-Это сейчас была застольная проповедь? -осведомился гном, от-хватывая ножом здоровенный ломоть ветчины и благоговейно укладывая на большущий ломоть пушистого белого хлеба. -Надеюсь, псалмы петь не ста-нешь? И хорошо, что Алилуя рядом нет, ему хозяин Пи приказал с вечера в стрельбе по мишени упражняться.

-Ночью?!

-Ага. При свете луны. Днём-то каждый дурак сумеет, а Факториал сказал, что ему нужен всепогодный и всесезонный круглосуточный телохра-нитель. К слову, тебе не предлагали помощника?

Среди ваших подчинённых находится НПС "Аксинья", которого можно инициировать в качестве помощника. В своё время вы отложи-ли выбор. Каково ваше решение? Кнопка 4 — отложить выбор.

-Нет. -соврал я, торопливо вжимая кнопку Љ4 в открывшемся меню. Что, игра теперь всегда будет так реагировать на произнесённое слово "помощник"? -Да и зачем они нам, с нашими-то жёнами?

-Выпьем в их честь?

-Непременно. -именно к этой теме я и подводил гнома. -Поимённо. Будь добр, подай сыр и соус. Ага, спасибо... Ну что — за здоровье Люды?

Звякнули, соударяясь чаши.

-За здоровье Нади! -провозгласил Трор.

-Вкусно. -пробормотал я с набитым ртом. -Откуда булки? Мягкие, вкусные, корочка хрустит.

-Плохо свой город знаешь, магистр! -упрекнул Трор. -На углу Сре-динной и Садовой открылась новая пекарня, торгуют свежим горячим хле-бом.

-Учту. -я вытащил на свет божий новый кувшин с вином. -Хорошо идёт, а дружище?

-Неплохо. -довольно крякнул гном, блаженно щурясь.

-Знаешь, как-то один писатель высказался: -"Все счастливые семьи счастливы одинаково, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему." Как думаешь, правда?

-Не задумывался... -озадаченно протянул Трор. -О, а что ты мне пе-реслал?

-Цитаты о женщинах... жёнах... -ответил я, как можно небрежнее. -Проверим классика. Выбери ту, что больше всего подходит под твоё отно-шение к Люде... то есть к Миле. Я сделаю то же самое. Думая о Наде. А потом сверим на предмет совпадения. Только поспеши, пока дракон не вер-нулся, не то потребует, чтобы и его ревизовали. А у него супружниц аж пять. Задолбает цитатами.

-Да, ухмыльнулся друг-гном, -это он любит.

После пятиминутного сосредоточенного молчания Трор сказал: -Готово. "Истинная женщина — это не та, которая хорошо готовит, шьет и стирает, и достоинства такой женщины состоят далеко не в том, что у нее под блузкой и под юбкой. Истинная женщина — это та, которая может заста-вить своего мужчину ради нее сделать невозможное, и я сейчас не о том говорю, чтобы луну с неба достать или там рычаг дернуть и таким образом Землю с орбиты сдвинуть. По-настоящему сильная и умная женщина может заставить мужчину переступить через его "не хочу" и, что самое главное, через его "не могу". И не только заставить, это-то самое простое, а сделать так, чтобы он этого сам захотел, чтобы он ради ее похвалы зубы сжал и из жил своих рвался, чтобы он ради ее улыбки забыл о том, что есть слово "невозможно". Вот это — да, это женщина. А все эти борщи, до поры до времени тугие сиськи и прогулки по мегамоллам за свитерами — это забавы для школьниц, вон их сколько...бери не хочу. Пятачок — пучок. ".

Пауза. М-да... кажется, я получил подтверждение своих худших предположений. В паре "Трор-Мила" определяющий элемент — второй. Да я и не возражал бы, кабы этот элемент находился под моим контролем. В чём, однако, у меня имеются и постоянно укрепляются сильнейшие сомне-ния...

-Ну, что замолк? -осведомился Трор, хрустя пучком свежей зелени. -Да, вот такова моя Мила. Твоя очередь.

-"Жена, которая не в состоянии влиять на своего мужа — гусыня. Же-на, которая не хочет на него влиять — святая ".

