Вне баланса

— Да ну, — хмыкнул я, — Не Ваша ли банда в тысяча тринадцатом году поддержала конфедерацию тетирских баронов против увеличения военного сбора, после чего страна на три года погрузилась в гражданскую войну? И не Эльминстер ли разве оказал пятьдесят шесть лет назад поддержку Совету Шести, когда в кризисный период Орден Сияющего Сердца собирался взять власть в свои руки? Что сейчас происходит в Амне, знают все.

— Тирания паладинов — тоже тирания, — торжественно произнес Вайдин, настолько пафосно, что походило на заученную речевку.

— Есть случаи, когда власть в свои руки должен взять настоящий рыцарь, умный, решительный, бескомпромиссный и верящий в справедливость своего дела. В Амне как раз такой... Да и в Невервинтере большая часть верхушки связана с Храмами. Следи за языком, Арфист.

— Все, хватит, это ни к чему хорошему не приведет! — отчеканила Арибет, после чего добавила уже мягче, — Пожалуйста, прекратите... Вайдин, Реджина, можете идти — Тальбия Вас проводит к Вашим апартаментам...

Арфисты покинули кабинет, останавливая нас с Арибет наедине.

— Лиадис, я тоже не принимаю их деяний во имя Баланса, но они все же наши союзники...

— Пока не решат, что Невервинтер набрал слишком много власти... Думается, Лорд Нашер смог бы добиться присоединения Порт Ласта, а затем, опираясь на базу вблизи Лускана, разгромить это пиратское гнездо... Хотел бы Хелбен помочь — взял бы на себя конфронтацию с Тайным Братством. Я понимаю всю важность Мунстаров как союзников, но одно дело — равноправный союз, и совсем другое — открытое внедрение чужих ставленников на сколь-либо весомые должности. Не думаю, что Хербан обрадуется еще одному мастеру-воину...

— Да, я ведь забыла сказать! Хербан очень недоволен теми оценками, что ты выставил. Он считает, что ты излишне третируешь воинские группы...

— Которым наплевать на мои занятия. Я себя уважаю, и любому, кто решит, что можно не ходить на мои уроки, организую рекомендацию на вылет, будь он хоть трижды талантливым бойцом. Да, он пытался договориться со мной, чтобы я не слишком третировал его любимцев, но я не посчитал нужным так относиться к своему труду. У меня подготовка к занятиям забирает гораздо больше времени, чем все мои "ночные" дела.

Арибет лишь вздохнула. Нежелание и студентов, и инструкторов работать по новой парадигме была серьезным препятствием для становления Академии действительно кузницей элитных кадров для армейского или гражданского аппарата. Это школьники обычной СЗШ с Борщаговки могут плевать на географию, историю и литературу, осознавая, что в КИМО их при любом раскладе не возьмут, а для работы программиста, клерка или слесаря им излишние знания не пригодятся. Но когда сами кимошники плюют на эти дисциплины, заботясь лишь об изучении иностранных языков, это означает, что у страны будет никудышный дипломатический корпус.

Так что инструктора пошли по принципу, принятом в специализированных классах: если у Машеньки "отлично" по профильным предметам, то нарисуйте ей, пожалуйста, что-нибудь хорошее и по астрономии (ну или художественной культуре). Пусть не "отлично" тоже, но и не двояк же! А уж как педколлектив будет пилить мозги физкультурника или "музыканта" за завал хотя бы одной медали... Так и до увольнения недалеко. Если на педсовете решается, что "Ваня идет на медаль", то это сигнал всем учителям — "Ваню не валим!", ну и головная боль для классрука, которому и предстоит выслушивать от коллег, что ее медалист что-то вдруг распоясался.

