Смотрящие в ночь

— Заглянем на огонек? — оживился Мика.

— На мягких лапах, — подвел итого я.

В развалинах крепости собирались в кучу остатки рейда в логово Роя, наголову разгромленного членистоногими хозяевами этого самого логова. Десяток игроков и две сотни, миньонов спутников, слуг или просто наемников из числа игровых неписей. Состояние игроков и сопровождающих их неписей, подавленное, но не агрессивное.

— Нубасики, вас каким ветром сюда задуло? — вместо приветствия сразу перешёл к допросу единственный оставшийся в игре лидер провалившегося рейда — одетый, как легкий файтер, маг с ником Партизанин.

— Северным, — сплевывает мою фразу Лара.

Партизанин на дерзость не агрится. Вместо этого задумчиво шевелит угольки кончиком прутика.

— Остыньте. Откуда вы пришли?

— С прииска на севере пустоши,— беру нить разговора в свои руки.

— Это что же, вы прошли пустошь насквозь, не имея двадцатого уровня?

— Так вышло.

Строго говоря, у Мика 22 уровень, а я только-только взял 20. Но даже так наш уровень мелковат для данной локации.

— Респект вам и уважуха. По пути ничего странного не заметили?

— О чем ты, конкретно? Там все странное.

— Да мы тут рейд в логово Роя замутили. Рейд, как рейд, ничего особенно набрали толпу пугов в торговом чате. Такие рейды минимум раз в неделю собирают. Мы не плохо начали, но когда рейд спустился на минус третий уровень, Рой престал нас атаковать и затопил подземелья. Такого раньше не было, это новая тактика Роя. Из норы выбралось пятая часть игроков и треть сопровождающей рейд неписи.

— Со вчерашнего дня аномально усилилась активность Роя на поверхности пустоши. Причем не просто усилилась, такое ощущение, что весь Рой — до последнего жука, выполз погреться на солнышке. Я так понимаю, вас примерно в это время и затопило.

— Примерно так, — кивнул Партизанин.

— Собственно это все, что можем сказать по существу, — соврал я.

Не говорить же ему, что это мы затопили логово Роя.

Рой с наводнением конечно справится. И через неделю-другую все вернётся на круги своя. Но вот знать об этом кому-то еще кроме нас троих совершенно ни к чему.

— Партизанин, вы будете ставить портал в Брагге?

— Да, но вам это не поможет. Портал будет односторонний — из Браге сюда. Новая тактика Роя очень заинтересовала топовые кланы и гильдии. Так что к полудню, — Партизанин машинально посмотрел на запястье левой руки, — Тут будут исследовательские партии от всех основных кланов Игры.

— Удачи вам. Утром мы уйдем в болота.

— И вам удачи. Вот здесь, — Партизанин ткнул дымящимся прутиком в разложенную рядом карту, — Оставлены несколько лодок. Берите одну и гребите по каналам к Брагге.

Поблагодарив Партизанина, уединяемся под стеной в южной части фортификации.

— По-хорошему отсюда надо срочно рвать когти. Но персонажам нужно хоть немного восстановиться, а у нас есть дела в реале. Мик, ты как?

— Мне нужно сгонять на работу, отметиться на проходной. А то профсоюз скажет, — Халтурил во время стачки, и прощай премия и талоны на питание.

— Это сколько по времени?

— Часа три. И я в игре.

— А поспать?

— Посплю в надземке.

-Тогда так. Через двести минут сбор в игре. Ларчик сможешь?

— Что делать, возьму день в счет отпуска, соврала магиня.

-Тогда решено, двести минут.

Глава 5

Темные воды или операция "Поплавок".

— Живчик, ты еще не спишь? — не дала мне заснуть, присевшая рядом магиня.

— Поспишь с вами.

— Я хотела спросить. Если бы была теоретическая возможность переписать твое цифровое сознание в мозг живого человека. Ты бы рискнул?

Признаться меня и самого не раз посещали подобные мысли. Навязчиво, я бы сказал, посещали.

— Нет, не рискнул.

