Стальные небеса

— Мне жаль, — неловко произнёс я. Никогда не знал, что говорить в подобных случаях.

— Спасибо, — вытерла слёзы найденной в кармане фартука тряпицей Селея. — Это было давно.

Кайла продолжила рассказ:

— Убийца был готов убить и нас с мамой, но папино Посмертное заклинание, прежде чем ударить по врагу, перенесло нас далеко в сторону, почти к самому городу. Последнее, что я помню — искажённое злобой лицо, — глаза девушки затравленно блеснули. Но сразу же в них появилось хорошо мне знакомое яростное пламя ненависти. Многое стало понятно. Кайла мечтала отомстить: уничтожить, растоптать источник своих кошмаров. Говорят, месть иссушает и убивает, но кто я такой, чтобы осуждать? Пламя ненависти к кукольникам во мне самом, хотя и ушло куда-то вглубь, но отнюдь не потухло, в любую минуту готовое разгореться смертоносным огненным ураганом...

Ощущая неловкость и не находя слов, я посидел молча несколько минут, а затем поднялся из-за стола, поблагодарил хозяйку за обед и вышел из дома. Настало время немного помахать мечом.

* * *

*

Столица встретила меня громкими криками, возгласами, скрипом колёс, рёвом животных и другими привычными уху горожанина звуками. А вот Кайла была явно ошарашена таким обилием людей на небольшом пятачке пространства, высокими — пяти и даже семиэтажными зданиями, но главное, мощным магическим фоном вокруг. Нелегко ей привыкнуть к суете и спешке большого города, бешеному ритму городской жизни, ведь всего трое суток назад она находилась среди непролазных чащ и бескрайних лесов севера страны.

На восстановление здоровья хватило всего четырёх суток, естественно, проведённых в медитациях и усиленных тренировках с оружием и Силой. На следующий же день после выздоровления, рано утром, я вышел на привычную уже полянку за домом знахарки, начертил вокруг себя небольшой круг, а затем, пригласив внутрь свою юную спасительницу, воззвал к Силе. Вокруг нас, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, начали вертеться стальные хлопья.

А через несколько секунд чёрный вихрь-кокон полностью скрыл мага и его попутчицу от взора сбежавшихся на бесплатный аттракцион немногочисленных жителей деревушки, подпрыгнул высоко вверх, оставляя за собой шлейф блестящей на солнце пыли и умчался прочь. Странное средство передвижения напоминало торнадо, только с огромным яйцевидным коконом внутри.

Через пару минут смерч скрылся с глаз селян, оставляя после себя лишь узкую дорожку — полностью очищенную от травы, листьев и мусора землю. Передвигающийся над верхушками деревьев кокон с людьми был довольно тяжёл и потому плотность 'ножки' оказалась велика. При переносе одного лишь меня, такого эффекта не наблюдалось. Интересно, а что случиться при максимальной нагрузке? Всё-таки целая тонна — не шутки!

За несколько часов торнадо донёс нас до ближайшего городка, оказавшегося на удивление богатым и защищённым. Кайла прояснила ситуацию: городок служил рынком, перевалочным пунктом и складом для зверобоев и скупщиков меха со всех близлежащих территорий... но представительства Гильдии здесь не было, а значит придётся добираться до столицы, причём добираться на почтовой карете так как маны осталось всего восемьдесят единиц. Скоростью карета, конечно, значительно уступает вихрю, но по уровню комфорта настолько же его превосходит.

Всю дорогу до Женевы я провёл в медитации, отрешившись от Мира, и позволяя своему подсознанию работать на полную мощность, анализируя ситуацию. Теперь же, по прибытии, мне предстояло общение с рис-командором . Только куда пристроить девчонку? Не с собой же её тащить, в самом-то деле?

Задумавшись, я не сразу заметил, что Кайла встала прямо посреди улицы и взглядом буквально прикипела к чему-то среди торговых рядов, а затем, с утробным звериным рычанием, неожиданным для такой хрупкой девушки, бросилась туда.

