Юнит

-Папа?!

-Подожди, -он взял за руку мать и коротко переглянулся с ней. -То, что всё вокруг лишь игра, как ты говоришь, ничего не меняет. Для нас это настоящая жизнь. Если начнётся война. По-настоящему большая война. То спастись и выжить должны будут те, кто этого достоин. Кто сможет потом отстроить всё заново. Мы, с матерью, не станем занимать чужие места, количество которых, как я понимаю, сильно ограничено. Старики — это обуза. Да и не готов я провести последнюю половину жизни в подземельях, выбираясь на поверхность только в костюме антирадиационной защиты. Прости сын, но это так. А с Ирой я сам поговорю. Постараюсь убедить её.

-Не беспокойся, -сказал двойник. -Мы уедем из города. Увезу родителей на дачу, поживём пару недель на свежем воздухе, а там видно будет. Всё подальше от города.

Я сказал: -Ну хоть так.

Сил спорить дальше у меня не имелось.

-Переночуешь? -предложил двойник. -Завтра пойдём за Иркой. Постараемся уговорить хотя бы её поехать вместе с тобой.

И мы потом ещё просидели до самого позднего вечера не включая телевизор и не слушая радио, а просто разговаривая. Это был один из самых счастливых вечеров в моей жизни.

Утром я проснулся и несколько минут лежал в кровати, наслаждаясь ощущением родительской квартиры. Старенький диван казался мне царским ложем, а проникающие сквозь окна лучи солнца на потолке — чудеснейшей из иллюминаций. Но всё рано или поздно заканчивается. Пришлось вставать и одеваться. Все, кроме меня, давно встали и собрались на кухне, где мама уже жарила яичницу и нарезала бутерброды.

Завтрак подходил к концу, когда утреннюю тишину разорвал дверной звонок. Посмотреть кто там пришёл с утра пораньше вышел двойник. Вернулся обратно уже через пару минут, я не успел допить кофе из чашки и дожевать бутерброд. Следом за двойником в родительскую кухню вошёл Семён.

Тот, кого я меньше всего ожидал и хотел увидеть здесь и сейчас.

Глядя на меня, двойник неуверенно развёл руками: -Он сказал, что пришёл именно к тебе…

-Кто вы такой и что вам нужно в моём доме? -спросил папа.

-Прошу прощения, что помешал вашему завтраку, -широко улыбнулся Семён.

На нём была серая куртка и голубая рубашка под ней, словно ясное небо, закрытое предгрозовыми облаками. В моей голове мигом пронеслись все предостережения, когда-либо слышанные мною: о запрете на контакт со своим двойником, запрете на разглашение тайны Игры, наконец все страшилки заканчиваешься одинаково — будешь нарушать правила и за тобой придёт человек из оперативного отдела.

И вот он пришёл, человек из оперативного отдела, в квартиру моих родителей. Я не боялся за себя. Ну, почти не боялся. Но вот за них я был готов на многое.

Мы, с двойником, переглянулись. В единое мгновение, только с помощью взгляда, договорившись действовать вместе.

-Спокойно, герои, -усмехнулся Семён. -Только давайте без всяких глупостей.

-Повторяю: кто вы такой и что вам нужно? -отец встал из-за стола.

-Пап, сядь, -попросил я. -Это Семён. Он, как и я.

Поворачиваюсь к Семёну: -Что дальше?

-Не отказался бы от завтрака, -улыбнулся он. -Если честно, то со вчерашнего вечера во рту ни крошки.

-И всё?

-А чего бы ты хотел? Или думаешь, пошли меня Хозяйка перекрыть утечку, я бы сначала начал разговоры разговаривать, прежде чем стереть вас всех из реальности? Ты действительно думаешь, что я стал бы так делать?

