— Меня уже тошнит от этого! — процедил мужчина, целясь в Еву своей рабочей рукой. — И я избавлюсь от тебя раз и на всегда.
— Да ладно, KillCannon! — даже не думала воспринимать противника в серьёз Ева. — Говоря на чистоту, очевидно, что с пушкой у тебя ничего не выходит. Тебе стоило бы подумать о том, чтобы попробовать KillMachete. О, или KillCatapult!
Праздный разговор со старым знакомым совершенно не мешал Еве перехватывать и обезвреживать ловушками из уплотнённого воздуха каждый из взрывных снарядов, вылетающих из сопла его пушки.
Мужчина явно собирался ответить на насмешку очередной угрозой расправы, но сделать это ему не дал брошенный Рексом камушек.
— Это был всего лишь осколок. — Предупредительно сказал Рекс. — Ты должен увидеть, что я сделаю с целым кирпичом.
Сорванный взрывом с преступника шлем так неудачно угодил прямо в голову Еве, что дало мужчине несколько лишних секунд.
— Ты! — взревел он, стреляя в Рекса. — Тебя я убью тоже!
Но тренированный убийца был готов к этому и ловко отпрыгнул с линии огня. То же самое сделала и Лиза, о которой все позабыли в ходе потасовки.
— Попался! — воскликнул Рекс. — Если ты думал, что это был взрыв, то просто подожди, что будет сейчас!
И он швырнул светящийся от переполняющей его энергии кирпич в противника. Очередной взрыв, что мог бы разорвать обычного человека в клочья, лишь оторвал грабителю его кибернетический протез и вывел из строя его самого, но тем не менее не нанёс серьёзных травм.
— Лол, этот чувак полностью обблевал самого себя. — Прокомментировал свою победу юноша.
— Хорошая рабо… фу… я даже не заметила этого сразу. Отвратительно. Теперь, — Ева повернулась к Рексу. — Ты говорил, что тебе нужна наша помощь. Ты уверен в этом? Выглядит так, будто ты и сам в состоянии позаботиться о себе… незнакомец.
— Ох… я думаю, мне уже не нужно это, — парень стянул с головы каску. — Моё имя Рекс Сплоуд. Мне действительно не помешал бы совет.
— Приятно познакомиться, Рекс. — Улыбнулась Ева. — Как я могу помочь тебе?
— Окей, — начал объясняться Рекс. — Есть один парень. Он что-то вроде моего босса… и вроде как мой отец… ах, короче, он тот, кто дал мне эти силы. Сказал, что будет помогать мне, чтобы я мог использовать их во благо. Сказал мне, что работает на правительство. Но я беспокоюсь, что возможно он… плохой парень. Некоторые из миссий, который он мне поручал… они просто не чувствуются правильными. Я считал, что я агент правительства, но моя следующая миссия — это уничтожить цель внутри Пентагона — боже, я думаю, я могу быть наёмным убийцей, что, на самом деле, далеко не так круто, как звучит.
— Правительство… — словно это слово было ядом процедила Лиза.
— Поверь, когда мы говорим люди из правительства и плохие люди эти параграфы не являются взаимоисключающими, — согласилась с сестрой Ева, — но ты убиваешь людей… за деньги? Ты и сам плохой парень? Это то, что ты пытаешься сказать мне?
— Нет! Совсем нет! — тут же запротестовал Рекс. — Я — хороший парень, которого заставили делать плохие вещи. Я думаю. Если я выполню эту миссию, могут пострадать невинные люди, но, если я этого не сделаю, а мистер Редклифф действительно злодей, он может сделать что-то плохое со мной… Просто Пентагон — это огромный красный флаг для меня, который значит, что что-то тут не так. А у меня даже нет места куда пойти. Я, чёрт подери, живу с этим парнем под одной крышей, на его огромной фабрике смерти. Мне просто… нужно место, чтобы подумать обо всём спокойно, понимаете?
— Эм… я… — сомневаясь в правильности своего решения, Ева посмотрела на сестру, та лишь пожала плечами. — У нас, пожалуй, есть такое место, я думаю.
— Что? Правда? — настала удивляться очередь Рекса. — Секретная супергеройская база или типа того?
— Ну-у, не совсем, хотя в какой-то мере это и так…
— Она имеет в виду наш дом. — Разъяснила Лиза за сестрой.
— Хах… ты хочешь, чтобы незнакомый парень, опасный тип вроде меня, прокрался в твою спальню… — с недвусмысленно ухмылкой отозвался Рекс. — Не будут ли твои родители в ужасе, если поймают нас?
— Какой смелый… — хмыкнула Лиза, скрещивая руки на груди. — Не терпится услышать, как ты запоёшь, когда я расскажу братьям и Марку, что ты приставал к старшей сестре.
— Ох, сжалься над мальчиком, Лиз, — подхватила за сестрой Ева. — Не пугай его слишком сильно.
Глава двадцать шестая, всё о том же
— Так вы живёте с родителями? И они знают, чем вы занимаетесь по ночам? — Спросил Рекс с очевидно двусмысленным намёком, вешая свой котелок на руль скутера.
