ЗАХВАТ.
Перистые облака, превратили небо в синий ковер, на котором вышит причудливый узор. Солнечный диск, нижним своим краем, уже коснулся земли на далеком западе. Птицы не пели в этот вечерний час, даже ветер не шевелил кроны деревьев, которые все же раскачивались, но виной тому были удары топоров, сжимаемых руками жестоких минотавров.
Город, защищенный высокой каменной стеной, с четырьмя круглыми башнями на углах, приготовился к сражению. Лучники стояли рядами, на гребне стены, решительными взглядами встречая бесчисленные легионы зверей, поднявшихся на задние конечности. Полу быки, полу люди, устанавливали на возвышенностях, длинные железные трубы, и складывали рядом целые пирамиды из железных же шаров. Ясно было, что это хитроумное оружие, только вот как оно действует, представить могли немногие.
Срубленные деревья, избавлялись от веток и коры, и складировались в стороне, как обычный строительный материал, и небольшая группа минотавров, вместе с пятью тощими, наблюдали за работами, с возвышения помоста, сложенного из тех самых бревен.
— лорд Кремень, не понимаю, зачем вы заставили солдат, заниматься делами пленных и рабов. Мои воины не строители, и тем более не лесорубы. — Адмирал, с отдалением от воды, теряющий часть своего авторитета, чувствовал себя неуютно. Его тело защищали только набедренная повязка, серая накидка на широких плечах, и, разумеется, собственная шерсть, которая была не хуже, чем кольчуги дикарей, встречающихся на этом материке. Нервы успокаивала только прохладная гладкость секиры, привычно находящейся под рукой.
— друг мой, во время предвкушения битвы, вы почти готовы вспыхнуть от напряжения. Я понимаю, минотавры привыкли к кровавой бойне, военной славе, и прочим атрибутам войны. Ваши подчиненные, не отличаются терпением, и им будит даже полезно, слегка остудить головы, тяжелым трудом. — Тощий напряг зрение, и стал рассматривать людей на стенах города. Он уже довольно неплохо разбирался в здешних расах, и знал почти все виды животных. Особое внимание пришлось уделить разделению на касты, между представителями разных народов.
Первыми были определены лучники эльфы, от которых ожидалось больше всего проблем при взятии стены. Люди, и по стойкам, и по одежде, в основном представляли собой обычных горожан, в лучшем случае, молодых стражников. В рядах простых воинов, было замечено девять старцев, одетых в красные, зеленые и синие мантии. Маги, которые были оскорблением для всех, кто занимался высоким искусством, не представляли существенной угрозы, но по правилам, ими должны были заниматься тощие.
— кажется, артиллерия уже готова, так что можно начинать игру.
Кремень, положил руку на голову рабыни, сидящей у его ног. Силой, заставляя девушку смотреть на происходящее, он получал настоящее наслаждение, чувствуя в полной мере, собственное превосходство.
Грубые голоса минотавров, прокатились над лугом, отделяющим армию, от города, предпочитающего сгореть в огне, нежели добровольно сдаться. Солдаты, радостно восприняли новость о начале действий, и, оставив незавершенную работу, начали строиться на опушке существенно поредевшей рощи. У этих "машин смерти", не было особой тактики, только грубая сила, ярость и мастерство владения секирой. Если прибавить к перечисленному их огромное количество, то в такой несущественной детали как "план действий", попросту отпадала необходимость.
Пока заканчивались последние приготовления, Кремень, закрыл свои черные глаза, и вспомнил, как отправил в это жалкое поселение, глупого орка, возомнившего себя настоящим гонцом. Дикарь, передал послание от захватчиков, и в качестве ответа, со стены была скинута его выпотрошенная туша. Чего-то подобного, тощий ожидал, и ничуть не рассердился из-за потери глупого раба. Воспоминания, которые как картину, показывали самодовольные лица людей, убивших орка, делали ожидание еще слаще.
