— Рраудхар, твое мнение?
Эльф потер виски, с тихой ненавистью глядя на вновь ставший матовым шар.
— Темная раса с сильным потенциалом.
— Как и твоя?
— Похоже, хотя у дроу склонность к Инферно встречается очень редко. Но, да, иллитири и россы действительно схожи по общей направленности и силе дара. Меня удивляет, что у вас он так и остался в скрытой форме. Неужели за все время развития, у вас ни разу не произошла спонтанная активация силы?
— Почему же. Проходили. История сохранила сведения о темных жрецах.
— А именно? — взгляд дроу заледенел.
— Потом дам почитать. — Зуан растекся по барной стойке. — Чтобы ты понимал особенности нашего менталитета, ты должен четко усвоить: россы всегда были и остаются до сих пор воинственной расой. У нас нет четкой религии с явно выраженным поклонением богу, а центром поверий являются Черная Луна и Темная Госпожа.
Дроу напрягся, удивленно и вопросительно глядя на воина. Зуан кивнул, продолжая:
— Черная Луна — это не образное выражение или религиозный символ, а вполне реальное явление. Черная Луна приходит в наш мир каждые сто двадцать десятилетий, делает один единственный оборот вокруг планеты за сто двадцать миат и исчезает без следа. Последний раз она появилась двадцать восемь лет назад. Сам понимаешь, ее приход был более чем четко зафиксирован. Если захочешь, я тебе потом дам почитать отчеты об этом крайне интересном событии. Заодно посмотришь записи. Чтобы, так сказать, увидеть собственными глазами.
Дроу кивнул.
— Мы кровожадная, жестокая, беспощадная и воинственная раса, издревле почитающая Темную Госпожу — единственную сущность, которая приблизилась к образу бога, хотя для нас она скорее является олицетворением образа ночной тьмы. У нас нет страха перед тьмой, поскольку мы прекрасно видим в темноте. Скорее наоборот, тьма помогала нам выжить, скрывала от глаз наших врагов, создав образ богини. Черная Луна всегда была вестником ее воли, своеобразным знаком, что наш народ находится под ее покровительством. Недавний приход Черной Луны лишь усилил древнюю веру.
Зуан на мгновение замолчал, заметив в лиловых глазах дроу искреннее изумление. Эльф тихо сказал:
— Что тогда удивительного в том, что вы — темная раса? Если вы испокон веков принадлежали Тьме.
— В этом что-то есть. — Зуан дернул ушами.
— Но мы не поклонялись. — неуверенно сказал Аинин. — Мы просто...
— Вы просто посвящали ей свои жизни. — Рраудхар покачал головой. — Дай угадаю, вы клялись, шли в бой и умирали с верой в Темную Госпожу?
Россы кивнули. Эльф тихо рассмеялся.
— И делаете это до сих пор. Что удивительного в том, что ваша Госпожа столь щедро вас наградила?
— Зачем давать силы, если они не могли быть использованы. — спросил Дрии.
— Всему свое время. — дроу откинулся на спинку дивана. — Я не удивлюсь, если Тьма имеет свои виды на ваш народ. Или на вашего драгоценного командира.
Зуан едва заметно вздрогнул. Эльф усмехнулся, но и виду не показал, что заметил реакцию воина.
— Возможно, не зря меня сюда засунули.
— Возможно. — Зуан отвел глаза. — Мы очень похожи на описание вашей расы, если, конечно, легенды мира Рин не лгут.
— Если о нас говорят гадости и пугают нашим именем — не лгут.
— Не только вашим именем пугают. — Аинин усмехнулся. — Наша Темная Знать — тоже частый персонаж страшилок у других рас.
— О да, мы, так же как и дроу, успели всех желающих познакомить с нашим мстительным характером, извращенным чувством справедливости и понятиями о мерах наказания. — Ринор фыркнул. — Другие расы искренне считают, что у нас с чувством юмора явные проблемы.
— Что поделать, он несколько специфичен и черноват. — согласился Зуан. — Скажем так, у окружающих образ росса — это практичный, хладнокровный и безжалостный убийца со странным кодексом чести и обостренным чувством справедливости. Со светлыми сторонами нашего общества мы стараемся широкую галактическую общественность не знакомить.
