Лунная школа

Арабель сидела на своей кровати и ждала, когда луна скроется.

При моем появлении сестренка улыбнулась, но я знала ее слишком хорошо, так что грусть на красивом лице заметила. Еще сразу же убедилась, что двоюродная сестра внешность никак не меняет.

— Что ты делаешь? — конечно, без блоков Айзека она тут же почувствовала и прижала ладони к щекам.

— Практикуюсь, — я уселась рядом с ней.

Воцарилось короткое молчание, во время которого Белька смотрела так, будто ей хочется что-то спросить. И все-таки не сдержалась:

— Наверное, это очень интересно?

— Как тебе сказать... — я задумалась и... вдруг поняла, что приоритеты поменялись. — До того, как попала к вам, я мечтала стать хорошим проявителем и работать вне города. Теперь не мечтаю.

Белька медленно кивнула. Этот ее взгляд я хорошо знала — печальный и проницательный, можно подумать, ей известно что-то такое, чего никто на свете не знает.

Хотела что-нибудь сказать на этот счет, но тут взгляд заметил рисунок на столе. Сначала внимание привлекли красный и черный цвета. Как истинный метаморф, Арабель всегда выбирала светлые, холодные тона. Во всех ее картинах, которые я видела до сегодняшней ночи, присутствовали только они. А тут... Внутри сразу же шевельнулось какое-то неприятное чувство.

Что-то определенно было не так.

Невидимая нить тянула меня к столу. Я встала и пошла смотреть.

— Бель?..

Ожидала что угодно увидеть, но только не это!

Не его!

Опять.

Откуда она вообще...

— Что? — она была слишком поглощена своим грядущим исчезновением, так что сразу даже не заметила моей странной реакции.

— Ты снова его рисовала? — негодование все-таки прорвалось.

Ничего не имею против, просто... странно.

— Кого? — девушка непонимающе моргнула.

— Джарса!

Проблесков осознания ни на лице, ни в глазах замечено не было.

— А при чем здесь какой-то Джарс? — еще больше удивилась Арабель. Потом глянула на меня, на рисунок, который я сжимала в руках... — Ой!..

— И не говори, — проворчала я и немного сместилась в сторону, чтобы стоять прямо напротив нее. — Успеешь еще объяснить?

Причины для беспокойства имелись: чернильная тьма за окном уже превратилась в бархатную синеву, еще немного — и станет сизой дымкой. Метаморфы должны растаять с минуты на минуту.

Белька кивнула, но почему-то медлила. Вряд ли из коварства, прикушенная губа и убежавший в сторону взгляд свидетельствовали о крайней степени смущения.

— Колись, мне же интересно! — принялась тормошить скрытную сестру я. — Не расскажешь сейчас, до вечера себе такого напридумываю...

— Я Дриана рисовала! — выпалила она и виновато посмотрела на меня.

Понятнее не стало.

— Дриана? А зачем?

Художница облизала пересохшие губы и затараторила:

— Понимаешь, тут такое дело... Ему Айлина очень нравится, ты, наверное, заметила? Но Дриан такой хороший, умный, жалко отдавать его этой кукле. И я подумала... — она не договорила, но теперь все и без дальнейших объяснений стало ясно.

— Он тебе нравится!

— Немножко, — призналась Арабель и уткнулась взглядом в свои коленки.

Неожиданно, конечно, но этот рыжий — парень хороший, и они с Бель подходят друг другу.

Вот только неясное беспокойство, то самое, которое толкнула меня к столу смотреть рисунок, мешало порадоваться за них.

— Тогда причем здесь Джарс? — этого так до сих пор понять и не удалось.

— Я рисовала Дриана, — повторила наша талантливая, не решаясь поднять на меня взгляд. — А получилось вот это... Ну, как тогда, когда я случайно нарисовала тебе Кэйлика. Шали, я даже думать боюсь, что это может значить!

Что-то мстительное во мне требовало ее подробно просветить, но я сдержалась. Так нельзя, это жестоко. Бель и без того сильно переживает, первая любовь без ума от другой, а на рисунке зачем-то вылез проявитель. Явно же неспроста! Из лекций по магии искусств, которые ежедневно читал Айзек, пока студенты рисовали, музицировали или разминались перед танцем, я помнила, что тем, кто тяготеет к этому виду магии, сильные эмоции противопоказаны. Самим одаренным метаморфам ничего не будет, но они же могут такого наворотить...

Взгляд еще раз скользнул по знакомому лицу на рисунке. Сходство потрясающее! А еще зачем-то вдруг вспомнилось, что именно такие наброски, сделанные спонтанно, иногда даже грифельным карандашом в блокноте, имеют самое большое влияние на реальность. Или силу предсказания. Это трактуют по-разному.

Рисунок Бель, сделанный карандашом и красной ручкой, подозреваю, тоже можно причислить к таким.

Вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь.

Белька тягостно вздохнула и начала таять...

К вечеру сестренка успокоилась и, не успев обрести различимую оболочку, накинулась на меня с вопросами.

— Кто вообще такой этот Джарс? Он был твоим парнем, да?

— Джарс Вольстенгард, — я сама знала не много. — Мы почти не знакомы.

— Вольстенгард? — Арабель округлила глаза в благоговении. — Тот самый?

Смешок вырвался невольно. Помнится, я реагировала точно так же.

— Из потомков. Но расслабься, на той стороне города перед родственниками основателя Блэкдорна особо не стелятся. Их вообще до недавнего времени там не было.

— А... кто же всем заправлял? — Арабель заметно растерялась.

— Элита.

Запутавшись в моих объяснениях окончательно, сестренка подсела ближе и потребовала подробного рассказа о жизни по ту сторону стены. Впервые за все время, что мы были знакомы, она этим заинтересовалась. Почувствовать себя тем, кто знает больше, оказалось приятно. До запланированного похода в книгохранилище оставалось еще полчаса, так что я принялась рассказывать.

Но едва успела открыть рот, как включили внутреннюю связь. Сначала раздалось характерное шипение и потрескивание, следом прозвучало объявление:

— Всем немедленно собраться в большом бальном зале!

Мариам говорила спокойно, даже холодно, и я в первый момент решила, что все в порядке и общий сбор как-то связан с учебой. Но Боль едва ли не кубарем скатилась с кровати и с неожиданной силой потянула меня в сторону двери.

— Бежим! Лучше поспешить!

— Почему? — растерянность нисколько не помешала мне идти с ней в шаг.

— Разве ты не слышала?! Мариам дико зла!

Сама я этого не слышала, но сестре поверила.

В переполненный зал мы влетели одни из последних и сразу же приткнулись у стены, желая казаться как можно менее заметными. Основная масса студентов столпилась у окон, поближе к лунному свету, так что свободное место мы быстро нашли. Госпожа ректор уже орала, шипела и прочими способами выражала крайнюю степень бешенства. Допекли ее основательно! В таких условиях понять, что именно вывело ее из себя, было невозможно, вот я и не напрягалась. