Специальная игла, протыкала чешуйчатую шкуру, вводя через тонкое отверстие, маленькие порции вещества. Задуманная работа, по своим объемам, вполне могла бы сравниться с трудом художника, создающего сложный холст, где малейшая ошибка означает провал. В данном же случае, ценой неосторожности, стала бы жизнь подопытного.

Постепенно, на груди рептоха появились контуры пентаграммы, одна из вершин которой смотрела точно на голову спящего. Внутри изображения поместились шесть символов, две руны силы, две концентрации, одна управления, а в самом центре, накопления. Для того что бы завершить первый рисунок, потребовалось затратить почти два часа.

— учитель, скоро начнутся занятия у младших учеников. Мне нужно идти. — Заговорила Сия, в тот момент, когда "ведун", оторвался от своей работы для того, что бы размять кисти рук.

— иди, но после занятий возвращайся. Основные знаки я нанесу ближе к вечеру, а ты закончишь работу.

Коротко поклонившись, девушка поспешила покинуть лабораторию, бесшумно затворив за собой дверь. Глава комплекса, посмотрел на первый из десяти рисунков силы, и поморщился:

— нет, мне просто необходима помощь опытного татуировщика. Слышишь?

"так точно, поиски требуемых специалистов будут начаты немедленно. Предупреждение, нательные изображения не пользуются популярностью у жителей гор, вероятно придется доставлять мастеров из южных земель, скорее всего принадлежащих к расе людей".

— без разницы, кто это будет, главное это время. Пусть наши снабженцы отправляются на поиски, а оплатит затраты как обычно, всеми любимый император. — "Ведун", усмехнулся. Хоть какие-то положительные стороны от покровительства наглого варвара он находил.

Медленно но верно, символы покрывали чешуйчатую шкуру рептоха, и некоторые из них уже начали воздействовать на бесчувственное тело. Аура изгибалась, меняла оттенок, местами напрягалась и угрожала порваться. Если бы подопытный не спал под воздействием сильнейшего зелья, то вероятно умер бы от болевого шока.

Постепенно, "двести второй" увлекся, ему нравилось смотреть, как под руками появляются змейки символов, пересекающиеся и разделяющиеся на множество тонких нитей. Время летело незаметно и когда вернулась Сия, усталость разом навалилась на человека. Отстранившись от рептоха, он довольный собой, обозрел проделанную работу.

Пентаграммы и руны, усеивали верхнюю половину тела, переходя на руки и голову. Оставалось только соединить разные детали в одну картину.

— заканчивай здесь, а завтра посмотрим, что из этого получилось. — Вздохнул "ведун", откладывая инструмент.

— учитель, на завтра запланировано ознакомление младших учеников с расширенным набором вспомогательных "костылей". — Напомнила Сия, подходя к операционному столу.

"ведун" нахмурился. Пару секунд он соображал, что имеет ввиду девушка, а затем вспомнил, как сам назвал артефакты, помогающие рептохам колдовать, набором костылей. Как и все неправильное, вроде новых ругательств, название прижилось, и сами чешуйчатые ничуть не обижались на это. Каждый новый "костыль", воспринимался с искренней радостью, разве что праздников по этому поводу не устраивали.

— ладно, парень вполне может подождать пару дней. Главное не забыть, в какой лаборатории мы его оставили.

Девушка хмыкнула, подавляя легкий приступ смеха, и взялась за иглу. Она не видела рисунка таким, каким его видели остальные, но имела понятие о магическом изображении, и "двести второй", мог не волноваться на счет того, правильно ли будет нанесена краска.

— уверена, что не хочешь выйти замуж за парня, он ведь станет вполне неплохим магом? Если выживет. — Человек уже собирался уходить, но задержался перед выходом, что бы немного поболтать с девушкой.

"Ведуну" вообще очень не хватало настоящего общения, ведь каждую минуту приходилось продумывать следующий шаг, взвешивать каждое слово. Стоило расслабиться, и многолетняя работа грозила пропасть в пустую.

— мне не нравятся рептохи. — Наморщилась девушка. — Кроме того, у меня уже есть жених.

— да, почему не знаю?

— ну... мы стали встречаться совсем недавно... — Замялась чародейка.

— ладно, не мое дело. А ты выкинь все из головы, а-то загубишь мне работу.

Сидя в темном углу аудитории, "Ведун", с интересом следил за старшим из своих учеников, рептохом по имени Терат. Обладатель красной мантии, воодушевленно рассказывал молодым сородичам и затесавшимся вместе с ними людям, о предназначении тех или иных предметов, находящихся в коробках, стоящих на столах перед учениками.

— ...а теперь, мне нужен доброволец, что бы продемонстрировать, как все это применяется. — Закончил свою речь Терат, и обвел зал тяжелым взглядом, под которым присутствующие сжимались, как от холода.

— Варан, я не сомневался в твоей самоотверженности. — Раздался голос "двести второго", о присутствии которого молодые чародеи уже успели позабыть.

