Проект "Доппельгангер"

— Эй, я всё слышу!

— Извини, пока никак не привыкну.

— Извиняю. Кстати, пора бы уже тебе понять, что не такая я уж и железяка. Анализатор очень многое перенял от тебя. Считай, нынче я почти твоё мысленное зеркальное отражение. Так что надо ещё хорошенько поглядеть, кто из нас чёртова железяка.

— Да, уж, — ухмыльнулся Джек, — тут ты меня опять уел.

— То-то, — примирительно проворчал Доп. — И, кстати, я действительно чувствую за него громадную ответственность. Впрочем, как и за тебя...

— Погоди, — всполошился Джек. — Ты что, всё передумал? Возьмёшь эту обез... ученика с нами?

— К сожалению, нет, — грустно отозвался Доп. — Не думаю, что он может нормально вписаться в ваше общество. Различия слишком велики. К тому же, я тут немного полазил в их нейропроцессоре. Двух-трёх человек они ещё вполне могут вытерпеть без особой агрессии, а вот при виде группы людей, к тому же, взрослых вооружённых мужчин, у них просто срывает крышу, пользуясь твоей терминологией...

— И на редкость доходчивой, надо сказать!

— А разблокировать эту прошивку не могу даже я при всём желании. Так что придётся ему как-то объяснить, что завтра мы будем вынужденно расстаться. Боюсь, он будет здорово переживать, уж слишком сильно привязан к своему учителю. Может что-нибудь посоветуешь?

— Я? Ты шутишь? Я что, такой крутой специалист в гоблинской психологии? Нет уж, это твой протеже, так что сам и разбирайся. Извини за прямоту...

— Ладно, не пыли. Сам так сам. Как бы ни хотелось врать, но видно придётся. Попробую использовать их мифологию.

— Приплыли.... У этих обезьян есть ещё и мифология?

— Конечно есть, и, кстати довольно богатая. В нейропроцессоре разумеется. И пожалуйста, прекрати называть их обезьянами. Кажется, мы уже разговаривали на эту тему. В конце концов, надо уважать чувства братьев наших меньших.

— Братьев? Ну ты и загнул!

— Ты опять? Я думал, мы договорились!

— Всё, молчу-молчу. И даже более того, послушаю твою наверняка душещипательную историю с преогромнейшим интересом!

— Опять ёрничаешь?

— Я сама серьёзность!

— Хорошо. Но учти, малейшая подколка — вырублю на сутки! Усёк?

— Усёк. Строгий ты!

— Какой есть...

— Хо, мне нужно тебе кое-что сказать, — наставник очнулся от глубоких раздумий. — Очень и очень важное.

— Слушаю, учитель, — подобрался гоблин.

— Думаю, ты и сам уже всё понял, — продолжил Доп. — Ты ведь смышлёный. Помнишь тот вечер, когда мы съели сгоревшего человека?

— Помню, — Хо невольно поёжился, — такое не забудешь!

Хоть люди и враги, но такой ужасной смерти даже им не пожелаешь. Только они могут так жестоко убивать друг друга.

— Не забудешь, — согласился Доп. — Получилось так, что это оказался один из Бессмертных. Ты ведь знаешь, кто это такие?

Гоблин обиженно вскинулся:

— Конечно знаю! И старики рассказывали, и ты. С ними лучше вообще не связываться. Хорошо, что не мы его убили, — зябко поёжился. — Говорят, мстят они даже после...

— Это верно, — мрачно усмехнулся Доп. — Мстят. И в этом я уже убедился на себе.

— Убедился? — испуганно прошептал Хо. — А что с тобой?

— Что, что, — замялся Доп. — Ты, наверное, уже заметил, как я сильно изменился?

— Ну, да, — заколебался гоблин. — Иногда даже ходишь как человек.

— Вот, — воодушевлённо продолжил Доп, — а ведь это всё неспроста. Скажу тебе как есть — во мне проснулся его дух.

— Бессмертного? — Хо широко раскрыл глаза и опасливо отодвинулся.

— Бессмертного, — спокойно подтвердил Доп. — Но ты не бойся. Он на нас не сердится. Он просто хочет уйти за Край, чтобы возродиться вновь.

— Возродиться? — недоверчиво глянул Хо. — Так от него же ничего не осталось, кости одни. Я ходил, смотрел...

