Сколько стоит волшебство?

Но маленькому богатырю было не до смеха.

— Не смейся надо мной! Возврати людей, которых ты похитил! — Он до слез сжал зубы и стал бить мечом по лапе.

Горыныч понял, что мальчик не играет.

— Успокойся маленький богатырь, объясни, в чем ты меня обвиняешь?

Но мальчик колотил по лапе пока не выбился из сил. Змей боли не чувствовал.

Осознав тщетность своих усилий, маленький богатырь без сил упал на колено, но меча из рук не выпустил. Он не отступил, а собирался силами.

Воспользовавшись паузой, Горыныч стал спрашивать:

— Я в этих местах впервые. И я не понимаю, из-за чего ты хочешь драться со мной?

Мальчик вытер пот со лба.

— Не притворяйся змеюка. Мы сами видели, как ты хитростью заманил людей к себе в Лабиринт, а за тем продал их пиратам, что прилетели с неба.

Горыныч сел на хвост, выставив вперед свои ноги-лапы с мозолистыми пятками.

— Я? Лабиринт? Пираты с неба? — раздумывала вслух средняя голова.

— Может парнишка болеет? — забеспокоилась левая голова. — Надо пощупать лоб.

— Он хулиган! — сказала правая. — Пираты с неба? Как такое может быть?

— Не шумите, — сказала средняя голова, — мальчик действительно расстроен. Надо его расспросить, что бы узнать что случилось.

Мальчик несколько раз нападал на Горыныча, орудуя деревянным мечом. Когда мальчик устал бить деревяшкой Змея по ноге, он, наконец, успокоился и рассказал, что жителей деревни увел за собой не кто иной, как Змей Горыныч.

Вначале тот Змей Горыныч вел себя миролюбиво. Он стал раздавать мешочки с волшебный порошок, который мог превратить, что угодно во что угодно. Люди забавлялись этим невиданным до этого волшебством, претворяя в жизнь свои мечты. Однако спустя сутки, всё, что они наколдовали, опять принимало прежний облик. Спустя несколько дней Змей Горыныч опять явился в деревню и сказал, что даст каждому жителю деревни столько волшебного порошка, сколько тот пожелает, и пригласил всех в Лабиринт, где жил сам.

Все жители деревни вошли в Лабиринт, после чего с неба спустился летучий корабль, на котором прилетели пираты. Они переловили всех жителей деревни, заблудившихся в Лабиринте, и увезли на небо.

Змей Горыныч выслушал рассказ маленького смельчака и спросил:

— Как давно это случилось?

— Неделю назад, — ответил мальчик.

Змей Горыныч приблизил головы к нему и все три головы попытались заглянуть к нему в глаза. Мальчик не струсил, и смело стоял перед Змеем.

— Как тебя зовут?

— Саша... Александр. Меня зовут Александр.

— Так вот Александр, есть ли на свете клятва, которой бы ты поверил даже из моих уст?

Змей и мальчик стояли друг напротив друга.

— Есть клятва. Самая главная клятва, — поклясться родной землей! Но в чем ты хочешь поклясться?

Горыныч покачал головами.

— Открытое сердце! Чистая душа у тебя Саша... прости, Александр. Так вот слушай мою клятву. Клянусь родной землей! Мать сыра земля не даст соврать! Я клянусь в том, что не совершал того, в чем ты меня сейчас обвинил. Теперь покажи мне, где находиться этот Лабиринт, в котором, по твоим словам, проживает тот, кто выдает себя за Змея Горыныча.

Мальчик недоверчиво смотрел на Горыныча. Девочка с маленьким братом, стоявшая во время разговора поодаль, сейчас подошла ближе. Дети уже не боялись Горыныча.

— Он нам не верит, — сказала левая голова Горыныча.

Правая голова была настроена решительно.

— Сами найдем этот Лабиринт. Поднимемся над землей и оттуда увидим.

Средняя голова пребывала в молчании. Она думала.

— Дядя Змей, а ты вернешь папу? — спросила девочка.

Средняя голова улыбнулась.