Услышав свое имя, парень попытался сползти под стол и там спрятаться, но суровый взгляд учителя, развеял слабую надежду на спасение. Пришлось встать на негнущиеся ноги, и выслушав пронесшиеся по рядам шепотки, встать перед письменной доской, покорно позволяя обвешать себя непонятными предметами.

Первой была толстая цепь, на каждом звене которой висело по одному амулету.

— это стандартный набор накопителей и защитных артефактов, среди которых есть пара амулетов увеличивающих выносливость и силу. Комбинация многократно проверена и подобрана лично учителем... так что не советую вносить какие либо изменения, во избежание ухудшения выполнения целей, для которых цепочка предназначена.

Терат осторожно повесил цепь на шею Варана, отошел на пару шагов, а затем сложив руки в затейливый жест, метнул в ученика слабую молнию. Защитные артефакты сработали, на молодом рептохе не появилось даже царапины, и он не дернул и веком, правда далеко не от храбрости, а от страха, лишившего тело возможности двигаться.

— как вы видите, цепь дает неплохую защиту, а кроме того, позволяет черпать энергию из накопителей, для создания собственных чар. — Терат демонстративно потрепал аналогичную цепь, висящую на его шее.

На некоторое время лекцию пришлось прервать, связано это было с необходимостью преподавателя, надевать на ученика следующие "костыли".

— обратите внимание на этот предмет. — Рука чародея в красной мантии указала на массивные очки с зелеными стеклами, водруженные на голову Варана. — Сей важный предмет, позволяет существам лишенным магического зрения, видеть энергетические нити, ауры, и проекции символов, несущих в себе силу. С их помощью мы и создаем заклинания.

Все ученики выудили из коробок аналогичные очки, и дождавшись поощрительного кивка преподавателя, надели их на себя.

Указующий перст Терата переместился на перчатку, разукрашенную множеством линий, на запястьях перехваченную браслетом с вставленными в него драгоценными камнями.

— в самом начале, я и мои друзья, были вынуждены учиться, не имея сложных вспомогательных приспособлений. Вам же предстоит освоить мастерство обращения с артефактами, одним из важнейших являются вот эти перчатки. Дело в том, что рептохам очень тяжело работать с энергией, даже если мы видим магически нити... простите что-то я заболтался и начал повторяться. Этот артефакт, помогает упростить работу с энергией, плести структуры становится легче в разы, а кроме того, браслеты выполняют функцию дополнительных накопителей. Попробуйте сложить ладони, сконцентрироваться на силе между ними, а затем развести руки.

Молодые чародеи послушно натянули на руки перчатки, защелкнули браслеты, и проделали описанную ранее процедуру. При помощи очков, почти все они смогли увидеть, как между ладонями появляется тонкая нить силы, подпитанная из камней накопителей.

Вздохи восхищения прокатились по рядам, хотя среди них встречались и разочарованные стоны.

— наверняка, уже сейчас вы возомнили себя настоящими магами. — Оскалился Терат. — Вынужден вас расстроить, создание силовой нити, при помощи качественного артефакта, это совсем не то же самое, что мастерство плетения чар.

Из коробки на столе учителя, появилась тонкая черная палочка, гладкая и без внешних украшений. Только наконечник поблескивал серебром, и рукоятка отличалась чуть большей толщиной.

— позвольте представить, волшебная палочка. — Словно распорядитель на королевском приеме, озвучил чародей в красной мантии.

Ученики поспешили сунуть свои лица в коробки, в поисках своих экземпляров артефакта, и не нашли ничего похожего, среди кучи однообразных амулетов, толстых тетрадей и пишущих принадлежностей.

— не беспокойтесь, вас не обделили. — Успокоил аудиторию Терат. — Просто не пришло еще время вам получить по настоящему опасные игрушки. Эта палочка, как кисть художника, способна рисовать в пространстве магические символы.

В подтверждение, рептох медленно повел перед собой кончиком артефакта, начавшим источать тусклое сияние. С помощью все тех же очков, наблюдающие за процессом, смогли узреть появление тонкой мерцающей черты, медленно тающей без постоянной подпитки.

Убедившись, что полностью завладел всеобщим вниманием, преподаватель неуловимым движением изобразил символ, и с палочки сорвалась яркая искра, врезавшаяся в защиту многострадального Варана.

— палочку можно использовать для комбинированных чар, читая заклинание голосом, и рисуя в воздухе трехмерную конструкцию. Этот способ вы изучите, к сожалению очень нескоро. — Терат покосился на "ведуна", начавшего откровенно скучать, и решил заканчивать урок. Палочка отправилась обратно в коробку, а оттуда был извлечен свиток, с изображением руны. — А вот это, грубо говоря, сохраненное на бумаге, уже готовое заклинание, которое требуется просто активировать словом "ключом". В вашем распоряжении есть целый набор из чар исцеления, которые несомненно понадобятся вам во время практики. Что бы избежать растраты ценного ресурса, "ключ", будет дан вам перед первым практическим занятием. Пока же, ознакамливайтесь с доступными артефактами, и постарайтесь не умереть.