— Это неважно, — перебил Доп. — Главное — жив его дух. И завтра мне придётся отнести его за Край.

— Как за Край? — Хо подскочил как ужаленный. — Ты же умрёшь! Это все знают!

— Раньше конечно да, а сейчас нет. Думаешь, мы просто так лазили под воду? А вот и нет, не зря. Дух мне кое-что подсказал. Тот толстяк знает секрет, как пройти за Край. Когда я пригрозился его убить, он испугался и отдал мне тайное снадобье. Так что как не жаль, но завтра мы расстаёмся. Да и честно говоря, тебе уже не нужен учитель. Ты сейчас знаешь и умеешь даже больше, чем сам старый Барр. Мне правда очень жаль...

Хо ошарашено умолк. Всё сразу стало на свои места. И странная походка наставника, и умение говорить по-человечески, а главное — необыкновенные знания сути людских вещей.

— Не грусти, — подбодрил Доп. — Ведь когда-нибудь нам всё равно пришлось бы расстаться, верно?

Хо тяжело вздохнул.

— Пришлось бы. Просто я не думал, что так скоро...

— И мой тебе последний совет, — продолжил Доп. — Лучше не возвращайся в клан. Барр быстро поймёт, что ты умнее и опытнее. А там недалеко и до беды. Ты понимаешь меня?

— Понимаю, — мрачно усмехнулся Хо. — Но мы ещё посмотрим, кто кого, верно?

— А оно тебе надо? — возразил Доп. — Ну победишь ты его, станешь вожаком, а что дальше? Тебе придётся думать за весь клан, заботиться о еде, ночлеге, избегать людских каверз. Ты готов к этому?

Хо надулся и умолк.

— Вот то-то, — назидательно продолжил Доп. — А что может быть лучше, бери свою подружку и уходи отсюда подальше куда-нибудь на закат, на тихое уютное озеро. Я оставляю тебе нужное снаряжение, — кивнул на рюкзак, — без еды точно не останешься. А там и дети появятся, и свой клан. Так что рано или поздно быть тебе вожаком, — победно хлопнул по плечу, — вот попомни моё слово!

Хо заулыбался.

— Спасибо, учитель!

— Ну вот и ладно, — удовлетворённо поднялся Доп. — А теперь давай спать. Завтра рано вставать...Глава 11.

Вяло обмахиваясь шляпой, дозорный лениво оглядел окрестности и едва не упал с кресла.

— Какого дьявола ещё принесло? — озадаченно перевесился через перила.

По дороге к кемпингу неспешно пылил приземистый седоватый гоблин. За плечами виднелся стандартный туристический ранец. Ободранные выцветшие шорты и майка с трёхмерным оскаленным черепом диковато смотрелись на волосатом обезьяньем тельце.

— Вот даёт, совсем народ пошёл без башни...

Дозорный мрачно ухмыльнулся, проникаясь невольным уважением к чудику. Однако мужик крутой экстремал. И смотрится так натурально, как его до сих пор не пристрелили. Боже, и кого здесь только не увидишь...

Спокойно переступив охранную черту, чудик приветливо махнул рукой и хрипловато поинтересовался:

— Эй, приятель, у вас тут свободные места есть?

— Да полно, — дозорный сплюнул через перила. — Не сезон. Однако, ну и видок у тебя. Не боишься, вот так пристрелят?

— Пристрелят? — чудик весело блеснул кошмарными жёлтыми клыками. — Ха! Так это всё ерунда. Один раз меня вообще сожгли заживо! Вот это я тебе скажу было круто.... Ну что, так я пройду?

— Валяй, мазохист, — потеряв всякий интерес к разговору, дозорный плюхнулся в кресло.

Доп расслабленно прошествовал через ворота, не обращая ни малейшего внимания на откровенно удивлённые взгляды зевак. В поле зрения попался коммуникатор.

— Слушай, дай я домой звякну, а? — спохватился Джек. — Наверняка там волнуются.

— Похвально, — одобрил Доп. — Заодно и проверим твою кредитоспособность, — решительно повернул к аппарату. — Диктуй номер....

Лихо отбарабанив когтями комбинацию цифр, нажал вызов.

— Да тьфу ты! — запоздало опомнился Джек. — Давай в приват режиме. Боюсь, мама не одобрит причёску...

