Ворон

— Ну, как там все прошло? — Тверд вновь наполнил кубки.

— Как прошло, — я пригубил вино, — быстро. Король принял нас всех в своем кабинете.

Я попытался незаметной серой мышкой проскочить в королевский кабинет — не получилось. Все присутствующие как по команде посмотрели на меня. А, так я последний, что ж, совещание можно начинать. Присутствуют: десять крабов из внешней охраны, Капитан, тесс Павлин, казначей, а он то что здесь делает, принцы и король с королевой. Разнос будет капитальным, если Лабин и Атор не успели провести с папой профилактическую беседу. Я встал рядом с Капитаном.

— Барб, все в порядке, — не двигая губами, заверил меня шепотом Капитан. — Принцы проснулись раньше короля.

Ясно, это ты сделал так, чтобы они проснулись, уронил что-то громко звенящее при падении перед дверью Лабина или сделал что-то другое. Младшему стало скучно без старшего брата, и графа поставил на ноги уже сам принц. Потом наверняка Капитан описал ситуацию, в которой оказались верные телохранители парней, и те тут же побежали разбираться с отцом.

— Тесы, я вами недоволен, — наконец заговорил король. — Вы выполняли распоряжения моих сыновей — это верно, но ведь нужно думать и собственной головой!

Началось, я посмотрел на лучащееся счастьем лицо павлина. Что ты лыбишься, полудурок? Тебя там вообще не было, и король об это знает. Только ноги он вытрет об тебя наедине, без свидетелей. Ты же все-таки у нас из знати и "заслуживаешь" особого отношения.

— Тесс Барб, — наконец обратился ко мне король, — что вы можете сказать в свое оправдание? Вы личный телохранитель Его Высочества и допустили такое.

— Я многое могу сказать, Ваше Величество, но буду краток. Как только я узнал о решении принца Лабина и графа Атора посетить Предместье, то решил подстраховаться на всякий случай пятеркой аничей. Хотя тессы гвардейцы — отличные воины, но мечей много не бывает. Как телохранитель принца, я заключил разовый контракт со своими соплеменниками, и на это ушли все деньги, выдаваемые мне на расходы. В Предместье мы совершенно случайно забрели в логово известного разбойника некого Тамора, восемь дней назад обосновавшегося там. При первых же признаках опасности я прекратил нашу прогулку и отдал приказ на возвращение во дворец. К большому сожалению для ватажников, они не хотели нас отпускать с миром. Тессов гвардейцев они приняли за купеческих охранников, проводящих гораздо больше времени в трактире, чем в фехтовальном зале. Принца и графа посчитали сыновьями богатого купца, которого можно подержать за вымя и хорошо подоить, меня посчитали ущербным аничем-слабаком, а о пятерке аничей, страхующей нас, они вообще не подозревали, поэтому ватажники и напали, были еще для этого причины. Вы узнаете все подробности от одного из Ваших секретарей, он сейчас торопливо записывает все, что рассказывает ему пленный. Меня Ваш секретарь выдернул из пыточной, — пояснил я удивленным моими знаниями людям.

— Значит, этот подонок принял моих детей за сыновей какого-то купца! — взъярился король.

— А Барба — за ущербного слабака, — хохотнул Капитан.

— Ваше Величество, я бы хотел отметить финансовый результат столь удачной ночной прогулки принца и графа, — прорезал возникший гомон голос казначея.

— Потом, все потом! — Король изо всех сил ударил кулаком по столу. — Он принял моих детей за...

— А больше не было ничего интересного, Тверд. Крабам и аничам пообещали премию, вот и все.

— Пока не все, Барб. Сегодня ночью тебе надо быть вот по этому адресу. Снежным Крысам ничего не говори, Ворон. Сходи обязательно, тебя ждут соплеменники, Потерявший Память.

Вот это да, вот это сюрприз. Значит, слухи о неком горце уже успели просочиться в уши моих кровных "родичей". И как итог они прибыли сюда на опознание. Скверно, но выхода у меня нет, придется идти на встречу, будь она неладна.