— Почему. Ты хороший игрок, но ведь этот мир не настоящий. А там, семья, друзья......, жизнь.

— Оцифровка наоборот?

— Да.

— Ты забыла шансы на удачную оцифровку? Или всю прелесть самого процесса?

— Нет, не забыла. Но ведь при оцифровке шанс хоть и невелик, но он есть. А "прелесть процесса" мы один раз уже пережили.

— Все равно нет. По многим причинам.

— Живчик, ты замечаешь изменения в собственном сознании?

— За исключением появления у меня абсолютной памяти нет — не замечаю никаких изменений. Лара, я не раз ловил себя на той же мысли, но лично в своем сознании я перемен не вижу. Вокруг меня странный и непривычный мир, но в этом мире Я все еще Я.

— И я не вижу, — смотря в пустоту, согласилась Лара.

— Тогда не усложняй ситуацию, она и без того запутана донельзя. Принимай все как данность. Ночь прохладная, но под одеялом тепло и уютно. Мясо, сыр и эль из наших запасов вкусные. А в Брагге мы устроим праздник желудка, сметая со столов самые изысканные яства или вкушая их неторопливо, с ленцой, свойственной только игрокам и десятой доли процента супер обеспеченных граждан там в реале. Не скажу, что это хорошо, но уж точно не плохо. И да, мне это нравится. Пока нравится, а там посмотрим.

Полуэльфийка не ответила. Вместо этого положила голову мне на плечо, устраиваясь поудобнее поерзала, плотнее прижимаясь ко мне под одеялом, и ровно засопела во сне.

Прежде чем последовать за магиней, успеваю услышать, как мотнула гривой оставленная часовым Анья, и потянулся во сне Фыр. Этого вообще не застать врасплох, вне зависимости от того спит он или не спит.

Мерзкий рев сигнального рога вырывает меня из объятий сна.

— Какого.........С-с-с-с-с-с? — разбуженная рогом Лара стукнулась локтем о камень.

— Что-то рано? 137 минут как Мика вышел из игры. У нас еще почти час сна.

— Рой атакует, — коротко бросил натягивающий на ходу бригантину непись. — Партизанин просил всех быть на стенах, — непись закончил возиться с бригой и принялся набивать колчаны стрелами. Толково непись колчаны носит — один колчан висел у лучника за спиной, второй болтался на бедре.

И что-то бочек со стрелами я не припомню. Видимо пока мы спали, работал односторонний портал, и крепость активно получала припасы и снаряжение. Вон даже пару катапульт и дюжину крепостных арбалетов с расчётами пропихнули.

— Огонь, — надрывался рыжеволосый гном с татуированным лицом — командир катапультной батареи с ником Напалм.

Шустрый полурослик с факелом, запалил заряженные в катапульты ядра, обернутые тканью пропитанной горючей смолой.

— Батарея, Пли-и-и-и-и!

Похожие на своего командира, бомбардиры-неписи взмахнули молотами, выбивая массивные курки спусковых механизмов.

Бом-м-м! Бом-м-м!

Синхронно подпрыгнув над грунтом от скрытой в них чудовищной мощи, катапульты метнули в утреннее небо огненные метеоры снарядов.

— Расчёты к орудиям!!!— на ходу надрывался гном.

Горластый коротышка с неуклюжей грацией взобрался на стену, посмотреть, куда попадут выпущенные батареей снаряды.

— Запах напалма по утрам.... А можно хоть одно утро без этого? — пожалилась на судьбу Лара.

— Отлично сказано красавица. И задница у тебя что надо, — ушастый гном с татуированной рожей спешил обратно к своим орудиям. — Что вы возитесь как беременные орки!— Напалм подробно прошелся по родословной орудийных расчётов и в красках (в основном голубых оттенков) описал глубоко пассивную роль подчинённых в групповых соитиях с орками, троллями и прочими асоциальными элементами.

Внушение пошло неписи на пользу, канаты затрещали от нагрузки, а храповой механизм катапульт защёлкал вдвое чаще.

