— Резак, — извлек я из ножен первым делом подобранный со склона могущественный меч, не собираясь пока вызволять Писклю. Разъяренный дракон успел вморозить этот строптивый бумеранг в глыбу льда. Если освободить, то будет крайне трудно совладать с псевдоразумом древнего оружия, рвущегося кромсать дракона. Как бы после обретения мною драконьей формы этот саррухский убийца драконов бескомпромиссно не обернулся против меня. — Сейчас выкорчую.
Я эффективно применил "Хиен", кратно увеличив длину клинка. Объема и мощи сенчакры более чем хватило на вырезание, причем, камень резать не пришлось благодаря толстому слою льда, служившего в громадной пещере эдаким глянцевым паркетным покрытием. Дальше уже Амарж сообразил домкрат, а Боддинок подсунул усиленную "Мобильную платформу", превышающую грузоподъемностью заклятье "Летающий диск" из первого круга. Нервничая, я подумал разрядить напряженную атмосферу шуткой про Золотые Холмы и ямки, но этот юмор получался слишком двусмысленным и оттого неуместным. Поступил рассудительнее:
— Местные неминуемо накинутся на Хозяина, если увидят его в таком состоянии. Я могу попробовать пережечь их привязь. Нужно организовать портал наружу.
— Намекаешь, чтобы я еще влез в долги, отправив клона к престолу в храм Триады или начал договариваться с Мельданеном?
— И его женой-нимфой, — спокойно отвечаю сопящему гному, сходу разгадавшему мою мысль. — С боевым пополнением они быстро вырастят рощи, далее отряд дриад пойдет очищать Невервинтер, а дварфы...
— Ха, верно! Транспортные услуги приглашенным наемникам, — Амарж первее меня поймал витавшую рядом мысль. — Я отыщу себя, а сила Тира пробьется к своему отпечатку.
— Боддинок, идем. Моя копия доставит Снежный Шар в Котлован, а тебе сейчас для прикрытия следует подрядиться на создание коррозийного масла нужной силы и консистенции, — деловито заговорил клон архимага.
— Да, мастер, — почтительно ответил зельевар на родном для гномов наречии. От меня не укрылся алчный огонек в его глазах. Как говорится, аппетит приходит во время еды. К чести моего наемника, он сдержался, доверяя прежнему опыту о том, что командир его не обидит, замылив долю фартовых сокровищ.
— Его долю я распихаю по своим нычкам, Неджи, — хмуро заметил союзник, едва Глинкл скрылся. — Драконьи богатства тянут приключенцев подобно магниту. Боддинок уже сейчас сказочно разбогател. Гильдия его прикроет и защитит, но только если не пройдет слух о его участии в нашей операции. Всё-таки скала Зимний Клык при Порте Лласт станет знаменитым, ха-ха, ориентиром.
— Мне тоже кое-что надо подтасовать...
Вскоре тема беседы переключилась сугубо в деловое русло — текст контрактов. Более меня сведущий в законах и крючкотворстве, Амарж помог составить и размножил договор, который согласился завизировать в качестве члена правящего триумвирата гильдии магов Многозвездная Плащаница.
Скорым шагом спустившись к подножию, я оставил Амаржа готовить площадку для телепортации лишних свидетелей. Его дубль принялся сторожить белого дракона, скованного собственной магией. Это кромешный ужас, когда собственную магию оборачивают против тебя же. Я уверен, если у Зимнего Клыка будет достаточно времени, он успешно выберется из ловушки. Но кто ж ему даст?
Прошло всего-то ничего с обезвреживания Хозяина демиплана, а снегопад прекратился и тучи разошлись к горизонту, открыв потрясающее астральное небо с гигантскими призраками солнца со стороны дриад и холодно-лунного Торила со стороны дварфов. Очертания материков повторяли глобус, найденный в кабинете главного культиста Маугрима, из-под носа подручных которого Лилиан Кембридж удачно вовремя увела Снежный Шар. На этом фоне удивительно символично стояло главное дерево-дом рабынь-дриад. (иллюстрация 125) Я даже на краткий миг засомневался в успехе своего предприятия. С одной стороны — им все обрыдло за тысячи лет, с другой — они не мыслят жизни в ином месте. Рабы зациклены на автономном мирке Зимнего Клыка.
