Тем не менее, отдел Оринира продолжал внимательно следить за развитием магических знаний у соседей, и при случае, снабжал колонию различными амулетами и артефактами. Эрии не были магами, но вот использовать различные магические приспособления могли отлично. Почему бы и нет? Разумеется, позволить себе такую роскошь могли немногие. Потому как, налаженной торговли между материками не было, а того, что удавалось закупить группе Оринира, было ничтожно мало.

С другой стороны, большинство магических штучек имело у эриев аналоги, но только созданные на основе технологий. И, во многом, эти аналоги были более совершенны и удобны, чем магические предметы, владение которыми было скорее данью моде, чем необходимостью.

После заседания Совета Представителей поселений, оказавшегося для командора Оринира столь разгромным, ему ничего другого не оставалось, как попытаться выйти из этой ситуации с минимальными потерями.

Первое, что сделал командор, это предупредил своих ребят о грядущих неприятностях. Они уже обсуждали находку Дарвена, исследовали записи на амулетах и пришли к выводу, что они сделаны совсем недавно. А это уже было поводом встревожиться и попытаться выяснить истину.

Но, решение Совета буквально подрубало им крылья. На нового руководителя можно было не надеяться. Хальфсен был известен своим слегка занудным нравом и осторожностью. Проще говоря, он был перестраховщик. Это, если не обращать внимание, на его взгляды. Борец за чистоту крови. Хальфсен неоднократно заявлял, что нужно прекратить работу по вливанию в колонию крови с нечеловеческими примесями.

Дети, которых переправляли на Эрин, иногда были не совсем чистокровными людьми. Точнее, они были морфами. Это вызывало некоторые проблемы, особенно в период их взросления. Особенности организма этой расы требовали специальной подготовки, которую эрии обеспечить не могли. Зато определить в лабораторию и изучать — это в любое время. Оринир очень хорошо понимал, чем опасно руководство Хальфсена для подразделения, впрочем, не только он один. Поэтому, первое, что сделал командор по возращению — собрал руководителей групп и познакомил с новостями.

Кабинет Оринира представлял собой довольно большое помещение, поделенное на две зоны. Часть помещения, собственно кабинетом и являлась: большой письменный стол, удобное кресло, позади на стене огромный экран. А, еще стационарный искин и полки с различными необходимыми мелочами. Вторая половина помещения была отделена небольшой ступенькой в полу, что-то вроде подиума. Большой овальный стол, кресла, удобные диваны вдоль стен. Каждое место за столом было оборудовано искином с небольшим голографическим экраном, и выходом в местную инфосеть.

В этот раз помещение оказалось забито под завязку.

— Ниеры! Я собрал вас здесь для того, чтобы познакомить с решением Совета, — голос Оринира, негромкий и немного усталый, заставил всех собравшихся немедленно умолкнуть. Тишина в помещении установилась невероятная. Внимание всех собравшихся было сосредоточено на руководителе, который после короткой паузы, продолжил:

— На сегодняшнем Совете нашу работу подвергли острой критике. В частности, нас обвинили в фальсификации данных. С завтрашнего дня я отстранен от руководства отделом. Вместо меня временно назначили ньера Хальфсена.

При этом известии, голос Оринира потонул в возмущенном шуме. Присутствующие быстро осознали, чем это может грозить подразделению в целом, и каждому из них, в отдельности.

— Командор! Мы можем как-нибудь оспорить это решение — поинтересовался Алесар, руководитель научно-исследовательской группы.

— Боюсь, что нет. Совет подверг сомнению работу всего подразделения, в том числе и вашего отдела. Ваша экспертиза была признана фальшивой. Думаю, все это было лишь предлогом, для того, чтобы нас прикрыть, оставив самый минимум. Ведь Совет давно считает нашу работу нецелесообразной и слишком затратной.

— Что же они планируют оставить?

— Думаю, что группу, отвечающую за поставки артефактов.

— Но это же...

В этот момент на столе командора сработала связь с одним из агентов отдела внедрения. Связь была экстренной. Нужно отметить, что любой агент внедрения помимо обычной системы связи имел еще и что-то вроде "тревожной кнопки", срабатывающей в экстренном случае. Таким случаем могла быть угроза жизни агента, или ситуация, требовавшая немедленной связи с командором. Связь срабатывала, шла передача звука и изображения на специальный экран. Все что видел агент — видел и слышал командор.

В этот раз свидетелями стало, по меньшей мере, человек пятнадцать. Все они были потрясены тем, что увидели и услышали! На основании поступившей информации, единогласно соответствующее решение.

Судя по всему, Совет, определяя участь подразделения Оринира, сам не подозревал, что, столкнув маленький камешек, он вызвал лавину, которую уже было не остановить! Лавину, которая грозила смести с лица Лиреи и сам Совет!

