Шайэсс

— Почему он так?— едва слышно спросила Рио, едва мы оказались в выделенных нам покоях.

— Он всего лишь мужчина,— я криво улыбнулась.— Всего лишь мужчина, который не умеет разговаривать иначе.

Девочка вздохнула, вызвав у меня приступ... Жалости?

И даже не знаю, кого мне было жальче. Эту малышку, у которой по сути не осталось никого кроме практически чужого отца, или же советника Мориниаля, который не способен общаться иначе как приказами.

Я проверила надежность замка на двери нашей комнаты и нашла глазами часы.

До окончания сегодняшних переговоров осталось чуть больше часа...

Глава 29.

— А я ещё раз повторяю! Это неприемлимо!— Тершес даже по столу стукнул от избытка чувств.

На эту вспышку эмоций никто не обратил внимания, лишь по губам одного из советников Светлейшего скользула довольная улыбка.

Именно он высказался насчёт необходимости введения дополнительного налога на вес ввозимого товара. Ещё бы, ведь почти все творения эльфов славятся своей невесомостью, в отличии от предметов, производимых теми же змеями.

Сам Пресветлый Эльдариан в переговорах не участвовал, предпочитая наслаждаться процессом в роли наблюдателя.

— Мы можем обсудить...— с готовностью отликнулся другой эльф, подталкивая в сторону змеиного принца лист с измененным пунктом.

Двери распахнулись, впуская в залу юного змеелюда.

— Сайти? — Тершес проигнорировал подсунутый ему лист и тем сразу же завладели двое других змей-дипломатов.

— Как невежливо,— с презрением произнёс третий эльф.

— Лорд Мориниаль...— парень не успел договорить, а змеелюды уже подскочили со своих мест, готовые идти на выручку единственной женщине сократившегося отряда.

Они могли позволить себе относится к Леиш с неуважением или пренебрежением, в силу её возраста и просхождения. Но позволить представителям иного народа вести себя с ней также они не могли.

— Полагаю на сегодня переговрры завершены,— великодушно бросил им в спине Светлейший и лишь Решшер задержался, глядя на эльфийского главу подозрительным взглядом.— Это полностью инициатива моего советника,— ответил он на невысказанный вопрос, с легкой полуулыбкой встречая пристальный взгляд змеиных глаз. И насмешливо добавил.— Всё же именно его дочь вы держите в плену.

— Однако же я ни разу не видел, чтобы он пытался с ней поговорить,— криво усмехнувшись, ответил Решшер и покинул залу, направившись за остальными. Следовало уберечь их от необдуманных поступков, которые могут свести на нет всё их нынешнее преимущество.

Леиш может быть бесконечно сильной женщиной однако же она не сильна в тонкостях построения фраз. А советоваться по каждому слову каждого пункта и пунктика в договоре ей не позволят.

* * *

— Это немыслимо!— это восклицание Тершес повторил, наверное, раз пять.

Я поморщилась, но промолчала. О произошедшем я рассказала Решшеру, рассудив, что он об эльфах знает больше меня и сможет хоть как-то подсказать насчёт наших дальнейших действий.

Дипломат задумчиво смотрит вдаль, обдумывая стратегию или слова, а принц, который неизвестно зачем сиидит тут, уже минут десять надоедает повторением одних и тех же фраз. "Да как они могли!", "Вот же... Эльфы!" и всё в таком духе. И ни слова по делу.

Ориониаль тихонько рисует в уголке, не реагируя ни на что. Кажется подобное поведение отца её сильно шокировало.

Я задумалась о целесообразности возвращения девочки эльфам.

Да, они её рода и в чём-то ей ближе.

Так же, как и она, они ходят на двух ногах, питаются растениями и грибами, преуспели в лекарском деле.

Но они совершенно никудышны в заботе о детенышах!

За всю неполную неделю мы не видели во дворце ни единого ребенка. Да что там ребенка, даже подростков не видели!

И, признаться честно, на улице их тоже не наблюдается. Пусть мы не можем выйти из "гостеприимного" замка и прогуляться по улицам города, но в здании достаточно много всевозможных балкончиков, чтобы обозревать город во всей его красе.

А чем ещё мне заниматься целые часы, пока мои "покровители" ведут долгие беседы на тему мирного договора?!

Пяти или шести часов хватит чтобы увидеть хотя парочку детей, пробежавшихся по улице соседнего квартала. Но нет! Ни разу не было подобного. Ни разу!

