Двое земных пони в тяжёлой броне, защищаясь щитами и активировав световые пики (полученные для ознакомления с новым видом вооружения) попытались оттеснить существо в боковой туннель, давая соратникам возможность проскользнуть, но какие бы раны монстру они ни наносили, они тут же затягивались, а щупальца, обхватив конечности гвардейцев, с хрустом костей смяли их в кашу, а затем под крики воинов, затянули внутрь кляксы, из которой выпали только осколки брони...
— Стоять можешь? — спросил Клок, голос которого прозвучал как-то слишком уж спокойно.
— Д-да... — глотая слёзы, выдавила из себя Айси, отчаяно цепляясь за рукоять меча, который сегодня так и не пустила в дело.
— Тогда иди, — подтолкнул её единорог.
— А ты? — глупо хлопая глазами, спросила кобылка.
— Я же герой, ты не забыла? — усмехнулся бывший друг детства, с которым их дороги разошлись сразу после неудачного покушения мятежников на главнокомандующего. — Назовёшь в мою честь жеребёнка... кобылку.
— Чт... — не успела Айси возмутиться, как новая волна страха скрутила всё её тело судорогами, едва не заставив растянуться на полу.
— Беги, бедовая, — хмыкнул жеребец, спокойно и даже как-то расслабленно выходя навстречу кляксе, медленно выползающей из-за угла, откуда ещё недавно доносились крики последних пони из их отряда. — Что, сволочь? Потанцуем! Я тебе покажу, из чего сделаны кристальные пони!
Вспышка магического огня, визг, хохот глупого единорога, который всегда глупо шутил в те моменты, когда ему было страшно... Айси плакала, перебирала руками и ногами, ползя на четвереньках и взмахивая крыльями, пытаясь ускориться ещё чуть-чуть. Ей было страшно, стыдно, противно от самой себя...
— Что случилось? — оставшиеся у выхода пегасы подскочили к соратнице, поднимая её на ноги. — Айси? Айси, ответь!
— Б... Бегите, глупцы, — выдавила из себя летунья.
— Новые гости? — прозвучал до боли мерзкий голос из-за спины.
— Неееет! — оттолкнув от себя жеребцов, кобылка разбежалась и взмахнув крыльями прыгнула, цепляясь за край дыры в потолке, чтобы последним рывком вытянуть себя наверх. — Нет-нет-нет-нет...
Снизу раздались звуки короткого боя, а затем наступила тишина.
Холодный воздух слегка отрезвил Айси, но легче ей от этого не стало. Всё же осознание, что она бросила всех своих товарищей на растерзание этой твари... Хотелось куда-нибудь улететь, далеко-далеко, чтобы никто и никогда не нашёл... Но предательская слабость не дала даже расправить крылья, оставляя только одну возможность — ковылять по снегу.
— Новые гости, — прозвучал предвкушающий голос позади, едва летунья отошла от дыры на полтора десятка метров.
"Кто бы сомневался, что ты меня догонишь", — нервно улыбнулась кобылка и тяжело переставляя ноги, развернулась мордочкой к твари, убившей... всех.
Чёрная клякса, будто бы наслаждаясь своим триумфом, медленно и торжественно ползла к жертве, волна за волной распространяя вокруг себя страх. На её "торсе" то и дело выступали искажённые в безмолвном крике морды пони, грифонов и яков.
— Я не боюсь... понятно? — бесполезный меч, который Айси так и не выпустила из рук, поднялся для удара сверху вниз... совершенно неумелого и неприцельного.
— Новые гости, — промурлыкал голос чудовища.
Луч света ударил из-за горизонта на востоке. Пегаска с удивлением поняла, что даже не заметила того, что уже наступал рассвет. Однако же, все эти мысли моментально вымело из головы, стоило увидеть метаморфозы, происходящие с кляксой: её тело стремительно усохло, морды и рога исчезли, а на снегу осталась стоять уродливая лысая пони с чёрной кожей, без зубов и с пустыми глазницами.
— Убей... — простонало существо.
