Фанфик на "Князь Барбашин"

Начали гости издалека, как водится, с тем совершенно отвлечённых. Начиная от обсуждения ранних в этом году морозов, и заканчивая всякими бытовыми новостями навроде тех, кто на ком женился, и кто у кого родился. Сам бы Никита предпочёл, чтобы они сразу о деле заговорили, но у степенных людей подобное не принято. Ведь как гласит народная мудрость, от стародавних предков потомкам переданная, поспешишь — людей насмешишь! Наконец разговор, словно сам собой перескочил на дела торговые. Где какие цены, нужда в тех или иных товарах, или наоборот, их избыток. И чем дальше заходил разговор, тем больше Никита убеждался, что гости пришли к нему не только повидаться и разузнать что почём в здешних местах, но явно с каким-то серьёзным делом, о котором, однако, никак не наберутся мужества заговорить с ним.

Наконец, один из гостей, представившийся Тимофеем Груздевым, купцом из Ивангорода, вдруг резко замолчал, а затем, уже, обращаясь напрямую к Никите, заговорил совершенно иным тоном:

— Значит так, Никита Григорьевич, не буду ходить вокруг да около. Беда у нас, и немалая. Сам, небось, слышал, что ливонские немцы прошлым летом стали вновь охотиться на наших купцов. Многие отбились, но есть и те, кто был погублен ими, или пленён. И среди последних оказался мой сват, лодью которого разграбили, а его самого бросили в узилище, потребовав выкуп. И семья оный бы заплатила, да захвативший его немецкий дворянин заломил такую цену, что даже скинься вся родня, требуемую сумму не собрать. А время идёт, и немец грозится, что ежели к весне деньги не доставят, то предаст пленного лютой казни. Так что, порешили мы идти войной в Ливонскую землю, выручать моего родича. Три десятка мужиков мы на это собрали, но засланные к ливонцам видоки говорят, что воинов в усадьбе у того дворянина немногим меньше, чем у нас людей. И нужна нам рать побольше. А у нас, в Ивангороде и обратиться за помощью больше не к кому. Наши семьи хоть и не из последних в городе, но мы из Москвы будем, а остальные купцы либо новгородцы, или псковичи, и нам они, сам понимаешь, не сватья и не братья. Так что за нас вписываться им резона нет. А ты, по словам Осипа Никаноровича, парень рисковый и к немцам свой счёт имеешь. Да и люди свои у тебя имеются. И, главное, боевитые. Так что есть у нас к тебе предложение: за десять дней до Рождества Христова пойдём мы за речку, на ливонскую сторону, родича своего выручать. И тебя с собой зовём. А ежели спросишь, какая выгода твоя? Так мы и ответ даём: немцы народ богатый. Что возьмём у них из добычи, то поделим по-братски.

Никита задумался. Предложение выглядело заманчиво, и даже не из-за денежного вопроса. В конце концов, на последнем плавании он хорошо так приподнялся и нужды в деньгах не испытывал. Но в одном Груздев был прав: гибель брата до сих пор сидела в его сердце неприятной занозой, и поквитаться с немцами руки так и чесались. Да и заняться чем-то надо было. А то все дела к наступлению холодов были переделаны, а целыми днями сидеть на печи уже мочи нет. Да ещё эта тоска проклятая. Вроде бы и поотпустила, а всё равно грызёт изнутри. Так что идея сходить в поход на немцев сразу заинтересовала. Поэтому, обсудив все детали, обе стороны ударили по рукам. Гости же, пробыв в селе ещё пару дней, дабы порешать с местными судовладельцами те самые дела, ради которых они изначально и приехали в Усть-Лугу, отбыли, а сам Сытин жадно развил активность, собирая людей. Из тех, кто ходил с ним в Антверпен, согласились, к сожалению, не все. Молодые и неженатые отозвались практически единогласно, а вот с семейными вышел затык. Кто сам не хотел, а кто и желал, так жёны вцепились и не отпускали. Мол, и так тебя полгода дети малые не видели, а тут только вернулся и уже готов снова навострить лыжи в дальние края. Впрочем, те, у кого были уже взрослые сыновья, частенько сами их предлагали Никите с собой взять. А то вымахал парень, уже шестнадцать лет, исполнилось, а он света белого не видел. Хватит ему у мамкиной юбки сидеть, пусть сходит, на людей посмотрит, да и себя покажет. Ну и деньга в семье лишней никогда не бывает.