Да даже взрослых эльфов я на улице видела от силы раз пять. По одному в ден, грубо говоря.

Поневоле начинаешь сомневаться о самом факте их наличия. И о том, имеет ли смысл оставлять здесь мою подопечную.

Хоть она и эльфийка, и обладает редким даром... Да лучше я выпрошу у Карсис для неё место при храме! Практику в лекарском деле ей обеспечат. Благо в Пещере достаточно мест, где можно получить травмы. Неопасные для жизни, но весьма неприятные.

Двуноги в Пещере бывают. Нечастно, конечно, но бывают. А потому никаких предубеждений насчёт Рио ни у кого не будет. А тот факт, что её воспитателемя являются Главная жрица и Шайэсс надёжно закроют рты всем остальным.

— Это можно повернуть нам на пользу,— наконец произнёс Решшер, сбивая мой настрой.

Это даже хорошо, а то ещё чуть-чуть, и я была бы готова покинуть эльфийский город схватив свою подопечную в охапку. Не по-людски, ну так и я не человек.

— Каким образом?— с подозрением спросил Тершес.

— Они намерены вернуть себе.. девочку любым способом до того, как будет подписан окончательный вариант дипломатического соглашения,— мужчина нашёл взглядом девочку, которая с безразличным видом выводила на листке каракули. Она, кажется, даже не видела, что именно делает.

Я невольно нахмарилась, но отложила беседу с ней до лучших времен. Уточнить, что её терзает, я могу и в нашей комнате. И это будет полезнее, чем я начну докапываться до истины сейчас. Честноо говоря, уж если я не доверяю этим конкретным сородичам, то с чего бы малышке-эльфийки им доверять?

— Это понятно!-нетерпеливо отмахнулся Тершес.— Каким образом мы можем повернуть это себе на пользу?!

Тяжелый вздох у нас с Решшером вырвался синхронно. И этот змей старше меня в два раза?! Да не верю! Мальчишка он, одно название, а не принц.

— У нас с ними договорённость,— снисходительно пояснил дипломат.— Мы обещались отдать им девочку после подписания договора.

Принц нетерпеливо щелкнул хвостом укоризненно глядя на Решшера, но вопрос задавать не стал.

— По сути, только из-за девчоки они вынуждены идти нам на уступки и вводить в договор пункты маловыгодные для них, зато значительно облегчающие торговлю для нас. И не только торговлю, но и различные мелочи в иных сферах жизни.

Отпрыск королевского рода скрипнул зубами.

— Я это знаю!

Дипломат лишь усмехнулся уголком губ.

В самом деле, как ребенку объясняет. Может он надеется, что принц сам сделает вывод, на который ему ненавязчиво намекают?

Пара минут тишины. Решшер не торопился продолжать, а Тершес не спешил высказываться.

— Думаешь они попытаются её похитить?— я не выдержала первой.

Хотя почему не выдержала... Мне-то надо обеспечить защиту для моей подопечной и именно меня должно больше всего волновать, что с ней могут сделать.

— Уверен,— тяжко вздохнул дипломат, а принц нахмурился, что-то сосредоточенно обдумывая.

— Вы можете переехать ко мне в комнату,— наконец изрёк он, вызывая у меня нестерпимое желание покрутить у виска, намекая на абсурдность его идеи. Или хорошенько по этой самой голове настучать. Неужели он ещё не оставил свою глупую мысль затащить меня в свою постель?!

— В таком случае..Имеет ли смысл провоцировать их на активные действия?— я проигнорировала предложение принца, посчитав, подобный способ показать своё отношение к его замыслу более безобидным.

— Нарочно оставить девочку в одиночестве, выдумав весьма правдоподобный предлог того, почему никого из змей нет поблизости?

Я сделала неопределённый взмах рукой.

— Идея не лишена смысла,— задумчиво согласился Решшер, прикидывая, как это лучше воплотить в жизнь.

— Чем тебя не устраивает моё предложение?— серьезно глядя на меня, спросил Тершес.

— Оно бессмысленно,— я пожала плечами, не желая развивать эту тему.

— Я...— принц начал было что-то объяснять, но, наткнувшись на мой насмешливый взгляд, замолчал. Резко выдохнул.— Я предлагал поменяться комнатами.

— Не стоит,— теперь ответил Решшер.— Для нас это ничего не изменит, а эльфы могут передумать или придумать более изощрённый план, который мы не сможем просчитать.