За тысячи километров от Эйданы, в кабинете командора Оринира в результате небольшого совещания было принято решение не допустить уничтожение подразделения, подчиненного Ориниру. Люди, работающие в нем, были согласны с тем, что Советники, в этот раз, заигрались. Интриги интригами, но надо реально смотреть на вещи. А ситуация была такова, что впервые за многие сотни лет, эрии могли бы наладить контакт с теми, кого за глаза называли измененными, с жителями этого же мира, но пошедшими по иному пути развития. Стоит ли ради этого рисковать? Большинство решило, что стоит.

И, в спешном порядке, начали сворачивать работу, демонтировать технику и оборудование, загружать все в два грузовых шаттла, единственных оставшихся в рабочем состоянии на все восемь поселений эриев. Зачем? Чтобы сохранить.

* * *

Небольшой островок недалеко от Аларена занимал площадь несколько десятков квадратных километров и казался неприступным с моря. В прибрежных водах вокруг острова было большое количество рифов, да и негостеприимный каменистый берег не привлекал рыбаков. Но стоило чуть отдалиться от линии прибоя, преодолев прибрежные скалы, как путешественник попадал в зеленое царство растений. Перед глазами вставали самые настоящие джунгли, зеленой стеной перекрывавшие путь вглубь острова. Казалось, что вот стоит приложить немного усилий, и ты сможешь пройти дальше. Но возникшее впечатление было ошибочно и опасно. Потому что, вводило в заблуждение.

Растения, в существующем здесь зеленом царстве, имели одну маленькую, но очень важную особенность — они были хищные. Лианы, словно змеи, оплетали зазевавшуюся жертву в плотный кокон, а выделявшаяся слизь склеивала попавшееся живое существо, и помогало его переваривать. Кроме плотоядных лиан были такие же хищные цветы, напоминающие гигантские мухоловки, целые цветочные полянки, выделявшие дурманящую пыльцу и ждущие, когда жертва упадет на землю, чтобы потом оплести ее корнями и утянуть вниз. Весь этот своеобразный растительный мир жил по своим законам, главным из которых, было право сильнейшего. Слабые, неприспособленные, здесь не выживали.

Наиболее крупным хищником здешних мест был, как ни странно, варг. Здоровенный ящер, чем-то напоминающий варана, почти двух метров в холке и до трех-четырех метров в длину, варг обладал к тому же еще и очень прочной шкурой, пробить которую могло не всякое оружие. Кроме варгов на острове обитала и другая разнообразная живность, умудрившаяся приспособиться к сложным условиям существования.

Мало кто знал, что это хищное растительное царство занимало всего лишь узкую полоску суши вдоль берега и не на много простиралось вглубь. А дальше, за этими непроходимыми джунглями опять начинались скалы.

А затем...

В центре этого скального массива было что-то вроде небольшой долины, очень правильной округлой формы, и всего несколько километров в диаметре. Долина давно поросла травой и мелким кустарником и являлась прибежищем для великого множества небольших животных и птиц.

Именно сюда и направлялись два шаттла, уведенные командором Ориниром. Ну как, уведенные? Официально, эти шаттлы давно считались нерабочими, и техникам подразделения командора, стоило больших трудов вернуть их в строй. Поэтому акция неповиновения, устроенная Ориниром и организованная им же передислокация подразделения с помощью, считавшейся давно вышедшей из строя техники, оказались для Совета большим сюрпризом.

Теперь в вину командору можно было поставить очень многое. Это и сокрытие важной информации, и неповиновение решениям Совета, да что говорить, фактически — бегство.

— Ну, ничего себе! — в удивление присвистнул Алесар, глава научно-исследовательской группы, — признаться не ожидал увидеть такое. Оринир, а как так получилось, что мы ничего не знали об этом месте?

В это время, перед глазами наблюдателей поросшая травой поверхность долины вдруг слегка дрогнула, немного опустилась и, разделившись на шесть одинаковых сегментов, отъехала в стороны, освободив вход в подземные уровни созданного здесь многие века назад сооружения. В глубине, открывшегося пространства поблескивал металлом дискообразный космический корабль.

— Командор! Это "Скиталец"? — голос первого пилота звучал слегка потрясенно, с благоговением.

— Да, Шейн, это действительно "Звездный скиталец". Основной модуль колониального транспорта, на котором наши предки прилетели на Лирею. И он, в законсервированном состоянии, находится здесь уже достаточно давно.

— Но как? Откуда? Всегда говорили, что корабль был утерян во время той катастрофы, ну, когда появились измененные, — посыпались вопросы, со стороны присутствующих в рубке людей.

— Это не так, корабль изначально был здесь, — вздохнул командор Оринир, — Я потом введу всех в курс дела более подробно, пока могу лишь сказать, что эту базу специально построили для сохранения основного модуля. А теперь она станет на некоторое время пристанищем и для нашей службы. Парни, и не пора ли нам приземлиться?

— Принято, командор!

