнал, что этот народ пришел из так называемых 'Проклятых Тантрийских Гор', находящихся далеко на юго-востоке. Древнее царство гномов простиралось на огромной территории, культура и науки процветали, а народу покровительствовал молодой бог недр Тантир или, как его реже именовали — Тантр. Но около пятнадцати тысяч лет назад в один день все статуи в храмах, посвященных этому богу, раскололись на части, и смерть пришла в подземные чертоги гномов. Неизвестные болезни уносили множество жизней, а жрецы не могли ничем помочь своему народу, так как сила покинула их. Обрушились своды великих городов, похоронив под собою многие тысячи, и все, кому посчастливилось выжить, приняли решение покинуть ставшие враждебными для своих обитателей горы. Исход растянулся надолго, но наконец, через несколько лет гномы нашли новый дом в Седых Горах. Однако, по прошествии трех веков относительно спокойной жизни клан Железного Колеса — сильнейший из четырех — чуть было не развязал гражданскую войну, пытаясь получить власть над всем народом гномов, но остальные, сплотившись, изгнали зарвавшихся сородичей из родных пещер. Изгнанные смогли основать собственное королевство в горах, получивших от имени клана свое название. Но если кланы Седых Гор придерживаются древних традиций и почти не контактируют с внешним миром, то к гномам Железного Колеса это, как я уже имел возможность убедиться, не относится.

Вообще интересно, что именно произошло тогда на древней родине гномов? Кроме как в этой книге, я больше нигде не встречал упоминаний бога Тантира. Вполне возможно, что он попросту мертв, и поэтому о нем почти забыли. Это может многое объяснить. Мне кажется, что когда-то давно на Дэтэре было несколько больше богов, чем сейчас. Больно уж маловат пантеон.

1343г. Сезон Рассвета. 24 день Месяца Всхода.

Тохельтон. Ортонская Империя.

В конечный пункт нашего плавания мы прибыли вечером, но сумерки не помешали составить первое впечатление о городе, находясь еще на борту. А его можно было со всей уверенностью назвать шедевром деревянного зодчества. Большей частью бревенчатые дома разнообразных форм и размеров занимали почти всю площадь Тохельтона. К северо-востоку города земля постепенно поднималась, упираясь в скалу, возвышающуюся на побережье, которую венчал немалых размеров замок, частью построенный из огромных обтесанных валунов, а частью из толстых, в несколько обхватов, бревен. От скалы в море уходил волнолом, укрывающий порт от стихии. А за границами города начинался красивейший вековой хвойный лес. И, несмотря на то, что в своей прошлой жизни я не видел ничего подобного, открывшееся мне зрелище пробуждало в душе чем-то родное и знакомое чувство. Это место очень похоже на Дом, такой, каким хочу его видеть. И только через несколько минут я понимаю, что на самом деле это не он. А все та же Ортонская Империя, управляемая магами, возомнившими себя полубогами.

После неспешного процесса выгрузки из недр корабля верховых животных мы, распрощавшись с капитаном и выплатив ему остаток денег, отправились на поиски подходящего ночлега. На улицах было немало народу, частью простых людей, частью гномов, но нередко встречались и очень похожие на знакомого нам морского волка двухметровые гиганты. Похоже, все они относятся к народу Двалдаров, но раньше я и не подозревал, что их можно здесь встретить. Как раз парочка подобных прохожих добродушно подсказала, где находится лучшая городская таверна, и мы, с интересом оглядываясь по сторонам, двинулись по указанному адресу. Вблизи большинство домов смотрелись еще красивее, чем с палубы корабля. Здания покрывали всевозможная резьба и множество деревянных украшений, причем нелегко было найти на двух рядом стоящих домах хотя бы просто похожие элементы.

Наконец придя в нужное место, сдав обслуге животных, мы сняли комнату и принялись за обед, состоящий преимущественно из дичи. А вот цены здесь были для провинции приличные. Но и таверна соответствовала, хотя данное заведение в большей степени заслуживало звания постоялого двора. Много времени просидели в общем зале и просто слушали разговоры, шедшие вокруг. А говорили большей частью об охоте, которой тут, видно, жила немалая часть населения, да о пресловутых драконах, изводящих крупную дичь и нападающих на редкие стада домашнего скота.

