— Вы правы, конечно. Это настолько очевидно и закрывать Семиградье настолько глупое решение, что мои друзья всерьез ищут за этим разведку Мистраля, Вакуо или Вейла. Но кроме высокой политики есть одно соображение попроще. Вдруг Винтер будет неприятно видеть, что с вами сделают? Вы же не думали об этом аспекте?

Тан Линь сузил глаза, и лейтенант подобрался: если сейчас врежет, никаких блоков, этот слон запросто поломает руку. Отпрыгивать и хватать вон тот гриф от штанги, толщиной в мужское запястье. И то, пожалуй, на такой статуе согнется!

— Думал. Выводы интересуют?

— Разумеется.

— Ваша с ней история — это буквально кино про Охотника Кроу Бранвена и Специалиста Винтер Шни.

— Вам же не нравилось?

Коммунист развел руки:

— С чего бы мне понравилась история влюбленных, единственным препятствием между которыми является автор сценария. Но тут я вам не советчик. Решите уже что-нибудь сами.

* * *

Сами Бранвены выбрали место не хуже нашего: нашлась и площадка для десятка машин, и несколько крепких останцев, не позволяющих сесть на ту площадку невермору, и каменные гнезда для стрелков, более-менее безопасные от подкрадывающихся со спины беовульфов. Разве только источника воды Бранвены не искали, потому как не собирались тут окапываться надолго. В остальном опыт бродяг не подвел. Найденная ими сходу, вслепую, природная крепость тем не менее могла выдержать нападение небольшой стаи гриммов.

С оружием и Прахом у Бранвенов обстояло весьма... Обстоятельно: два тяжелых пулемета на дугах безопасности шустрых полноприводных багги, и к ним по две тысячи патронов, и хорошие винтовки у всех, и к днищам пяти грузовиков притянуты хрустящими цепями военные ящики Праха, с мягкой прокладкой, чтобы не детонировали от случайных толчков...

Откуда такая точность учета?

Бранвенам не повезло в одном: расположились они точно на тропинке от берега к нашему собственному месту. И ночью высадившиеся две десятки дозора, злющие на неведомых налетчиков за сломанный частокол, за пожженное и поломанное все то, что с таким трудом делали — в общем, десяток часовых наши снесли мигом. На охране машин Бранвены оставили далеко не лучших, да и беспокоились сторожа больше о том, что на штурме кореша закрысят самое ценное. Сидели, базарили, пивом грелись. Но пиво поправляет прицел только если целишься в очко. Тут-то и сказала шея топору: эта встреча не к добру.

Ну, добра у нас теперь — завались. Пайки в ящиках, Прах в снаряженных лентах, в патронах и просто в армейских упаковках. Аптечки хорошие, даже диагностический комплекс в пленке, нераспечатанный. Видать, отжали где-то, а запустить не сумели, нету грамотного доктора в банде. Или не понадобилось, потому что не имели потерь. Бранвены хоть и сволота, но до боя злые. Столицу не возьмут, а вот окраинные шерифы кое-где боятся их больше, чем даже нас.

Вот, значит, быстро начнешь понимать, почему Кроу Бранвен из семьи в малолетстве сбежал. Нафига родня такая, лучше буду сиротой. Чего я не понимаю — почему он фамилию тогда не сменил?

Если совсем честно, наши бы с Бранвенами не связывались. Только искать обход ночью по мокрым скалам, с мелкими на плечах — проще десяток пьяных елупней в ножи сходу. Все-таки нас высадилось больше сотни!

А теперь жопу в горсть и заставить себя не вспоминать, что еще утром в Семиградье нас насчитывалось не сильно меньше тысячи.

И, кстати, остальные Бранвены никуда не делись. Судя по машинам и по тому, сколько их Большой у стены видел, приперлось их сотни две. Ладно, сейчас они там наши захоронки ищут и пытаются жечь мокрые частоколы... Вон колышутся жирные черные столбы, все лагеря отмечены, хоть перепись веди. Но жили мы небогато, надолго Бранвенам не хватит.

