— Умм..., даэдра и орки, веселый гарнизон у этих руин!— прокомментировал увиденное норд. В овраге, образованном в результате давнего извержения лавы, задержанной руинами древних строений, среди уцелевших колонн, стен, лестниц, башен, арок и просто одиноких глыб, красного цвета, усеянных рунами, бродили отродья Обливиона и даэдропоклонники, причем не только орки.
— Ничего, рассредоточимся! Лучники, выбирайте целями только головы даэдр и типов в мантиях, бить сразу зачарованными стрелами! Всем приготовить свои амулеты и кольца!— раздал приказы Дзирт. Отряд наемников зашевелился, охватывая полукругом выход из оврага, второй путь из него заканчивался обрывистым спуском к воде озерца, парящего горячей водой, поскольку магма настолько близка к поверхности, что в оврагах и низинах окружающих руины еще бурлят открытые красные озера, расплавленной породы.
— Ты уверен, что мы справимся?— спросил рыжий норд, готовя свой лук к бою
— Пф, это слабаки, Ральф! Мы мигом уложим!— отозвался его брат, похлопывая по лезвию секиры.— Стреляй лучше и ни одна тварь не уйдет!
— Не знаю, стоят ли эти уроды таких жертв, куча зачарованных стрел!— засомневался лучник.
— Расходы на имидж всегда высоки, а на жадность вообще безграничны!— процитировал своего предводителя норд.
— Эх, что же, будем надеяться, что у них будет при себе штуки, окупающие затраты моих стрел и терпенья!— пробурчал Ральф, натягивая лук.
— Единство и честь!— раздался зычный окрик и в глазницы, повернувшихся на шум, даэдр влетели стрелы. Воткнувшись в противника, те выпустили свою магию, разрушаясь в пыль, отчего один огненный атронах лопнул и осыпался пеплом, а второй рухнул с окаменевшей, от ледяного удара, головой. Еще стрелы пронзили одного даэдрота и орка в стальном нагруднике, дополнительно, поразив их молниями.
— Храмовники! Братья, к бою!— истошно закричал орк, вскакивая со своего лежака и подхватывая секиру. На призыв откликнулись другие стражники древних руин, готовя на бегу свое оружие, разномастно одетая и вооруженная толпа орков, кинулась на противника.
— Хм, никаких сомнений, никаких мозгов!— прокомментировал действия разбойников данмер, сплетая огненный шар.— Огонь, произвольно!— отдал он команду на стрельбу по готовности, первым выпуская магический заряд. За ним выпустили свою силу еще двое магов и лучники.
— Бдангхррр— магический шар, долетев до агрессивной толпы, врезался в стальной нагрудник орка, закованного в металл, как подарок в плотную бумагу, последовавшая за этим магическая, взрывная волна разметала часть отряда по подножию холма. Некоторых сразу же убило, часть остались лежать, обожженные очень сильно, однако, оказавшиеся на краю взрыва или обладающие амулетной защитой, получили лишь мелкие ожоги и подпорченную одежду, которую стали тушить с гневными ругательствами. Свою лепту внесли и стрелки, поливая стрелами замешкавшегося противника, вынуждая избежавших попадания прикрывать от стрел и магии своих раненых, ну тех, кто имел остатки совести, остальные же поспешили в бой, отчего остальным наемникам пришлось защищать своих стрелков от взбешенных орков.
— Чтоб тебя разорвало!— прорычал оглушенный магией орк, отряхиваясь от пыли и пепла, покрывающих округу жутковатым серо-черным одеялом, пустыней, что простирается на большую часть острова, заставляя местных жаться к побережью, да редким источникам пресной воды.— Убью, ушастого колдунишку!— размахивая секирой и гремя закоптившимися и горячими доспехами, выкрикнул он и побежал на верх.
— Что же, вызов принят!— усмехнулся эльф, пропуская мимо себя клинок орка, обряженного в грубый кожаный доспех со стальными бляшками.— Только, потом, не жалуйся!— втыкая в открывшийся бок неумелого мечника. Вырвав из заваливающегося противника стальное жало, данмер парировал щитом, рубящий удар другого бойца, ответный толчок щитом и колющий мечом и в пепел пустошей упал очередной разбойник.