К счастью, никакой "золотой медали" в Академии введено еще не было; но между собой все инструктора уже договорились: Хербан не ожидает от магов Джару, что те смогут отжаться хотя бы пять раз, а Джару в свою очередь, не слишком обращает внимание на прогулы ребят из "воинских групп". Правда, любая попытка нахамить "не своему" преподавателю автоматически означала "залет" у профильного инструктора. И вот такая вот система обучения сформировалась в Академии всего лишь за месяц, причем уже доказала свою стабильность на деле. Особняком стоял лишь я и, ко всеобщему удивлению, инструктора-плуты. Кетта и ее помощники договариваться с коллегами не спешили, справедливо считая, что настоящий плут должен уметь и знать как можно больше, да и решать свои проблемы должен самостоятельно. А кто этого не умеет — тот плохой, никуда не годный воришка, недостойный носить гордое звание авантюриста.

— Как бы там ни было, — сказала паладин, — Я пошла навстречу мастеру Хербану в том, чтобы освободить от непрофильных дисциплин пятый курс этого года. Замечу также, что уже семь человек из твоих магических групп написало просьбу о смене инструктора.

— И чем мотивировали?

— Тем, что инструктора Хербан и Данди слишком к ним придираются в отместку за то, что ты ставишь свои "единицы" воинам старших курсов.

Я таки удивился:

— Что, прямо так и сказали?

— Я имела с ними долгий разговор. Они привели много доводов, но истина заключалась именно в этом. Пришлось поговорить с наставниками воинского класса.

— Разговор был неприятным? — осторожно поинтересовался я. Арибет умела принимать неудачи, но они ее, конечно же, не радовали.

— Не то слово. От них, признаться, такого не ожидала. И я теперь не знаю, что с этим делать? Не вызывать же инструкторов каждый месяц на допрос.

— А если разграничить зоны ответственности? — предложил я, — Чтобы интересы не перекрещивались. Всех инструкторов разделить на две категории: одни учат группы своего профиля и только их, вторые — только непрофильные. И тогда у них не будет смысла между собой договариваться...

— Это имеет смысл, — согласно кивнула паладин, — Но вот у нас трое, то есть, уже четверо мастеров-воинов. Хербан учит общей подготовке, Данди — фехтованию, Хьюит — обращению со стрелковым оружием. Разве что Вайдин? У нас мало кому интересно экзотическое оружие...

— Ну, на первое занятие придут все. А когда, к уроку так к пятому, поймут, что катаной и камой надо долго учиться драться, то останется на тех занятиях человек шесть. Но лучше нанять еще одного-двух инструкторов. Вайдин понятно-кому служит. И если на воинов арфистская агитация действует так себе, то на магов, а уж тем более, друидов...

— Ах, да я понимаю. Значит...

— Я думаю, город может раскошелиться на лишних десять-двадцать инструкторов. Понимаю, что третьего волшебника мы вряд ли к себе заманим, но я готов взять все непрофильные группы, а колдуны, раз так хотят, пусть идут к Джару.

— Ну, я поговорила со всеми из них, — тут Арибет внезапно улыбнулась, — Некоторые горячо просили, чтобы ты вел у них дальше. Включая твою главную поклонницу...

— Это кого?

— Чандру. Милая девушка. Застенчивая немного. Постоянно краснела, когда со мной разговаривала. Наверное, немного даже влюблена в тебя...

Я не стал объяснять Арибет, в кого по моему мнению влюблена молодая волшебница, и лишь вздохнул.

— Осталось решить, — продолжила эльфийка, — Что делать с группами третьего и четвертого курса.

— Плуты — так-сяк, — сказал я, — Практический зачет завалили все три старших курса, но половину моего лабиринта их лучшие прошли. На следующей неделе перепройдем...

"Лабиринт" был более, чем прост — обычная буква "П", на двух поворотах которой стояли (под углом в 90 градусов друг к другу) по паре обычных светильников и паре автоматических турелей, склепанных мною на пару с Джару из каменных бюстиков и палочек мороза. Турели реагировали на тень: на каждом бюстике был начертан рунный круг, который должен был при попадании на него энергии тени начинать преобразовывать ее в энергию холода: после чего две палочки мороза начинали простреливать весь коридор.