Пальцы руки, начали медленно сдавливать голову лисицы. Рабыня терпела, сколько могла, но когда боль перешла все возможные пределы, из ее горла вырвался слабый стон.
— играете со своей зверушкой? — Адмирал прищурил глаза, задав этот вопрос вызывающим тоном. Он был даже не против, если бы этот самолюбивый парень, напал на него. Тогда можно было бы тощего убить, а всю власть прибрать к своим рукам.
Кремень про себя усмехнулся. Провокации со стороны минотавра, были столь же неумелы, как и бесполезны. Злиться можно только на шутки тех, кто равен тебе по силе и уму, или превосходит тебя, и это был совсем не тот случай. Иногда появлялось желание, прикончить рогатого, избавившись от лишней головной боли, но ведь тогда, придется напрямую командовать его солдатами.
— сегодня ночью, я хочу поиграть с новыми зверьками, с длинными острыми ушами, и красивыми высокими голосами. Жаль, но в прибрежных поселениях, встречались только мужчины этой расы, а они меня не сильно интересуют. А вас, адмирал?
Грубый намек, вызвал только возмущенное фырканье у рогатого верзилы, крупного даже по отношению к сородичам.
— я люблю женщин, если вы об этом.
Атака началась, как и во все прошлые разы, со слаженного залпа пушек.
— скажи девчонка, что бы ты сделала на месте жителей этого обреченного городка?
Рабыня хотела ответить "сражалась до последней капли крови", еще она хотела укусить худую бледную руку, выхватить кинжал из-за пояса минотавра, и вонзить его в грудь тощего. Разумеется, она не сделала ничего этого, да и что бы достать до заветной рукояти, Ий бы пришлось вытянуться в полный рост.
— я бы сдалась, хозяин. — Тихо, без эмоций, как говорят духи ветра, произнесла лисица.
Слова девушки вызвали у Кремня смех. Тощий прекрасно знал о тайных мыслях своей игрушки, и обожал постоянно доказывать ей, что мечтам о свободе не суждено сбыться никогда, ни в жизни, ни после смерти. Душа рабыни будит, помещена в медальон, к душам других рабов, и будит служить источником силы, для главы рода ее хозяина.
Первые ядра наткнулись на магическую преграду, и бессильно упали к основанию стены. Та же судьба постигла и два следующих залпа, а вот после четвертого раската грохота, два железных шара, создали широкие просеки в рядах лучников. Дальнейшие выстрелы, достигали все большего успеха, забирая жизни людей раньше, чем у тех появлялась возможность защититься.
Маги, защищающие город, пытались атаковать позиции пушек, но тощие, обеспечивающие магическую защиту, легко справлялись и их жалкими потугами.
"послание в республику уже отправлено, скоро прибудет новый флот, новые солдаты, для продолжения завоеваний. С сегодняшней победой, замкнется линия, и весь берег окажется под моим контролем! Целая собственная страна из воинов и рабов!" скосив глаза, Кремень увидел минотавра, заворожено следящего за тем, как ядра уже начали откалывать куски городской стены. Власть приходилось делить с этим кровожадным монстром, годным только для разрушения.
— адмирал, вам не кажется, что первая линия обороны уже не просто прорвана, а уничтожена. Не пора ли начинать захват города?
Вежливый вопрос тощего, вызвал волну раздражения, прокатившуюся по ауре минотавра. Этот народ, так и не научился скрывать сильные эмоции, особенно во время своего любимого развлечения.
— пушки молчать! Пехота, вперед, и пленных не брать!
— адмирал, вам не кажется, что это слишком расточительно? — Голос Кремня стал настойчивее.
— лорд Кремень, в нашем распоряжении и без того уже много рабов, за которыми нужно постоянно присматривать, кормить их, заботиться о ночлеге. Этот город, последний шанс моих ребят, хорошенько размяться, перед настоящим вторжением. Если вы хотите раздобыть ушастую рабыню, то придется делать это самому, или послать, кого ни будь, из своих дохляков.