— Прошу прощения, леди. Здравствуйте, я Неджи Хьюга, — следую традиционному этикету и кланяюсь под еле слышное шуршание вынимаемых из ножен мечей, свиста наставляемого копья и щелчка взведенного арбалета.
— Я Арвил, лидер дриад, — жестко и по-мужски представилась красноволосая дама в дивно украшенном нагруднике и шлемом под мышкой. Гравированный лианами меч дриады бесшумно вернулся обратно в ножны, давая знак всем остальным поступить так же. — Рада видеть эльфийского принца крови, а то кругом одни свирепые морды карликов. Вы хотите просить меня об услуге?.. — Дриада томно улыбнулась, заигрывая со мной. Женская суть и тоска по мужским ласкам взяли свое. Мне даже страшно стало — вдруг весь цветник прямо сейчас как набросится на одного меня, да как...
— Найм. Прошу прощения, я вербую солдат для битвы с хладнокровными ящеролюдьми.
— Я вынуждена отказать. У нас своя война...
— Простите, она ложна, — перебиваю Арвиль под осуждающие шепотки трех ее воинственных соплеменниц и еще одной, пять минут назад появившейся в точке воскрешения целой и невредимой (после того, как ее пополам разрубила огненная секира производства дварфского клана Делзун из Гонтлгрима). — Это ваше? Концовку прочтите, пожалуйста...
Я достал второй дневник Арвиль и передал ей. Быстро извлек целую стопку драконьего чтива. Загалдевшие дриады споро расхватали своё. Родной предмет, куда вместе с чернилами изливали душу, вызвал нарушения в работе великого заклятья, наложенного на разумы лесных нимф. Спустя непродолжительную лавину воспоминаний, лица девушек, с трудом мысль проворачивается так называть пятнадцати тысячелетних особ, одинаково искривились. Охи, ахи и звон срываемых с себя лат. Еле удержал в узде свое восстающее естество, не выдерживающее вида практически голых и чудо каких сексапильных красоток, по пластике и элегантности заткнувших бы за пояс приснопамятную миледи Тхамилитаэ и всех ее горожанок.
С превеликим трудом удержал благодарных женщин на расстоянии, играя холодного и грубоватого недотрогу, хотя мог раскрыться и приказать. Была даже мысль отправить их в Мунвайнс, чтобы забеременели там и после решения проблем с саррухами вернулись обратно растить детей и освобождать Лес от народа черной крови. Но подлая хитрожопость не красит — свобода воли важнее. И сауроиды. Кое-как уговорил Арвиль и двух ее напарниц взять сорванную амуницию, чтобы вместе со мной прибыть в лагерь дварфов и показать добрые намерения и мой статус общего нанимателя. Дриады морщились, конечно, и под действием зловредной магии по-мужски плевались, но, при этом, очень сноровисто и компактно складывали свои доспехи в удобные для переноски тюки.
