Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

Распрямившему стальные конечности мизгирю тоже досталось. Бронированный колпак встал на место, образуя общий защитный контур и теперь столь мелкий свинцовый град становился малоопасен для готовой к бою машине.

Низших демонов Горазд перечеркнул из пулемётов, так как подготовка основного оружия, скорострельной автоматической пушки, заняла бы пару секунд и твари могли успеть сбежать. Вспыхнувшие вокруг них щиты моментально разбились, а атлетические бронзовые тела, увенчанные отвратительными звериными мордами, превратились в кровавый фарш.

К сожалению, Алексею свершившееся возмездие уже ничем не могло помочь. Горазд потерял второго пилота и просто хорошего, хотя и немного расхлябанного парня, Чоталова Алексея.

Рефлексировать времени не было совершенно.

Страшно рявкнув на усевшуюся на пол принцессу, Горазд заставил её пересесть в ставший свободным ложемент. Экипаж шагающего танка потому и составляет два человека, что одновременно вести машину, прицельно стрелять и оценивать окружающую обстановку в одиночку невозможно. Разумеется, мизгирь максимально автоматизирован, но даже в учебном бою наглядно видна разница между машиной, пытающейся сражаться в автоматическом режиме и под управлением опытных пилотов.

Неподготовленного человека может ввести в ступор необходимость управлять движениями четырёх пар конечностей, особенно в близком бою, когда минимум половина "ног" превращается в "руки". Этому долго учат, а учёбе предшествует строгий отбор по множеству критериев. Поэтому о том, чтобы дать принцессе "порулить" не могло быть и речи. Но она хотя бы сможет выполнять функции навигатора и помощника. Да и просто, лишние глаза, не занятые управлением, будут весьма полезны.

Тем временем новые твари прорвались во внутренний двор. Похожий на мохнатую гору оборотень одним прыжком запрыгнул через провал в стене. На спине у него, держась за шерсть, висели штук пять ракшассов. Как только оборотень приземлился, демоны, словно опытные десантники, покинули своё зубастое транспортное средство, грамотно рассредоточиваясь, чтобы их нельзя было накрыть всех одним ударом.

Горазд дал несколько очередей из пулемётов. Он даже попал пару раз, хотя одиночные попадания не причинили существенного вреда ни низшим демонам, ни горе из шерсти, клыков и зубов в которую превращался в боевой трансформации матёрый оборотень. Сражаться в планы старшего лейтенанта не входило и он, переключившись с управления огнём на управление рабочими конечностями мизгиря, бросил танк прямо на оборотня.

Увидев несущегося на него гигантского стального паука, оборотень струхнул и отпрыгнул в сторону. На это старший лейтенант и рассчитывал. Через ту же дыру, через которую забрались демоны, мизгирь выскочил, легко спрыгивая с высоты в десяток метров, прямо на головы собравшихся внизу тварей. Пока те пытались разобраться в происходящем, мизгирь пробежал сквозь их ряды. При этом Горазд умудрялся отвешивать по пути мощнейшие пинки, ломая кости зазевавшимся тварям и отбрасывая их туши в стороны, словно надувные мячи. Хорошо было бы ещё напоследок причесать собравшуюся толпу из пушки, но, увы, одновременно заставлять танк бежать по сложной поверхности, представляющей собой нагромождения из разрушенных домов, и прицельно стрелять не мог ни один, даже самый лучший, пилот.

В захваченном городе хозяйничали демоны. Одна их часть занята штурмуя замок "орлиный глаз", а другая конвоировала пленников, подгоняя нескончаемый человеческий поток в направлении захваченной портальной площадки. Поэтому в самом городе тварей почти не встречалось. Горазд без особенного труда провёл мизгирь по узким улицам, перепрыгивая через мелкие завалы и перебираясь через крупные. Вскоре город оказался позади, и он вынужден был замедлиться. Следовало, как минимум, определиться: в какую сторону направляться и удостовериться в отсутствии погони.

Погони не было. Похоже бегство одинокого мизгиря никто не заметил. А те, кто заметили, не придали большого значения. Уже хорошо.

Всё остальное просто ужасно плохо, но факт отсутствия скоординированной погони — это хорошо.

Убедившись, что непосредственной опасности нет, Горазд позволил себе прикрыть глаза и посидеть так минуту или около того. К сожалению, это единственное, что он мог сейчас себе позволить.

Принцесса сказала: -Мы должны помочь несчастным жителям города. Демоны уводят их в плен.

Горазд молча изучал карту мысленно прокладывая подходящий маршрут.

-Неужели ты не поможешь им! -закричала Эрин. -У тебя нет чувств! Вы, земляне, всё врали!

-У меня есть приказ, -ответил Горазд. -Если бы я руководствовался только чувствами, то давно бы погиб и, что хуже, мог бы подвести других. Ты ведь дочь гранда. Отец должен был объяснить тебе.

Эрин тихонько заплакала: -Мне казалось, что земляне могут всё.

Горазду вспомнились слова Дины, сказанные сегодня утром, а, казалось, сотню веков тому назад "земляне такие мудрые".

-К сожалению, это не так, -произнёс он сквозь крепко сжатые зубы.