Через секунду вспышка магии показала, что я сильно недооценил уровень подготовки девушки. Я бросил взгляд на объект атаки и обмер... им оказался подручный Сорхаты — Гинз Ветер Пламени. Уж на него-то досье я почитать не поленился. Было у меня подозрение, что именно Гинз был наблюдателем во время покушения в подворотне...

Первый успех Кайлы в бою, когда Гинз, получив мощный удар, улетел в витрину магазинчика, оказался достигнут лишь благодаря эффекту внезапности. Но мгновение спустя, увлёкшаяся атакой девушка была сметена на другую сторону улицы мощным ударом. Контратака более сильного и опытного противника оказалась сокрушительной — юная мстительница потеряла сознание от удара головой о стену. Я решил больше не затягивать с помощью — воспитательный урок Кайла получила. Тем более что мне и самому чертовски нужен этот бой. Когда ещё появиться шанс поглотить ближайшего и, безусловно, самого информированного помощника герцога? Причём на вполне законных основаниях! Как же, я ведь защищал бедную девочку от убийцы её отца!

Я удовлетворённо-зловеще ухмыльнулся — плотная волна чёрной пыли ударила в защитную сферу врага... и обтекла её по сторонам, сметая уже и так изрядно пострадавший магазинчик. Чистая Сила, без подкрепления рун, не очень эффективна против сбалансированной защиты.

Ну, ничего, пока один поток сознания продолжает атаки чистой Силой, посылая различные ножи, шипы, стальные плети и прочий примитив, второй сплетает рунное заклинание — не зря же я тренировался до разжижения мозга в разделении сознания?

Интересно, сколько потоков у Ветра Пламени? А что ещё важнее, сколько времени ему необходимо для создания своего коронного заклинания, которому он, собственно, и обязан прозвищем?

Подручный Сорхаты успел раньше.

Спасло меня Предчувствие, за миг до вражеской атаки я вызвал вокруг себя защитную структуру, но укрепить её рунами времени не хватило — подувшее со стороны Гинза голубое пламя лизнуло защиту... и металл просто испарился. Выжил я лишь благодаря Доспеху — мощь заклинания поражала воображение.

Я на некоторое время растерялся, за что едва и не поплатился — язык пламени преобразовался в огненную воронку, со свистом закрутившуюся вокруг стального кокона. Только на этот раз огонь не смог с той же лёгкостью одолеть сталь — я щедрым потоком вливал в защиту Силу.

Установилось хрупкое равновесие.

На секунду.

А затем Гинз сгрёб движением рук воздух перед собой, и перед ним появилась небольшая вихрящаяся тучка. Фраза на непонятном языке и сложный пасс левой рукой внутри тучи, зажгли в ней несколько десятков бледных оранжевых искр, похожих на светлячков, которые тут же ярко разгорелись и слились в клубок. Огненная туча поплыла ко мне.

Я попытался уйти в сторону с линии удара, но лишь зря растратил драгоценную ману — не смог сдвинуться даже на миллиметр, но укреплять защиту не стал, продолжая работу над атакующим заклинанием.

Когда заклятью Гинза оставалось до меня буквально полметра, я выбросил вперёд правую руку, практически прикоснувшись к пламени, и из среднего пальца проклюнулся тонкий стержень, который прошёл сквозь стенку вихря, облако, все слои защиты и вонзился прямо в центр груди не ожидавшего подобного хода Гинза... А потом я его просто сожрал.

— Ты в порядке? — взволнованно спросила подбежавшая Кайла.

Молодец девчонка! За те несколько секунд, что длился бой, она смогла прийти в себя и даже заготовить какое-то заклинание — вокруг её левой руки появилось лёгкое марево.

— Нормально, — ответил я спустя несколько секунд. — Пошли, я отведу тебя в представительство Гильдии, — здраво поразмыслив, я решил ничего не говорить юной мстительнице. Да, она поступила глупо, напав на много более сильного и опытного противника, но всё обошлось, а читать лекции я не хотел, да и не умел. Тем более что и сам бы поступил так же, случись мне встретиться с кем-нибудь из кукольников.

