Закрыв глаза, я прислушалась к своей бурлящей силе. Приход Аваллак'ха подействовал как мощный катализатор. Можно было сколько угодно оправдывать свои действия необходимостью отвлечь снизошедшего до общения со своим человеческим ребенком эльфа от себя же маленькой, но злость на него и желание стереть снисходительное выражение с холеного личика были куда более действенными мотиваторами. Именно они помогли отогнать страх и выпустить магию полностью, да так, что теперь она не хотела униматься, а бурлила и клокотала во мне вместе с моим негодованием. Зато и обращаться к ней было легко.
— Да, здесь безопасно, никто в ближайшее время не появится, — прощупав временной отрезок, через несколько минут сообщила я, открывая глаза. — Но я на всякий случай еще наложу завесу на часть замка, — сообщила я и направилась в большой зал.
— Зачем? Что ты будешь делать? — спросил Эскель, устремившись за мной и сосредоточенно сдвинув брови.
— Менять историю, — максимально точно обозначила я свой план.
— Ты же говорила, что этого делать нельзя, — насторожился ведьмак. — Последствия могут быть непредсказуемыми.
— Вот поэтому я и выбрала безлюдный участок и заодно еще и магией ограничу, чтобы уж наверняка, — ответила я, осматриваясь и примеряясь.
Постоянное изменение этого помещения по мере моего путешествия во времени уже стало даже привычным в какой-то мере. Сейчас, в тишине и дали от всех проблем, его полуразрушенный и запущенный вид даже успокаивал, а для правильного и стойкого наложения магии мне следовало сосредоточиться.
— Зачем все это? Что ты хочешь поменять? — спросил Эскель, увидев мерцающую завесу у дверей цитадели. — Что конкретно ты будешь делать?
Вместо ответа я подошла к стене, фреску на которой в свое время долго рассматривала, когда восстановила большой зал.
— Ее, — я указала на изображенную на стене ведьмачью конницу.
— Ты хочешь восстановить фреску? — нахмурился ведьмак, не понимая смысла в подобных действиях.
— Я хочу собрать ведьмаков, — пояснила я, дабы не ходить больше вокруг да около.
— Ведьмачью конницу?! — ошарашенно переспросил Эскель.
— Конница не пойдет. Тут кругом горы и леса, — покачала я головой. — А вот ведьмачий гарнизон вполне. Как-никак, самое человеческое достижение!
— Но как ты хочешь это сделать? Ведьмаков практически не осталось, — озадачился Эскель и на последнем слове осекся, переведя на меня еще более потрясенный взгляд, начиная понимать.
— Я перенесу их из прошлого, — ответила я.
— Да ты с ума сошла! — воскликнул он. — Это... это... Это может изменить кучу всего! Ты боялась сказать неверное слово, лишний раз попасться на глаза, а теперь хочешь взять и перенести целое разумное существо?! И не одно! Это же...
— Я буду переносить только ведьмаков и тогда, когда их путь уже будет окончен и если они согласятся продлить его, послужив на благо родного Каэр Морхена, — перебила я его, поясняя свою задумку.
Эскель несколько умерил пыл, услышав это, но все равно не был до конца убежден:
— Ты изменишь прошлое, не дашь им умереть. Это все равно слишком значительное изменение.
— Не факт, — качнула я головой. — Иногда разлитое масло является точкой отсчета череды феерических событий, а вот смерть или жизнь одного солдата в армии может не иметь каких-либо важных последствий.
— И ты не можешь знать, какое событие из какого ряда!
— Не могу, — согласилась я. — Поэтому буду забирать только тех, кто уже все свои поступки совершил, и перемещать в свое настоящее, чтобы наверняка обезопасить себя от нежелательных изменений. А здесь организовала временное прибежище и закрыла доступ в остальной мир во избежание.
Эскель сверлил меня недоверчивым взглядом.
— Брин, это все равно не то же самое, что прихватить из прошлого книгу, а потом вернуть ее, — хмурился ведьмак.