— Ааааа! — закричав, что было сил, Айси начала бить тварь мечом, снова и снова, даже когда та упала на снег изломанной, кровоточащей грудой мяса.
Снова и снова...
Снова и снова...
...
Губ коснулось нечто твёрдое и полукруглое, рот приоткрылся и в горло потекла горячая, но при этом не обжигающая жидкость. Пегаска с трудом разлепила глаза, увидев над собой чистое голубое небо... засмеялась тихим, истерическим смехом, который перешёл в сдавленные всхлипы. Казалось, что всё произошедшее было дурацким кошмаром и сейчас придёт мама, обнимет и погладит по голове, после чего скажет что-нибудь ласковое...
— Рядовая Айси Рен, — прозвучал рядом спокойный, словно бы бархатистый голос. — Нам нужна информация о том, что здесь произошло.
— Да пошёл ты... в задницу грифона, — в очередной раз всхлипнув, отозвалась кобыла.
— Господин командующий... — попытался кто-то вступиться за пегаску.
— Не стоит, — остановил незнакомого защитника спокойный голос. — Я всё понимаю. Отправьте её в госпиталь и держите под наблюдением. когда она будет готова к разговору — сообщите.
— Так точно, — браво гаркнул в ответ собеседник.
— Что делать с этим... существом? — прозвучал новый голос, заставив готовую впасть в забытье пони, собраться с силами.
— Сожгите... Сожгите её... — тихо произнесла Айси, вновь вспоминая ту гонку по коридорам, которая продолжалась будто бы целую вечность.
"И чего я жду? Что меня послушает какой-то высокомерный засранец, только благодаря родственникам пробившийся на высокую должность?", — иронично прозвучал внутренний голос.
Внезапно голову пегаски осторожно обхватили чьи-то широкие и горячие ладони, а затем она вздрогнула, увидев чёрную кожу и сияющие алым глаза. Впрочем, навождение тут же исчезло и кобылка поняла, что над ней склонился тёмно-серый пони с яркими красными радужками, из лба которого рос всего один красный рог. Измученное сознание не сразу его узнало, но всё же в Кристальной Империи не было пони, который не знал бы, как именно выглядит принц Сомбра... Герой и защитник, уравнявший простых пони и аристократов.
— Ты уверена? — внимательно глядя ей в глаза, спросил Лорд-Хранитель.
"Всё будет хорошо... Теперь всё точно будет хорошо... Он во всём разберётся и всё исправит...", — слёзы вновь скопились в уголках глаз, но жеребец бережно стёр их большими пальцами.
— Да... Её невозможно было убить... ночью. И я боюсь... — летунья тяжело задышала, пытаясь набраться сил для новой фразы.
— Хорошо, — кивнул единорог. — Я тебе верю. Отдыхай.
После этих слов, Сомбра исчез из поля зрения, а Айси, лежащую на носилках, подняли и куда-то понесли. Последнее, что она услышала перед тем как её сознание снова провалилось в беспамятство, был короткий приказ:
— Сжечь всё.
"Назовёшь в мою честь жеребёнка... кобылку", — словно бы откуда-то издалека донёсся голос глупого, но как выяснилось — невероятно смелого единорога.
"Назову... Может даже не одного", — отозвалась летунья.
* * *
Луна встретила утро стоя у окна, в комнате на верхнем этаже Башни Одиночества (символичная, жестокая ирония вызывала только горькую улыбку). Она была облачена в доспехи из серебристых чешуек, держала в руках маленький серебряный медальон, внутри которого находился магический портрет, где они с сестрой стояли спина к спине, словно бы были готовы вдвоём защищаться против целого мира.
Принцесса ночи не спала ни часу с тех пор, когда у них с Селестией произошёл разлад. В горной крепости Стойкий Великан, она собирала все верные ей лично войска, готовясь завершить то, что сама и начала. Вместе с тем, верные пони, которые не могли держать в руках оружие, собирались в караваны и снимались с прежних мест жительства...
— Я сделаю всю грязную работу, сестра, — пообещала тёмно-синяя аликорница и закрыв медальон, спрятала его под кирасу. — Тебе не придётся отвечать за мои преступления...