Так что шайку в два десятка бойцов он сколотил. С оружием, правда, был полный разнобой. Самопалы и совни оказались лишь у шестерых. У остальных, кто во что горазд. Хорошо, если кто топор с собой прихватил. У половины и вовсе простые дубины и колья. Пришлось Сытину отвалить серебра деревенскому кузнецу, чтобы он отковал для всех совни. Он бы и на пищали расщедрился, да, к сожалению, времени учить повольников ими пользоваться уже не было. Хорошо ещё, что из луков все умели стрелять, и то хлеб.

С лошадьми тоже были проблемы. Пригодных под седло коней, помимо самого Сытина, имели только пятеро. Остальным пришлось до Ивангорода ехать на санях, а уже потом становиться на лыжи. Благо хоть в них недостатка не было. В сам город заходить не стали — груздевцы поджидали их в одном из пригородных сёл, и дав своим людям сутки на отдых, на следующий день сводный отряд двинулся в сторону ливонской границы.

Покрытую толстым слоем льда Нарову переходили ранним утром, когда небо только начало светлеть, а ничего не подозревающие обыватели с обеих сторон реки досматривали свои последние сны. Так что никто не заметил тёмную, резко контрастирующую с белым фоном окружающего пространства, цепочку людей, что пересекла замёрзшую реку и скрылась среди деревьев ближайшего леса. Разумеется, если бы кто взял на себя труд сделать с утра обход вдоль речного берега, то он бы заметил весьма широкую колею в снегу, но живущим в здешних окрестностях крестьянам было не до того, чтобы бездельно шляться где попало, хватало выше крыши и других забот по хозяйству. Разве что какой-нибудь отправившися за дровами в лес крепостной эст мог заметить следы проникновения. Вот только вряд ли бы он после этого поспешил донести об этом куда следует, ибо рубка дров без разрешения хозяина земли, на которой расположен лес, грозит такому смельчаку серьёзным наказанием. И вместо благодарности есть куда большая вероятность схлопотать порку плетьми, да ещё штраф за неразрешённую порубку. А оно ему надо? Тем более, когда солнце встало над горизонтом, так и вовсе пошёл лёгкий снегопад, скрывший все следы перехода границы крупной группой людей. Так что вторгнувшиеся на чужую территорию русичи могли быть в твёрдой уверенности, что осуществили они это совершенно незаметно.

К намеченной цели добрались по завершении второго дня пути. Замок Эц, который местные эсты называли на свой обычай Эдисом, был сложен из серого известняка и представлял из себя трёхэтажную надвратную башню высотой до пяти саженей, и размерами у основания четыре-пять саженей. С восточной стороны к башне примыкали двухэтажный господский дом и хозяйственные постройки, окруженные стеной высотой примерно в две с половиной сажени, выполненной из того же известняка и каменными зубцами по верху. Наличествовал и такой важный элемент обороны, как и опоясывающий замок ров, но в весьма запущенном состоянии и обвалившимися краями. К тому же, если в нём и была когда-то вода, то зимний мороз превратил её в лёд, а выпавший снег, который никто и не думал чистить, заполнял ров почти до самого верха.

Беспечность защитники крепости проявляли и в несении караульной службы. Хотя наблюдатели и докладывали о нахождении в укреплении двух с половиной десятков бойцов, но никаких сторожей ни на стенах, ни на башне замечено не было. Не хотелось немцам стыть на морозе, в хорошо протопленных палатах куда лучше. И веселее гораздо находиться среди шумной компании, чем в одиночку на обжигающем холоде. А враги... Так откуда им взяться? Последняя война была свыше двадцати лет назад, и с тех пор разве что сервы иногда бунтовали. Так что это сиволапое мужичьё может поделать против хорошо вооружённых и одоспешенных кнехтов? Даже подъёмный мост через ров не стали поднимать. А зачем? Только лишние хлопоты.