Кремень хмыкнул, и, расплывшись в улыбке, обнажившей острые клыки, прошипел:
— думаю, я так и поступлю.
Город пал, и то, что еще происходило на его улицах, можно было считать агонией умирающего.
Солнце село больше часа назад, но зарево от полыхающих домов, давало достаточно света, что бы не упустить выживших. Малые группы минотавров, патрулирующие улицы, добивали раненых, изредка встречая незначительное сопротивление. На этот раз, тощие почти не вмешивались в происходящее, только один раз, выкрали эльфийку, для своего командира, и еще, убили двух упрямых колдунов, не желающих умирать от рук пехотинцев.
— поздравляю адмирал, вы сумели захватить город так, что нам почти не досталось добычи. И ладно бы дело касалось только рабов, но ведь здесь, не осталось ни одного жалкого сарая, что бы забрать оттуда хотя бы ржавые железки, называемые орудиями труда.
— да. — Минотавр почесал рогатую голову, и виновато посмотрел на Кремня. — Не доглядел, а ребята разошлись...
Командиры стояли на главной городской площади, как победители, посреди настоящего кошмара. Вокруг собирались солдаты, тощие всеми силами изображали полную непричастность к гибели добычи, а минотавры, похоже, даже гордились содеянным.
— ладно, пусть тьма сожрет этот город. Мы и без того потратили слишком много времени, что бы захватить прибрежную землю. Завтра же, отправимся на запад, и пусть мое наследство отдадут младшей сестре, если следующий город, с лихвой не окупит наши сегодняшние потери. — Тощий еще раз осмотрел горящие дома, и довольно оскалился. Все-таки, ему нравилось это зрелище. — Пойдемте, друг мой, не хочу дышать дымом слишком долго.
Эскорт командиров, двинулся по самой широкой улице, каждый метр которой был усеян кровавыми ошметками горожан, погибших от магии. Здесь порезвились тощие, не жалея сил, и так же как и Кремень, упиваясь своим превосходством над жалкими дикарями.
Из переулка, укрывающегося в тени каменного дома, раздался шум битвы, яростные крики, а затем, тишина.
— ха, похоже местные так и не поняли, что... — Голос минотавра оборвался, так как из темноты, выступил вовсе не его подчиненный, одолевший очередного дикаря.
Дряхлый сутулый старик, одетый в грязные лохмотья, босыми ногами, ступал по камням, залитым кровью. В левой руке он держал меч, убранный в ножны, а правая рука, спокойно покоилась на рукояти. Грязные спутанные волосы, длинная седая борода, спускающаяся до самого живота, шишки и белые пятна на кистях рук, все это характеризовало человека, как обычного бродягу. И только оружие, не вязалось с образом нищего. Золотая рукоять, обмотанная кожаным шнуром, была инкрустирована рубинами и изумрудами.
— лорд Кремень, вот и ваша добыча. Оружие, кажется ценное, и хоть клинка не видно, думаю, он не уступает красоте гарды. — Адмирал указал пальцем на старика, и два крупных солдата, угрожающе подняв секиры, начали наступать.
Склонив голову к правому плечу, Кремень оценивающе глянул на старика, и впервые за время пребывания на этом материке, почувствовал внутреннюю силу.
— отставить! — Выкрик тощего совпал с выпадом бродяги.
Старик сделал всего один шаг, перенося весь вес на правую ногу, одновременно высвобождая клинок, и нанося удар. Два тела, были разрублены пополам, на уровне животов. Само движение меча, оказалось столь стремительным, что никто не смог его проследить.
— мастер меча, или разорившийся рыцарь? — Предположил Кремень, говоря на языке дикарей, что бы старик понял вопрос.
Мастера меча, были высшей кастой воинов этого материка, и в сражении, часто использовали приемы, включающие обязательные магические элементы. Они не были колдунами в традиционном смысле этого слова, но так же использовали запас энергии, духовную силу, а в редких случаях, даже жертвоприношения. Все это стало известно, после тщательной проверки памяти, бывшего богача, а ныне жалкого раба.
