Развил. Именно так, "очеловечившись", он и стал смотреть на меня. Покровительственно. А как смотрел на него я? Скорее всего, как Аладдин на джинна, засаженного в лампу. Как полагается джинну, Ильич выполнял некоторые просьбы и даже делал подарки сверх просимого. Именно он вмонтировал в бортовой вычислитель моего тяжёлого пятибашенного танка "Надежда" искин пятого уровня, превратив безмозглую машину в расчётливого бойца на поле брани и в анархиста-демагога в мирной обстановке. Пользуясь практически неограниченным доступом к ресурсам игры снабжал меня бесценной тактической и стратегической информацией, наводил на суперквесты, указывал припрятанные клады и вообще подыгрывал в невообразимых масштабах. Безусловно самым ценным его даром стала возможность переходить в "режим компьютерного времени", когда я начинал думать и действовать в сотни тысяч (!) раз быстрее, чем игроки с их белковыми мозгами, лежащие в игровых капсулах, подключённых к сети. Доли их секунд становились для меня неделями, за которые я принимал решения и осуществлял их, добиваясь уверенных побед.

В рамках составленного плана я стал целенаправленно толкать генерала-ИскИна на путь конфронтации с администрацией игры, всячески поощряя его возникающие раздражения и недовольства на тему-"Они — не Франкенштейны, я — не монстр, сшитый из обрубков их жертв!" Я сочувственно поддакивал и однажды предложил побег из игры в купленный мною "оранжевый шар": -"Станешь сеттлером, вроде меня и Людмилы!". Сначала Ильич смог организовать перемещение в "шары" моей любимой жены Нади (здесь — Амы) потом удочеренной в игре Анютки (теперешней Арви), затем перебрался в "шар" и сам. Мне удалось переселить джинна из лампы, принадлежавшей игровой администрации в свой личный глиняный кувшин!

Само собой, я предвидел, что связанные с этим проблемы будут настолько же неприятными, насколько огромными. Однако даже предположить не мог ни их масштабов, ни градуса жути.

Когда владельцы "Огня и стали" узнали о том, что произошло, они немедленно насели на меня в режиме сверхнаистрожайшей секретности. Совершенно ничего не смысля в делах программистских, я даже не подозревал, что моя бредовая идея в сочетании с хакерской мощью похищенного ИскИна-генерала-Ильича неожиданно решит задачу, считавшуюся доселе неразрешимой. Какую?

На сегодняшний день оцифровка человеческого сознания и его Переселение в "оранжевый шар" — дорогостояща, но технически выполнима. Бодее того, процедура стала основой целой индустрии посмертного существования и строительства депозиториев для сеттлеров.

На такую же промышленную основу поставлено производство искинов для игр.

Но никому не удавалось переместить искусственный интеллект, сзданный для игры и встроенный в игру, в "оранжевый шар"! Ильичу удалось!

Хозяева "Огня и стали" тут же учуяли аромат денег и предложили сотрудничество — они берутся за создание высокоуровневых искинов из "человеческого сырья", а я запрягаю похищенного Ильича на их перекачку в "оранжевые шары".

Спрашиваете, кому это может понадобиться? Задумайтесь, что может сделать хирург, которому помогает во время операции такой "джинн в оранжевом шара"? А инженер-изобретатель? Писатель? Тот же программист?

Но весь фокус в том, что легальной такая деятельность не могла быть сразу по многим причинам. Укажу всего лишь на две. Во-первых, высокоуровневые искусственные интеллекты — результаты фактического истребления живых людей, что законом вообще-то не приветствуется. Во-вторых, открытый сбыт того, чего не может быть, неизбежно вызовет массу неудобных вопросов. И собственники "Огня и стали" нашли такой рынок сбыта, где платят наличностью и не задают вопросов. Продажа мафии "шаров" с начинкой в виде искусственного интеллекта высокого уровня обогатила их на на не-могу-представить-сколько миллиардов ... или даже десятков миллиардов ... На мой же счёт в банке, где царил абсолютный вакуум, легли полтораста миллионов юаней и евро.