— Тоже верно, — Доп послушно отключил собственное изображение.

— Хэлло, — появилось до боли знакомое лицо. — Кто это? Хэлло!

-Э-э-э, — замялся Джек. — Вот дьявол, я же её насмерть перепугаю этим идиотским рыком! Можешь синтезировать мой голос?

— Сложно, но попытаюсь. Говори...

— Привет, мам! Это я!

— Джек? Боже, наконец-то! Мы уже стали волноваться! Куда ты пропал?

— Прости, мам, просто неоткуда было позвонить. Тут такие дикие места, ты не представляешь!

— Вот, а я тебе тысячу раз говорила... Постой, а почему ты не показываешься? И голос какой-то хриплый. Так... Ты заболел? Только не ври маме!

— Да есть немного. Дошёл до кемпинга и пива чуть перебрал. Холодного...

— Вот! Так я и думала.... А потом наверняка ввязался в потасовку... Джек, Джек ну что мне с тобой делать! — мама сокрушённо покачала головой. — Надеюсь, с тобой всё в порядке?

— Да уже почти всё прошло, — вдохновенно соврал Джек. — Только на лице синяки остались. Небольшие ...

Продолжая мягко увещевать охающую маму, сменил тему разговора и мало-помалу выведал все семейные новости.

— Ну всё мам, целую. Пора идти. Думаю, скоро вернусь в цивилизацию. Да, да, месяц самое большое.... Ну всё....Да.... Да.... Пока-пока...

— Уфф, — Доп с видимым облегчением отключил экран. — Сказать честно, под конец голосовые связки работали просто на износ. Ещё пара минут в таком темпе, и мы бы здорово напугали твою маму.

— Спасибо, дружище, — тихо поблагодарил Джек. — Ты не представляешь, как это было важно...

— Ну почему же, ещё как представляю. Теперь твоя эмоциональная подноготная у меня вся как на ладони.

— Э-э-э, я просто хотел сказать...

— Да не парься, для меня гораздо важнее, что тебя признала местная платёжная система. Сказать по правде, были в этом некоторые сомнения. Впрочем, надо признать, второй Билл всё-таки голова. Так лихо подделать идентификацию личности! Я тут немного порылся в его вирусе...

— Как? Опять?

— А ты что думал? Да, сейчас в нас гуляет довольно интересная штука. Периодически подсовывает на запросы сети хитрую хэш-функцию. Уж не знаю, как Биллу это удалось, но сеть проглатывает за милую душу.

— Ну так он же говорил, что собственно этим и живёт.

— И не только. Помнишь, ещё Гилберт жаловался на всякие хитроумные технические штучки? Уверен, что и это наш старый приятель. Зарабатывает на жизнь, чем может...

— Извините, сэр!

В поле зрения появился дородный седовласый джентльмен с двумя восторженно глазеющими ребятишками.

— Да, чем могу помочь? — насторожился Доп.

— Разрешите запечатлеть вас с этими шалопаями? — джентльмен смущённо улыбнулся. — Вид у вас просто потрясающий!

— Конечно, — приветливо оскалившись, Доп присел на корточки. — О чём разговор!

Восторженно взвизгнув, детишки бросились к страшилищу.

-Бобби! Томми! — укорил дед. — Ведите себя прилично! Встаньте рядом с джентльменом.

Дети послушно встали по обе стороны.

— Улыбаемся! — нацелился дед.

Сделав с десяток снимков, опустил камеру и простодушно улыбнулся.

— Благодарю вас, сэр. Это будут потрясающие кадры. Должно быть, вы очень экстремальный человек. Признаться, встреть я вас где-нибудь там, — кивнул на ограду, — выстрелил бы, не задумываясь. Просто удивительное сходство! Что у вас за униплоть?

— Доппельгангер, — поднимаясь, усмехнулся Доп. — Экспериментальная модель.

— О-о-о! Вот даже как, — удивился джентльмен, — наслышан, наслышан. Теперь понимаю, для чего вам столь экстравагантный вид, — повернулся к внукам. — Дети, давайте скажем спасибо дяде гоблину!

— Спасибо, сэр! — синхронно протянули шалопаи.

— Всегда пожалуйста, — Доп ласково потрепал кучерявые макушки. — Ну всё, бегите к дедушке, а не то съем!