-Рррах!— взревел подоспевший латник, обрушивая на щит свой сокрушающий удар, и бедняга сокрушился, спасая жизнь своему хозяину, отброшенному силой удара.— Ну, все, ушан, прощайся со своей головой!— прыгая вперед и делая замах, крикнул орк. Полетевший на встречу щит был отбит, но не обломки, в которые он превратился от мимолетного удара, отчего орк замешкался и приземлившись рядом с эльфом не смог сориентироваться на подлом противнике.
— Совет на следующую жизнь— не болтай!— прошептал эльф, вдавливая рукоять кинжала в щель шлема.— Ой!— воскликнул он, уклоняясь от рубящего удара другого орка, подоспевшего сзади. Выпущенный из рук противник упал наземь, напитывая красной жидкостью мертвые земли, а дергающимися ногами помешав товарищу сделать повторный и более точный удар.— Эх!— выдохнул эльф, метнув кинжал в не закрытое доспехом лицо.
Тем временем, высокий беловолосый норд, в такой же броне, что и эльф, своей необычной секирой отбивался от наседающих на него копейщиков.
— Давай, смелее, сухопутные крысы! Ара!— отбив плоскостью широкого лезвия копье и подцепив его 'бородкой' секиры, выкрикнул норд, вырывая оружие у молодого орка.— Храаа!— выдохнул он, по инерции разворачиваясь на месте, что спасло его от вертела второго орка.— Ых! Да отцепись ты!— закричал норд, чья секира врубилась в 'тыкву' промахнувшегося копейщика, прочно застряв на стальной 'кожуре' из имперских кузниц.
— Ийаааа!— завизжал молодой разбойник, выхватывая длинный кинжал и пытаясь проткнуть спину норда, однако, доспех был многослойным и не поддавался на уговоры и ругань кинжала и его хозяина.
— Уди, червяк, не царапай кольчугу!— крикнул норд, отмахиваясь кулаком левой руки. Кольчужная перчатка, с шипастыми пластинами но наружной стороне, разбила и разодрала лицо, отправляя того в непродолжительный полет.
— Ух! Как я зоооол! Вдохновение, прямо так и прет со всех щелей!— взревел норд, выдрав свое грозное оружие из плена.— Совнгааард!— размахивая секирой, побежал он на толпу орков, окружившую маленького и ловкого бойца, вооруженного длинным мечом и странной дубиной с одним большим шипом, напоминающей голову птицы куско. Стальной клюв ловко парировал и отводил удары противников, а жало меча находило уязвимые места в доспехах бандитов, ну, тех, кто успел их одеть, ведь доспех постоянно носить невозможно...— Хек!— закончил свой бег норд, ударом секирой по шлему повернувшегося к нему бойца.— У, скампова отрыжка, опять!— взревел норд, бешено раскачивая оружие в цепкой мишени.
— Затачивай лучше, скальд— потрошитель!— поддела его девушка— редгардка, а мелким воином была именно она, разворачиваясь на пятках к подбирающемуся сзади противнику, сбивая в сторону его дубину клинком и ударяя клювом своей.
— Вот она, благодарность!— патетично выкрикнул норд, освободивший свою секиру и повернувший к противнику, не менее смертоносный, обух-молоток.— Твой левый, мой правый!— пробившись к единственной уцелевшей из пятерки бойцов, крикнул Фьел.
Норд с двемерским копьем вертелся, отражая атаки окруживших его разбойников, трое самых резвых уже лежали на земле, еще двое отползали в сторону.
— Ну, смелее, девочки! Что застыли? Подходите, мой дырокол вмиг сделает вас счастливыми женщинами!— дразнил он своих противников.
— Вашал— думмас— гоха, бехара, форта-дурзогс! Обливион, демеш-ка— даэдрот! Обливион, демеш-ка— даэдрот, гоха бехара!— допели хором три орка в полосатых, зелено-красных мантиях и воздух в центре ритуальной пентаграммы стал уплотняться, пока не проявились очертания призрачных врат, вспыхнувших красным светом. Из образовавшейся трещины в пространстве, выскочила огромная ящеро— подобная, прямоходящая тварь.