Вернется Рейвен и как найдет вместо десяти машин десять голов на колах — уже безо всякой Синдер такого напридумывает, что заранее волосы дыбом на голове и на жопе.

Короче, собрались наши, покидались в три самых больших грузовика, оба багги забрали — все же кино про Великую Войну смотрят, все знают про головной дозор и тыловое охранение — а остальные пять машин развинтили под руководством братьев-ежиков. Развинтили с выдумкой: где в контакты щепку или тонкую бумагу проложили. Где электрический Прах заменили на гравитационный. Где клеммы с плюса на минус перекинули, не меняя ничего в прочей схеме. На беглый взгляд все нормально, а давить зажигание совсем не рекомендуется.

Промежду прочим, братья-ежики нашли хороший мощный радиосканер и новейший связной модуль, но тут им хватило ума пойти с этим к Ушастой, а та кнопки тыкать вслепую не велела: мало ли, кто на том конце отзовется.

И вот, значит, картина салом по солидолу. Выхожу один я на дорогу, предо мной кремнистый путь блестит, а на плече Большой висит. Укол его уже не действует, и ноги он почти не переставляет. А на дороге машины кучей, головы чьи-то на колах, и самое жуткое: наших нету. И где искать, гримм весть.

Да и сами гримм, наверное, уже поднимаются в берлогах, зубы точат. А у меня ни Праха, ни ствола, ни хоть копья с перекладиной даже, только Большой на плече, дышит уже с хрипом. Приходите, беовульфы, стол накрыт.

Я перед Рейвен так не боялся, как на этой распрогребучей дороге!!!

Тут из-под машины выскакивает Вьюрок и к нам:

— Вы живые! Живые! А где Перец?

И по взгляду моему за спину Вьюрок сразу понимает, где Перец. Отворачивается буквально на мгновение, капли с лица стирает:

— Сейчас носилки будут.

И дальше уже мы как древние короли на руках в лагерь едем. Вокруг Большого сразу забегала понятно кто. А меня накрывает. Выложился. Прибежал. И не шутится мне, и неохота храбриться, и скучно уже все. Кто сбежал — сбежал. Кто убит — убит.

А я спать хочу. Я ж не гриммы, иху мать, я ж не вечен. Я ж могу и помереть с этой драки!

Но хрен там плавал и руками разводил. Только мы в лагерь — а там автоколонна стоит, ну точно из кино, как видели, так и сделали — и подбегают братья-ежики:

— Лось! Мы новости из Атласа поймали! Жопа там, Лось!

Я аж проснулся чуточку, поглядел на каменное кольцо с машинами, на торчащие из грузовиков стволы и на отливающих прямо с борта пацанов, потому что отдаляться от кучи неохота; вне стен защита только строй!

Глаза протер и переспрашиваю:

— Точно жопа там, а не здесь?

Ежики переглянулись и который по центру включает мне запись.

А там цирк летающий с Королевой Гримм, четырьмя Девами и Волшебником. Человека-сундука потрошат на Атласе за то, что Хельга и Аякане сделали с худым лощеным главнюком. Характерно, что за саму Хельгу с Аякане никого не наказали. Но это уже мы привыкли. Фавн всегда перед людишкой виноват.

Хрен бы с ними по погоде, а вот на помощь нам теперь надеяться нечего. И даже винного продукта вряд ли привезут, потому что поля у нас уже всходят — ну, по документам, понятно — и дальше, мол, сами. Если же нас тут израсходуют, гриммы ли залетные, или вот знаменитые на весь Ремнант лихие Бранвены — то Атлас втихаря с неподдельным облегчением выдохнет.

Закинули Большого к раненым в среднюю машину, Ушастая рядом. Тогда мне, значит, нельзя: не положено все управление под один выстрел ставить. Я к Вьюрку в первый трак. Здоровенный сорокатысячник, за кабиной над кузовом собачий ящик из двухслойной стали, между листами цементный раствор залит. Бойница прорезана, станок. Но что там стояло, пулемет или потяжелее, мы не нашли. Видать, унесли его Бранвены на штурм. Ну и ладно. Ждать их возвращения чего-то совсем неохота. Мы не гордые, так поездим.