Урок закончился, ученики сложили артефакты в коробки, а когда попытались снять перчатки, были неприятно удивлены, браслеты не желали расстегиваться.

— дополнительный стимул разобраться с одним из важнейших приспособлений, только те кто сможет контролировать энергию в своих руках, смогут открыть замок. — Довольный произведенным эффектом, заявил Терат. Ему пришлось пару раз хлопнуть по щекам Варана, который никак не решался пошевелиться, что бы полностью отчистить аудиторию от посторонних.

"Ведун", поднялся со своего места, прошелся вдоль ряда парт, и усевшись на край одной из них, внимательно посмотрел в глаза Терата:

— неплохо, можно даже сказать "почти хорошо". Из этих ребят хоть и не выйдет мастеров, но и обычным мясом они не останутся.

— я сделаю все, что бы вы могли гордится каждым из тех, кто покинет восьмигранник. — С поклоном пообещал Терат.

— не сомневаюсь. Что ты скажешь о проекте "посох мага"?

— сожалею учитель, но пока не удается даже теоретически составить структуру артефакта, соответствующего вашим требованиям.

— жаль... но времени еще много, продолжай работу в этом направлении. — "Двести второй", раздраженно повел плечами и направился к выходу. — Пойдем, я хочу что бы ты взглянул на один мой проект, обещающий множество перспектив в недалеком будущем...

ПЕРЕДЫШКА.

С первыми лучами восходящего солнца, наскоро разбитый лагерь закипел жизнью. К удивлению соратников, Марат, еще несколько часов назад, бессильно раскинувшийся на одеяле, стремился первым включиться в любую работу.

Черный кот, потерявший в подземелье все свое оружие, с широкой улыбкой заявил гному, что в ближайшие дни, бородач не сможет ~~мучать~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ]мучить[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ] его тренировками. Торн же, ничуть не смутившись, привлек своего ученика к выкапыванию вещей, спрятанных под землей на время похода в катакомбы. Сам подгорный житель, принялся ~~расфасововать~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ]расфасовывать[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ] добычу, тщательно ~~упоковывая~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ]упаковывая[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ] ее в пустые мешки.

Время до полудня, заполнилось беспорядочной на первый взгляд, но довольно продуктивной, суетой. Несколько раз Силин, отлавливала носящегося по поляне вора, и заставляла его пить противные отвары, призванные укрепить организм. К тому моменту, когда отряд тронулся в путь, Марат успел достать практически всех бесконечным потоком вопросов, и неугасаемым энтузиазмом.

Шедший первым в процессии Торн, задумчиво жевал нижнюю губу, время от времени прислушиваясь к голосам за спиной. Слишком уж отличалось веселое поведение черного кота, от смущенно настороженного образа, создавшегося во время пути к "каменному пню". Возможно это было результатом доверия, появившегося у нового соратника к мало знакомым ему искателям сокровищ, только вот иногда, бородач замечал что улыбка на хитрой морде, слишком уж ненатуральная.

Голубое небо, разукрашенное пятнами белых облаков, освещалось огненным диском светила, беспощадно нагревающего землю. Душный дневной воздух, врываясь в легкие, по пути высушивал горло, и даже тени от веток деревьев, не несли спасительной прохлады.

До вечернего привала, Марат успел пристать к Элрону, расспрашивая его о магии, и пытаясь уговорить эльфа, научить его колдовать. Простой ответ, "нет", и пояснение "коты не могут овладеть искусством магии, просто из-за ущербности ауры", его не устраивали, и в итоге, длинноухий представитель древней расы, все же пообещал дать пару уроков.

Довольный собой, черный кот переключил свое внимание на Мирну, завалив ее примерно тем же градом вопросов, что и Элрона. Жрице правда удалось избежать сомнительного счастья стать наставницей вора, под предлогом того, что мертвый бог может принимать служителей в строго определенных местах, ближайшее из которых расположено на другой стороне континента.

Вечером, выбрав для привала полянку с маленьким ручейком, соратники занялись разбиванием лагеря, а Марата отправили за дровами. Торн скрипя сердцем, отдал черному коту свой топор на короткой рукоятке, и убедительно попросил, не наподдать на здешних хищников, так как на этот раз, как с крысой, может не повезти.

— он либо решил серьезно и надолго с нами подружиться, или свести нас с ума. Я еще не понял. — Ворчливо заявил Эльф, усевшись на сложенный плащ перед раскладываемым гномом костром.

— а по моему, парень просто старается не выдать своих настоящих эмоций. — В тон приятелю, отозвался Торн. — Не забывай, Марат еще ребенок, и хоть и старается держаться на равных с нами, но каждое событие переживает гораздо тяжелее.

— ты думаешь он скрывает страх? — Вмешалась Мирна, потрошащая сумку с продуктами.

— не думаю а знаю. За короткое время, парень несколько раз чуть не умер, встретился лицом к лицу с настоящим мертвым магом, и демон знает что еще видел, когда всех нас ~~мучали~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ]мучили[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ] иллюзии. На самом деле, гораздо лучше было бы, если бы он выплакался, а не старался загнать чувства под замок.