— Кто звал меня?— прошипел даэдрот, размахивая хвостом, украшенным несколькими острыми наростами.
— Мы, о великий!— ответил один из орков.
— Причина?— сдерживая гнев, спросил даэдра.
— На нас напали наемники гильдии бойцов!— ответил второй.
— Эти, что ли?— спросил даэдрот, указывая когтем на толпу вооруженных голодранцев, окруживших небольшой отряд.
— Нет, вон они!— ответил первый, указывая на маленький отряд.— Порази их, о великий!
— Ничтожества, вы вызвали меня, МЕНЯ и на длительный срок, потому что не в силах справиться с жалкой кучкой наемников!? — взревел даэдра.— Вы недостойны службы Банганегша! -рыкнул даэдрот, ударом когтистой лапы отрывая голову ближайшему к нему орку.— Я уничтожу вас всех!— сжимая лапу в кулак, рыкнул даэдрот, выдавливая содержимое костяного сосуда, мощный хвост же отправил в непродолжительный полет оставшихся заклинателей, прервавшихся встречей тех со стенами полуразрушенной заклинательной башни, собственно, в ней отсутствовала одна стена, через которую и была видна вся панорама битвы.— Умрите!— выпуская ядовитое облако в сторону сражающихся, рыкнул старший даэдрот.
Пораженные магией стали валиться наземь, задыхаясь от разрывающих легкие ядовитых паров из преобразованного заклинанием и волей даэдара воздуха. Артефактная защита наемников не подвела, поэтому для них последствия ограничились першением в орле, судорожным кашлем и слезоточивостью.
— Оставьте самых безопасных и никчемных, остальных в ножи! Я займусь ответом этой ящерице!— крикнул Дзирт, пинком сбивая с ног, согнувшегося в булькающем кашле, зеленокожего громилу.
— Это можно!— взревел раненый норд, замахиваясь секирой.
— Смертные, вы станете служить мне или умрете! Склонитесь пред мощью...— проревел даэдрот, но надменный рев его оборвался, сменившись на болезненный, поскольку в грудь его ударила молния.— Аррраааа!— эхом разнесся по руинам крик даэдрота.
— Пора отсюда сваливать!— пробурчала жрица, переодеваясь в кожаную броню и поглядывая на дверь, в эпоху расцвета культов даэдропоколнников, ведущую на второй балкон, ныне же, после минувшего тысячелетие назад извержения красной горы, ставшей дверью на окаменевший магмовый наплыв, являющийся частью горной цепи, окружившей долину.
— Проклятая, плешивая крыса! Большая шайка, большая шайка! Дать бы ему в морду, да и этой рыжей со спятившим старым остроухим гоблином!— сплюнул на землю норд, наблюдая, как его порубленную руку зашивают и подлечивают магией.— В этих руинах целое поселение!— заглатывая обезболивающее и укрепляющее зелье, продолжил он, наблюдая за работой темнокожего эльфа.
— Именно поэтому я нацепил на вас кучу этого железа, потратился на зелья, амулеты и кольца, а еще не поверил предоставленной информации!— отозвался сосед по резной колонне, использованной ранеными в качестве скамейки.— Ай, больно же!— воскликнул он, на резкие движения чернокожей лекарки.
— Нечего было экономить на защите рук!— усмехнулась Гульчи, пристраивая затянутую в лубки руку в подвешенном состоянии.— Были бы щитки, а не кольчужные рукава, то кости были бы целы!
— Да, но щитки оставля...., хм, а что мешает соединить? Или же..., кажется, я видел такие доспехи...— начавший было возражать эльф, вдруг осекся и стал бормотать что то несуразное. Тем временем, оставшиеся пять бойцов, складывали своих погибших отдельно от разбойников, обобрав тела последних до исподнего.
Спустя неделю, арендовав в Суране грузовых гуаров, и сдав тела товарищей на попечение служащих суранского храма, а доспехи и оружие разбойников— местных торговцев, отряд двинулся в обратный путь.