А наутро надо было отправляться в отделение Союза Магов, в надежде на то, что нам там помогут с практикой. Располагалась данная организация неподалеку от замка, в здании крупных размеров, стоящем на возвышенности. Надев свои накидки, мы шагнули в двери и, миновав небольшой тамбур, оказались в просторном зале, освещенном множеством магических светильников. У дальней стены за столом восседал мужчина средних лет, к которому мы и обратились.

— Практиканты? И не надейтесь, что здесь вам просто укажут на несколько лишних гнезд драконов. Известных нам и так немного, и Союз без помощи разного рода недоучек их уничтожит. Мало нам гильдии охотников в качестве конкурентов! — выпалил он сразу же, как мы представились.

— Тогда подскажите, как нам искать эти самые гнезда! Вы ведь, наверное, тоже когда-то практику проходили, — старательно изображая детскую обиду в голосе, произнес я.

— Все, что могу посоветовать, это нанять кого-нибудь из гильдии или следопыта, хорошо знающего предгорья. Одни вы там себе шею сломаете. Но охотник потребует часть добычи, даже если убивать ящериц будете только вы.

Ну, собственно, нечто подобное и ожидалось. На улице Фаэйра поделилась со мной своими мыслями по поводу этих советов.

— Незачем никого нанимать. Уедем подальше на восток, там населения должно быть поменьше, я же безбоязненно смогу обратиться и поискать возможные гнезда с воздуха. И дорогу к ним разведать так можно.

На том и порешили. Весь день мы запасались необходимыми припасами примерно на две недели. А ранним утром отправились в трехдневную дорогу до Инимхейма — небольшого шахтерского городка примерно в четырехстах логах к северо-востоку отсюда. Одной из причин выбора было еще и то, что другие практиканты, скорее всего, попросту не потащатся в такую даль.

Путь, проложенный людьми через лес, выдающимися качествами не блистал, но оказался вполне проходим. Но необходимость быть постоянно начеку несколько напрягала. Вокруг водится полно хищников, и пускай они не представляют особой угрозы, но это только в том случае, если мы готовы встретиться с ними. Хорошо хоть, ночевать в лесу пока не придется, так как на нашем пути имелось несколько небольших деревень.

...Вот мы уже вторую неделю носимся по горам в бестолковых поисках. Фаэйра высматривает пещеры, потом мы их проверяем и в большинстве случаев ничего там не находим. Пару раз, правда, натыкались на скелеты диких драконов, но клыки у них были уже вырваны, и толку от этих находок было ноль. Ведь именно ради верхних клыков нас сюда и послали. По своим качествам как материал для амулетов они приближались к мифрилу и стоили соответственно. А нам, чтобы практику засчитали, придется притащить аж двенадцать этих косточек, по шесть на каждого. Дважды, правда, немало повезло — сначала Фаэйра смогла убить замеченного ею высоко летящего дикого, а второй раз подсобил повстречавшийся два дня назад по пути к разведанной ранее пещере отряд гномских горных пехотинцев. Правда, поначалу эти товарищи порывались нас убить, но недоразумения не произошло, спасли своевременно показанные накидки магов. Узнав, что мы просто выискиваем диких драконов, гномы пришли в хорошее расположение духа и подсказали дорогу до одного из известных им гнезд, где, как оказалось, обитала парочка животных. Этих убивать пришлось уже мне, так как их чешуя неплохо защищала от воздействия магии стихий. Но ничего особо сложного в этом процессе не было, оба ящера умерли раньше, чем успели что-либо предпринять. Так что у нас в распоряжении сейчас было шесть клыков, а необходимо вдвое больше. Вообще странно, почему чешуя дракона теряет все свои свойства после его смерти, а клыки — нет? Этот вопрос я и задал Фаэйре во время нашей ночевки в одной из пещер-пустышек.

— Клыки диких драконов — это природный амулет, дающий им возможность пользоваться огнем. Когда дикий умирает, плетения в этих амулетах разрушаются, но превосходные качества материала остаются невредимы. Чешуя же — это просто часть тела, насыщенная силой ауры.

— А высшим, как догадываюсь, подобные клыки попросту не нужны? — уточнил я.