Тем не менее, рисковать и штурмовать замок засветло русичи не стали. Спрятавшись в ближайших зарослях стали дожидаться темноты. К сожалению, разжечь костры, обогреться, и приготовить горячее было нельзя — тут же заметят. Пришлось терпеть, пока на землю не опустилась ночная тьма. В небесах засветился округлый лунный диск, света от которого, отражаемого сияющей белизной снежного покрова, вполне хватало русичам, чтобы не заплутать в темноте, и подобраться прямо к стенам замка. Вокруг стояла такая тишина, что скрип снега под ногами нескольких десятков человек показался Никите столь громким, что он даже забеспокоился о том, что его могут услышать и обитатели усадьбы. Но нет, всё обошлось. Никому из обитателей сей каменной хоромины даже в голову не пришло выглянуть в окно, посмотреть, что там творится за стенами. Да и что там можно высмотреть в темноте? Нет, конечно, если присмотреться тщательней, то можно было бы заметить в лунном свете неясные чёрные тени, устремляющиеся в сторону замка, но таковых любопытных, к счастью для русичей не нашлось.

Вот и ров. Первые ряды штурмующих погружаются по пояс в снег, но уверенно пробираясь сквозь него, добираются до противоположного конца и вылазят наверх, к стене. Но основная масса нападающих застыла у края рва, ожидая результата действий впередиидущих. Всё было продумано и спланировано ещё прошедшим вечером, так что остаётся только ждать, и Никита чувствует, как его мандраж усиливается из-за возникшей паузы.

Тем временем, подошедшие к стене раскручивают железные кошки и швыряют их вверх, стараясь зацепить крюками верхушку стены. Получается не у всех. Даже при такой плохой видимости Сытин видит, как часть кошек падает вниз, не достав до цели. Внутри словно что-то обрывается, и, судя по услышанному выдоху с обеих сторон, не только у него. Но нет, абордажные кошки взмывают снова вверх, и на этот раз более удачно. Не все закрепились за кромку стены, но даже количества тех, которые выполнили свою задачу, хватает для того, чтобы полтора десятка фигур начали подъём по стене. Медленно, с натугой — всё же в тяжёлом зимнем одеянии ползти вверх, это не в одних портках и рубахе на ярмарочной площади на столб вскарабкиваться.

Наконец они достигают вершины, и скрываются за зубцами стены. Остальные ждут — с противоположной от башни стороне стены ещё засветло высмотрели предназначенную для прислуги калитку, которую и должны открыть проникшие в замок бойцы. Ага, вот и оно — с негромким скрипом та, наконец, приоткрывается, и вся толпа устремляется сквозь образовавшийся проход внутрь замка.

Когда Никита прошёл через проём калитки, на мгновение ему показалось, что он ослеп. Затоптанный и смешанный с грязью снег в замковом дворе не отражал лунный свет, отчего в нём было гораздо темнее, чем снаружи. Но вот загорелись огоньки факелов. Где-то послышались сдавленнные болезненные вскрики — ворвавшиеся внутрь усадьбы русичи приступили к зачистке территории. Ещё до штурма замка, Никита разделил свой отряд на два десятка, и сейчас, во главе одного из них поспешил в сторону господского дома, обитатели которого, судя по затемнённым окнам пока даже и не подозревали о грозящей им опасности. Сейчас он даже пожалел, что отпустил второй десяток, под руководством Василича, "прогуляться" до ближайшей деревни. Это, между прочим, была идея Василича. Незадолго до наступления тьмы замок покинула небольшая кавалькада, устремившаяся по направлению к лежащему чуть в стороне селению. На выехавших всадников почти никто обратил внимание. Мало ли кто это мог быть. Может гости решили покинуть кров гостеприимного хозяина, и отправиться восвояси. Или ещё кто. Сидевших в засаде русичей они не заинтересовали. Их цель по-прежнему была внутри замка, а если кто и уехал из него, так им же лучше — меньше защитников у твердыни.