Вот эта улица, а где этот дом, где же та барышня и так далее. Какую роль вообще Тверд играет в Гронлине? То, что он на кого-то работает, так это ясно и так. Почему ничего нельзя говорить Снежным Крысам, а конкретно Станку и Кремню? Загадки, загадки, вокруг одни загадки. Я поднялся по ступенькам и постучал в крепкую дверь вполне приличного снаружи дома.

— Заходи, — донеслось изнутри.

Выполняем, хотя это вполне может быть ловушкой. Но на этот случай я подстраховался. Крысам я ничего не сказал, а вот Оргина попросил понаблюдать за мной с большой дистанции, а здесь уютно, и если я через двадцать кликов не выйду отсюда, то он все сообщает Кремню. Коридор закончился большим залом с громадным камином у дальней стены. Пол застелен шкурами животных, стол, шесть кресел и четверка аничей.

— Ты узнаешь меня? — поинтересовался сидящий второй справа аничь.

— Нет, — признался я.

— Вижу, что не узнаешь своего родного дядю, которого ты так ненавидел за то, что он сделал с тобой. Умом ты принял произошедшие с тобой изменения, а вот сердцем нет. И при каждой наше встрече ты так утонченно оскорблял меня во время приветствия, что мои сыновья, — горец указал на трех остальных аничей, — постоянно кашляли, стремясь скрыть свой смех. В той истории твои двоюродные братья были на твоей стороне, да и сейчас тоже. Присаживайся, нам нужно поговорить.

Глава девятая

Дьявол меня дернул под руку, зачем я вообще полез в этот переулок? Судя по тому, сколько времени я браво прошагал, то давно уже покинул пределы города, не замечая даже крепостной стены. Я снял шестопер с пояса, так оно надежней будет. Ну, увидел там странный туман, заинтересовало, правильно говорят, что любопытство сгубило кошку. Хорошо, что я просто гулял, а не работал, иначе неприятности мне были бы гарантированы. Завел принца неизвестно куда, неизвестно чем это закончится, неизвестно как отсюда выбраться и когда это у меня получится. Слева в тумане что-то промелькнуло, и я, полностью находясь на автомате, ударил по нечто живому, прыгнувшему ко мне. Что тут у нас такое прыткое? А все-таки хорошо, что я не начал думать, что мне надо делать в первую очередь, отучили меня от подобного, когда вокруг опасная, непонятная или неприятная ситуация; я присел на корточки перед подергивающейся тушей странного существа. Хорошо отучили, и жизнь подтвердила правильность подобного способа действия. Стреляй или бей первым, а разбираться будешь потом. Зубы у существа — во, когти — два раза по во! Туша идентификации не поддается. Последнее доказательство того, я поднялся и пошел дальше, что нахожусь где угодно, но только не в королевстве Торкана, не в Гронлине. Бродить здесь опасно, а оставаться на месте лучше? Что я здесь могу высидеть, пряник или яйцо?

Меня опять куда-то закинуло, дьявол! Хорошо хоть на этот раз оставили привычное тело. Хотя я бы от своего старого не отказался. Но что-то мне подсказывает, что получить я могу его обратно, только вернувшись на Землю. Есть там у меня один шапочный знакомый, увлекающийся подобными делами. Что это, вроде бы костер? Проверим, если огонь, то значит там не животные непонятного происхождения, а если повезет, то вообще наткнусь на людей. Людей, я хмыкнул, а кто я такой, человек — таки сильно в этом сомневаюсь. Вот дьявол, я вышел к костру — помяни его, и он сразу появится!

— Здравствуй, Арагорн. — Я присел к костру. — Я так понимаю, что это твоих рук дело. Зачем тебе это нужно, сначала в один мир закинул непонятно зачем, теперь сюда выдернул? Я тебе перепел — перелетная птица?

— А кто тебя заставлял в туман заходить? — хмыкнул божок.

Ой, темнит, Арагорн, ой, темнит. А что я могу сделать? Да ничего! Устраивать с ним драку в этом месте я ни за что не буду. Слишком это опасно, он опасен. По моему личному мнению, этому божку я на один зуб, да и пока не разберусь полностью в окружающей меня обстановке, ничего лишнего себе позволить не могу.