— Зажигательно-магическим заряжай...........!!!

Глуша голос гнома, на стенах дружно защелкали крепостные арбалеты. Спустя секунду, к ним присоединилось щелканье тетив личного оружия. А во двор крепости начали падать сбитые летающие особи Роя.

Оставив горластого гнома возиться с основным калибром, подхожу к неписи, раздающей боезапас с устроенного под северной стеной склада боепитания.

— Болты, три линии магнум.

— Вон те ящики под лестницей, — завскладом боепитания махнул в сторону стопки небольших продолговатых ящичков аккуратно уложенных под ведущей на стену каменной лестницей.

Что там у нас?

Не то. Не то.

О, три линии магнум. Сто штук в ящике. Ящики удобные, с ручками, по полпуда веса в каждом. Всего три ящика.

— Анья, радость моя, — вредная кобыла недоверчиво уставилась на меня, а по рогу пробежали электроразряды. — Я тут затоварил для тебя пару ящиков новых подков. Не выбрасывать же такое богатство.

Пони-единорог покорно, даже с некоторым энтузиазмом дала навьючить на себя пару ящиков БК*.

*боекомплект

И вопросительно уставилась на третий ящик.

— Я его на стену возьму. Буду в Рой подковами кидаться, заодно проверю — вдруг нам бракованный товар подсунули.

Поскольку, Анья — кобыла хоть и магическая, но говорить (а тем более читать) не умеет, поверила она мне или нет, я так и не понял.

Не возразила и славно.

Взвалив на плечо ящик с БК, закидываю за спину арбалет, уворачиваюсь от упавшего со стены неписи с застрявшим глубоко в черепе обломком хвостового шипа летающего разведчика Роя, и спешу на стену.

Прикрываясь живым щитом из безмозглых рабочих колонны Роя, с трех направлений атакуют крепость.

У-у-у-ух, потеха. Расстрелять пол ящика халявных болтов по накатывающим волнам Роя, при этом постоянно крутить головой, чтобы не пропустить атаку со спины летающих разведчиков Роя.

А Рой, не считаясь с потерями, накатывал на стены крепости, как китайцы на пулеметы. Квинтэссенция зерг раша. Рабочие Роя подхватывали в жвала своих убитых и раненых собратьев и сбрасывали их в ров, а там, где ров уже был переполнен, укладывали под стены.

— Прорыв на западной стене!

Ждавшие своего часа латники затопали затыкать своими закованными в броню тушами место прорыва.

— Прорыв на северной стене!

И снова топот кованых ботинок.

— Пригнись! — кто-то из немногочисленных игроков кинул под стену боевой магический свиток.

Под стеной громко чвякнуло и в небо ударил фонтан зеленой крови пополам с осколками хитина.

Вроде отбились на этом направлении.

Сунув в пенал остатки ботов, спускаюсь со стены пополнить БК.

— Еще двадцать минут, и нас задавят зергом.

— А что я сделаю, утро, — разводит руками Партизанин. — Утро, народ начнет подтягиваться в игру не раньше чем через три часа.

Словно опровергая слова Партизанина, из портала появляется тройка игроков-магов в сопровождении дюжины нпс.

— Расступитесь девочки, — следом за магами из портала выпрыгивает громадный гипертрофированно перекачанный орк, вооруженный двуручным молотом.

Арни Черный, хм.

А если вот так. Перестраиваю интерфейс так, чтобы видеть не только перевод ников игроков на русский, но и их написание в первичной транскрипции.

Кто бы сомневался — Арни Черный на самом деле Arni Schwarz.

Следом за орком через портал пропихивают еще пару крепостных арбалетов, бочки и ящики с БК.

В бою наступает неустойчивое равновесие.

Некоторое время Рой продолжает давить, после чего откатывается за дистанцию эффективнйо стрельбы из крепостных арбалетов.

— Отбились? — у оборонявшей северную стену, до хрупкости стройной, магини почти детский голосок.