-И всё?! -изумился Трор.

-Всё. -пожал я плечами.-Такова моя Ама... кажется...

Пауза. И вновь — м-да... Трор явно не понял намёка, пропустил его мимо ушей и не подхватил заданную тему. Что ж, двигаем дальше.

Сомуха чешуйчатомордая убита вашим питомцем. Получено оч-ков опыта: 10. Животное съедено питомцем, трофей не предусмотрен.

-Единственное, что не то, чтобы смущает, -я продолжал осторожно "раскручивать" Трора, -выбор наших рас. Не ошиблись ли мы? Я — человек, а Ама эльфийка, ты — гном, а Мила — человек.

-Да в чём проблемы? -беззаботно отмахнулся друг, -Мы любим жён, жёны любят нас, всё идеально.

-Ну, всё-таки... Вот с религией хотя бы. Для меня и Милы назначен бог Анд., для Амы — Эйл, для тебя Хуг. А боги... они такие боги... Сам ведь был таковым в "Огне и стали", надеюсь, не забыл? Втемяшится что-нибудь в божественную башку, не понравятся наши межрасовые браки, полезет небожитель в дела семейные...

Сейчас Трор должен, звонко хлопнув себя по крепкому гномьему лбу, воскликнуть: -"Слушай, а вот давеча встречалась моя Мила с Андом и тот намекнул ей насчёт царской короны вот на эту башку!" Однако он миг-нул, отвёл взгляд в сторону и как-то неуверенно ответил: -С чего бы? Как полезет, так и отлезет...

-Хотя да, -согласился я, -почему обязательно должен полезть? Мне вот Анд вообще сказал: -"Рад, что друг твой Трор женат не на какой-то там тупой и мясистой гномьей матроне, а на сообразительной и расчётливой женщине!"

-Вот видишь... -непривычно для него промямлил Трор и поспешно наполнил кубки. -А чего это мы, словно лесорубы — в лесу о женщинах, а с женщинами о лесе? Предлагаю следующий тост — за процветание и возвы-шение "Ордена бамбуковых медведей"!

-За! — ответил я в подражание ему. Мы осушили чаши. На душе у ор-денского магистра Асандра Боспорита было тошно.

Песецапля вялая космополитичная убита вашим питомцем. По-лучено очков опыта: 10. Животное съедено питомцем, трофей — клюв (55 медных).

Вот как-то так...

Вчера приказал всем трём центуриям гвардейцев-скелетов посмен-но, в свободное от дежурства время посетить храм их богини, восхвалить её и приобщиться... эээ... к чему они там приобщаются? К некроблагодати? К танатосвятости? В общем, угодить своей Покровительнице.

Асандр Боспорит, вы предоставили орденским братьям-НПСам из расы нежити большие средства для пожертвования в храм Мры. Божества Серебряной Вселенной любят принимать подношения от Почитателей! Дары пришлись богине по душе, её почитатели щедро вознаграждены за усердие и преданность, воины, поклонившиеся бо-гине, получили щедрые награды и бонусы. Среди них имеются даже элитные умения и уникальные навыки.

Напоминаем: богине можно преподнести один подарок раз в три дня.

Предупреждаем: это событие может нарушить религиозное равнове-сие в Эсперансе! Влияние Мры усилилось, вследствие чего позиции других божеств, в какой-то степени ослабли, а это скажется на тех, кто отдал им свою верность и веру.

Учтите, что другим божествам это может не понравиться, например, вашему покровителю Анду. Как избежать его неудовольствия? Поду-майте, и, возможно, найдете верное решение.

-Па, ты чего? -Арви озадаченно потеребила меня за рукав.

-А? -очнулся я. -Извини, задумался.

-Проблемы. -не спросила, а констатировала Арви. -Давай решать вместе. Или скажешь, что я маленькая?

-Не скажу. -так же серьёзно ответил я. -Наоборот, похоже, что по-надобится твоя помощь, рассчитывать не на кого.

-С мамой проблемами не хочешь делиться? — фея неожиданно испы-тующе взглянула на меня. -Чтобы не волновать?

-Не хочу. -подтвердил я. -Чтобы не волновать.