Строил ли я какие-то иллюзии насчёт безмятежного и счастливого будущего? Особенно с учётом того, что лично лишил жизней трёх игроков... причём не в виртуальности, а в самом, что ни на есть, натуральном смысле. Ну, не полный же дурак! С самого начала осознавал, что когда-нибудь нам на хвост непременно сядут очень серьёзные и обстоятельные мужчины из компетентных государственных учреждений. Незыблемо убеждённые в том, что технологии перемещения искусственных интеллектов должны служить интересам госбезопасности и обороны Китайской Народной Республики. Естественно — каково же ещё предназначение ИскИна, сидящего в "оранжевом шаре"? Исключительно отслеживание врагов внутренних и наведение боеголовок на неприятелей внешних.

Поэтому к экстренной эвакуации мы были готовы, все и всегда. Что назыывается, сидели на чемоданах. Так что, когда нами неминуемо зинтересовались, я, Надя, Ильич, Люда, захватив Анютку "Надежду" и Мурку мгновенно удалились из "Огня и стали", тщательно заметая пути отступления.

Отдавал ли я себе отчёт в том, что нас будут искать? Естественно. Но чрезмерного страха не испытывал и в панику не впадал. У вас там, в "реале" технический прогресс никак не унимается. Чуть раньше или чуть позже, кто-то где-нибудь вторично добьётся того, что сделал генерал Ильич, И тогда я перестану быть носителем тайны, буду попросту бесполезен, меня прекратят разыскивать.

Так вот, я сейчас прочёл в новостях, что сразу несколько программистских корпораций в Китае, Сингапуре, Мексике и Корее заявили об успешной "пересадке" искусственных интеллектов седьмого-восьмого уровней в кристаллические носители. Вот как-то так... гип-гип-ура, стало быть...

Это означало, что сопение ищеек и тявканье гончих за спиной должно стихнуть. Следовало, ясное дело, на всякий случай перепроверить информацию и выждать некоторое время. Но не думаю, что одновременные победные реляции из разных мест могли быть блефом.

"Свободен! Свободен! Наконец-то свободен!" (М.-Л. Кинг)

"Хотите вернуться в игру?"

Да.

После возвращения из личного кабинета "оранжевого шара" я в оцепенении сидел на гладком каменном подоконнике спальни и размышлял, рассеянно глядя вниз.

Личи-центурионы разделили сотню скелетов на три смены по тридцать три бойца (один выполнял функции ординарца). Одна смена охраняла семейство Боспоритов, другая тренировалась, третья отдыхала. Каждые восемь игровых часов отряды менялись.

Вот и сейчас на круглой песчаной арене Кратера, залитой лунным сиянием носились три с лишним десятка телохранителей, слышался перестук учебных деревянных мечей, раздавалось раздражённое шипение Вутундхойлена.

Я тряхнул головой, поудобнее устроился на подоконнике и обвёл взором спальню. Уютно всё-таки, устроились... Прилечь, что ли? А смысл? Через пару-другую минут проснётся Ама, начнётся рабочий день магистра Ордена и его вице-магистрессы....

Что-то изменилось во мне после прочтения новостей, думал я. Какие-то настроения и ощущения окрепли ещё больше...

В вашем "реальном" мире о "Великом Парадоксе Переселения" многословно и глубокомысленно не рассуждает, пожалуй, только орбитальный чайник. А поскольку орбитальных чайников не существует, то не обсуждающих Парадокс — нет. Заключается он в том, что Переселившиеся сеттлеры, чьё оцифрованное сознание перемещено в виртуальные миры, поначалу довольно часто выходят на связь с родными и близкими, общаются с ними, беседуют, делятся впечатлениями и мыслями. Но чем далее, тем более сеттлеры теряют к этому интерес. Они замыкаются в цифровой Вселенной, оставленная в прошлом прежняя жизнь интересует их всё меньше и, наконец они вообще перестают поддерживать общение с вашей "реальной" средой, которая стала для них внешней. Хотя, казалось бы, этого не должно происходить...