Как же это случилось?
Между нами сгущается мрак.
От тебя отдалилась,
Я теперь для себя словно враг.
Каждый раз натыкаясь на стены,
И мечи не роняя из рук,
Думала, будто путь выбран верно...
Начиная пройденный круг.
Как же всё изменилось...
Между нами возникла стена.
В гневе не извинилась,
Ну а ты не простила меня.
И теперь мы шагаем по кругу,
И следим — кто споткнётся первей,
Не за тем, чтоб подать другу руку,
А чтоб в спину толкнуть посильней...
Что же с нами случилось?
Почему между нами стена?
Когда всё изменилось?
Ты — родная сестра, не моя...
Каждый раз натыкаясь на стену,
Я оружие роняю из рук,
Думала, что выход мой верный,
Но опять начинается круг...
— Ваше Высочество? — постучавшись в дверь, в комнату вошла молодая бэтпони чёрной окраски.
— Всё в порядке, Сажа, — усилием воли отогнав от себя слабость, Луна вернула мордочке уверенное выражение. — Что у тебя?
— Командиры собраны в совещательном зале, — бодро отрапортовала перепончатокрылая летунья. — Все ждут только вас.
— Уже иду, — кивнув личной адьютантке, которая последние несколько лет исполняла роль "глаз и ушей", добывая информацию всеми доступными способами, тёмно-синяя аликорница царственно прошла к выходу. — Ты идёшь?
— Да, Ваше Высочество, — отозвалась Сажа, сверкнув зелёными огоньками из-под опущенных век. — Куда же вы без меня.
* * *
Упав в кресло рабочего кабинета, находящегося на базе седьмого отряда, Сомбра откинулся на спинку и запрокинул голову, зажмурив уставшие глаза. В дверь раздался стук и не дождавшись ответа, на пороге появился очередной подчинённый.
— Если дело не неотложное, или не грозит гибелью Кристальной Империи в ближайшем будущем — меня нет, — холодно заявил визирь, а пока понятливый жеребец не успел уйти, приказал: — Принеси стакан и что-нибудь выпить... Не слишком крепкое.
Пони ушёл, столь же молча закрыв за собой дверь, оставляя командующего наедине со своими мыслями. А подумать действительно было о чём...
Какой из экспериментов привёл к появлению монстра, легко перебившего весь персонал комплекса (на что плевать, так как они всё равно были списаны в расход) и более чем полсотни обученных пони? Из всего отряда осталась только одна пегаска, по всей видимости тронувшаяся умом. Но самое главное — погиб Скринфайр...
Подчинённый вернулся, поставил на стол бутыль чего-то густого и красного, рядом опустил стакан и вышел в коридор, прежде чем закрыть дверь произнеся:
— Если что-то понадобится — я буду здесь.
"Как же ты так... крылатый? Кем мне тебя заменять? А что с твоими жеребятами делать?", — налив себе полстакана, Джафар посмотрел на него, словно бы не понимая, для чего это вообще нужно, но потом опомнился и осушил залпом, ощущая как обжигающая жидкость скатывается по пищеводу.
Красный пегас был... близким подчинённым. Всё же до друга, каковым тёмно-серый единорог считал только одно существо, которого в этом мире вовсе нет, он не дотягивал... пусть и совсем чуть-чуть. Однако же, утрата была болезненной как для самолюбия, так и для дальнейших планов, в которых летуну уделялась важная роль.
"Ещё и от Эквестрии ни единого знака. Что там вообще происходит? Что задумали венценосные сёстры?", — вторые полстакана пошли легче первых, так что Сомбра даже не поморщился, но решив налить себе третью порцию, резко остановился, а затем со злостью метнул бутыль в стену, разбив на осколки и брызги.
— Это не выход, — ударив себя сперва правой, затем — левой ладонями, визирь поставил локти на столешницу и сцепив пальцы перед носом, стал думать вслух. — Слишком удачно раскрылись работорговцы; слишком внезапно пропала связь с югом; слишком большие потери на рядовой операции... Если ещё и с Тором что-то случится, то я могу решить, что против меня работает кто-то... вроде меня. Что же, возьмём за рабочую теорию: в Эквестрии интригует кто-то, в чьи дела я влез, и за это он совершил ответный удар... Как же мало информации.
