Папа также считал, что было бы безопаснее, если бы меня больше не было рядом. Вы можете какое-то время перекусить в ресторанах, независимо от того, сколько это может нам стоить. Если мне действительно нужно ехать, он обещал сам отвезти меня в Бостон.
Я заметил, что в последнее время он много ел, и подозревал, что он улучшил свои тренировки. Вероятно, потому, что он считал конфронтацию с Империей неизбежной.
"Все еще не имеет смысла враждовать с ними", — сказал я. "Сражайтесь с ними, конечно. Это произойдет, несмотря ни на что. Но разозлить их без причины — хороший способ навредить людям ".
В моей голове возник образ повешенной женщины. Меньше всего мне было нужно, чтобы Империя начала убивать случайных тегеров от моего имени. Если бы они это сделали, мне бы действительно пришлось пойти за ними.
"Дело в том, — сказал Элит. "Я бы никогда не дрался с ними, если бы ты не пришел. Я все еще не знаю, буду ли. Но за последнюю неделю или две я был более вдохновлен, чем когда-либо прежде, на изготовление оружия для защиты этого места. Как будто моя сила одобряет ".
Говорить о силах, любящих что-либо, звучало немного безумно, но Элит никогда не казался мне особенно стабильным. Он был похож на Грега Ведера, выросшего, настолько сосредоточенного на своих играх и такого неловкого в общении, что я иногда задавался вопросом, была ли у него когда-нибудь девушка.
Гаррет казался более нормальным, несмотря на то, что любил все, что любил Элит.
Я не хочу никого убивать, — сказал Элит. "Я никогда не делал. Но я тоже не позволю им перевернуть меня ".
Он немного дрожал, когда сказал это, и я подозревал, что он сбросит карты, как стопка карт, в ту же минуту, когда будет сделан первый выстрел, но я все же ценил это чувство. Мне было интересно, разговаривал ли с ним Гаррет.
"Может, тебе стоит поговорить с Гарретом о каких-либо рекламных вещах, прежде чем ты начнешь их делать", — сказал я. "Он неплохо разбирается в том, как люди их воспримут".
Я не был уверен, был он или нет, но он должен был быть лучше Лита.
"Только мы против армии", — сказал я. "Надеюсь, у тебя что-то есть в рукаве".
"Я пытаюсь создать Терминаторов, но даже с репликатором живые части — сука", — сказал он.
"Разве не хватило бы металлических скелетов?" Я спросил. "Может быть, даже хорошая ирония для нацистов, когда их избивают парни с черепами. Кроме того, не могли бы вы просто наклеить на них голограммы, как будто вы меня одели по дороге сюда? "
Он внезапно просиял. "Это было бы намного проще!"
Иногда его так волновал стиль, что он забывал, что полдюжины почти идеальных роботов опаснее, чем один с несколькими лишними наворотами.
Мгновение спустя он, бормоча себе под нос, бросился вниз в свою лабораторию.
Меня все еще не пускали туда, как если бы я был Ди Ди для его Декстера.
Было немного тревожно, что я начал понимать их ссылки. Тот факт, что Элит обманом заставил меня наблюдать за ними с обещанием еды, вероятно, был частью этого. Он был на удивление хорошим поваром, даже несмотря на то, что никогда не готовил достаточно, чтобы насытить меня.
Судя по всему, их канал, освещающий мои сражения, заработал достаточно денег, и они собирались использовать свои дроны для освещения других сражений. Элит подумывал сделать это своим собственным каналом, своего рода новостной сетью Кейптауна.
В частном порядке я подозревал, что они добьются большего успеха, чем их идея быть бродячими шутниками или второстепенными суперзлодеями. Лично я все еще думал, что Элит должен попробовать создать свой собственный дом спецэффектов для фильмов. Он заработал бы намного больше денег с меньшим риском.
Конечно, если бы это случилось, были кинокомпании, которые были бы рады помочь ему разобрать голодек и его лабораторию и перевезти их в Лос-Анджелес, так что, может быть, было бы лучше, чтобы все осталось как есть.