— Вас боятся?
— Опасаются и уважают. — Зуан улыбнулся. — У нас репутация хоть и страшных, но справедливых существ, да и слово свое мы держим. Без причины не убиваем, хотя и причиной может стать неосторожное слово. — росс ухмыльнулся. — Зато откровенно врать не рискуют.
— Почему?
— За ложь мы имеем привычку убивать. И широко это афишируем.
— Хитро. — эльф улыбнулся.
— С компьютером и базами данных тебя познакомит Рин. Теперь относительно твоего имени и легализации в нашем обществе. — заметив пренебрежение во взгляде эльфа, росс нахмурился. — Отнесись к этому серьезно, Рраудхар. Это не твой примитивный мир, где ничего не стоит сменить имя и легко затеряться. В Росской Империи каждый, специально для тебя повторяю, КАЖДЫЙ гражданин с рождения на учете, и при желании можно узнать всю его подноготную. Даже сколько раз в декаду и в каком ресторане он ест. Не говоря про такие данные как имя, дата и место рождения, образование и медицинская карта. Притом все эти данные хранятся в хорошо защищенном... э... хранилище, откуда можно получить эту информацию практически мгновенно из любой точки пространства, где работает доступ в глобальную информационную сеть. Если доступ позволяет. Скорость передачи информации в нашем мире гораздо выше скорости света. Так что, шутки тут неуместны.
— Не ожидал. — дроу такой расклад впечатлил и не обрадовал.
— Росская Империя — очень крупное государство, подмявшее под себя почти три десятка рас и больше тысячи обитаемых планет.
Физиономия эльфа вытянулась.
— Карту и информацию о нашем скромном государстве тебе тоже покажет Рин. — Зуан усмехнулся. — Теперь о твоем вступлении в Великий Клан. Я решил взять тебя в свой клан. Это оградит тебя от назойливого внимания наших служб безопасности и еще кучи не менее неприятных и въедливых государственных структур, хотя из-за этого ты попадешь на политическую арену и в борьбу за сферы влияния. Впрочем, с нашими интриганами ты вполне в состоянии справиться, не первый же год живешь. До прибытия в метрополию ты узнаешь все, что тебе будет необходимо знать. Также принятие в Великий Клан Озландар автоматически причисляет тебя к Темной Знати — воинской элите нашей расы.
Зуан встал, подкинул на ладони небольшой черный значок, испытывающе глядя на растерянного дроу.
— Рраудхар, еще раз внимательно подумай и скажи, согласен ли ты стать членом Великого Клана Озландар?
— Тебе не интересно узнать, кем я был в прошлой жизни?
— Нет. Во-первых, это было действительно в прошлой жизни. Во-вторых, твоя жизнь будет делиться на "до" и "после". Что было "до" — меня мало интересует. А вот что будет "после"... — Зуан выразительно посмотрел в лиловые глаза эльфа.
— И тебя не смущает, что на мне сотни трупов?
— Ррау, твои сотни при моих тысячах как-то не впечатляют. — без тени иронии ответил росс. — Это тебе надо думать, в какую семейку ты попадаешь.
— Да что там думать. — дроу отмахнулся. — Я согласен. А что было "до", я тебе позже покажу.
Зуан довольно прищурился, плотоядно осмотрев своего будущего "родственника".
— Я , Зуанадар Ирден Керрсекр Шэсс"Эссэт Озландар, Старшая Ветвь Эссэт из Великого Клана Озландар, Правящая Династия, Владыка Войны, Повелитель Темной Знати, — росс вынул из ножен черный ритуальный нож и одним движением рассек ладонь, — принимаю дроу Рраудхара Шессет Ссеш"Тае Иллиннель Ас"Таш из Великого Дома Шеррен в Старшую Ветвь Эссэт Великого Клана Озландар, — подчиняясь взгляду, дроу подошел к воину и подставил под матовое лезвие черную ладонь, — как младшего кровного брата, — росс с силой стиснул кисть эльфу, и смешавшаяся кровь тягуче заструилась по пальцам, срываясь крупными каплями на пол, — и даю ему имя Рраудхар ан Шессет Ссеш"Тае Иллиннель Ас"Таш иф-Шеррен ан Тиа"Эссэт Озландар. Я сказал!