— Не то же, — снова согласилась я. — Отсутствие книги заметили, а отсутствие ведьмака кто-нибудь заметит? — встречно задала я вопрос. Эскель молчал, всем своим видом показывая, что все равно не одобряет идею. — Что, в общем-то, такого я сделаю? — продолжила рассуждать я. — Не дам убить несколько ведьмаков. Как не дала убить тебя, Весемира, Ламберта, Лександра и маленьких ведьмаков.
— Ты знала, что мы не должны были умирать! А что ты знаешь о других ведьмаках?
— Я знаю, что двадцать восемь лет жила в своем мире и никакой биологический папаша в это время не объявился, — напомнила я. — А значит, мне удалось успешно его отвлечь.
— Но с чего ты взяла, что именно таким образом?
— А у тебя есть другие идеи?
— Нет, но это не повод... Ты видела это? Видела ведьмаков в Каэр Морхене? — потрясенно предположил Эскель.
— Я видела наступление эльфов и на краткий миг — защитников, — подтвердила я. — Каэр Морхен защищали ведьмаки.
— Но это же немыслимо... и опасно! Все равно опасно. Видение не гарантия надежности.
— А что гарантия? — усмехнулась я, разводя руками. — Все мои силы опасны, само мое существование опасно для меня самой и для окружающих. Но есть и польза, к примеру, в медицине. Мои изыскания в этой области помогают в исцелении недугов. Это тоже меняет судьбы. Да ты ведь и сам не раз спасал жизни людей!
— Это другое...
— Способ другой, последствия те же, — уточнила я. — А ведьмакам я просто дам второй шанс. Уж кто-кто, а они его явно заслуживают, постоянно рискуя жизнями и не редко их лишаясь.
— Всех не спасти, — хмуро заметил Эскель. Идею мою он явно все равно не одобрял, но ее жизнеспособность признавал.
— Я знаю, — печально вздохнула я, прекрасно помня о первой осаде, где погибли многие ведьмаки. — Но это не должно быть поводом не спасать никого. К тому же я не спасу их, а лишь предложу испытать судьбу еще раз. Я не видела финал сражения.
— Это все равно весьма щедрое предложение, — признал Эскель, очевидно смиряясь с моей задумкой. — Поменять стопроцентную смерть на вероятную. Я бы согласился...
— Я надеюсь, что большинство согласится, — оптимистично улыбнулась я. — Завтра узнаем! А на сегодня лимит чудес исчерпан.
Успокоившись в тишине Каэр Морхена за разговором, я только теперь почувствовала, как на меня навалилась дикая усталость. Все-таки разом восстановить крепость почти целиком было, мягко говоря, нетривиальной задачей. Возвращаться в свое время я, впрочем, не стала, решив, что правильнее будет провести две недели здесь, вместе с ведьмаками, которые согласятся пойти за мной.
Какие-то особые усилия прикладывать для поисков не стала, положившись на свою силу, которая, как я теперь знала, опиралась на унаследованный дар Знающего. В отличие от Аваллак'ха, эти способности скорее управляли мной, чем я ими, но в данной ситуации меня вполне устраивало и такое взаимодействие. Так что, предоставив магии вести меня, я, помедитировав, устремилась вперед в прошлое, пожелав только начать с более-менее знакомых лиц.
Первое, что я услышала, едва появившись, был скрежет вынимаемого из ножен меча. Я еще только повернула голову, а Эскель уже был готов отражать возможное нападение. Нападать, впрочем, на нас, слава богу, никто не спешил.
— Они там, — тихо сказал, указывая взглядом, ведьмак.
Очевидно, он в отличие от меня слышал тех, ради кого мы сюда пришли. Запоздало сообразив, что надо было готовиться до перехода, я набросила на нас с Эскелем невидимость.
— Не очень удобно. Я тебя не вижу, — не одобрил ведьмак.
Я нашла его руку.
— Это ненадолго, лишь пока мы наблюдаем, — пообещала я.