— А если серьезно, ведь без тебя здесь не обошлось.

— Правильно мыслишь, Роман, или тебя сейчас Барбом следует называть? Есть для тебя задание, выполнишь — наградой не обижу.

— Романом я стану тогда, когда ты отправишь меня на Землю и вернешь старое тело, а пока я Барб. Это задание связанно с нынешним цветом моей кожи? Тогда я полностью и бесповоротно "за".

— Нет, это халтурка, а вернуть тебе старое тело я пока не могу. Основную миссию ты не выполнил, занимаешься в Торкане непонятно чем. Работать лучше нужно! Кроме того, вокруг твоего тела на Земле разворачиваются интересные события. Рано тебе еще туда возвращаться.

— Ты сам себе противоречишь: не могу вернуть, рано возвращаться, — заметил я. — Так не можешь или не хочешь?

— Тебе какая разница?

— Большая, ладно, потом с тобой поговорим, а сейчас, я так понимаю, отказ от меня на халтурку не принимается, правильно?

— Да, — ухмыльнулся этот гад.

— Грустно, выкладывай подробности.

— Подожди немного, сейчас подойдет твой напарник, и я все вам расскажу. Вижу по твоим глазам, что ты хочешь еще что-то узнать от меня, вот про это я промолчу, сам разбирайся с цветом своей кожи и основной миссией.

Напарник, ну-ну. Посмотрим на этого человека, а человека ли? Впрочем, тут от меня ничего не зависит. А ведь этот Арагорн темнит. С Земли он меня сюда забросил без всякого моего на то согласия. Да и на моей родине чувствовал себя раскованно. А вот на материке Ерсаул другая ситуация. Сам он там по какой-то причине не появился. Вопрос — не захотел или не смог? Непонятки с моим возвращением. Кровь из носу нужна информация, желательно подробная. Так, кто это там в тумане бродит и так громко ветками трещит? Судя по безмятежному лицу божка, это мой напарник соизволил появиться. Вернее, скоро появится. А вот и он. На небольшую поляну к нашему огоньку появилась занимательная личность. Габариты у нее почти как у меня, цвет кожи нормальный, а вот такой одежды я на Земле не встречал. Брат-попаданец?

— Андрей! Мальчик мой! — С приторно-радостным выражением божок соизволил наконец-то повернуться к новоприбывшему.

— Ара!!! — кашлянул мой будущий напарник, копируя собеседника, и продолжил. — Горн! Ты ещё жив? Досадно! Ээээ, хотел сказать "отрадно"!

Я едва удержал смешок, наш человек, только зря он так себя ведет с этим гадом. Вот о чем я и говорил, тело Андрея поднялось в воздух, и явно не по своей инициативе.

— Смотри, дошутишься... — ласково пообещал ему Арагорн, подойдя к беспомощно висящей тушке Андрея.

— Поставь. Меня. На. Место. Светлый, — через силу прохрипел божку мой будущий напарник.

Что-то он какой-то безбашенный. Там мне можно и напарника потерять.

— Светлый? — усмехнулся бог, будто пробуя слово на вкус. — Даже так. Что ж, такой вариант даже интересней.

Началось светлые, темные, еще порядка и хаоса тут недостает. А где же жизнь, смерть и прочие ролевые штучки?

— Есть задание для тебя, — под насмешливым взглядом божка тело Андрея спланировало на землю.

Напарник потёр горло и стал вытаскивать из вещмешка какую-то банку. Судя по внешнему виду, тушёнку. Не замечая Арагорна, Андрей сделал мне приглашающий жест типа присоединяйся. Да кто же от еды отказываться будет? Я хмыкнул и присел рядом с напарником.

— Андрей. Человек. Страж, — представился он, нарезая хлеб.

— Роман, был Романом, а теперь аничь, Барб.

— Барб... Это хорошо. Немец, что ли?