— Для начала я хочу поговорить с этим... вашим Змеем Горынычем. Я сделаю все возможное, что бы найти вашего отца.

Мальчик угрюмо покачал головой.

— Пойдем, я покажу, где находится Лабиринт, — пробурчал маленький богатырь.

Согласно рассказу детей Лабиринт возник за одну ночь. Стены его были сложены из серых камней и увиты плющом.

Наказав детям оставаться на месте, Горыныч вступил в коридоры Лабиринта. Пройдя несколько шагов, Змей решил, что стоит поменять обличие. Он ударился о землю и превратился в мышь. То была необычная мышь. У нее было три головы.

Быстро мышь побежала вперед. Лабиринт то разветвлялся, то вновь сходился. Иногда он просто петлял. Казалось, что пройти его было невозможно. Но Змей Горыныч знал секрет, благодаря ему можно пройти любой, даже самый сложный лабиринт. А секрет этот прост: когда вы идет по лабиринту нужно выбрать одну из его сторон и все время идти только вдоль нее. Таким образов, вы пройдете весь лабиринт, сможете побывать в его центре и найти выход.

Трехголовая мышь, благодаря магическим способностям быстро обежала пол лабиринта за короткое время и добралась до центра. Здесь она и увидела того, кого принимали за Змея Горыныча.

Посреди Лабиринта стояло громадное каменное строение, похожее на античный храм с колоннами. Вскоре показался и сам хозяин — громадных размеров дракон с красной кожей и зубастой пастью. Опустив глаза вниз, Горыныч удивился, потому что увидел голые человеческие ноги. Ноги были гигантских размеров и их обильно покрывала растительность.

"Это великан, — догадался Горыныч, — он напялил на себя костюм дракона, словно собрался на карнавал".

И точно, через некоторое время были сняты драконья маска и красный плащ с чешуёй, и Змей увидел перед собой великана. Он был одет в белую тунику с античным орнаментом по каемке. Фигура его была сутулой и кряжистой. Единственный глаз размещался во лбу.

"Циклоп? — удивился Горыныч. — Вот кого я не ожидал увидеть. Слышал, они проживают в одном из отдаленных царств, но никогда с ними не сталкивался".

Циклоп подошел с ведром колодцу и стал набирать воду, напевая себе под нос тягучую песню на неизвестном языке.

Горыныч принял облик бродячего старика с белой бородой и нищей сумой. Он вышел к великану и поклонился.

— Дай Бог мира и покоя этому дому?

Великан от неожиданности выпустил ведро и разлил воду. Так как ведро было великанского размера, то и вода, вмещавшаяся в нем, была соответствующих объемов. Нищий старик легко перепрыгнул набежавшую волну.

Циклоп заметил его, засопел и достал из-под полы туники очки с одной единённой линзой посередине оправы. Он нацепил очки себе на лоб и долго рассматривал Горыныча в образе старика, а потом усмехнулся.

— Ты я вижу ловкач, — проревел великан. — Ты кто такой?

— Я.

— Зачем пришел?

— Ветер подул, — я и пришел.

— Это не ветер, а ураган, какой то. Ты же не туча, что бы с ветром бегать?

— Туча не туча, а когда я к небу поднимаюсь, вся земля трясется.

Циклоп оглядел худую фигуру старика и захохотал. На фоне великана она выглядела маленькой и хрупкой.

— Ты?! Земля трясется?! — содрогаясь от смеха, еле выговорил великан. — Я одним щелчком из тебя дух выбью. — Согнутый палец толщиной с ножку стула возник перед Горынычем в обличье старика.

— Давай с тобой силой померимся. Кто из нас сильнее?

Циклоп сорвал с себя очки и от хохота повалился на землю. Он долго катался по ней, гогоча.

Вдоволь отсмеявшись, великан поднялся и вытер слезы.

— Насмешил старик. Хорошо, хоть рассмешил, а то мне здесь скучно.

— Вот и шел бы домой.

— Не могу, соглашение у меня.

— С кем?