Маршрут дальнейшего бегства, которое всё же предпочтительнее называть эвакуацией, составлен. Можно пускаться в путь.

Система предупредила о приближении дружественных сил. Четыре вертолёта шли с северо-востока.

-Нужно подать сигнал, -метались в голове Горазда сумбурные мысли. -Рассказать всё, что нам известно. Поделиться информацией.

Однако не успел они ничего сделать, как землю и один из вертолётов соединила раскалённая нить. Секунду спустя вертолёт взорвался. Остальные три начали разворачиваться, однако новая нить коснулась ещё одной машины и ещё один вертолёт, в мгновение ока, превратился в огненный шар падающий на землю.

Резко передумав, две оставшиеся машины прервали атакующий манёвр и разошлись в стороны, отчего третья раскалённая нить ушла в небо, никого не задев. Над лесом взлетела крохотная, при взгляде издалека, огненная фигура высшего демона. Должно быть тварь была по настоящему мощной, если сумела сходу выдать три лазерных луча такой плотности, что противолазерная защита нисколько не помогла.

Сглотнув вставший в горле комок, Горазд предупредил принцессу: -Планы меняются. Мы сейчас тихо схоронимся в какой-нибудь ямке и притворимся, что нас здесь нет.

Найдя подходящее место, он с трудом встал из ложемента и пошёл проверить как там Екатерина. Контрразведчица смотрела на старшего лейтенанта, не отрываясь и он, поначалу, даже испугался, что перед ним лежит мёртвое тело с открытыми глазами. Она моргнула, значит жива.

-Хотя бы ты не вздумай умирать, -попросил Горазд. -Сегодня и без того достаточно потерь.

Екатерина закрыла глаза и тут же открыла, словно обещая.

* * *

Секретарь стального генерала в очередной раз попробовал связаться с американской дипломатической службой, чтобы согласовать возможность и конкретное время приватного разговора лидеров двух государств, но, в который уже раз, получил ворох стандартных извинений, сожалений и уверений, что "господин президент сейчас очень занят, но как только он освободиться, так сразу". Американцы тянули время и у них это неплохо получалось.

Штабные аналитики докладывали о резко активизировавшейся военной конфронтации на границе между "двумя США": так называемой "чистой Америкой" — человеческим государством располагавшемся, главным образом, на территории бывшей Канады и "инфернальными штатами" — бывшей территории соединённых штатов, на которой, после ухода демонов, возникло объединение инфернальных стран. "Чистые американцы" считали своих прежних граждан предателями, а свою войну с инфернальными штатами прямым продолжением священной войны человечества против иномирных захватчиков. Инфералы и обычные люди, составляющие население инфернальных штатов, не хотели возвращения сбежавших на север вояк, в своё время бросивших гражданское население на растерзание демонам, а теперь собирающихся явиться к ним "во всём белом" и ещё обвиняющих их в "предательстве интересов человечества". Собственно, само объединение инфернальных штатов и возникло как ответ на бескомпромиссную экспансию чистой Америки с попутным безальтернативным уничтожением всех инфералов.

Война между "чистыми" и "инфернальными" не прекращалась с самого ухода демонов, но, до последнего времени протекала вяло.

Истощённая двенадцатилетней войной вторжения, армия и экономика чистых штатов не могла позволить себе полномасштабный конфликт и крупное присоединение новых территорий.

Лишившиеся за годы владычества демонов множества технологий, с практически полностью разрушенной технологической базой, инфернальные государства мало что могли противопоставить высокотехнологичным солдатам, кроме своей численности. Конфликт замер в подвешенном состоянии. Обе стороны залечивали раны, копили резервы и готовились. Инфералы, как могли, восстанавливали разрушенную демонами материальную базу надеясь отсталость вооружения компенсировать его количеством. Чистые, опять же насколько могли, увеличивали численность армии, призывая в неё совсем молодых мальчишек. Пытались привлекать наёмников со всего мира, ведя активную пропаганду чистоты человеческой расы и активной ненависти ко всем сверхъестественным существам.

До самого недавнего времени конфликт между чистыми и инфернальными штатами оставался практически заморожен. Главным образом потому, что и те, и другие существовали отнюдь не в вакууме и вынуждено оглядывались на весь остальной мир. Главным образом на Россию, взявшую курс на мирное совместное существование людей и сверхъестественных сущностей, в том числе инфералов (разумеется, только тех, кто не замарался в совсем уж страшных преступлениях за годы демонического владычества).

Конфликт между чистыми и инфернальными штатами вот уже больше трёх лет, с момента победы над доминионом багрового пламени, ограничивался локальными акциями вида "чистые немного постреляли на границе умными снарядами или что-нибудь взорвали ударным беспилотником. Помешать не можем, пришлось утереться" или "у чистых что-то там взорвалось. Они утверждают, что это террористическая акция, устроенная диверсантами-инфералами, но, может быть, просто результат кривизны рук какого-нибудь техника".