Не понял, какие могут быть ассоциации между словами "Барб" и "немец"? Я не лингвист, но, по-моему, современный английский и немецкий языки довольно сильно различаются между собой и тем более не совсем похожи на язык-основатель группы германских наречий. Да к дьяволу все. Я с интересом рассматривал человека, осмелившегося хамить божку. Зачем он это делает, чего добивается, ему жить надоело? Первое впечатление не всегда бывает верным, но мне почему-то кажется, что я не ошибаюсь. У Андрея это не первая и не вторая встреча с Арагорном, он хорошо знает божка. Да и тот его. От задания нам не отвертеться, надо налаживать с напарником контакт. Как — это не вопрос для жителей бывшей Страны Советов, да и есть тушенку всухомятку как-то неправильно. Наверняка у напарника в торбе есть что-то.

— Сам такое слово. "Горючее" есть?

Не говоря ни слова, Андрей поставил на импровизированный стол плоскую фляжку с первачом. Я не ошибся, а из чего пить? Я посмотрел искоса на божка и изобразил характерный жест. Вот, я протянул маленькую рюмку Андрею, с божками нужно вести себя культурно, тогда можно с них что-то стрясти.

— Вздрогнем? — Я решил обойтись без тоста.

— А як же! — Негромкий стук посуды, и мы приступили к обеду.

Ели молча, осторожно посматривая друг на друга. Арагорн же стоял в сторонке и с иронией разглядывал нас. А что тут такого, ну подумаешь, отмечают встречу два сапога пара. Только и отличаемся друг от друга цветом кожи и одеждой. А вот характер зуб даю у нас одинаковый, видно, Андрея сильно достал этот божок, поэтому напарник и хамил Арагорну.

— Хороший прикид, — мои глаза прощупали камуфляж Андрея, — техномир?

— Отчасти, — согласился он с моим выводом, разливая по второй, и повторил, — только отчасти.

— Будемо?

— Будемо!

Техномир, вот повезло Андрею, а у меня голимое Средневековье. Скорость перемещения ограничивается одной или несколькими лошадиными силами. Срочные новости тоже используют коняшек. Нет никакой сети, ничего нет, к чему я привык. Даже ватерклозет отсутствует. Так, кажется, напарник закончил меня рассматривать и делать какие-то выводы.

— За знакомство? — предложил Андрей.

— Наливай!

Выпив очередную дозу, он взял фляжку и, закрыв, положил в НЗ. Все верно, для легчайшей степени опьянения нам хватит. Пора получать подробности предстоящей нам халтурки. Я с наслаждением потянулся и начал разминать шею вместе с поясницей. Андрей не отставал от меня. Божку, видимо, надоело наше представление, и, подойдя к нам, он решил прервать его самым радикальным образом.

— Полагаю, после обеда, этого маленького праздника жизни, вы сможете услышать моё исключительное предложение?

Не больше, не меньше... Похоже на "у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться". Переглянувшись с земляком, мы выжидающе уставились на бога.

— В одном из миров лежит артефакт, нужно его забрать или уничтожить. Для двух служивых это не будет проблемой? А я уж вас так отблагодарю...

Ага, отблагодарит он нас, спешу и падаю в это поверить. Вот сейчас я только портянки на лыжи намотаю и буду готов к подвигам и свершениям на благо родины за крестик на груди или на могиле. Вид у напарника был такой же скептический.

— Что-то похожее я уже слышал, — начал комментировать Андрей предложение божка, — и после этого ты же пытался меня осудить за... Как там это дословно звучало: "...взрыв на планете и гибель двадцати пяти миллионов разумных существ"? Я не ошибся? Ась?!

Вот это новость, я отодвинулся от напарника и стал искать на его лице подтверждения труда Ломброзо "Антропологопозитивная школа угол. права в Италии", впоследствии охаянному широкой прогрессивной общественностью и объявленному лженаучным. Как же иначе, если принимать эту книгу хотя бы на пятьдесят процентов всерьез, то две трети власть имущих теории родоначальника антропологического направления в криминологии и уголовном праве полностью соответствуют. Куда ни взглянешь, особенно на депутатский корпус, так рука сразу тянется к телефону набрать ноль-три, а потом ноль-два или наоборот, сначала ноль-два, а потом уже ноль-три. Странно, у Андрея вполне нормальное лицо, значит, у него были причины так поступить.