Признаться, у меня имелся и корыстный интерес в сведении двух лидеров и самых опытных представителей двух групп. Они успешно, буквально походя справились с починкой перстня мультипосланий, взятого мной в Лафсимдааре, а так же с перенесли контакты с прежнего артефакта и даже в целом улучшили чары: им когда-то, судя по дневникам, которыми они активно и радостно пользовались, удалось достучаться до внешнего мира, но они дорого заплатили, лишь послужив целям обогащения Хозяина. Еще я настоял и предоставил им материал для связывающих двух лидеров колец посланий: из рук великих мастеров вышла идентичная пара серебряных ободков с сапфиром и двумя бриллиантами по его бокам для организации связи между собой и со мной. (иллюстрация 126) К слову, когда Арвиль восстанавливала чары Амулета Веков, я предоставил ей собранную магию самого белого дракона: это значительно усилило чары, в дополнение дав четверть уменьшения вредоносной силы заклятий холода, направленных на владельца, и четверть усиления магии холода у самого носителя. Кстати, остальные дварфы и дриады без дела не сидели, под моим строгим надзором меняясь амуницией и возвращая оной первоначальный вид. Пришлось даже ослабить свой сдерживающий барьер, чтобы давить эдаким "мистическим присутствием", так сказать, иначе все острословы передрались бы тут же вместо ожесточенных огрызаний и озлобленно осторожного, но все же сотрудничества. Помогал пример лидеров, благодаря медальону Морадина и работе по вкладыванию драконьей магии внутрь Амулета Веков вернувших себе куда больший объем памяти, чем их соплеменники и соплеменницы, гнусным драконьим заклятьем сталкиваемые лбами (я не рискнул вмешиваться и снимать охватывавшие мозг чары при помощи Резака).
Да, мне пришлось видоизменить планы и вернуть дварфские дневники истинным владельцам — частичное возвращение памяти благотворно сказалось на всеобщей рассудительности и терпимости. И по совету Амаржа мне пришлось деликатно переиначить уже произведенную предоплату, осуществив личный найм бригады строителей для ускоренного доделывания храма Латандеру и укрепления моей Голой Доски с ее расширением вверх и вниз. То же касалось и лесных нимф, желания которых были более чем естественны и прогнозируемы: удовлетворить похоть, собрать свиту из мужчин, отыскать дуб для нового дома и продлить род. Я сам озвучил им этот смысл жизни, кратко рассказав о своей лесной знакомой Эгетуа Пигалле. Думаю, мне удалось внушить им не просто необходимость, а обязанность хотя бы родить сильных и талантливых детей перед тем, как наконец-то отыскать долгожданную смерть. Пожалуй, всей честной компании нимф вместе с Акаоной и Мельданеном стоит сразу из храма Тира перенестись к лесному дому Огненной Розы, внезапно нагрянув в гости к хозяйке обширной области — заодно исправят шрам на месте прорыва Теней. Приняв, согласовал решение с Амаржем, всем своим длинным носом поддержавшим мою инициативу, а так же нехотя снявшим с себя бирюльки чистого разума, чтобы расплатиться с отрядом Древо за не связанный с саррухами найм. На вторую мою иницативу он лишь молча поджал губ и поморщился, оставив возражения при себе.
А все дело в том, что одного Амулета Веков, разумеется, мало для битвы с Хозяином. Кузня и Древо основательно подготовились к восстанию. Бригада дварфов выковала для своего лидера Моргенштерн Возмездия. Это чудо оружие не уступало по мощи саррухскому мечу, уничтоженному мной по настоянию доброй жрицы Лину Ла-Нерал. Висящий на цепи шипастый шар пламенел подобно куску лавы, сохраняющему форму по воле мастера и силой его магии. В это оружие дварфы вложили все свои умения и знания металлов и огня. Зимнему Клыку, коллекционирующему "огненные безделицы", даже пришлось придумывать специальный крюк для подвешивания и сооружать ограждающий круг — столь мощным получилось оружие. Умеющий перевоплощаться дракон сохранил и шедевр дриад — короткий дубовый Лук Мутагена. Понятное дело, что это дело рук доведенных до ручки лесных нимф. Оружие позволяло раз в секунду материализовывать удивительную бронебойную стрелу, изощренная магия которой подвергала стремительной мутации клетки тканей, включая костную, а так же рога, когти, клыки и чешую! (иллюстрации 127 и 128) Этот грозный лук так никогда и не выстрелил по Хозяину... Мне оставалось надеяться, что Ходд и Арвиль сумеют наилучшим образом распорядиться своим уникальным оружием, что Моргенштерн Возмездия и Лук Мутагена соберут богатую жатву среди сауроидов.