Примечание к части
Конец второй арки.
Недавно наткнулся на редкую работу: попаданец в Дарта Мола, после его прибытия на свалку — "Мол. Дарт Мол".
Всем добра и здоровья.
Жду отзывов, комментариев, советов и мнений.
Третья арка — 1 (Новая эра)
В полумраке просторной комнаты, в которой стояла широкая кровать с балдахином, застеленная белыми простынями, а вдоль стен стояли шкафы с книгами и письменными принадлежностями, в спёртом воздухе ощущался и тяжёлый запах пота. На пышных пуховых подушках, тяжело дыша лежал старый белый единорог, одетый в тонкую сорочку и укрытый тонким же одеялом, сползшим до середины пояса...
Когда-то могущественнейший маг, создавший множество направлений чародейского искусства, служивший опорой и скрепляющей силой для двух сестёр-аликорнов, сейчас представлял жалкое зрелище: слипшаяся в сосульки седая грива разметалась по подушке, хрупкое даже на вид тощее тело, словно бы в попытке защититься от чего-то неизбежного, свернулось в клубок, а рёбра отчётливо проглядывали через шкуру при каждом вдохе. И пусть магия была могущественной силой, а гениальнейший разум мог найти лечение едва ли ни любой болезни, время смогло сломить даже этот колосс... да и магические повреждения, полученные во время проведения многочисленных опытов, не прошли даром.
Входная дверь едва слышно скрипнула, открываясь и впуская в помещение высокую тёмно-синюю кобылу, облачённую в строгое платье цвета ночного неба. Обитатель комнаты тут же проснулся и его веки дрогнули, а затуманенный слабостью взгляд устремился на гостью, которая, закрыв за собой створку, медленно подошла к расположенному рядом с постелью креслу, в которое и села.
— Лулу, — хрипло позвал Старсвирл.
— Я здесь, учитель, — наклонилась ближе к кровати аликорница. — Чем я могу тебе помочь? Хочешь пить?
-Нет... — попытался приподнять голову старый жеребец, но сил едва хватило для того, чтобы слегка шевельнуться. — Я... ждал вас... с сестрой. Хотел... проститься и... попросить у вас прощения.
— Селестия сейчас сильно занята, — плохо скрывая своё недовольство этим фактом, заявила Луна.
— Понимаю, — слабо хмыкнул единорог. — Я слышал... что вы... недавно поссорились.
— Мелкое недопонимание, — дёрнув ухом, отозвалась кобыла. — Не волнуйся об этом: нам просто нужно немного времени, и всё будет хорошо.
— Рад... слышать, — слабая улыбка коснулась губ волшебника. — Не бросай сестру, Лулу... Она может и выглядит сильной... но без опоры и поддержки... может сломаться. Ты всегда... была более решительной... Жаль, что я не могу... попрощаться с вами обеими...
— Ш-ш-ш... — поднявшись из кресла, тёмно-синяя аликорница подошла к столу, на котором стоял графин с водой и чистый стакан. — Тебе ещё рано говорить о прощании. Уверена, учитель, ты ещё встанешь на ноги...
— ...чтобы отправиться в последний путь, — слабо усмехнулся Старсвирл.
Из-за того, что аликорница стояла к постели спиной, старик не увидел усмешку, проскользнувшую по её губам, как и не заметил маленькую таблетку, упавшую в стакан, тут же растворяясь в налитой воде. Сама же кобыла, подхватив сосуд правой рукой, вернулась к постели и свободной рукой приподняла голову чародея, произнеся с заботой в голосе:
— Вот, выпей.
Старик послушно сделал несколько глотков из стакана, а затем откинул голову на подушку, усталым взглядом смотря в потолок. Опустошённый на треть сосуд крылато-рогатая пони поставила прямо на пол, вновь усаживаясь в кресло.