Отвожу глаза. Неловкой паузы не возникло потому, что мать тут же поставила на стол ещё одну тарелку, а двойник принёс из комнаты лишний стул. Пока на сковородке поджаривались два кусочка хлеба и новая пара яиц для незваного гостя, Семён потрепал меня по голове и сказал: -Сашка, Сашка, ты нарушил столько правил, буквально замучаешься считать. Твоё счастье, что в свете последних событий это всё отходит на второй план. И тебе сильно повезло, что прямо сейчас Хозяйке категорически не хватает людей. Поэтому наказывать никого не будут.

-Память сотрёте? -вмешался в разговор отец.

Семён ответил: -Как ваш сын должен был вам объяснить, выборочно стирать память мы не умеем. Вот стереть человека, сделать так, чтобы его никогда и не было, мы можем.

Мой двойник дёрнулся. Он не привык к подобным разговорам. Мне пришлось накрыть его ладонь своей, успокаивая.

-Сейчас доедим и пойдём, -решил за меня Семён.

-А они? -я уточнил, кивком показав в сторону родителей и двойника.

-Попробуйте уехать из города, -серьёзно предложил Семён. -Чем дальше, тем лучше. Крупные города будут первыми целями, вы понимаете.

Вымазав остатки яичного желтка поджаренной хлебной корочкой, он допил чай, который попросил вместо кофе и поднялся из-за стола. Я встал тоже. Собираться мне было всего ничего, только одеться. Вещей практически не было.

Семён тактично подождал за дверью пока я обниму на прощание родителей. Во дворе ждала машина. Семён сел на водительское сидение, я примостился рядом.

Он улыбнулся: -У тебя хорошие родители.

Я промолчал

-Конечно, зря ты им всё рассказал, но не ты первый, не ты последний. Отработаешь свой прокол и снова будешь на хорошем счету у Хозяйки.

-Много людей нарушили правила?

-Много, -кивнул Семён. -Впрочем, не удивлён. Все мы люди, даже если, на самом деле, двойники. За судьбой своей семьи я бросил следить лет через сто, когда умерла последняя внучка моей младшей сестры. Они просто стали совсем чужими для меня. Но поверь, я вполне способен понять мотивы твоих поступков. Хорошо, что вас таких оказалось довольно много. Будь ты один, Хозяйка могла бы показательно наказать. Но вычеркивать сазу несколько десятков, при том, что людей и без того не хватает, глупость несусветная. Поэтому можешь считать себя условно прощённым. Хотя, настоящее прощение, ещё нужно будет заслужить.

-Спешу аж падаю, -проворчал я, откидываясь на кресле. На самом деле, благодаря словам Семёна, я ощутил настоящее облегчение. Судя по улыбке, с которой он встретил мой маленький демарш, Семён прекрасно это понимал.

Выбравшись из лабиринта городских улочек на федеральную трассу, автомобиль резко ускорился. Вполголоса бубнило радио. Услышав музыкальную новостную заставку, Семён сделал погромче.

...благодаря активному вмешательству КНР, северокорейские войска отбили Пхеньян. Китай официально вмешался в войну на стороне Северной Кореи. Японская авиация совершила массированный налёт на прибрежные китайские города, стараясь потопить стоящие в гаванях корабли и уничтожить портовую инфраструктуру. Результаты проведённых бомбардировок уточняются, однако уже известно, что китайский флот заранее вышел в море и существенного ущерба не понёс.

Согласно полученной со спутников информации фиксируются отдельные столкновения между китайскими и американскими кораблями, но объём этих столкновений не ясен. Напомним, что в Южно-Китайском море сейчас находятся два из восьми флотов США. По оценке аналитиков, этих сил вполне достаточно для противостояния всем китайским военно-морским силам. Кроме того, уточняется, что часть американских кораблей может нести ядерное оружие. В последнем случае, американский флот представляет крайне опасную угрозу для любого китайского портового города не удалённого от береговой линии на сотню километров и больше.

Внимание, срочное заявление от правительства КНР о готовности применить межконтинентальные баллистические ракеты по территории противника, если, цитируем, «эскалация конфликта выйдет из-под контроля».

Я тихо спросил: -Началось? Уже?