— Тебя это не касается. Я здесь изображаю дракона. Работа у меня такая. Давай лучше сражаться. Что будем делать?

Старик предложил.

— Давай, кто сильнее свистнет?

Великан высморкался.

— Давай.

Он набрал воздуха в грудь, надул щеки, сложил губы трубочкой... и свистнул!

Звук был пронзительный и сильный. Если бы на месте Змея Горыныча был обычный человек, то он непременно повалился в беспамятстве. Но старик твердо стоял на земле.

Великан, увидев такое дело, удивился.

— Теперь моя очередь. — Старик сбросил сумку и начал разминаться, как спортсмен перед забегом. Великан непонимающе смотрел на его действия. Горыныч сделал несколько пробежек, потом пару приседаний и стал разминать руки. Он на секунду отвлекся и сказал:

— Ты бы глазик завязал, а то у меня дух больно горячий. Спалить может. Завяжи глаз полотнищем.

Циклоп послушался совета. Он завязал глаз полотенцем и по настоянию Горыныча лег на землю.

— Что бы тебя с места не сдуло, — пояснил он великану. Тот кивнул ему с земли.

Змей Горыныч принял свой настоящий облик. Став чудищем трехголовым, он расправил крылья, вдохнул тремя глотками в себя, а потом выпустил из них горячее пламя прямо на циклопа. Огненная волна окатила приникшую к земле фигуру великана.

— Ууууииии!!! — взвыл циклоп и подпрыгнул над землей на добрых три метра. С завязанным глазом и в пылающей тунике он принялся носиться вокруг дома. На поворотах великан постоянно бился головой об углы своего античного жилища.

Наконец великан остановился и сообразил снять с себя повязку. Горыныч к тому времени опять принял вид тщедушного старика и невинно смотрел на циклопа.

— Кажется, я силы не рассчитал, — виновато заметил он.

Великан боязливо отстранился от него. Успокоившись, он принялся осматривать опаленную местами тунику.

Горыныч ласково улыбнулся.

— Продолжим мериться силою? — спросил он.

Великан насупился.

— Грубая сила ничего не решает, — пробурчал он. — Только глупый человек использует грубую силу. Умный человек обходиться своим умом. Давай меряться, — кто умнее? Будем загадывать друг другу загадки. Кто хоть один раз не отгадает — тот и проиграл! А кто нет, тот того и съест, правильно?

Горыныч согласился, но не обрадовался. Он знал, что великаны, несмотря на своё невежество и глупость, были мастера по загадыванию загадок. Они их с детства зубрили наизусть. Невозможно было отыскать на свете такую загадку, которую не знал бы любой уважающий себя великан.

Сражение началось. Первым начал циклоп:

— Что у человека всегда увеличивается, но никогда не уменьшается.

Змей Горыныч быстро нашел ответ:.

— Это просто! Его возраст!

— Хорошо. — Великан не выглядел проигравшим. В его глазе блестело коварство.

Горыныч подумал и ответил следующей загадкой:

— Кто два раза рождается, один раз умирает?

Великан посопел несколько секунд и выдал правильный ответ:

— Цыпленок. — И тут же задал свой вопрос: — Может ли дождь лить два дня в подряд?

— Нет, между ними идет ночь.

— Теперь твоя очередь, загадывай!

Горыныч задумался. Было понятно, что бесконечно состязание продолжаться не может. Рано или поздно великан задаст такую загадку, на которую Горыныч не сможет дать ответа. Нужно сравнять шансы. Нужно задать вопрос на который он не сможет ответить.

— Послушай, великан...

— Фем, меня зовут Фем.

— Очень хорошо Фем, давай сделаем так. Я задаю тебе один единственный вопрос, если ты на него отвечаешь, то я тебя съем, если нет, то ты меня.

Циклоп заморгал своим единственным глазом. Он раздумывал и иска подвох.

— Ты сказал вопрос?! Значит ли это, что речь не идет о загадке?

— Может быть, но ты узнаешь об этом, лишь, когда я задам вопрос.