Тихо подобравшись поближе, из-за кустов мы увидели довольно колоритную компанию бандюганов, среди которой был единственный ведьмак. Я прислушалась к их разговору, который отсюда был вполне разбираем даже мной. Речь шла о деньгах и товаре. Было похоже, что один бандит, подле которого стоял ведьмак, что-то собирался купить у других бандитов, которых явно было многовато для обычной сделки. Судя по всему, покупатель это тоже хорошо прочувствовал и пытался тянуть время, не отдавая товар и понимая, что одного ведьмака для защиты против целой банды было явно недостаточно.
— Похоже, у них тут какая-то сделка, — прошептала я.
— Похоже, их сейчас обоих убьют, — конкретнее описал ситуацию Эскель. — Как ты предполагаешь помешать им это сделать?
— Еще бы знать, чему мешать, — задумалась я. — Сколько бы численного превосходства бандиты не имели, убить одним ударом ведьмака они не смогут.
— Вряд ли они настолько идиоты, чтобы соперничать с ведьмаком в фехтовании, — согласился со мной Эскель. — Такой толпой, может, и одолеют, но и он немало положить успеет. Скорее всего, они будут стрелять.
— Стрелять?! — переполошилась я. У меня была идея, как проще провернуть все задуманное, но для этого мне нужно было поймать момент до решающего удара.
Возглас мой хоть и приглушенный, кажется, все равно оказался слишком громким для ушей ведьмака. Он явственно повел головой, прислушиваясь к моему голосу, но именно в этот момент предсказанный Эскелем выстрел и прозвучал, точнее даже два. Сдавленно ахнув, я всплеснула руками, останавливая время и боясь, что не успела. Впрочем, и без моего шепота ожидавший нападения ведьмак успел отпрянуть, и болт вошел в его грудь ближе к плечу.
— Фух, успела, — перевела я дыхание и сняла невидимость с нас с Эскелем.
Подойдя ближе, я убедилась в том, что ранение опасности для жизни ведьмака не представляет, в отличие от его нанимателя.
— Так вот как это выглядит... — произнес Эскель, с интересом осматривая застывших людей, заглядывая им в глаза и водя перед их лицами мечом, чтобы убедиться в отсутствии реакции. — И долго они так простоят?
— Пока я не запущу время, — ответила я, наблюдая за ним с легкой усмешкой.
— И как ты собралась с ним говорить? — Эскель кивнул на своего коллегу, закончив осмотр и остановившись рядом со мной.
Меч в ножны он, впрочем, убирать не спешил, да и мне самой было несколько не по себе. Несмотря на то, что ситуация была полностью под моим контролем, застывшие рожи криминальных элементов и торчащие из продавца и ведьмака оперения болтов мало способствовали умиротворению.
— Сниму магию только с него, — ответила я и призналась: — Правда, я так еще не делала.
— Путы только сначала наложи, — посоветовал Эскель. — Мало ли, что у него в голове после болта.
Я посуровела. О том, что ведьмаки могут оказаться не совсем адекватными на пороге смерти, я как-то не подумала. Предостережение Эскеля явно было не лишним! Понадежнее обездвижив своего первого кандидата в ведьмачий гарнизон, я аккуратно воздействовала магией времени только на него одного.
— С-с-су-у-ука! — протяжно выругался он сквозь сжатые зубы, дергаясь в путах и крутя головой — единственным, чем был способен пошевелить. Наткнувшись взглядом на меня, замер.
— Привет, Лександр! — живо поздоровалась я. — Прошили тебе все-таки плечо. Не лешак, так арбалет!
С последней нашей встречи ведьмак довольно сильно изменился, заматерел, коротко остриг волосы и обзавелся непременными украшениями всех ведьмаков — шрамами, так что я узнала его, только когда смогла рассмотреть лицо, и порадовалась старому знакомому.