— Соболезную твоим потерям, но такова жизнь наемника и воина— всегда могут убить!— ответила на доклад о проделанной операции.
— Я это понимаю, однако, ваши информаторы— гуаровы лепешки, скамповы выродки, насчитать двадцать бойцов, когда в руинах проживала сотня! Сотня, включая нескольких магов и бывших легионеров и наемников! Где этих скрибов набрали? Попадись они мне, всех перетоплю, нет, буду медленно потрошить, зажаривая на огне!— возмущался эльф, тряся в воздухе здоровой рукой, вторая еще была слаба и нуждалась в покое.
— Согласна с тобой, информацию предоставили слуги дукиса, Алоф же сидит на ферме, да собирает слухи, а не достоверные доклады! Нет, откуда им было знать, что орки планируют выбить шайку данмеров из руин по соседству и стянули все силы? Да и среди разбойников дисциплина большая редкость, никто и не догадался, что у орков организованы смены караула, поставки продуктов, охотничьи команды?— ответила Айдис, защищая своих информаторов.
— А расспросить суранских торгашей им было не под силу? Как можно было не заметить такие крупные закупки продуктов, железа и огненного камня?— продолжал наседать Дзирт.
— Мммм, и тут согласна, но давай не будем спорить! Разгромить такой отряд маленькой ударной группой— большое достижение, ввиду чего Вам, от дукиса, Гильдии и Храма, как борцам с еретиками, положено повышение и причитается премия в полторы тысячи золотых, вместо обещанных пяти сотен!— ответила Айдис, выкладывая на стол пухлый мешочек и несколько серебряных амулетов.
— Побрякушки и монеты не вернут погибших...— пробурчал эльф, собирая со стола награду.
— Зато, пригодятся живым!— ответила Айдис, откидываясь на спинку кресла.
— Согласен...— вздохнул эльф.
— Как перестанешь хандрить— милости прошу ко мне, у меня есть еще работенка подобного плана, Протектор!— в спину уходящего эльфа крикнула нордлингша.
Турдас, 1-ый день, месяц Медиан (Середина года), 428-ой год 3-ей Эры, окрестности Пелагиада.
— Точно у этой пещеры нет второго выхода?— спросил орк у разведчика, тыча в укрытый в зарослях тростника и кустарника, зев пещеры.
— Точно, точно, сам в молодости здесь железо добывал!— закивал пожилой данмер.
— Смотри у меня!— погрозил кулаком орк, косясь на предводителя отряда, распределяющего обязанности среди бойцов. Сегодня Дом Кавентар вновь представляет честь Гильдии Бойцов в борьбе с разбойниками, наводнившими остров, милостью, дадра его раздери, Императора!
— Шитоносцы, ваша задача— превратиться в живые стены, идите просто на пролом и останавливайтесь, прикрывая стрелков! Стрелки и маги— спокойнее ребята, стреляйте по рукам и головам, по ногам, брюхо может быть бронировано, а нам некогда устраивать соревнования прочности доспеха и остроте клинка! Если враг защищен магией— бейте в не защищенную среду, что бы случайная атака нашла свою лазейку. Копейщики— бейте над или под щитами, не рвитесь вперед, вашу удаль увидим на тренировке! Уф!— охрипший данмер, утер пот со лба, после чего пристегнул маску.— По местам!— отдал он приказ и пять десятков бойцов втянулись в пещеру указанным порядком. За последнюю неделю были разбиты несколько крупных отрядов, терроризирующих окрестности, и сегодня настал конец разбойничье— контрабандистского центра южной оконечности Аскадианских островов.
Стена ростовых щитов, укрепленных сталью и простыми защитными амулетами, покатилась по узким тоннелям заброшенных шахт. Не готовые к визиту столь сильного отряда разбойники были сметены, не смотря на всю их магию, наличию артефактов и запасов магических свитков. Первыми пали новички, прибывшие на остров с тюремными кораблями, поэтому не ценимые лидером шайки, являющимся коренным данмером. Ядро преступного сообщества заперлось на нижнем уровне, полагаясь на крепость зачарованной двери, запасы еды и воды, затопившей еще более глубокие уровни.