Одного освобождения оказалось мало, чтобы привлечь дварфов и дриад к моей войне с саррухами, поскольку и те, и другие жаждали лишь окончательной смерти. Лорд Нашер сам бы, конечно, вряд ли изыскал средства для найма обоих отрядов родом из глубокого прошлого. Мне пришлось выкручиваться — хватило визуальной информации. Скупердяй поморщился, но согласился, что вместо пожертвований тирцам гор драконьих сокровищ гораздо лучше пригласить и оплатить пару ладных элитных отрядов — в противовес пробужденным ящерам из основанного королевой Лагосрой генофонда. В оплату ушла жемчужина сокровищницы: хозяйская коллекция прекрасных диадем и замечательный цветной набор эпических доспехов дракона. Зеленый, синий, красный, черный — бывшие недруги Зимнего Клыка. Хех, не хватало лишь доспеха из белого дракона. (иллюстрации 129 и 130) Диадемы — дриадам, доспехи — дварфам.
Когда высшие невервинтерские маги наконец-то возвели межуровневые "Врата", собравшимся в дорогу к свободе рабам дракона представился шанс воочию убедиться, что мир Снежного Шара просто так не отпускает их. Амарж к этому времени придумал для этой проблемы изящное решение, смахивающее на цирковой номер с тигром, прыгающим сквозь горящий обруч. Четырехярдовый диск его серебряного пламени с втихаря наложенной каймой из моего черного пламени. Каждый раб разбегался и прыгал с трамплина. Пока они находились в полете, диск совершал оборот, делая рабам двойную очистку серебряной магией архимага-полубога и сжигание черным пламенем всех незримых магических Нитей. Естественно, что белый дракон ощутил кражу его пестуемой тысячелетиями еды-собственности, поэтому я находился рядом с его тушей и держал джуиндзюцу в активном состоянии, чтобы Зимний Клык, не дай биджу, не вырвался из плена.
— Фуух, ужасно напористые и голосистые кремень-бабы.
— Верно, прямо мужики с сиськами, — вторил клон оригиналу, когда всех лишних спровадили с демиплана.
— Отходняк?
— Верно, — на два голоса ответил Амарж и криво усмехнулся самому себе.
— Спешить уже не нужно? — Спросил я, намекая на крепкую ловушку, в которую был загнан Зимний Клык.
— Не верно. Я не рассчитывал на возню с лишними душами. Их своевременная помощь отнюдь не лишня, но совсем не критична.
— Сейчас примерно одиннадцать дня, Неджи, надо успеть обернуться к полудню, — сам себе поставил задачу клон Амаржа, практически исчерпавший свой ресурс. Оригинал согласно клюнул носом:
— Пора пробуждать подчиненного и собирать дань, — хищно хмыкнул гном, охочий до чужого добра. — Я подготовлюсь к съему мерок.
— Он сразу поймет, что его готовят к закланию, — заметил я, все еще удерживая ручную печать концентрации. Дракон представлялся мне никак не ниже уровня Каге-джинчурики, без дополнительного магического ограничителя он бы моментально преодолел мое неумело наложенное проклятое фуиндзюцу. — Будет активно сопротивляться.
— Свиток "Подчинение монстра", девятый круг, — прокомментировал архимаг, извлекая пергаментный рулон, простеганный мифриловой леской.
— Примени это заклятье Боддинок, поднялся бы выше в уровне своего мастерства.
— Жизнь ценнее. Предложи способ отвратить от моего клирика охотников за сокровищами.
— Они в любом случае будут лезть к нему в замок и пробовать на зуб. От дриад остался Дом-Дерево, от дварфов оборудованный под землей Дом-Кузня. Разумно сбросить этот балласт на замок Глинкла и под него, сохранив непримиримым врагам памятное им жилье и воспользовавшись сенью их защиты: они друг другу порядком надоели, но возможно, что кто-то из них решится покинуть группу и остаться сторожить вроде как общий дом, служивший таковым многие тысячи лет. Еще предоставь своему избранному доступ на демиплан...
Последняя мысль отразилась на лице Амаржа сродни кислому яблоку. Все мы — собственники.