Кажется, прозвучало, если не фальшиво, то не вполне убедительно. Арви хмыкнула в глубочайшем сомнении и, трепеща крылышками, зависла над столом.

-Кстати, -попытался я изменить тему, -как насчёт поесть?

-Не знаю, как, па. -Арви с удовольствием пожала плечиками. -Ужин ведь — за тобой.

Тьфу ты, ведь верно! Плюшкой, которой здорово скрашивала нашу жизнь и экономила средства стал бонус "сухарик со стола бога". Он позво-лял раз в сутки совершенно бесплатно поесть любую пищу, предусмотрен-ную в многообразных меню "Серебряной Вселенной". Ну, а поскольку бо-нус достался каждому из трёх членов нашей семьи, завтрак заказывала дочь, обед обеспечивала ма, а ужином снабжал па.

-Ну, так садись за стол. -скомандовал я. -Сейчас соображу. Сто раз собирались завести слуг, а всё сами на кухне хлопочем...Ася не раз предла-гала кандидатов в прислугу.

Кнопка Љ4

-А давай сегодня поужинаем в городе. -неожиданно предложила Ар-ви. -Сначала посмотрим выступление, а потом закатимся в какой-нибудь хо-роший трактир.

-Какое выступление? -замер я над меню.

-Забыл из-за всех неприятностей? -сочувственно вздохнула дочь. -День чечётки. Вечернее состязание практикантов Ордена в танцах. Мама со-бирается выступать.

-Не забыл. -с досадой сказал я.. -Просто...

-...не до того. -подсказала Арви.

-Не издевайся над отцом. До того. Хорошо, предложение принято, после конкурса ужинаем не дома, а в народных массах.

 

Кстати, по поводу...

"Воскресать могут только мертвые. Живым — труднее.." (С.Е.Лец)

Учебный день закончился. Кандидаты и претенденты на вступление в орден, то есть мальки-практиканты, разбежались готовиться к вечернему празднеству, которое должно было начаться через полчаса. В аудитории на первом ряду сидела сама вице-магистресса: Аматирэ Боспорит, сеттлер-эльфийка в пламенно-оранжевом с рубиновой отделкой платье.

-Наконец-то! -укоризненно сказала она, увидев Фингольфа Лекока. -Где пропадаешь? Сколько можно ждать?

-Постовые огры задержали... -пробормотал стажёр-эльф в залатан-ной вишнёвой курточке, -Нечаянно правила дорожного движения нарушил... Оштрафовали.

-С вами, студиозусами, просто беда. Незачем на лошади гарцевать. Пешком в городе проще, дешевле и быстрей. Кроме всего у тебя дурацкий вид со шпорами. А это еще что? Надо же, какая глупость! Книги некроман-тов? Зачем? Опаздывает, таскается с бесполезными для эльфов заклинани-ями... Ты что, нечисть?

-Да приятель просил сдать в библиотеку, его два дня не будет в иг-ре...

-Дай сюда. -Ама вскочила, выхватила книги у него из рук, бросила на стол, щелкнула пальцами, толстые тома исчезли. -Вот и всё, отправлены в книгохранилище.

-Я так не умею. -растерянно сказал Лекок, пытаясь повторить жест. Столешница звонко треснула, от неё отлетела щепка.

-Редкостные способности. -уважительно признала Ама. -Неповторимые даже, сказала бы. Раз — и трещина.

-Не насмехайтесь, госпожа вице-магистресса, мы телепортацию предметов еще не изучали.

-Мы и танцами не занимались. Значит тоже не готов? Забыл, что се-годня выступление?

-Почему это?! -оскорбился Фингольф -Купил разовый "дар танцора" на аукционе! Пятьсот десять тысяч серебром вывалил.

-Вот сейчас и проверим, -сказала вице-магистресса. -Проводишь ме-ня. И, кстати, тоже надень что-нибудь приличное. Имеется?

-Да -твёрдо сказал практикант. -В общежитии.

Его уверенность вызвала у госпожи вице-магистрессы серьёзные подозрение: -Похоже это мне придётся тебя провожать и взглянуть на твои наряды. Идём.