Они были уже в ограде домика его новых знакомых супергероинь, фигурами которых он любовался из первого ряда на протяжении всего пути.
К этому вопросу его подтолкнуло то, что девушки, очевидно, совершенно не таились. Не пытались провести незваного гостя через чёрный ход на заднем дворе, окно или ещё что-нибудь в этом духе, а вместо этого сказали ему припарковать своей транспорт прямо на лужайке у парадного входа.
Сестры — они летели впереди, легко опережая скутер парня по скорости — переглянулись прежде, чем ответить, Лиза лишь пожала плечами, предоставляя старшей сестре отвечать на вопрос.
— Это несколько запутанно… до недавнего времени я жила с приёмными родителями и вот они действительно ничего не знают. — Ответила Ева. — Но не так давно я нашла свою настоящую семью и с тех пор живу с ними… и тут все в курсе. Точнее, все мои младшие братья и сёстры обладают схожими силами, а наш отец — тот, кто их нам дал. Это если совсем коротко…
— О-о-о… — протянул, пытаясь осмыслить сказанное Рекс. — О-о-о. — Видимо всё же что-то осознал… — получается, у вас тут настоящая Суперсемейка… довольно круто.
— Да… наверное, ты прав. — Согласилась Ева.
— Точно! — с гораздо большим жаром поддержала Лиза. — Мы крутые — это факт!
— А сколько у вас всего братьев и сестёр? — продолжил прощупывать почву парень.
— Ещё четверо, — ответила Ева, открывая входную дверь и приглашая гостя внутрь. — Вместе всего шесть.
— Зловещая шестёрка! — вдруг выдала жутким голосом Лиз.
Впрочем, поскольку остальные дети давно спали, Рексу не довелось узнать почему Марк, в шутку, конечно, так окрестил атомное семейство. Да и самим девушкам тоже стоило бы уже ложиться, ведь через несколько часов им нужно было идти в школу, и для той же Лизы, в силу того что учиться она начала меньше года назад, это было чрезвычайно важно. О чём Ева и сообщила Рексу после того, как по-джентельменски уступила ему свою кровать. Себе же девушка постелила на полу, благо ей не стоило особого труда создать для себя удобный матрац и ширмой отгородиться от парня.
Вот только Сплоуду было не до сна. Оставшись наедине с собой и своими мыслями, он мигом растерял всю напускную залихватскость и весёлость. Несколько часов он размышлял о своём положении, о миссии, выданной ему Редклиффом, прокручивал разные варианты действий… на удивление, этот умственный анализ оказался успешным. Обдумав всё, Рекс пришёл к простому заключению: если его подозрения ошибочны, то отложив миссию из-за сомнений он, конечно, расстроит Редклиффа, но это не будет катастрофой; а вот если он сам действительно всё это время был наёмным убийцей… если его цель в Пентагоне невиновна, то выполнение этой миссии — это не то, что он когда-либо сможет себе простить. Даже с учётом того, что он убил уже десятки людей, вероятно невиновных, работая на Редклиффа, тогда он ещё не понимал, что делает, тогда он ещё искренне верил своему приёмному отцу. Сейчас всё не так. Выполнить эту миссию сейчас, будет значить сознательно закрыть глаза на факты и совершить ужасный поступок.
Оставив девушке записку с благодарностью за помощь и столь своевременную поддержку, Рекс покинул гостеприимный дом, на своё счастье, не столкнувшись ни с кем из не знавших о нём жильцов. Он принял решение.
Этим утром Сесил Стэдман получил странную посылку от своего предшественника на посту директора Агентства Глобальной Защиты. Чемодан, забитый бейсбольными мячами, и странную записку в нём:
«Не знаю кто ты, но я, скорее всего, только что спас твою жизнь».
Сесил не был дураком, чтобы не понять в чём дело. Имя отправителя позволило этой посылке оказаться у него на столе, минуя серьёзные проверки. И если бы Редклиффу вздумалось воспользоваться своим почётным положением во вред преемнику, если бы в чемодане лежала взрывчатка, замаскированная под что-то безобидное, так чтобы обмануть обычный сканер, или какое-нибудь отравляющее вещество… Либо это действительно было предотвращённое кем-то покушение, либо старый наставник таким странным образом указывал ему на уязвимость в системе…
Сам же Рекс вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи. Он не слишком спешил, бессознательно оттягивая момент прощания со старой жизнью — пусть и построенное на лжи, но это время было самым счастливым периодом в его жизни. Но он решил, что пора перевернуть эту страницу. Кем бы ни был мистер Редклифф, какова бы ни была правда на самом деле… он не слишком-то хотел её узнавать. Просто уйти, прекратить всё это — вполне приемлемая для него сделка с совестью. Но судьба распорядилась иначе.