Однако, чуть больше месяца назад, чистые штаты, без предупреждения, начали крупное и крайне эффективное наступление вглубь занимаемых инфернальными штатами территории. Войска инфернального объединения были разбиты с потрясающей лёгкостью. В течении полутра месяцев захвачены (или освобождены, зависит от того, с какой стороны смотреть) территории бывших штатов Орегон, Айдахо, Висконсин, Айова и Южная Дакота.

Российская внешняя разведка встала на дыбы, и кое-что сумела-таки выяснить.

Ветлицкий Егор, глава контрразведки и заодно внешнего разведывательного управления, пока ещё скромного придатка к исполину контрразведывательной махины, поставил на стол перед Башуровым четыре небольших флакончика из небьющегося, химически инертного пластика с разноцветной жидкостью внутри. Находившийся вместе со стальным генералом, в его рабочем кабинете, Неркаги Илья — бессменный глава аналитического отдела, с интересом посмотрел на выставленные Ветлицким бутылочки.

-Это то, что я думаю? — поинтересовался аналитик рассматривая тёмно-синюю жидкость в одном из флаконов на свет.

-Откуда я знаю, о чём ты думаешь? -отшутился Егор, но под требовательным взглядом Башурова присмирел и ответил. -Тот самый таинственный и универсальный стимулятор. Внутренняя американская пропаганда утверждает, что он является секретнейшей разработкой их биохимиков. Видимо настолько секретной, что сами "биоихимики" совершенно не понимают принципов действия этого вещества. Получив образцы препаратов и проведя соответствующие исследования, наши учёные предполагают его сверхъестественное происхождение.

Башуров быстро спросил: -Мы можем уверенно доказать иномирное происхождение этого вещества?

-Смотря кто и кому станет доказывать, -уклончиво ответил глава контрразведки. -Если думаешь, потрясая таким вот флакончиком с трибуны, заставить островные республики хотя бы на словах осудить захватническую политику американцев, то сразу забудь. Мои ребята доложили, что верхушка всех трёх островных республик уже довольно плотно сидит на таких вот зельях, поставляемых из Америки. Сунь вот эти бутылочки им под нос и всё равно они, уверен, сначала будут демонстративно сомневаться, потом долго исследовать, а потом или образцы исследуемого препарата куда-нибудь пропадут, или американцы, к тому времени, полностью подомнут свой континент и вопрос сам собой перейдёт в разряд около исторических и не актуальных.

-Зелья? -переспросил стальной генерал.

Ветлицкий кивнул: -Наши эльфийские союзники успешно опознали вещество как сильное магическое зелье, изготовленное посредством нечестивого ритуала, связанного с пытками и смертью разумных существ. Вот только не думаю, что дип-службы островных республик примут свидетельство "нелюдей".

-Какой эффект от приёма?

-О, самый разнообразный. Есть временный, есть постоянный и даже суммирующийся. Здесь вот я вам принёс зелья с временным эффектом, их проще было достать. Но нужно понимать, что под "проще" я имею в виду "очень сложно, но сравнительно легче, чем более мощные образцы".

-Да-да, вся твоя служба сплошные молодцы, а ты из них самый главный молодец, переходи уже к сути, -поторопил Неркаги.

Ветлицкий недовольно посмотрел на аналитика, но к сути всё-таки перешёл, принявшись объяснять: -Это вот зелье физической мощи. Прими его и в течении суток сможешь носить тяжёлую броню без использования, встроенного экзоскелета. Здесь зелье ловкости. Принявший его человек может попробовать увернуться от пули с ненулевой вероятностью успеха. Зелье взрывной регенерации. Наш биогель и рядом не стоял по эффективности. Тот, который держишь в руках — содержит зелье ума. Но лично тебе, Илья, принимать его категорически противопоказанно.

-Почему это? — удивился аналитик.

-Станешь слишком умным, и голова взорвётся от увеличившегося внутричерепного давления, -радостно объяснил довольный, что сумел поймать друга на такую простую уловку, Ветлицкий.

Улыбнулись краешком губ, Неркаги ответил: -Зато тебе подобный эффект уж точно не грозит.

-А я что? -делая лицо "кирпичом" переспросил Егор. -Я вообще ничего. Хорошему солдату нужны всего две извилины и то, чтобы фуражку с головы ветром не сдувало.

Позволив ближайшим соратникам выпустить скопившийся пар в шуточной пикировке, Башуров спросил: -И какова эффективность массового применения таких вот зелий?

-На удивление превосходная, -разом стал серьёзнее Егор. -Даже если рассматривать только самые простые, с временным эффектом, то возможность в нужный момент резко повысить характеристики всех бойцов отделения до уровня средних инфералов это уже настоящая имба.

-Что? -переспросил Башуров.

-Ну, чит. Чудо.

-Понятно.

-Про зелья с долговременным накопительным эффектом применения я и вовсе не говорю, -махнул рукой Ветлицкий. -Там таких монстров можно выращивать, что только держись. Причём, де-юре, реципиенты остаются людьми, то есть можно и дальше продолжать проповедовать бред о "священной чистоте человеческой расы". А вот де-факто такой вот "чистый", если нажрётся соответствующих зелий, может и молнией выстрелить из пальца и заставить сломанный механизм ещё чуть-чуть поработать просто очень сильно желая того.