— Спасибо.

— Давай отсюда убираться побыстрее. Я чувствую приближение стражи, — и тихо пробормотал. — Хватит мне проблем и со своим начальством.

* * *

*

— Ты что устроил?! — рис-командор привстал с кресла и опёрся руками о монументального вида письменный стол, нависая надо мной грозовой тучей. — Ты хоть представляешь, какой скандал устроил бы Сорхата, если бы мы ничего не нашли?

Я, до того сидевший на стуле по другую сторону стола и увлечённо изучавший свои ногти, медленно поднял глаза и спокойно посмотрел на Архимага.

— Но мы нашли, так?

— Да, но это лишь везение, — взяв себя в руки, намного более спокойно ответил Райнхард.

— В последнее время у меня своё мнение о везении. И особые отношения, — я усмехнулся. — Но здесь не только везение. Я был уверен в причастности Ветра Пламени к заговору...

— Хорошо, не будем спорить. Что сделано, то сделано, — Архимаг встал с места и подошёл к окну. В руке он держал небольшую пирамидку матового стекла — мнемокристалл, устройство для записи информации прямо из мозга разумного существа. В данном случае это была информация о предателях, затесавшихся в высшее общество Валарской империи, а также об уцелевших после недавней чистки и вновь завербованных агентах низшего звена, взятая мной у Гинза.

— Надеюсь, это поможет вырезать предателей на корню.

— Даже если Ветер Пламени и не знал всего, то его хозяин в курсе. Первым делом нужно уничтожить герцога Виндейла, мелочь не опасна.

— Когда намечается устранение Сорхаты? — привстал с места я. — Я бы хотел принять в этом участие!

— Конечно, — успокоил меня рис-командор. — У меня есть недвусмысленные указания на этот счёт.

— Есть ли ещё что-то, что я могу сделать?

— Нет, — покачал головой Архимаг. — Отдыхайте, набирайтесь сил. Герцог серьёзный противник.

— Я знаю, — небольшая пауза. — Вы рассмотрели мою просьбу касаемо вступления в Гильдию для Кайлы Зонт (у юной спасительницы оказалась довольно смешная для уха землянина фамилия)?

— Естественно, мы не могли пройти мимо такого таланта, — Райнхард протянул Ивору гербовую бумагу с приказом о зачислении. — Из девочки получится неплохой боевой маг.

— Спасибо. Разрешите идти?

— Идите, — Тень сел за стол и пододвинул к себе стопку бумаг, углубившись в чтение. — Вас вызовут.

* * *

*

Покинув кабинет Райнхарда, я направился к гостинице, где вот уже второй день с нетерпением ожидала решения своей судьбы Кайла. Обрадую девчонку.

— Куда прёшь?!! — моё плечо обожгло ударом плети. Задумавшись, я не заметил, как вышел за пределы гильдейского комплекса и теперь двигался напрямик через узкие, но от того не менее оживлённые улочки между домами, срезая путь к гостинице. Ярость волной ударила по мозгам.

Вокруг ударившего меня охранника (я только сейчас заметил кавалькаду из шести всадников, сопровождавшую богато украшенную карету и криками разгонявшую по сторонам встречных пешеходов, заставляя их вжиматься в стены — самым нерасторопным доставалось плетью), завертелся водоворот крохотных чёрных лезвий, не длиннее сантиметра каждое, разрезая всадника на мелкие кусочки. Лошадь убитого, услышав полный боли вопль и почувствовав льющуюся по спине кровь, с диким ржанием умчалась прочь, волоча за собой застрявшую в стремени ногу бывшего хозяина. Я не живодёр — несчастное животное отделалось испугом.

— Ублюдок!!! — крики товарищей убитого слились в один. Двое загородили собой карету господина, а трое оставшихся спрыгнули наземь. При таком крохотном пространстве для маневра лошади только мешают.