Семён кивнул и прибавил скорость.

В передаче по радио выступали приглашённые аналитики, занимаясь сравнением потенциала морских и сухопутных войск Китая, Японии, Южной и Северной Кореи, а также США. Словом, переливали из пустого в порожнее. Актуальных новостей не было, и я закрыл глаза, убаюканный мерным автомобильным покачиванием.

-Срочная новость! -выкрикнуло радио вырывая меня из дремоты. -Турция и Украина, совместно объявили ультиматум Российской Федерации, требуя в течении суток вывести войска с крымского полуострова и вернуть его Украине. Требование поддержали и другие страны, в первую очередь США, Эстония, Литва, Латвия, а также Германия и Франция.

Услышав о Франции, Семён прокомментировал: -Эти-то куда ещё лезут? Лучше бы со своими проблемами разбирались. Скоро уже образуется Французский Халифат в самом центре Европы, а они в политику играют.

Я спросил: -Где сейчас Мокошь? Куда мы едем?

-В Дубне, -ответил Семён. -Там сейчас все наши собираются.

-Не в подземном городе? -удивился я. -Разве это не опасно?

-Опасно, конечно. Но что поделаешь, надо сначала закончить то, что начали.

-Что закончить?

-Нарушать правила, -объяснил Семён, не отрываясь от дороги и делая радио тише, чтобы не мешало разговаривать. -Пришло время нарушать игровые правила по-крупному, чтобы не проиграть в начавшейся третьей мировой. Самое время сейчас этим заняться.

-Почему сейчас самое время нарушать правила? -не понял я.

-Потому, что все Игроки это делают. Арбитру придётся разорваться на сотню маленьких арбитров, чтобы уследить за всеми. Может кого одного он и поймает за руку. Зато все остальные, кого не поймают, получат неоспоримое преимущество над теми, кто решит играть честно. Впрочем, таких дураков ещё поискать. Удивлюсь, если хотя бы один и найдётся.

Дальше мы ехали в молчании. Я упорно думал о своём, а Семён о своём.

Дубна — хороший город. Красивые дома, чистые улицы и утопающие в зелени уютные дворики. Наступившая осень покрасила листья деревьев в золото и бронзу. Рябина стояла вся, до последней ветки, усыпанная крупной, красной ягодой. Значит, судя по народным приметам, зима будет холодной и снежной. Дожить бы до неё, посмотреть, как с неба падает хлопьями снег, а не горящие остатки сбитых истребителей и серые полусферы активной части сверхточных ракет.

Дубна не слишком большой город и уже спустя полчаса после того как мы в него въехали, Семён парковался у одного из серых прямоугольников. У корпуса института ядерных исследований, о чём я прочитал на табличке над входом. Перед дверью застыли двое бойцов в активной пехотной броне, даже шлемы закрыты и лиц за ними не различить. На наше появление они никак не отреагировали и не шевельнулись даже когда Семён прошёл мимо них и открыл дверь. Ту самую, над которой висела жёлтая табличка с чёрными печатными буквами говорящая, что внутри здания скрывается один из корпусов института ядерных исследований города Дубны. Я на секунду задержался, вглядываясь в матовую хмарь наглухо закрытых забрал, но Семён, без слов, дёрнул меня за руку, и я буквально влетел внутрь.

Коридор, турникеты, обшарпанная мраморная плитка на полу и на стенах. Словом — стандартное преддверие храма науки, какие закладывали в советские времена или позже, но по тем же самым лекалам. Из общего впечатления выбивались только две вещи. Это увядшие и почти засохшие цветы в различных горшках, вазонах и даже массивных, сколоченных из досок, кадках. Как будто их уже дней десять никто не поливал, никто за ними не ухаживал и про все эти растения просто забыли. И второе, что цепляло взгляд — солдаты в броне. Они стояли тут и там, блокируя переходы и стараясь не светиться в окнах. Как будто вот-вот ожидалось , что институт начнут штурмовать террористические орды и его заранее взяли под усиленную охрану.