А вот Василича покинувшие замок люди очень даже озаботили. Версию с уехавшими домой гостями он забраковал сразу. Смысл им заезжать в принадлежащую Эц-Иссену деревню, если переночевать они могли и в самом замке? Значит это кто-то из замковых служащих, и не самого последнего ранга. И чем-то они его так заинтересовали, что он целый час уговаривал Никиту отпустить его с людьми, и уломал-таки. Пришлось отпустить. Тимофей Груздев посмотрел на это неодобрительно, но возражать не стал. Так что ещё до штурма десяток Василича отделился от основной группы и умотал вслед за кавалькадой.

Кстати, с Василичем в качестве десятника очень удачно получилось. Когда Сытин создавал свою шайку, первоначально собирался поставить во главе второго десятка дядьку Кондрата. Но тут случился облом — узнав, что Никита хочет прихватить её мужа на дело, Анфиса ничего не сказала, но посмотрела на деверя таким взглядом, что Никита сразу понял, не получится. Костьми ляжет, а не отпустит Кондрата в поход. А того и не узнать даже. После женитьбы весь размяк, жена из него верёвки вьёт, а он словно и рад этому, слова ей супротив не скажет. Прямо не узнать человека.

К счастью, возникшая проблема с начальником второго десятка решилась благодаря случаю — в гости заехал Василич. Его, после возвращения каравана из Фландрии, до весны отпустили в отпуск. Вот он и решил навестить родителей в Новгороде, а по дороге заскочить к своему новому знакомцу в Усть-Лугу. И узнав о готовящемся деле весь прямо загорелся, даже упрашивать не пришлось, сам вызвался участвовать. И не смотря на свою молодость, быстро так поставил себя, что даже куда более умудрённые и в летах повольники слушались его безоговорочно.

Так, а вот и ведущая в дом дверь. Нажим, и та без помех отворяется, открывая путь в длинный коридор. Совсем они тут страх потеряли! Зато внутри здания гораздо светлее — кое-где на стенах висят коптящие масляные светильники, порождая причудливую игру света и теней. Вперёд! И толпа, повинуясь команде, устремляется вглубь дома.

Но не может быть всё так хорошо, обязательно должно случиться что-то по закону подлости. Одна из ближайших дверей отворяется, выпуская из комнаты слегка пошатывающегося мужчину лет тридцати. Судя по внешнему виду, однозначно вой. Увидев идущих прямо на него русичей, он на миг замер от изумления, словно не веря своим глазам, а затем его рот стал открываться, готовясь издать предупреждающий крик. Не успел — брошенная Никитой палица ударила тому прямо в грудь, сшибая немца с ног. С хрипом тот повалился на пол, однако тут же попытался вскочить. Силён однако, зараза! Но остальные были уже рядом с ним, и один из нападавших вонзил в него длинный заострённый кол. Издав нечто похожее на всхлип, тело немецкого воя снова упало на пол, и забилось в предсмертной судороге.

— Эй, Ганс! Что там у тебя? — кто-то из товарищей убитого, привлечённый шумом в коридоре, окликнул того из-за полуоткрытой двери.

Плохо, нашумели. Но делать нечего, и Сытин достал две купленные за большие деньги в Антверпене занятные ручницы итальянской работы, коих продавец называл странным словом "пистоль". Вместо фитиля в них был встроен хитрый механизм, позволявший стрелять без задержки времени. И сейчас эти штуки могли сильно пригодиться.

Резко ногой отворив дверь, он первым ворвался в комнату, в которой увидел сидевших за массивным деревянным столом пятерых мужиков, которые перед его появлением активно резались в кости. Судя по сложенному в углу оружию, из замковой охраны. Увидев вошедшего Никиту, они попытались вскочить, но нацеленные на них пистолеты оказали прямо-таки умиротворяющее воздействие. А когда за ним вошли ещё несколько его людей, то последние мысли об оказании сопротивления у немцев окончательно улетучились.