Тем не менее, я лучше сыграю в смокинге-маске, чем в Сейлор Мун; может быть, я смогу убедить Лита, что ее роль в главной роли должна достаться ему. С голографическими проекторами пол не имел значения.
Гаррет вышел из душа, его волосы все еще были влажными.
— Тебя беспокоил Элит?
"Он стоит за фресками", — сказал я. "Может, ты сможешь заставить его перестать помогать".
"Дайте ему передохнуть", — сказал он. "По крайней мере, он пытается. И это не значит, что у Империи нет этого для вас ".
"Ага", — сказал я. "Но что происходит, когда они преследуют обозревателей в поисках виновных?"
Он задумался на мгновение, затем поморщился. "Я постараюсь заставить его смягчить это".
"Хорошо, — сказал я. "Я иду домой".
Хотя я больше не бегал за пределами голодека, мы не могли рисковать, что папа подобрал меня рядом; рано или поздно кто-нибудь установит связь.
Рядом была автобусная остановка, и у меня появилась привычка садиться на автобус до места поближе к дому. Это было не идеально, но обычно было поздно к тому времени, когда я заканчивал тренировку, и я переключался между тринадцатью различными формами, так что, казалось, никогда не было шаблона, который можно было бы усвоить.
По дороге к автобусной остановке я практиковался с распознаванием Ки. Мой диапазон увеличивался; Теперь я мог обнаруживать до двух кварталов, и это облегчало укрытие от людей.
Я проскользнул в автобус, заплатил за проезд и сел. Более чем через неделю я мог вызвать водителя автобуса по имени, но не стал, потому что, с его точки зрения, он никогда меня раньше не видел. Я все еще не прогнал свои первоначальные тринадцать анкет.
Элит пообещал дать мне еще тринадцать регенераций, что бы это ни значило.
Прямо сейчас я был в образе пожилого белого человека. Элит был уверен, что избегал этнических шкур, потому что мог подвергнуть меня преследованиям со стороны Империи. Даже на территории АПП белые были настолько распространены, что их не заметили.
Автобус тронулся, и я позволил себе прогнуться. Я, как всегда, устал после тренировки, но, по крайней мере, не вонял. Гаррет разрешил мне принять душ, что оказалось на удивление невелико для пары холостяков. Однако у них с Литом были отдельные помещения, и я подозревал, что Элит был неряхой.
Мы были в шесть раз больше нормальной гравитации, а это означало, что я весил шестьсот фунтов даже раньше, чем моя утяжеленная одежда. Даже такой сильный, как я был сейчас, это была борьба. Тем не менее, я, несомненно, становился намного сильнее, и у меня было ощущение, что я долго не буду зверем низкого уровня.
Я смотрел, как проезжает город, и чувствовал, как усталость захлестывает меня, чувствуя людей своим Ки.
В основном люди сидели или лежали, как и положено в это время ночи. Впереди, однако, я чувствовал людей, стоящих у своих окон. На земле тоже была группа людей.
На мгновение я заколебался. Затем я встал.
"Это моя остановка", — сказал я.
Я пообещал папе, что буду держаться подальше от неприятностей, но не обещал, что закрою глаза. Что бы ни происходило впереди, скорее всего, плохо, и если бы это было не так, я бы просто убежал домой. Не то чтобы я не делал этого раньше, да и вообще я всегда останавливался подальше от дома.
Я вышел из автобуса и стал ждать, пока он уедет. Вокруг никого не было, поэтому я выключил голографический излучатель, приняв свою форму.
Я осторожно двинулся по кварталу, снимая утяжеленную одежду.
"Где сейчас твой спаситель?" Я услышал крик мужчины, когда выглянул из-за угла.
Я поморщился.