— Никак нет, — бодро рапортует Напалм. Чтобы смотреть через край стены, гном приспособил под поставку пустой ящик из-под моих болтов. Но даже так ему приходится тянуться на носках.

— Рой выполнил задачу первого этапа. Завалил рвы и насыпал из тел пандусы к стенам, — поясняю я.

— На следующий приступ пойдут бойцы, а не рабочие Роя, — соглашается со мной Партизанин.

— Полезут — примем, — подал голос заляпанный разводами зеленой крови орк. Он зеленый с рождения, от того и разводы.

Через портал течет ручеек все новых игроков и сопровождающей их неписи. Еще полчаса и у Роя не будет шансов взять старую крепость. А через час-полтора игроки накопят силы для перехода в атаку.

Однако Рой сумел удивить в очередной раз.

Не став выжидать, пока в крепости накопится достаточно защитников для устойчивой обороны, Рой атаковал.

Одновременно с выплеснувшимися из-за холмов штурмовыми колоннами, Рой атаковал, вскрыв подземные тоннели, под прикрытием первой атаки, прорытые под самые стены.

А чтобы жизнь не казалась медом игрокам, сбежавшимся получить халявного опыта, Рой познакомил их с осквернителями.

Гражданин Напалм, учитесь искусству артподготовки и контрбатарейной борьбы у Роя. Не показываясь на поверхности пустоши, опустошители атаковали прямо из прорытых нор, залив крепость едкой слизью. А что при этом под слизь попало две сотни идущих первыми солдат Роя, для Роя это не более чем статистика допустимых потерь.

Маятник осады качнулся в пользу Роя.

Положение спас точный залп батареи катапульт, положивший один из снарядов точнехонько в нору с окопавшимся в ней осквернителем, и отчаянная атака остатков тяжелой пехоты. Возглавляемая Арни Черным пехота проложила дорогу до ближайшей норы, где я разрядил в нору связку наспех собранных у игроков огненных и токсичных свитков.

Из нор полыхнуло не в пример сильнее прошлого раза, а шедшие в безумную атаку игроки перед "смертью" получали изрядно опыта.

Вот только из всех ушедших в контратаку игроков, обратно в крепость вернулись только я и не убиваемый орк. Сопровождающая игроков непись полегла вся.

Точнее орк оказался вполне убиваемый, но умер, сперва доковыляв до стен крепости и прикрыв меня пока я карабкался на стену. А там уже маги втащили изрядно порванную зеленую тушку в крепость, а лекарь воскресил игрока с ником Арни Черный.

— Русские своих не бросают.

— Я — немец,— промямлила уложенная выздоравливать под стену тушка.

— Не ври, ты — орк.

— Как обстановка?

— Лучше не бывает. Гарнизон потерял половину игроков и две трети неписи. Обе катапульты разбиты, сейчас Напалм пытается силами выживших расчётов и "добрым словом" из двух катапульт собрать одну рабочую. Почти все крепостные арбалеты разбиты. А главное, Рой уничтожил поставленный сюда портал. Так что минимум на двадцать минут мы отрезаны от подкреплений.

Из позитивного:

— Рой притих, шебуршится под землей, но в атаку пока не лезет;

— опыт льётся рекой;

— у нас уцелело два высокоуровневых и три низкоуровневых (Лара в их числе) лекаря;

— маги ставят новый портал, если продержимся еще двадцать минут, здесь будет не протолкнуться от игроков.

Первое подкрепление появилось в крепости раньше, чем маги закончили возню с новым порталом.

— Я опять опоздал на праздник? — едва прогрузившись в игру, заявил ингермаландский сепаратист.

— Угу, с фейерверками, — приветствовала Мику Лара.

— Осквернитель с северо-запада, двести шагов! — проорал целеуказание дозорный на стене.

Напалм метнулся на стену, а у наспех собранной катапульты заскрипели канаты и защёлкал храповой механизм.

Роняя капли над фортификацией пролетел сгусток ядовитой слизи.

— Перелет, — веселился Мика.

Бом-м! Хрум-м!

Ответила осквернителю баллиста.

— Аа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!