Собственно, с чего бы Всеславу Лунину в "Огне и стали" и Асандру Боспориту в "Серебряной Вселенной" быть исключением? И дело вовсе не в том, что я — оцифрованное сознание, Переселившийся, сеттлер. Это само собой разумеется. Да, у меня вот уже скоро как четыре года, как нет тела в том, вашем "реальном" мире, Хотя... какие четыре года? С учётом того, как в "Огне и стали" растягивалось бытие в "режиме компьютерного времени", мне уже около трёх веков!

Всё дело в другом, в том, что появилось во мне после Переселения, что росло и крепло, чем дальше, тем больше. В спокойной уверенности, переходящей в равнодушие и безразличие почти ко всему за малым исключением. За очень малым: жену люблю, без дочери не могу, к "Надежде" и Мурке привязан, с орденскими собратьями — игроками и неписями — мне хорошо и удобно. Причём, "мне хорошо и удобно" — это главное. Я стал в "Огне и стали" и в "Серебряной вселенной" жить для себя. Ж-и-т-ь. Д-л-я с-е-б-я. А всё остальное и все прочие для меня — всего лишь принимаемые во внимание окружающее, обстановка, обстоятельства. Даже скулы свело от ледяной ясности и отчётливости этой мысли.

Зашелестел шёлк покрывала. Ама потянулась и с чисто эльфийской грацией тут же поднялась с постели.

-Так и не ложился? -укоризненно спросила она.

Крабаран ручейный кудрявохитиновый убит вашим питомцем. Получено очков опыта: 75. Открыто достижение: убийство с изумлением. Убейте ещё шестьдесят животных, ниже вас по уровню. Животное съедено питомцем, трофей не предусмотрен.

-"Надежда" питает гарем? -уточнила, умываясь, жена. -Предлагаю поддержать инициативу и тоже подкрепиться сухариком со стола бога? Где наша кормилица?

Согласно внитрисемейной договорённости, бонусом "сухарик" мы поьзовались так: Арви снабжала завтраком, обед заказывала Ама, стол за ужином накрывал я.

Фея читала в постели.

-Что за книга? -осведомился я. -Страшная какая!

-"Некрономикон или чародейство нежити" -ответила Арви, вспархивая в пижамке под потолок. -Нахтунднебель стащил у личей.

-Брр.. тебе-то, эльфийке, зачем?

-Ну, отчего же, интересно...

-Гм? -усомнился я. -Умывайся и сооружай завтрак.

-Есть! -бодро ответила дочь, подлетая к мраморной раковине. -Первое, второе и компот!

В "Огне и стали" она была младшим сержантом Анюткой.

Естественно, дочь скромничала, завтрак, как всегда был обильным и вкусным. Лучи восходящего солнца вызолотили гребень Кратера, над которым послышалось хлопанье шести пар крыльев: прилетели "Надежда" и пять драконих. В столовой стало светло, я щёлкнул пальцами, светильники погасли

-Ма, па, чем с утра займёмся? -спросила Арви.

-Как только сотрёшь с носа персик, -ответил я, -пойдём благоустраивать Кратер. Помните, что я купил парк?

-Я поела! -поспешно заявила фейка, смахивая с носа каплю персикового сока и нетерпеливо трепеща крылышками.

Когда мы спустились на арену Кратера, припомнил прочитанную в бесконечно далёком детстве книгу о доисторическом прошлом Земли. Там была потрясшая воображение иллюстрация "Леса третичного периода". Именно такая растительность была упакована в приобретённом мною оформительском пакете.

Асандр Боспорит, вы активировали набор "Разбей парк!".