Зуан пристегнул окровавленными пальцами искрящийся силой клановый знак на отворот куртки дроу. Небольшая лужица крови на полу подернулась темной дымкой и исчезла. Ритуал завершился.
— Вот и все, братец.
— Ты попал. — в тон добавил Аинин.
— Зря лыбишься, братишка. Он ведь теперь и твой родственник.
— Я понял. — Аинин хлопнул дроу по спине, вышибая из оцепенелого ступора.
Ррау судорожно втянул воздух и ласково-ласково поинтересовался:
— Я правильно понял словосочетание "Правящая Династия"?
— А что в нем не понятного? — с интересом спросил Зуан.
— Ты меня принял в правящий клан? — подозрительно спросил дроу.
— Да.
— Почему?
— А почему нет? — Аинин зевнул.
— А Император не будет против?
Зуан улыбнулся.
— Император Мира не может отменить слово Владыки Войны. Хотя, как Глава Клана, мой отец вполне может устроить разнос за своевольное включение чужака в Старшую Ветвь, но я не думаю, что он будет возражать.
— То есть, мне желательно все же получить одобрение Главы Дома?
— Клана, Ррау. Домами у нас называют несколько более обширное объединение родственных кланов. Хотя, мой отец является Главой как Клана, так и Дома Озландар.
Дроу прикрыл глаза, унимая злость. Новоявленный родственничек оказался такой же хитрой, сволочной и предприимчивой практичной скотиной, как и Гром. Надо же было дважды на таких экземпляров наткнуться?
Танцор слил в небольшой бокал разноцветные жидкости, тщательно вымешиваемые все время сольного выступления командира, пропихался к пребывающему в ступоре дроу, и вручил ледяной бокал.
— Выпей, полегчает. С нашим командиром мы уже давно последние новости спиртным запиваем. Чтоб усвоились легче.
Дроу отхлебнул искристой жидкости, проглотил и замер, выпучив глаза. Танцор хлопнул по спине, заставляя эльфа выдохнуть.
— Это что, гномий самогон? — едва слышно просипел ободранным горлом. — Сколько тут градусов? Шестьдесят?
— Почти. — Танцор оскалился. — Ты, пей, пей. Поможет.
Эльф недоуменно глянул в наглые глаза вороватого росса, прошипел ругательство и одним глотком выпил коктейль. Мгновение он сидел неподвижно, а потом лиловые глаза закатились и дроу сполз в пьяный сон. Зуан отобрал бокал, отдал Танцору, недовольно качая головой.
— Ты зачем ему "гасилу" скормил?
— Ему надо. — Танцор вернулся за стойку.
— Проще было по голове дать.
— По голове могло и не пронять, а вот "гасила" всегда свое дело сделает. — Танцор помыл бокал и повесил его на стояк. — Стандартная доза свалит любого разумного с красной биохимией миат на десять, зато очнется трезвый и злой. Особенно, когда катализаторы со стимуляторами подействуют. Мозги прочистит, отвлечется, успокоится.
— Ты смотри, ему нас всех еще магии учить. — Зуан улыбнулся.
Танцор отмахнулся, ни на мгновение не сомневаясь, что дроу за выпивку на него зла держать не будет. Зуан вздохнул, махнув рукой на наглого воришку.
— А теперь по делу. Дня два наш эльфик будет приходить в себя и переваривать новости, потом займется составлением графика занятий, да и с Рин разберут объем информации, который необходимо впихнуть в ваши головы. Пока я буду ловить чанда, у вас будет пара дней выучить темное наречие. Говорить на нем вы должны как на родном. Язык сатай тоже выучить всем, матрица в лазарете, хафром пользоваться умеете.
— Правильно, нам — языки зубрить, а ты будешь на острове развлекаться? — Аинин поморщился.