Шаттлы легко скользнули в открывшуюся подземную полость, и зашли на посадку чуть в стороне от спрятанного в подземном убежище корабля.

Спустя пару часов, на общем сборе, последовавшие за командором эрии узнают историю создания этого убежища, когда оно было построено, для чего, и как так получилось, что информацию о нем продолжают скрывать от остальных.

На самом деле, эти знания, не была тайными или секретными, и первоначально об этом месте знали многие. Но, шли годы, и информация эта была забыта за ненадобностью. И, только тот, кто был командором, знал координаты расположения острова и коды доступа к убежищу и кораблю. Как и всю остальную информацию об этом месте.

— Ниер Алесар, в вашем распоряжении все лаборатории и техника. Я думаю, мне не нужно вам объяснять, что от вас требуется.

— Разумеется, командор.

— Ниер Хельмут, вы как мой зам по хозяйственной части, отвечаете за размещение людей. Пилотам протестировать имеющуюся технику. Ниер Альбер, вам надлежит наладить связь и выход в инфосеть поселений. Однако я бы хотел быть уверен, что информация о нашем местонахождении не покинет эти стены без моего на то согласия! Надеюсь, это понятно?

Распоряжения, команды, приказы — казалось, что командор продумал все заранее, и был готов к случившемуся, лучше, чем кто-либо другой. Со стороны все выглядело так, словно ничего непредвиденного не произошло и все идет по плану, заранее продуманному и тысячи раз выверенному. Отчасти это так и было.

Оринир не раз уже бывал на этом острове, в этом убежище, изучал его, исследовал и мечтал, что когда-нибудь этот корабль снова увидит звезды, а эрии выберутся, наконец, из той скорлупы, в которую они сами себя загнали.

Вот уже многие десятилетия, да что десятилетия, пару столетий их колония не развивается. Развитие остановилось на одном уровне и дальше — тупик. Большинство колонистов это устраивало. Ничто не нарушало медленное течение жизни, не было никаких встрясок, ни взлетов, ни падений, все одно и то же из года в год. И люди были довольны своей жизнью — стабильной и неизменной.

Но были и те, кто считал, что эрии переживают регресс. Что рано или поздно, но придется что-то менять в их жизни, или они просто вымрут! Таких энтузиастов не любили и всячески старались задвинуть куда подальше, не давая им возможности продвигаться по службе или реализовать себя на общественной работе.

К этому активному меньшинству относился и командор, но в отличие от некоторых других, он свои мысли старался не озвучивать, незаметно собирая вокруг себя команду единомышленников. Все они считали, что нужно что-то менять в жизни эриев, нужны перемены, но вот какие? Теперь же, когда командор, решил покинуть Эрин, воспользовавшись ошибкой Совета, не обеспечившего немедленное отстранение его от командования, сотрудники не только поддержали Оринира, но и увидели в этом начало долгожданных перемен.

Подразделению понадобились сутки, чтобы обустроиться на новом месте и приступить к работе.

Первое сообщение от Совета они получили уже утром. В нем ниеры Советники выражали свое негодование поступком командора и грозились отдать под суд и его, и тех, кто за ним последовал, как врагов и предателей.

Вторым на связь вышел агент Дарвен, тот самый, с которого все и началось. Через него командору Ориниру, от имени нескольких государств Ардании и Аларена, были предложены переговоры. Командор согласился. Установление контактов с представителями власти этих государств как нельзя лучше совпадало с его собственными целями.

Правда, координаты места встречи, а это было — пустынное место недалеко от подножия Драконьих гор, вызвали удивление. Где-то в степи, рядом с какими-то развалинами. Однако сама возможность встречи с драконами, у которых, по словам агента Дарвена, была вторая ипостась, была очень привлекательна. Неужели, эксперимент, который проводили предки и который спровоцировал катастрофу, разделившую эриев на людей и измененных, удался?

В случае подтверждения этой удивительной информации, она становилась импульсом к существенным переменам в размеренную жизнь жителей Эрина, да и всей Лиреи. К сожалению, члены Совета этого понять не могли, или, что, скорее всего, не захотели. Обидно и возмутительно, но ничего не изменишь.

Было решено, что в предстоящих переговорах примут участие три человека. Командор Оринир, ниеры Алесар и Инвар, который до недавнего времени занимал должность хранителя архива колонии.

По счастливой случайности Инвар был родственником командора и частым его гостем. В тот злополучный день он в очередной раз гостил у командора и стал случайным, но добровольным, участником всех последующих событий. Сбор вещей и заявление об отставке заняли немного времени, куда больше понадобилось, чтобы погрузить в шаттл архивные копии многих документов. Ниер Инвар долгие годы потратил на систематизацию собранных в архиве материалов и изготовление их копий. И, вот теперь это все могло пригодиться для нужного дела. Примечательно, что он ни о чем не жалел, и наоборот, был горд и рад принять участие в грядущих событиях, несущих перемены в жизнь не только эриев, но и всего мира.