Так как шлемы у всех закрыты и под забралами лиц не различить, я тронул Семёна за плечо, привлекая внимание и показал на застывшие фигуры солдат: -Наши?

Не сбавляя шага, Семён покачал головой: -Нет. Какой-то особый полк или отделение. Хозяйка с ними немного поработала, после того как привезла из Кремля.

-Вы тут собираетесь держать оборону? -я попытался разрядить обстановку шуткой, но мой проводник не понял или не принял её.

-Может быть и собираемся. Только не «вы», а «мы». Понял?

-Так точно, -без особого энтузиазма заметил я. -Мы…

Есть такая идиома: «мы долетели — сказала муха, ползая по одной из внутренних переборок приземлившегося межконтинентального авиалайнера». Так вот, именно такой мухой я себя и чувствовал в этот момент. Ещё утром я проснулся с полузабытым ощущением, будто сам управляю своей жизнью, сам решаю, что и как мне следует делать. Но реальность, в лице Семёна, быстро всё вернула на круги своя и расставила по местам. Я снова был закружен водоворотом событий, и чужая воля управляла мною и вела за руку.

Последнее, насчёт того, что «чужая воля вела меня за руку» — вовсе не метафора, а простое описание событий. Раздражённый тем, что я постоянно отставал от него, крутя головой и разглядывая всё вокруг, Семён схватил меня за запястье и буквально потащил за собой. Пока, наконец, не впихнул в какой-то зал полный людей. Наверное, именно так чувствует себя консервная банка, которую, ради смеха, привязали к трактору и тот тащит её за собой нисколько не напрягаясь.

Оказавшись в большом зале, мои глаза разбежались от обилия мельтешащих туда и сюда людей и гомона голосов. Я узнал Ларису, только когда она взяла меня под руку.

-Привет, Лариса.

-Привет, Саш, -кивнула она.

-Сама ему всё расскажешь что и как, -бросил Семён. -Мне ещё за одним «беглецом» надо ехать.

Он исчез так быстро, что я даже не заметил. А Лариса потащила меня куда-то в сторону, где оказались составленные вместе столы, за которыми сидели несколько человек перекусывая. Наткнувшись сразу на нескольких двойников, причём не только двойных, а и тройных тоже, я сбился с шага. Четыре полностью одинаковых женщины сидели за одним из столов, сосредоточенно запивая горячим чаем подсохшую пиццу и прочий фастфуд. Они были полностью одинаковые, вплоть до одежды, как будто их скопировали совсем недавно, на днях или даже только сегодня.

Самое странное, что никого из двойников, тройников или четверников (а как ещё их назвать?) я не знал. Это не были слуги Мокоши. Скорее они походили на учёных из этого самого центра ядерных исследований. Однако Мокошь никогда не копировала «обычных» людей опасаясь попасть под ненужное внимание арбитра.

-Лара, что происходит? — спросил я.

-Садись, ешь, -сказала она. -Даже если не хочешь — всё рано ешь. Скоро нам обоим понадобятся все силы.

Подтянув поближе ближайшую коробку с пирогами, она сходила к куллеру и принесла две большие чашки с чаем. Я машинально отпил глоток — так сладко, будто выпил разогретой фанты или ещё какого-нибудь лимонада. Сколько ложек сахара она умудрилась сюда насыпать?

-Пей, -сказала Лариса. -Так надо.

-Ты обещала всё объяснить, — напомнил я продолжая оглядываться.

Размноженные учёные не являлись самым странным, что было вокруг. Чуть дальше от обеденных столов я приметил множество знакомых лиц и даже саму Машу-Мокошь. Она стояла, закрыв глаза, перед каким-то запертым на замок контейнером с мигающими на панели светодиодами. Вокруг Мокоши и таинственного контейнера размером, примерно, с небольшой холодильник стояли кругом знакомые мне лица, как и я, входившие в ближний круг лидера славянской фракции.