Тершес медленно кивнул, признавая правоту более опытного змея, а я промолчала, наблюдая за выражением на лице своей подопечной.

На мой взгляд обращение Мориниаля к дочери было чересчур резким и властным, но оно не выглядело наигранным или нарочитым... Нет, для первого советника подобное обращение было естественным. И тем страннее реакци Рио. Или же я чего-то не знаю?

Я выдохнула через нос.

— Когда?..— заканчивать вопрос не было нужды, меня поняли и так.

— Завтра. До конца переговоров осталось не больше трёх дней. И забрать девчонку завтра для них выгоднее,— задумчиво, словно сам с собой, заметил Решшер.

Я коротко кивнула.

Рио я осторожно потянула за руку, привлекая внимание, и потянула в нашу комнату. Помимо того, что уже достаточно поздно, мне необходимо узнать, что же повергло её в такой шок.

Счастье, что нам на пути никто не встретился. Я имею ввиду эльфов.

Заметь они отсутствующий взгляд Рио, больше соответствующий фанатикам, обкурившимся благовоний, и они бы имели полное право забрать её "под своё крыло", под предлогом плохого с ней обращения.

— Рио!— я усадила девчонку на кровать и строго на неё посмотрела.

На меня поднялся безучастный взгляд, полный тоски, или даже отчаяния, совершенно не подходящий облику шестилетнего ребёнка.

— Рио,— уже мягче позвала я.— Что случилось?

Тяжкий вздох был мне ответом.

Я недовольно нахмурилась.

— Я не смогу развеять твои сомнения, если ты будешь молчать.

— Отец...— прозвучало так... С надрывом. Словно случилось что-то невероятно ужасное и непоправимое.

— И чем тебе неугодил лорд Мориниаль?— я склонила голову на бок, рассматривая подопечную.

— Отец...— девочка замолчала, стараясь справиться с собственным голосом.— Лорд Мориниаль,— тоскливо поправилась Рио.— Он вёл себя словно чужой!

Удивила. Нет, серьёзно.

— Хочешь сказать, раньше он вёл себя с тобой иначе?— с сомнением уточнила, глядя на полный безысходности взгляд подопечной.

Молчание. Задумчивость. Осмысление...

— Не помню,— со страхом в голосе ответила девочка.— Я не жила с ним... С мамой... Мы виделись нечастно, он постоянно был занят. А... Недавно они с мамой поссорились. Незадолго до нашего путешествия...— её голос вновь дрогнул, но слёз не последовало.

Я не сразу смогла подобрать слова утешения.

Нет, мои отношения с отцом тоже далеки от идеальных. Точнее сказать, я даже с матерью в весьма прохладных отношениях, с тех самых пор как решила стать Танцовщицей.

Они мой выбор не одобрили, но и мешать не стали. Надеялись, что я сдамся, наткнувшись на презрение со стороны прочих обучающихся.

Их ожидания не оправдались, но я не обижаюсь. Мало кому хочется, чтобы его дочь стала Танцовщицей. Это ведь равносильно тому, как сектанты добровольно приносили себя в жертву своему богу.

Родителей я поняла и даже простила. Но наши отношения так и остались прохладными.

Но суть в том, что я совершенно не представляю как подбодрить Рио!

Я сама никогда в ободрениях не нуждалась, а Нирта ко мне обычно приходила с проблемами более существенными, точнее, материальными.

— Ты общалась только с родителями и наставницами?— всё ещё с сомнением спросила у неё.

— Ещё с правителем,— она вздохнула, едва заметно покраснев.

— Значит с правителем и будем обсуждать твоё дальнейшее существование среди эльфов,— я улыбнулась, сдерживая вздох облегчения.

Я всё-таки воин, а не нянька... Надо будет исправить это досадное упущение. А то что ж это за Шайэсс, если она даже с ребёнком договориться не может!

— Но ведь...— Рио смотрела на меня проткрыв рот от недоверия.

— Конечное решение лежит на нас с тобой. И никто не будет... Никто не позволит эльфам удерживать тебя в городе, если ты того не захочешь,— уверенно улыбнулась ей и, не удержавшись, потрепала по волосам, вызывая счастливую улыбку преисполненную надежды.

Я улыбнулась шире, пряча злорадство.

Скоро эльфы узнают, насколько опасны и упрямы бывают змеи. Особенно, если эти змеи — женщины.

Глава 30.