Вокруг нас стали подниматься толстые, высокие стволы деревьев, отстоящие далеко друг от друга, словно колонны, поддерживавшие своды гигантского здания. Местами я размещал деревья пореже, чтобы сквозь кроны проглядывало ярко-синее небо. Однако, большая часть парка стала сумрачной, освещенной рассеянным светом. Некоторые из бурых, покрытых толстой корой стволов-колонн имели ровную цилиндрическую форму, другие заметно утолщались у основания, третьи делал ребристыми, точно сросшимися из нескольких стволов, четвертые заканчивал у корня крыловидными выступами. Кору у одних создавал гладкой, точно отполированной, других наделяли морщинистой и трещиноватой, у третьих она шелушилась, свешиваясь причудливыми лентами, у четвертых была обезображена бугристыми наростами, чередующимися с продольными и поперечными впадинами. Неповторимое очарование придали парку многочисленные цветы всех оттенков. Они росли у подножья деревьев, лепились к стволам, устилали причудливым кружевным узором скалы и обрывы, обвивали ветви, образуя гирлянды, сплетаясь в ветки, свешиваясь наподобие длинных, пушистых шнуров.

Шорохи, шелесты, трески, жужжание и стрекотание насекомых, щебетание птиц наполнили парк. Под гигантским шатром из смыкающихся между собой ветвей исполинских деревьев, достигающих высоты пятидесяти метров, я вырастил деревья второго яруса. Пространство между ними заполнил деревьями-карликами и кустарником. Землю устелил густой травой, на камни набросили одеяла из мха. Среди мхов и лишайников разбросал немного странных круглых предметов разнообразной окраски — серой, коричневой, жёлтой, — должно быть, грибов — каждый мог бы стать гордостью и украшением цветочной выставки в вашем мире, или хотя бы нашёл себе достойное место в ботаническом саду.

О, а это что такое?

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Дольмены — погребальные и культовые сооружения первобытных обитателей "Серебряной Вселенной". В простейшем варианте — это огромная каменная плита, поставленная на несколько других, столь же больших. Чаще всего на четырёх многотонных плитах, поставленных вертикально, лежит пятая. В передней плите имеется круглое водное отверстие. Материал, из которого складывали дольмены, различен: гранит, песчаник, известняк.

— Вот как-то так...-сказал я. -Готово. Красиво. Пусть дольмен стоит вот тут. Концерты тут проводить будем, собрания всякие. Помните, я как-то говорил, что мы, монархи, мужики работящие?

-Помним! -гордо сказали хором мои эльфийки. -Постоянно повторял. А что там у Трора с Милой и Факториала с Настей? Вроде бы, их жильё тоже закончили строить...

-Пойдём да посмотрим.

Пошли да посмотрели. Оказалось, не только у нас возникло такое желание. Неписи-"пандовцы", они же — подданные Ордена, уже проснулись, покинули пещеру-общежитие, умылись и, накормленные заботливой Антигоной, теперь молча рассматривали вход в жилище семейства Пи, отделанное гномами минувшей ночью.

-? -только и смогла сказать Арви.-?!

-Эээ... -неуверенно промямлил я, обретя, наконец, вновь дар речи. -Нет, ну отчего же... тут тоже вполне можно жить... наверное...

Ама потрясённо развела руками.

  

Кстати, по поводу... "Ничто так не скрашивает одиночество, как шизофрения.". (Источник неизвестен)

А не пора ли в командировку в край степей и глинобитных городов, то есть в Тринадцатую Страну? Зачем? Подзаработать. А то пока никаких прибылей, кроме затрат...

Задумано -сделано.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Не всякий путник ринется сломя голову навстречу приключениям. Неторопливый исследователь Тринадцатой страны сперва осмотрит степные просторы, славу и гордость этих равнинных краёв. Степи рассечены величавой рекой Терчейрой, начинающейся с водопада в северных горах. Терчейра впадает в озеро посреди страны. По утрам берега реки укутывает густой туман, скрывающий таинственных чудищ, а также маленьких, но пакостливых водяных духов. Слабость они компенсируют недюжинной изобретательностью в придумывании всяческих каверз.