Рыцари, так же использовали магические техники, усиливая разрушительную силу своих атак, но они действовали более примитивно, и только достигнув высокого уровня, могли надеяться на присвоение звания "мастер меча".
— рыцарь. — Скрипучим голосом, произнес старик.
Кремень был слегка разочарован, он уже было представил себе, как схватится с бойцом, способным одним ударом разрубить каменную глыбу, толщиной в несколько метров. Но встреча с таким серьезным противником как рыцарь, тем более первая встреча с вообще серьезным противником, взволновала кровь. Сразу же захотелось увидеть, на что он способен, как сражается, сколько сил в его распоряжении.
Бродяга, одним ударом убивший двух минотавров, не стал заставлять тощего ждать. Его тело замерцало, а затем исчезло. Тут же раздался сдавленный хрип, и из груди одного из тощих эскорта, показался кончик меча. За спиной мага, стоял тот самый старик, спокойный как гора, против которой собралась армия мышей.
Тело неудачника упало на землю, освободив оружие бродяги. Шестеро минотавров уже бежали в атаку, замахиваясь секирами, еще два тощих, создали "стрелы синей энергии", способные пробивать самые сильные защитные заклинания, или пронзать гранитные стены. Старик опередил всех, указав мечом точно на Кремня, он заставил клинок раскрыться, подобно вееру, а затем, стальные стрелы стали вылетать с огромной скоростью, сопровождаемые вспышками белого света.
Клинки летели в одном направлении, разлетаясь соответственно тому углу, на какой позиции в "веере" они находились. Для одного минотавра эта атака была смертельна, еще двое получили серьезные раны, но тощие, успели поставить защиту, и отделались легким испугом.
Медленным шагом, не обращая внимания на клинки, врезающиеся в защиту, Кремень подошел к старику, и быстрым движением правой руки, схватил его за горло.
— неплохо, для тупоголового дикаря. Если в этих землях найдется, кто ни будь посильнее, то мне станет действительно весело. — Пальцы сжались, и шея не выдержала. Раздражало то, что старик так и не испугался, его взгляд до самого конца оставался совершенно спокойным.
Адмирал, выдернул из бедра тонкое лезвие, которое тут же растаяло в воздухе.
— поздравляю, друг мой, мы наконец-то увидели истинную силу этих дикарей, и хоть она довольно невелика, но спокойной прогулки по землям материка, увы, не получится. Придется вести себя чуточку осторожнее.
Минотавр прорычал в ответ нечто неразборчивое, пеняя на тупоголовых магов, не способных справиться с дряхлой развалиной. Кремня подмывало заметить, что солдаты, вообще не смогли даже ранить бродягу, но внимание привлек трофей, доставшийся от мертвеца. Красивый меч, в котором еще сохранялись остатки безумной силы, так бездарно растраченной в этом сражении.
— вы правы, адмирал, все последующие города, нужно будит разрушать, прежде чем начинать истребление живущих в них насекомых.
ЖЕСТОКАЯ РЕАЛЬНОСТЬ.
Горы, бесконечные горы. Вчера, сегодня, завтра, пейзаж хоть и менялся, но главным оставались серые камни. Ущелья и каньоны, каменистые долины, бурные холодные реки. Даже когда солнце восходило в зенит, холод пробирал до костей.
"боги, почему вы не надоумили меня взять с собой теплую одежду?".
Очередной день закончился, и Мира сидела перед слабым огнем, закутавшись в плащ, и слабо подрагивая. Ее зеленые глаза, раз за разом, обращались к учителю, стоящему на краю обрыва, и глядящему за горизонт. Создавалось впечатление, будто это статуя, созданная безумным скульптором в месте, где ее не увидит ни одна живая душа. Иллюзия разрушалась, когда Циан начинал переминаться с ноги на ногу.