Крестоносец стоял там в доспехах и с копьем. Десятка его призраков держали в заложниках нескольких мужчин. Пока я смотрел, один из них воткнул призрачное копье в грудь мужчине. Он ужасно закричал, а через мгновение почувствовал землю, растекаясь под ним.
"Это ваши люди", — крикнул крестоносец. "Мужчины, единственное преступление которых заключалось в том, чтобы поверить в своего рода спасителя вместо того, чтобы обратиться к тем, кто пытается остановить надвигающуюся волну. Они действительно осмелились рисовать на наших стенах ".
Большинство задержанных мужчин были подростками, которых я видел.
Позволить большему количеству людей умереть из-за меня было неудачей. Я не мог бороться с призраками; Судя по тому, что я читал в PHO, их копья проходили сквозь броню, но сами они были невосприимчивы к повреждениям. Это означало, что единственный способ победить его — это убить самого Крестоносца.
Мне пришлось бы убить его или, по крайней мере, заставить его потерять сознание одним ударом, иначе призраки убили бы заложников, или фактически держали бы их в заложниках, чтобы я пошел с ним.
Мне, как и всем остальным, понравился хороший бой, но это не будет хороший бой, не против вещей, которые я не мог эффективно поразить.
У меня был единственный выход — быстро положить конец этому. Я держал свои энергетические взрывы в резерве; пока они мне не были нужны. Однако он был посреди улицы, а я был в квартале от него. Они увидят меня задолго до того, как я доберусь до него, а потом будут держать заложников.
Я прицелился рукой и собрал волю. Я не так хорошо целился, как хотелось бы; Элит по-прежнему не позволял мне тренироваться внутри голодека, даже на малой мощности, и мне редко приходилось тренироваться на улице.
К счастью, в отличие от пистолета, мне не пришлось беспокоиться о корректировке расстояния. Гравитация не повлияла на мой энергетический взрыв, как и ветер, или что-либо еще, что повлияло на ход пули.
Он сдвинулся в последний момент, и его рука исчезла в брызгах крови. Судя по всему, мои выстрелы были теперь сильнее, чем выстрел.
Я попытался ударить его еще раз, но призраки уже сбросили заложников и подплыли ко мне.
Перебраться на крышу рядом со мной было легко; В кирпич мои пальцы проникали так же легко, как и в замазку, и мне потребовалось всего лишь мгновение, чтобы добраться до крыши.
У призраков не было никаких сверхъестественных чувств; Им потребовалось мгновение, чтобы понять, что я нахожусь на крыше, и к тому времени я уже бежал по крыше, готовый броситься на Крестоносца.
Заложники уже разбегались, и это хорошо, кроме мертвого.
Через мгновение я бросился к нему.
Он держал при себе троих призраков, и они бросились на меня своими копьями. Это не имело значения; Я был быстрее, чем они, и всего три дня назад я практиковал именно этот сценарий. Я проскользнул под их копья, как бейсболист, заняв первое место, а через мгновение поднялся.
Мой кулак рванул вниз, и я почувствовал, как кость отступила.
Призраки вокруг меня исчезли, и я посмотрел на растущую лужу крови под Крестоносцем. Я снова убил, и вся битва заняла меньше тридцати секунд ...
Люди стояли у окон, и я видел, как держат сотовые телефоны, записывая, что произошло.
"Это мое послание Империи", — крикнул я, касаясь голографического излучателя, чтобы изменить свой голос. Это углубило его и замаскировало. "Это битва между нами. Привлекайте невиновных, и я не сдержусь! Это мои люди, и я их защищу! "
Через мгновение я услышал вдалеке звуки сирен. Я помчался по центру улицы обратно тем же путем, которым пришел. Я подождал, пока не скроюсь из виду, чтобы включить голографический проектор, и схватил утяжеленную одежду рукой, не покрытой внутренностями.
Я замедлил шаг, когда фургоны СКП свернули за угол и направились прямо в бой.
Опять опоздали. Я увидел, как мимо мелькнул мотоцикл Армсмастера, и подумал, не попытается ли он снова арестовать меня, если увидит.