По той же логике связь в третью машину, запасы более-менее поровну, да у Бранвенов все уже примерно так и разложено. Только награбленые тряпки пацаны повыкидывали. Спрашиваю:

— Что так?

— Противно. Оружие, связь — с бою взято. А засаленое чужим дрочевом на себя надевать...

— А постирать? Берег недалеко вроде.

— Сарж, вода холодная! Ночью лодки вытаскивали, так у меня хуй сбежал и с берега мне пальцем у виска крутил!

И ведь пару лет назад они бы драными носками не побрезговали, стирать бы не задумался никто. Теперь вишь ты, гордости полные штаны. Вроде как не уличные, вроде как домашние.

Так, еще подумай — точно мысли подхватишь, а там и до ума недалеко. Время против нас. Тик-так, невидимые циферки на табло. Вот сейчас Рейвен командует своим: сворачиваемся, идем обратно к машинам. Тик-так...

Я к ежикам:

— Короткую связь не нашли?

Братцы головами помотали:

— Ни даже приемников. Могли бы сделать, тут ломья хватает. Надо хотя бы день стоянки, чтобы стол не трясло, и фунт электрического Праха в паяльную станцию. На костре греть не получится, там специальный паяльничек с отсосом, маленький. А вот чего нашли, глянь.

И протягивают мне планшет под замочком.

— У него линк на большое радио провешен, только кода мы не знаем, а подбирать не пытаемся, там же наверняка счетчик попыток на входе.

— Это все потом. Водителей ко мне! Ушастая, тоже слушай.

Собрались, смотрим нацарапанную в грязи схему.

— На западе тупик. Сорок лиг и опять море. Надо возвращаться по протоптанной колее, мимо их стоянки и потом быстро-быстро мимо нашего полуострова, и дальше по их следу. Отъехать лиг на сто, а там видно будет. План понятен?

Кивают.

— Кто отстанет, вытаскивать не сможем.

Тут все по законам улицы, обычное дело. Каждый сам за себя.

А мне никто не кивает. Наоборот, хмурятся.

Вот это приехали.

— Раз так, — говорю, — может, сразу всем на жесткую сцепку, чтобы потом под огнем не бегать с буксирами, как в кино?

Мигом жесткие буксиры нашлись, поставили одним выдохом.

— Ну, — чешу затылок, — если сами все поняли, лишних слов не надо. Я в первой машине. А если голова моя ляжет, то промыслите собой...

Путаюсь уже в словах и зеваю в триста зубьев, и выключаюсь, и куда там положили меня, гримм знают, да нету среди них говорящих, вот и не сказал никто.

* * *

Никто не будил меня весь день до заката.

На закате луч низкого солнца пролез под отвернутый полог и уткнулся мне в морду. Чихнул я и проснулся. Лежу на мешках в кузове, слышу из-под борта:

— Дай зажигалку прикурить.

— Семь льен.

— Фига, у тебя совесть-то есть?

— Ага. Дороже.

Моторы не ревут, выстрелы не хлопают. Ложки противно по котелку скребут, но сейчас это музыка райская: еду дают!

Вылез, потянулся. Вокруг полянка, распадок между невысокими холмами. Машины треугольником, условный периметр. Багги с пулеметами за каменные стенки поставили, на высотках наблюдатели. Ну прямо как у взрослых все. Даже три могилы под склоном, камнем заложены.

Вздрогнул я, но сразу и успокоился: Большой сидит у колеса, бледнее бумаги. Дышит уже сам, и хорошо дышит, хрипа нет, помогли настоящие аптечки. Ну и фавновская живучесть дело не последнее. Выцарапался Большой, еще поревет.

А кто его с ложечки кормит, понятно: сама Ушастая и все два десятка мелких наперебой куски подсовывают. Большой спрашивает одного из самых маленьких:

— Чего бы ты хотел?

— Хотел быть один в семье!

— Но как же это... Ну, помощь там, и все такое?

— Друзей я сам найду, тех, кто мне понравится. А братья мне не нравились. Они крысятничают и подглядывают, а мне от предков подсрачников потому что старший?...