Разумеется, студенты уже более-менее владели навыком движения в Тенях, то есть, тени при движении они не оставляли. Хотя те, кто умел это слабо, могли быть выбиты из Тени направленным потоком света (впрочем, светильники мы специально сделали довольно тусклыми — иначе бы все завалились еще в первом коридоре). Кроме того, в каждом коридоре Кетта установила по две ловушки (в третьем — самые неприметные и сложные). Плут, попавшийся в ловушку, скорее всего, выходил из Тени, после чего начинал отбрасывать тень — и скорее всего, получал луч мороза в тушку.

Еще был вариант, что плут все же ловушку активировал, но в последний момент успевал из нее выскочить. Тогда у него еще был шанс избежать каста, который все равно срабатывал: даже если студент и не выскочил бы из Тени, то на бюстики падала бы тень от веревок, крючьев, клеток и прочих обездвиживающих прибамбасов. Для успешной сдачи зачета необходимо было третьему курсу — просто пройти лабиринт, не нарвавшись на луч мороза, четвертому — не выйдя при этом из тени, а пятому — разблокировать на пути хотя бы три ловушки.

Разумеется, студенту перед прохождением испытания полагалась мантия защиты от холода, да и мы с Кеттой были одеты в них же. Едва только студент нарывался на луч мороза, я кастовал в рунный круг турели луч света, останавливая действие каста, после чего провалившего испытание плута мы освобождали из ловушки и выводили из лабиринта. У инструктора, конечно, возник вопрос, отчего это она не видит меня в Тенях — пришлось отбрехаться наличием пары артефактов; не стоило признаваться Кетте, что я в Тенях и Танцора увижу, а вот он меня — вряд ли.

За время подготовки лабиринта я неплохо продвинулся в изучении рунных кругов, началах артефакторики и даже научился создавать первые простые палочки, благо нужными материалами (а они стоили не так уж и мало) Академия нас снабжала. Поделки-турели вышли качества скверного: одно дело — просто тень, и совсем другое — каст этой направленности. Какой-нибудь Плащ Тени, скастованный на рунный круг, мог разнести турель в каменную крошку — переизбыток энергии.

Конечно, гораздо проще было бы посадить в углах мефитов с четким приказом лупить из палочек во всех, кого увидят (кроме инструкторов) — но мне банально было их жалко. Я бы на месте студента-плута, понимая, что вот-вот попаду в ловушку, сразу же метнул бы в мефита кинжал. Силк, кстати, так и сделала, едва угодила в капкан на четвертой ловушке. Одну из турелей эльфийка сломала, вот только дело происходило во втором коридоре, откуда лучи мороза приходили и спереди, и сзади: задняя турель отомстила за покореженную товарку. А дальше всех прошел загорелый полуэльф-калимшанец по прозвищу Тень: он попался только на пятой ловушке — и сразу же получил сзади луч мороза.

Кетта испытанием осталась довольна, и мы договорились, что студенты пройду лабиринт еще дважды. Кто завалит все три раза — у того "единица" за практику и в самом деле заслуженная, кто оба раза все же пройдет — получит заслуженную "восьмерку", кто один раз пройдет — ну, и "пятерка" сгодится...

— А воины просто не явились на твой зачет, — продолжила мою мысль Арибет, — Да, я согласна, что за подобное отношение нужно ставить низший балл, но, пожалуйста, дай им еще один шанс.

— Хорошо, — согласился я, — Завтра жду все четыре курса у себя на полигоне. Кто осмелится не явиться...

— Я сама туда приду. Мне очень интересен твой подход.

— Буду ждать, — улыбнулся я девушке, и она улыбнулась мне в ответ.

— Ну, тогда, Лиадис, если ты простишь, то мне пора в Храм.

Я провел Арибет к парадному входу, болтая о всяких разных мелких делах, после чего вернулся к себе в кабинет — надо было подготовить еще парочку бюстиков. Через полчаса ко мне постучали.