Тот факт, что моя рука была покрыта жидкостью, не помог, и я подождал, пока не нашел шланг для воды, чтобы попытаться смыть ее. Крестоносец-убийца, скорее всего, только укрепит решимость Империи убить меня, но я не видел, чтобы у меня был другой выбор, учитывая, что у него были заложники.
Папа, вероятно, был бы разочарован, что я снова убил, но одиннадцать человек остались живы, потому что я вмешался. Я не мог сожалеть об этом, что бы ни случилось.
Однако так продолжаться не могло. Я поступил глупо, призывая Империю, и подозревал, что то, что я сказал, только усилит их использование заложников. Это, в свою очередь, означало бы, что мне самому пришлось бы обостряться, и не было много места, чтобы перерасти в раздробление чьей-то черепа.
Несмотря на все свои силы, лицо Крестоносца раздавилось так же легко, как дыня.
Не все из них будут такими простыми. Крикет был быстрым, возможно, быстрее меня. Феня и Меня становились прочнее, чем больше они становились. Крюковолк был чудовищем.
Если они нападут на меня сразу, я умру. Может быть, идея Лита убить их одного за другим была не совсем плохой. Один на один это могло означать, что мне не пришлось бы убивать их, и если бы СКП был занят их удержанием и защитой, у меня было бы меньше времени, чтобы преследовать меня.
В конце концов, это привело как минимум к двум убийствам, которые, как они думали, были причастны мне.
Мне нужно было быть более активным, или однажды я обнаружил, что Империя стучится в мою дверь ... и если бы они это сделали, у меня, вероятно, больше не осталось бы дома.
Кроме того, они собирались причинять людям боль, пока они не найдут меня, чего я не собирался позволять.
Мне предстояло пойти на войну, и странным было то, что вместо страха я чувствовал возбуждение..
25. Один готов.
"Мне это не нравится, — сказал папа.
"Они идут за мной", — сказал я. "Нравится нам это или нет, но это произойдет. Единственный вариант — ударить их первыми и сильно ударить ".
"Как вы думаете, вы справитесь с этим?" он спросил. "Борьба с мысом — это не борьба с нормальными людьми; всегда есть сюрпризы. Разве ты не мог просто сбежать? "
"Может быть, на какое-то время, но скольким людям они причинят боль, пытаясь меня выманить? Сколько времени пройдет, прежде чем я не смогу принять на себя вину за пытки или смерть людей, потому что я слишком боюсь драться? "
Он долго смотрел на меня, затем покачал головой. "Это никогда не сработает, мирная вещь. Я надеялся, что ты будешь похож на меня и отложишь это в сторону, но этого не произойдет, не так ли? "
"Если бы у тебя не было меня или мамы, ты бы отложил это в сторону?" Я спросил.
Он долго молчал, затем вздохнул.
"Итак, как мы собираемся это сделать?" он спросил. "Найти их, когда они рядом, будет труднее всего; во-вторых, удержать их от звания на помощь. Настоящая схватка на самом деле будет самой легкой частью, если вы намеренно не затянете ее, потому что вам это нравится ".
"Я бы не стал этого делать!" — возмутился я.
"Это случилось раньше", — сказал он. "Вот что я хочу, чтобы ты мне пообещал; если вы собираетесь это сделать, вы усердно стараетесь и устраняете их как можно быстрее и эффективнее. Если вы можете избежать их убийства — отлично, но оставаться в безопасности важнее ".
"Значит, я не ошибся, убив крестоносца?"
Лицо отца похолодело. "Убивать всегда неправильно. Иногда другие альтернативы более ошибочны. Он наткнулся на группу тегеров и взял их и их семьи в заложники. Он хладнокровно убивал людей. Он заслужил все, что получил. Что еще более важно, я не уверен, что вы могли бы бороться с его призраками, только не в одиночку. Вы должны были убить его, иначе он убил бы или ранил вас ".