Подбежали хлопцы из дозора, нужник показали. На обратном пути отчитались, как плыли, как потом ночью за машины резались. Про бой под стеной сказали коротко:

— Мы стреляли, по нам стреляли. Думаешь не о подвиге, а как бы выжить. Это после начинаешь соображать, что и как лучше сделать. И очень быстро кончаются патроны!

— Труднее всего трясущимися руками заряжать. И тебя колбасит, и его колбасит. Кто меньше обосрался, тот первый выстрелил. Тот и прав!

Еду сегодня никто не экономит, но и пацаны уже не те, что два года назад. Каждый взял ровно по размеру желудка, винного продукта стопочку. Я, видя такой серьезный подход, вовсе не наливал, образа ради. Пускай для пацанов это игра в крутых военов из фильма, но Бранвены-то соснули неиллюзорно, нам от них еще ехать и ехать, как от невермора того из песни. Как бы в самом деле не отбросить ласты и ступень. Пока не надоест, пацаны играть будут истово, даже, может, и на постах не заснут. Это, конечно, все равно проверю. Но до первого крупного косяка игра продержится. А нам хоть водка, хоть Прах, абы в лоб шарах.

Тут подходит Ушастая. Включает первый починенный ежиками Свиток. Жутко древний, дубовый, но по этой же причине сравнительно ремонтопригодный: в нем схемы еще пинцетом брать можно, микрозахват не нужен. И пайка припоем, а не безнагревным спецклеем, которого посреди ненаселенки ровно нифига.

Ушастая открывает карту и показывает наш маршрут:

— По колее Бранвенов мы уехали на двадцать лиг, день пешего хода. Потом со следа свернули точно на юг. Вот, нашлась карта, по ней мы ехали еще почти двадцать лиг. Серьезно следы не путали, некогда. Здесь петлю, тут на более-менее ровном две восьмерки. А тут по каменному дну речки проехали на север одной машиной, выезд распахали, а всей колонной по тому же руслу на юг ушли, и там уже выезд замели ветками.

— Грубятина.

Большой голос подает:

— И пофиг. С воздуха в глаза не бросается, пешую разведку высаживать надо. Особенно сейчас, когда каждые три-четыре часа сильный дождь.

Ушастая хихикает:

— У Бранвенов теперь не то, что леталок, может, и машин уже нет. Братцы наши ежики падлы знатные, и очень может статься, что Бранвены теперь бредут ножками. А пешему даже лигу мелкосопочника проверить полдня работы.

— Ну а гримм?

— А что гримм? — хмурится Вьюрок. — У нас теперь и оружие хорошее, и Праха нормально. Не отобьемся — сами себе дураки будем.

В таком-то соусе и мясной продукт за еду прокатит. Сижу, отжираюсь за все два дня нервотрепки. Вьюрок вещи перебирает, ежики спешно паяют самые целые Свитки, чтобы хоть в каждую машину связь. Потому что Свиток на каждого — это надо их...

— Сколько нас?

— Девяносто три, — вздыхает Вьюрок. — Первая лодка двадцать четыре, вторая двадцать три, второй рейс еще столько же, всего девяносто четыре. Минус трое умерших, девяносто один. Плюс два, ты с Большим отдельно на баркасе. Итого девяносто три.

И тут слышу я странный-странный звук. Вроде как мелодия вызова. Подскакивает ежик, сует в руки тот самый планшет с замочком:

— Сарж, блок связи включился, принимает чего-то.

Планшет с полем биосканера, просто так мне полный доступ не даст. А нужен ли тут полный? Если это связь командирская, то всегда есть запасной канал, на случай, когда командира убило, а планшет заместитель подобрал. Возможности ограничены, карты-доступы-планы не покажет. Но с начальством поговорить можно. Начальство, убедившись, что планшет подобрали свои, уже со штабного Свитка тебя в реестры внесет, как нового владельца.

Планшет рябиновкой щебечет, все столпились. Тик-так, перещелкиваются секунды на табло. А я пароля не знаю.

Тик-так...

И никто не знает. Откуда?