Бредя по коридору в сторону выхода, впервые за всё время пребывания тут, юный Рекс обратил внимание на то, что можно было бы назвать стеной воспоминаний. И так удачно его глаз зацепился за фотографию, где несколько более молодой Редклифф стоял с группой солдат… и у одного из них на тыльной стороне ладони отчётливо виднелась татуировка в форме звезды, точно такая же, как у его родного отца.
— Не может быть! — опешил юноша. — Да вы, блядь, надо мной прикалываетесь!
— РЕКС! — Донёсся до ушей парня знакомый голос.
Оглянувшись, он увидел высокого темнокожего мужчину, с грубым лицом, украшенным небольшим шрамом на правом глазу, в синем деловом костюме. Бритая макушка блестела капельками пота, а во взгляде через оправу золотых очков, можно было заметить плохо сдерживаемое раздражение.
— Доброе утро, мистер Редклифф, — постарался не выглядеть нервозным Рекс, — что это за фото?
— Что? Эта? — Мужчина отмахнулся рукой с зажатой в ней пачкой свежих газет от заинтересовавшего юношу фото. — Просто я и солдаты, которые выполняли некоторые особые миссии… двадцать или около того лет назад.
«Он даже не узнаёт его на фото? — опешил Рекс, — не помнит, как выглядит человек, у которого он меня купил?»
— Но этот парень… — попытался уточнить Сплоуд. — Это ведь мой…
— Рекс! — перебил его Редклифф. — Я только что просмотрел новости, и прочитал газеты и к моему сожалению, не услышал и не увидел никаких экстренных сообщений о взрыве в Пентагоне? Как это понимать?!
— Ох… — отвёл взгляд парень. — Может они замалчивают, скрывают это…
— Скрывают? — опешил мужчина, не поверив своим ушам. — СКРЫВАЮТ?!
А затем внезапно взорвался вспышкой ярости с криком выпуская всё накопленное раздражение в тяжёлой пощёчине. Редклифф был крупным и плотно сбитым мужчиной, на целую голову выше Рекса — он мог бы стать профессиональным баскетболистом, если бы захотел — и удар у него был соответствующий. Одной лишь пощёчины оказалось достаточно, чтобы в кровь разбить юноше губы и нос и сбить его самого с ног.
— Как ты мог так со мной поступить, Рекс?! — в истерике выкрикнул мужчина.
— Я?! — рукавом куртки размазывая по лицу обидную кровь — это был первый раз, когда приёмный отец поднял на него руку — крикнул в ответ Рекс. — Это ты лжец!
— Я дал тебе всё! — Ревел разъярённым медведем мужчина, не замечая обвинений приёмыша. — Дом! Еду! Работу! Деньги!
Он отбросил в сторону охапку газет и схватил юношу за отворот куртки, одной рукой вздёргивая его обратно на ноги.
— Остановись! — отойдя от первого шока, начал сопротивляться Рекс. — Ты знаешь, что никогда не сможешь навредить мне! Ты сам позаботился об этом!
— Именно! Ещё одна вещь, что я подарил тебе. Самое важное, что в тебе есть: силу! — разъярившись окончательно, Редклифф схватил Рекса двумя руками за шею и начал душить и яростно трясти, словно так его слова лучше дошли бы до адресата. — Твою силу. И только одно я просил взамен: преданность. Непоколебимую преданность! Это не так уж много, дитя!
— И что я получу? — сипел, задыхаясь, Рекс, с удивлением понимая, что несмотря на все свои усиления, не может вырваться из медвежьей хватки приёмного отца. — Удар в лицо? Собираешься задушить меня? Ты неблагодарный придурок! Хва… тит!
Он изо всех сил пытался отпихнуть от себя душителя. Но из-за разницы в длине рук мог только слегка дотянуться до его лица, до дужки очков… это случилось непроизвольно, как реакция на угрозу жизни. Рекс не собирался, не был готов осознанно напасть на приёмного отца, но золото так хорошо проводит его силу — один из лучших накопителей для энергии.
Драгоценная оправа вдруг засверкала перед глазами мужчины ярче Солнца.
— Что?! Что ты наделал… — вырвались последние слова из уст Реклиффа, когда он отпустил мальчишку и потянулся к своим очкам.
— Нет! Не прикасайся! — одновременно с тем выкрикнул Рекс, но было уже поздно.
Касания душки очков пальцем оказалось достаточно, чтобы высвободить переполнявшую металл энергию. Маленькая звезда на мгновение родилась там, где только что была голова мужчины, расплёскивая во все стороны то, что не испарилось в первые микросекунды взрыва: осколки черепа, зубы, кровавую взвесь из всего, что мгновение назад было живым человеком.
— Нет… нет… — ошарашено пролепетал Рекс. — Я не хотел… не хотел…
Осознание непоправимости содеянного обрушилось на Сплоуда неподъёмной ношей. Он только что убил своего приёмного отца! Может и не самого хорошего человека, настоящего говнюка на если говорить на чистоту, но всё же — это был именно тот, кто вырастил его и, пусть и в своих корыстных мотивах, заботился о нём. Это мерзкое ощущение: Рекс чувствовал себя преданным и предателем в одно и то же время.