В комнатушке общежития Фингольф вывалил на кровать весь более, чем скромный гардероб и попытался сообразить, как госпожа Боспорит представляет себе прилично одетого партнёра по танцу.

-Тут всё? -спросила она, очаровательно сморщив нос.

-Неужели не годится? До сих пор мне казалось, что я одет вполне прилично.

-Ммм... ладно, сойдет... Примерь этот камзол... нет, лучше этот, бархатный, зелёный. Не твой? А чей шкаф? Ну, поскольку, друга-то сейчас нет... Как его зовут, говоришь? Маг-человек Гней Зайчысько? Бррр! Это не пойдёт, это не годится... Ну и одеваются у вас... Давай побыстрее. Рубаш-ку? Вон ту.

-Что, белую?

-Куда собираешься? В бой, или на танцевальное выступление? Бе-лую, разумеется!

Когда вице-магистресса: Аматирэ Боспорит и практикант Фингольф Лекок спускались по широкой лестнице, мальки-стажёры обгоняли их, спеша занять хорошие места.

-Подожди минуту, тоже забегу наверх переодеться в зелёное. -распорядилась госпожа декан. Вошедшим в присказку летящим эльфийским шагом направилась к противоположной стене Кратера и исчезла за покры-той искусной резьбой дубовой дверью апартаментов руководства. В кото-рые вход практикантам не то, чтобы был запрещён, нет он был вообще не-возможен.

Лекок, не отрываясь и не мигая, смотрел на резные створки.

-Слышь, остроухий, а отчего бы не выпить? -прогудели позади. Не нужно было оборачиваться, чтобы по сипловатому басу определить гнома.

-Сейчас не могу. -отказался Лекок. -Выступаю.

-И чего? Вон, даже нашим девкам вот-вот выступать, а от пивка не отказались!

-После. -нетерпеливо повторил Фингольф. -После — обязательно.

Эльф не отводил взгляда от тёмной дубовой двери.

-Эммг... -обомлел он, когда увидел выходящую госпожу вице-магистрессу. -О!!! Вы... вы...

Мелкие золотые искорки сыпались с её короткого традиционно зе-лёного шёлкового плаща с золотым шитьём. Сияла диадема на каштановых волосах, сверкала пряжка ремня, сапожки блестели изящными пряжками с изумрудами.

-Пошевеливайся, опаздываем. -поторопила она.

В центре Кратера работяги-гномы замостили полированным грани-том круглую площадку для разного рода художественных выступлений. Сейчас её заливали сверху изумрудным светом мощные фонари, установ-ленные по периметру. Флегматичные скелеты-гвардейцы стояли в оцепле-нии. Со всех сторон площадку окружали плотные толпы орденских братьев и сестёр, а также кандидатов. Они оживлённо шумели, жгли бенгальские ог-ни, запускали в небо светящиеся бумажные фонарики со свечами, наминали ложками фруктовое шоколадное мороженое из здоровенных чашек.

Праздник был в разгаре. Закончились выступления двух факульте-тов. Его превосходительство, комтур нежити некромант Аид д"Ос вывел на площадку хоровод привидений-практиканток. Зрители покачивались в такт красивой печальной мелодии. Крепкотелые юные гномки-стажёрки, выстав-ленные комтуром Вольтом Ампером исполнили залихватскую пляску под волынки. Зрители дружно поощряли, отбивая ладошами ритм.

Пробиваться в передние ряды мне не хотелось, висеть над толпой, по примеру крылатой дочери было не дано. Поэтому поступил с магической прямотой и простотой — вызвал дракона. Тот спланировал вниз, толпа испу-ганно подвинулась, когда ящер шумно и грузно уселся позади на песок. Я взобрался на среднюю шею чешуйчатого друга-питомца.

-Давненько живой трибуной не служил. -не преминул пробрюзжать "Надежда". -Еще с той поры, когда был танком, а ты с моей главной башни толкал императорские речи.

-Не ворчи. -пресёк я. -Разве сам не хочешь посмотреть?

-Хочу, конечно. -согласился дракон, устраиваясь поудобнее и пус-кая ноздрями левой головы тонкие струйки дыма, тут же тающие на фоне звёздного неба. -О, сигнал подали!