— Госпожа чародейка? — пораженно вопросил ведьмак. — Это ты?! Что ты здесь делаешь? Что вообще тут происходит? Почему все застыли? Это твоя магия?
— Ты его второй раз спасаешь? — догадался Эскель, продолжая внимательно наблюдать то за ожившим ведьмаком, то за все еще застывшими бандитами.
— Угу, — кивнула я.
— Второй? — переспросил Лександр и снова, насколько был способен, осмотрелся. — Зар-раза... — сделал он вполне очевидный вывод и поморщился то ли от боли в плече, то ли от незавидности перспективы.
— Да, Лександр, — перешла я к делу, посерьезнев. — Если я сейчас сниму магию, то они тебя убьют. Я пришла сюда, чтобы этого не допустить, но в этот раз в обмен на услугу.
— Чем легковерный идиот, поведшийся на легкие деньги, может быть полезен госпоже чародейке? — со вздохом самокритично поинтересовался ведьмак.
— Тем, что умеет лучше всего — сражаться, — в его манере ответила я. — Мне нужны воины для защиты Каэр Морхена.
— На Каэр Морхен напали? — обеспокоился ведьмак.
— И не раз, — пробормотал Эскель.
Лександр нахмурился.
— Каэр Морхен я готов защищать и так. Это мой единственный дом, — серьезно ответил он. — Только от чего? И не могла бы ты меня отпустить? Я бы хотел закончить с этими, — его верхняя губа чуть дернулась на последнем слове, — и заняться раной.
— Здесь ничего трогать нельзя, — покачала я головой. — На Каэр Морхен нападут в будущем, из которого я пришла. Я не совсем обычная чародейка, и нападут на него из-за меня. Если ты пойдешь со мной, я заберу тебя в будущее, где начнется это сражение. Никаких гарантий касательно исхода осады не дам, если выживешь — будешь свободен. Каков будет твой ответ?
Лександр некоторое время переваривал информацию. Я напряженно ждала.
— Я обязан тебе жизнью дважды. Я буду сражаться за тебя, госпожа чародейка, — наконец сообщил он свое решение.
Я облегченно выдохнула. Что ж, начало было положено. Первый ведьмак у меня был. Правда, он был, скорее всего, самым легким...
Переместившись в приготовленное накануне временное пристанище, я занялась ранением мужчины. Для ведьмака оно, конечно, особой опасности не представляло, но своих бойцов я желала видеть полностью здоровыми. Учитывая, из каких моментов их жизни я буду ведьмаков забирать, латать мне, скорее всего, нужно будет если не каждого, то явно большинство.
— Значит, ты из будущего, — наблюдая за тем, как я перевязываю рану, задумчиво проговорил Лександр. — И вот так Каэр Морхен выглядит в будущем.
— Уже не так, — опровергла я его предположение. — Здесь мы временно. В моем времени он выглядит практически так же, как в твоем.
— А это результат не единственного нападения на него?
— То, в котором ты будешь участвовать, четвертое, — ответил ему Эскель.
— Четвертое? — приподнял брови Лександр. — Ну дела... А остальные ведьмаки уже там?
— Часть там, часть я перенесу сюда так же, как тебя. Ты просто первый, — пояснила я.
— Лестно, — усмехнулся он. — И чуднО... Нападать будут как раз из-за твоей удивительной способности ходить сквозь время?
— Из-за нее в том числе, — подтвердила я, улыбнувшись. Лександр всегда казался мне смышленым.
Решив взять небольшой тайм-аут перед следующим кандидатом, я занялась обедом, а заодно рассказала Лександру в общих чертах о будущем и о своей роли в нем. Сообщать все о себе и своей силе я не собиралась, такого доверия он пока не заслужил, но скрывать ключевые события теперь, когда планировала взять ведьмака с собой, было бы неразумно. Заодно я рассчитывала, что он проведет ликбез остальным согласившимся примкнуть к нам ведьмакам, пока я продолжаю заниматься пополнением их рядов, избавив меня от необходимости повторять по сто раз одно и то же.