— И вовсе вы не страшный!

Засмеявшись, дети бросились к главе семейства. Приобняв внучат, джентльмен усмехнулся.

— Удачи вам, сэр!

Проследив за оживлённо переговаривающимся семейством, Доп заметил:

— И всё же странные вы существа. За периметром пристрелите без разговоров, тут лезете обниматься. Где логика?

— Согласен, — хмыкнул Джек, — странные. Но логика есть, и самая простая. Всё элементарно — раз ты прошёл периметр, значит человек по любому, будь ты хоть сам дьявол во плоти. А раз человек, то почему бы и не запечатлеть столь экзотический образ? Забыл, сюда едут за впечатлениями, а уж видок у нас сейчас самый что ни на есть впечатляющий.

— Это точно, — проворчал Доп. — Вон как все таращатся, анализатор даже кипит.

— Ты серьёзно? — встревожился Джек. — Может давай заляжем где-нибудь в гостинице, а то вот так зависнем посреди улицы...

— Не дрейфь, не зависнем, — усмехнулся Доп. — Ресурсы ещё есть, это я так, образно.

— Надеюсь. Ладно, и каков наш дальнейший план?

— Отдохнём, переночуем, примем ванну, выведем блох. Утром сядем на экспресс — и назад. Но предварительно тебе надо связаться с куратором.

— Знаешь, насчёт ванны и блох я с тобой полностью согласен, а вот связываться с руководством что-то не очень хочется. Поверь мне как старому привидению — сейчас лучше не светиться. Кто его знает, как этот Билл третий бежал на самом деле. Сам понимаешь, история тёмная. Давай лучше так — тихо и спокойно добираемся до границы, а там ошарашим их своим эффектным появлением. Пусть забирают от точки до точки. И лучше связаться с Джимом, в нашем шатком положении лично у меня к нему меня доверия больше.

— Разумно, — согласился Доп. — Так и поступим. Но сдаётся мне, у тебя развилась самая настоящая мания преследования.

— Мания? Ничего не могу сказать. Мои мозги собирал ты, так что вопрос скорее к тебе.

-Думаешь? Но собрал-то я их по твоему старому шаблону, так что — увы...

Не обращая внимания на потрясённые взгляды зевак, коренастая фигура побрела к ближайшей гостинице.

Потревоженная необычайно сильной рукой, дверь жалобно заскрипела.

— Хэлло, свободные номера есть? — Доп широко улыбнулся, протиснувшись в проём.

В холле наступила тишина. Присутствующие машинально потянулись к оружию.

— Конечно, есть...э-э-э, кхм, сэр, — мельком оторвавшись от экрана, хозяин поперхнулся, потрясённо вытаращившись на нового постояльца.

За двадцать лет перевидал всяких, но такого ходячего кошмара не было ещё никогда.

— Вот, десятый номер, — робко подвинул карточку. — Второй этаж.

— Благодарю, — широкая когтистая лапища небрежно сгребла тонкий пластик. — И прошу вас через час прислать в номер небольшой бифштекс. С кровью. Фунта три-четыре будет в самый раз. О-кей?

— О-кей, — с некоторым запозданием отозвался хозяин, заворожено разглядывая ужасающие клыки.

Ещё раз ободряюще улыбнувшись, Доп развернулся и неспешно поднялся наверх.

Уважительно проследив за коренастой фигурой, присутствующие наконец ожили.

— Да уж, — поделился кто-то из гномов. — Даже не знаю. Интересная модель. С одной стороны конечно удобно, гоблины наверняка примут за своего, а вот люди-то могут и пристрелить сгоряча.

— Это точно, — со знанием дела поддакнул собутыльник. — Когда он появился, я едва не пальнул с перепуга. Прикиньте, вот смеху бы было!

— Точняк! — компания загоготала. — Какой-то ты нервный! И опять на неделю в кутузку ни за что ни про что!

— А вообще, — отхлебнув пива, — продолжил гном, — мысль дельная. Если у мужика полно денег, почему бы для разнообразия не побыть гоблином? Пусть относятся с должным уважением, а то привыкли шмалять почём зря! Теперь всё даже намного интересней будет, ты раз — шмальнул, а он тебе — хоп разрывным в ответ! И как вам други мои такой расклад?