Циклоп погрузился в размышления. Он просчитывал варианты. Он был приверженцем схоластического ведения диалога. Сейчас ему предлагали нечто другое, отличное от его понимания.

— Фем, всего один вопрос, решай же!

Жадность и нетерпение великана взяли вой верх.

— Хорошо задавай свой вопрос.

— Скажи мне о мудрейший Фем, что произойдет в ближайшие пять минут.

Глаз циклопа чуть не вылез из орбит.

Великан захохотал.

— Ты спрашиваешь меня, знаю ли я, что произойдет в ближайшие пять минут. То есть, ты, просишь меня предсказать бедующее?

— Да, насколько ты знаешь будущее?

Циклоп выглядел довольным.

— То есть ты хочешь сказать, случится ли в будущем то, чего я не знаю?

Горыныч в образе старика сжал от радости кулаки.

"Ты сам это сказал, дурачина", — подумал он.

— Я знаю будущее, ничего невероятного произойти не может. Я просто тебя съем, другого быть не может. Не превратишься же ты в тварь трехголовую в самом деле.

Горыныч, который только что собирался сделать именно это, и тем самым выиграть спор, осекся. Между тем случилось нечто невероятное. В воздухе Между Великаном и Горынычем возникла дверь. Это была самая обыкновенная дверь, которая есть в любом доме. Она с таинственным скрипом открылась. Из нее вышла серая лошадка небольшого размера с длиной челкой. Она огляделась по сторонам и извинилась.

"Я со временем ошиблась, на меня не обращайте внимания", — сказала она и исчезла за дверью, которая через мгновение растворилась в воздухе.

Великан был подавлен. Это был полный разгром.

Горыныч был удивлен не меньше великана. Он рассчитывал удивить великана своим превращением из старика в трехголового змея, но сам случай преподнес ему такой подарок. Ему припомнилась правило из "Справочника по N-ым царствам", которое гласило: "если ничего не происходит, подожди и оно произойдет, если что-то происходит, подожди и оно перетечет в нечто другое". Вообще удивляется, было, нечему. В тридевятом царстве все время что-нибудь да происходило. Было бы удивительно, если бы ничего не произошло.

Великан был перепуган и унижен. Он проиграл бой загадок и его должны были съесть. Но Горыныч был милостив.

-Для меня достаточно, если ты уберешься домой из этих мест. Есть только одно условие, расскажи, как ты сюда попал.

Осознав, что есть его не будут, великан обрадовался и изложил всю историю. Он рассказал, что зовут его Фем, живет он в тричетвертом царстве в горах и пасет овец. Занятие скучное и унылое. Сюда попал благодаря эльфу Альфрику, который предложил ему подзаработать и развлечься. Эльфы построили Лабиринт, и в нем поселился Фем.

"Нужно проучить одного дракона, — сказал Альфрик, — тебе нужно надеть костюм дракона и от его имени совершить парочку вещей".

Вместе с эльфом был еще один человек с бородкой в клетчатом пиджаке и очках. Он постоянно нашептывал в ухо Альфрику разные советы. Эльф называл его доктором Хрейдом.

Альфрик выдал Фему волшебный порошок и с помощью него поручил Фему заманить людей в Лабиринт. Фем задание выполнил. Когда люди попали в Лабиринт, то по приказанию Альфрика прилетели пираты и всех переловили. Альфрик и пираты улетели, а Фем остался жить в Лабиринте.

— Мне здесь то же скучно, — пожаловался великан.

— Вот и ступай к себе домой.

Фем вздохнул, собрал свои пожитки и отправился в путь. Остатки волшебного порошка он отдал Горынычу.

Едва только массивная фигура великана перестала маячить над стенами Лабиринта, Горыныч с облегчением принял свой настоящий облик. Он принялся рассматривать волшебный порошок. Тот был белого цвета со сверкающими гранулами.

Змей Горыныч закончил свой рассказ и присовокупил мешок с волшебным порошком к остальным. Три мешка с порошком лежали возле костра.

— Это явно заговор! — сказала Баба Яга. — В нашем тридевятом царстве под маской безмятежности творятся страшные дела.