— Буду. Тем более, что я эти языки уже знаю. И скажите спасибо, что я не буду вас заставлять зубрить рунный алфавит, пока не узнаю ваши способности к рунной магии.
— Алфавит? — Дрии удивленно выгнул бровь. — Сложный?
— Двести восемьдесят знаков в четырех начертаниях. Притом, небрежность в написании недопустима.
Лица у воинов вытянулись. Зуан пристально осмотрел своих подчиненных и медленно, тщательно выговаривая слова, сказал:
— На всякий случай, я повторю еще раз. Дроу будет учить нас магии. Как оказалось, наша раса обладает огромным потенциалом, который мы самостоятельно не в состоянии активировать и развить. Мы — не можем! А эльф — может. Второго учителя мы вряд ли когда-либо найдем, тем более, настолько от нас зависимого. Надеюсь, мне не надо объяснять вам его ценность для всего нашего вида.
Бойцы слушали командира предельно внимательно, обдумывая открывающиеся перспективы.
— Наш отряд будет тестовой группой. Посмотрим, чему нас научит дроу, и как эти знания можно будет использовать в бою. Проверим совместимость техники и магии. Если они совместимы, это даст новый виток развития нашему народу. Некоторые вещи, невозможные технически, довольно просто выполняются с помощью магии. Вы достаточно умны, чтобы представить перспективы сочетания магии и наших технологий. Второго такого шанса может и не быть. Теперь Рраудхар — наш соплеменник и мой младший кровный родственник. Я бы не хотел, чтобы эльф хоть на мгновение пожалел о своем выборе.
Зуан внимательно осмотрел притихших воинов. Не дураки, все правильно поймут, но, все же, за новоявленным братишкой придется присматривать.
Глава 9: Древний доспех
Незнание — не довод.
Невежество — не аргумент.
Небо медленно наливалось лазурью и золотом, пряча бриллиантовую россыпь звезд под мягкими красками рассвета. Легкий ветерок приятно ерошит волосы, плещутся волны, разбиваясь о черную броню, окатывая мелкими удивительно теплыми брызгами. Девушка вытащила ногу из воды, удобнее устраиваясь на крыле, наблюдая восход солнца над спокойной водной гладью океана совершенно чужого мира, слегка прикрыв глаза, вслушиваясь в пробуждающуюся природу. Восприятие мира двоилось, накладываясь на чувства молодого воина, разлегшегося на мокром песке пляжа у самой кромки воды.
— Красиво.
Тихий мелодичный голос эльфа едва различался в плеске волн. Девушка прикрыла глаза, соглашаясь. Дроу сел на край крыла, свесив ноги в воду, наблюдая, как первые лучи восходящего светила рассвечивают облака всей гаммой золотых, розовых и голубых оттенков. Говорить не хотелось, да и эльф не напрягал пустым разговором. Иногда приятно вместе помолчать, вслушиваясь в мир, ощущая его пробуждение. Эльф откинулся на выступ орудий, запрокинул голову, бездумно глядя в глубокое небо, перечеркнутое серпами двух лун. На пляже воин едва заметно улыбнулся, погружаясь в плавное течение эмоций девушки, скользя разумом в тонком флёре безмятежности, чутко вслушиваясь в звуки пробуждающихся джунглей.
Край светила выскользнул из лазурной воды, щедро даря миру свет и тепло. Дроу поморщился, отворачивая голову: чувствительные глаза ночного жителя болезненно реагировали на прямой свет. Девушка улыбнулась, доставая из кармана очки со светочувствительными линзами. Дроу вопросительно выгнул бровь.
— "Надень". — мысленно сказала Рин, впуская разум дроу под первый ментальный щит. Говорить вслух не хотелось.
Эльф взял очки, оценил темнеющие линзы и с искренним наслаждением одел. Крохотный компьютер, получив информацию о чувствительности глаз носителя, послушно затемнил линзы, создавая наиболее комфортные условия для нового хозяина. В нижнем углу правой линзы высветились данные о параметрах работы устройства, но, не получив дальнейших инструкций, компьютер убрал лишнюю информацию. Дроу едва слышно выдохнул.