— Да, мы и так владеем стихией с рождения.

— Так, стоп. Дикие драконы же не разумны, тогда откуда у них в зубах плетения?

— Не знаю... Ты хочешь сказать, что кто-то специально создал их?

— Да, скорее всего, именно так. Но не думаю, что для магов искусственное происхождение диких драконов является секретом. Плетения ведь сами по себе на ровном месте не возникают, — задумчиво произнес я.

— Боги, должно быть, создали все расы, так чему ты удивляешься?

— Вот хоть убей меня, но никогда не поверю, что они создали этот или мой родной мир со всеми разумными и животными, их населяющими. Боги не сильно отличаются от нас. Все легенды моего мира утверждают, что их терзают почти те же чаяния и проблемы, что и простых смертных. Пускай мы встречались только со слугами богов, но они разве чем-то отличались от нас? Разве было в них что-то непостижимое? Боги могут вмешиваться, пытаться изменять, копировать, наконец, но создать с нуля что-то настолько сложное, как новая жизнь, они вряд ли способны, — поделился я своими мыслями с женой.

К середине следующего дня Фаэйра нашла еще одну пещеру, и мы двинулись к ней по разведанному с воздуха пути. Пускай, конечно, в настоящие горы не забредали, но и тех скалистых склонов, по которым приходилось передвигаться, было вполне достаточно, чтобы вспомнить наиболее крепкие выражения и многоэтажные обороты. Хорошо, что в последний момент перед уходом на охоту из Инимхейма мы додумались оставить коня в стойлах при единственной городской таверне, не бесплатно, конечно. Все равно пешком почти всегда передвигаться приходится.

И вот, в тот момент, когда мы проходили рядом со скалой, имевшей в высоту метров этак двадцать, в небе мелькнула крупная тень, а еще через пару секунд на вершине восседал немалых размеров белый дракон, и если судить по обильным роговым наростам на его голове — это был высший. Я быстро поднял защиту, а белый в это время явно заинтересованно нас изучал, но через пару мгновений, фыркнув, вновь взмыл в воздух. На этом наша встреча могла и закончиться, если бы Фаэйре не приперло радостно заорать что-то приветственное на своем родном языке, понять же в сказанном можно было только то, что она назвала свое имя. И теперь ясно, почему у драконов нет никаких проблем с прочими языками. Научившийся воспроизводить услышанный мною сейчас набор певуче-рычащих звуков может сразу записывать себя в величайшие лингвисты.

Высший, похоже, прекрасно услышал обращенные к нему слова и, развернувшись в воздухе, быстро спикировал вниз, на открытое пространство перед нами. А после приземления он произнес несколько фраз определенно угрожающим тоном. Я почувствовал сильное удивление и слабый страх Фаэйры, а через мгновение она уже поменяла облик и, приняв грозную позу, разразилась ответной тирадой. Похоже, мне нужно предотвращать возможную драку.

— Белый! Закрой свою пасть и не смей приближаться к моей жене, иначе без крыльев останешься! И вообще, невежливо говорить в чужом присутствии на непонятном языке, могли бы и проявить уважение! — проорал я настолько громко, насколько мог.

— Эльф?! Тебя даже магом назвать трудно, а ты смеешь мне угрожать? И ты назвал эту Онретарр своей женой? Что это значит? Хотя какое мне дело... — закончив тираду, дракон явно начал формировать какую-то огненную гадость, но уж слишком медленно он это делал.

— Фаэйра, не нападай! — успел крикнуть я отскочившей в сторону жене, запуская вперед пару простых огненных стрел, направленных в сильно выделяющиеся крыльевые мышцы белого. В тот же момент наполненный боли вой оглушил окрестности, а пострадавшему дракону пришлось остановить свое колдовство. Хашарра, кстати, тоже пыталась-было изобразить что-то угрожающее, но на фоне прожженных крыльев это смотрелось блекло.

— Белый, если жить хочешь, то сейчас же объясняй причину своего нападения!

— Что это было?! Откуда у тебя такая сильная магия, эльф? Как она могла с такой легкостью нанести мне вред? — не прекращая выть и не обращая внимания на мои слова, стал сыпать вопросами дракон.