Открыв дверь я смог лицезреть перед собою четырех студентов.

— Итак, Чандра, Лаурил, Аджантис и ...

— Кейна, — представилась незнакомая студентка, — Бард, третий курс.

— Ладно, заходите. С чем пожаловали?

— Инструктор Лиадис, — немного взволнованным голосом произнесла Келест, вручая мне три исписанных листка, — Вот наш отчет. Мы не знаем, что это за птица, и в наших справочниках упоминаний о ней нет. Инструктор Малин согласился подписать заявление, что это действительно неизвестный вид, и пусть другие Академии оспаривают, если хотят!

Последние слова друид произнесла с небольшой толикой гордости.

— Лаурин, ты местная?

— Да, я из Мягкого Мха, это эльфийское поселение...

— На южной опушке Леса Невервинтер, — закончил я за нее, — Что еще удалось заключить по поводу индюка?

— Летает он хуже курицы. Приручается очень быстро. Размножается, если судить по косвенным признакам, хорошо, — при этих словах остальные девушки покраснели, — Если еще и мясо у него вкусное, то Ваша идея о деликатесе имеет смысл.

— Я вообще-то подумывал об индюшатине на каждом столе...

— Если Вы их призываете аж из Мазтики, — резонно возразила Лаурил, — То до этого еще не скоро дойдет. У меня все.

— Отлично. Чандра, Лаурил, спасибо... Аджантис, у тебя вопросы по поводу моей стычки с твоими согражданами?

— Нет, инструктор Лиадис, — отрапортовал паладин, — Я хотел узнать, откуда именно призвана эта новая птица. И, простите за нескромность, зачем. Я не поддерживаю грубость своих соотечественников, но, если в Невервинтере есть анти-амнийские настроения, то это может помешать моей дальнейшей учебе здесь. Я должен об этом знать, поймите меня правильно...

Я немного печально вздохнул.

— Ладно, молодые люди и прекрасная Лаурил, этот разговор надолго. Чаю будете? Ташаларского, самарахского, эстагундского...

— Нет, нет, нет! — воскликнула Лаурил и покраснела. Чандра покраснела вслед за ней. Ах да, чай у них теперь четко ассоциируется с чем-то развратным.

— Ну, извините, девушки, остается только лапалийский, но он, на мой взгляд, не самый лучший. Так, Аджантис, выбирай ты...

Паладин, удивленно наблюдавший за странной реакций старшекурсниц, произнес:

— Давайте, если Вас не затруднит, самарахского.

Я стал заваривать чайник, а студенты уселись, кто где нашел: стульев у меня было мало, а вот всевозможных материалов (особенно бюстиков) — полно.

— Итак, насчет приблизительных координат, — произнес я, когда вода забулькала, — Сектор от десяти градусов на запад от Невервинтера до семидесяти градусов, на расстоянии дальше, чем три тысячи морских миль. Если взглянуть по карте...

— То там пока белое пятно, — согласно кивнул Аджантис, — Все, что выше тридцатой широты...

— Ну, я не согласен, что нулевая широта должна проходить через Аскатлу. Если принять во внимание теорию, что Торил имеет форму шара, то, скорее всего, она проходит через Чалт...

— Ты умеешь читать карту? — удивилась Кейна.

— Меня научил мой наставник из Ордена, сэр Келдорн Файркам. Он, наверное, лучший рыцарь, которого я знаю.

Я еле удержался, чтобы не кивнуть согласно (хотя, конечно, рыцарь "номер один" для меня — это Леди Арибет). В этом мире я не был знаком с Келдорном, но по "Теням Амна" я его помнил хорошо. Настоящий паладин, при этом не "рыцарь на белом коне" — свои недостатки и слабости были и у него, и главное, без лишнего налета пафоса, сладкой патоки или брутальности. Сейчас он, судя по возрасту самого Аджантиса, в самом расцвете сил и наверняка еще не обзавелся седой испанской бородкой.