Я сформировал под ногами врагов Стальную Траву, но те синхронно подпрыгнули и ещё в полёте метнули пару молний — на амулеты для телохранителей неизвестный вельможа не поскупился. Интересно. Не обратив никакого внимания на успешно поглощённые Пылевой защитой электрические разряды, я взмахом руки отправил в своих противников множество острейших зазубренных шипов. Бирюзовая вспышка показала, что защитные амулеты на воинах также не из худших, а маны у меня мало.

Я выхватил мечи и бросился в ближний бой. Как же давно я не сражался клинком к клинку! Даже успел забыть какое это удовольствие! К моему удивлению, охранники, благодаря дарованной амулетами скорости и силе, смогли успешно противостоять натиску — в первые мгновения. Через несколько секунд Рисунок был нарисован до конца и слаженный механизм великолепно взаимодействующих воинов распался. Не успела отрубленная кисть первого из них коснуться земли, как левый лопух вонзился под мышку его соседа, проникая сквозь самое уязвимое место великолепного пластинчатого доспеха, а правый чиркнул по горлу последнего воина. Возможно, медицинские амулеты и могли бы помочь, да только кто им позволит? Чтобы добить раненых врагов мне хватило доли секунды. Теперь можно заняться остальными!

Но бой неожиданно закончился, вельможа благоразумно не стал дожидаться смерти, сбежав через портал. Я успел заметить только короткую вспышку.

— Чёрт! Меня за это с дерьмом съедят! — я в сердцах выругался, не совсем понимая, что на меня нашло, и скрылся в портале — ярость уже ушла, как вода в песок, будто её и не было.

Глава 8.

— Мой господин, дворец наш! — прорычал, склонившись перед Валертом, гонец. Шерсть на его плече была заляпана кровью но, по всей видимости, не его, так как молодой оборотень не проявлял никакого беспокойства. Впрочем, разгоряченный боем юнец мог и не заметить ранения — любые раны, которые не их убивают, заживают на перевёртышах очень быстро. Или жив или мёртв — другого не дано, о раненых в войсках двуликих беспокоиться не нужно. А вот убитых сегодня много. Коридоры и лестницы королевского дворца буквально залиты кровью его сторонников. И это можно ещё считать удачей.

Приличная часть гвардии и почти все лорды Красса покинули столицу, отправившись вместе со своим повелителем на помощь сомтским союзникам.

Прайд выполнил свою часть договора — и теперь Валерту предстояло выполнить свою.

— Где лорд Немой? Его захватили? — поинтересовался принц судьбой бывшего канцлера Даррегора, в отсутствие Красса исполнявшего обязанности наместника.

— Прошу простить, Ваше Высочество! Канцлер бежал, — опустил голову гонец, подставляя шею на суд хозяина и ожидая неминуемого удара.

— Разослать поисковые группы! Он не должен скрыться! — отдал приказ Валерт, взмахом руки отпуская гонца. Юнец (было этому сыну кого-то из королевских дворян, не больше четырнадцати лет) облегчённо вздохнул, ведь сейчас он вполне мог лишиться головы — в традициях Кайнов было убивать гонцов, принесших плохие вести. На сей раз повезло.

Валерт осмотрелся вокруг: коридор завален трупами, всего пять минут назад здесь кипел яростный бой, а клин повстанцев, во главе с ним самим, врубался в ряды менее многочисленных, но гораздо более искусных и опытных гвардейцев. Какое-то время гвардия их даже теснила. Короткое время. Но в итоге численное преимущество оказалось важнее мастерства, хотя размен и оказался один к трём, а то и четырём повстанцам за одного гвардейца.

Валерт старался не думать, что бы было, не уведи Красс из столицы войска. Даже сейчас его войско, сконцентрированное в королевской области (территория возле столицы, внутри Дозорного Кольца), лишь немногим больше верных Крассу войск — далеко не все королевские дворяне (проживающие в королевской области и приносящие присягу на верность лично королю) перешли на сторону Валерта. Конечно, на стороне повстанцев эффект внезапности и сплочённость рядов, но... он не намерен уничтожать своих будущих подданных. Тем более в преддверии большой войны.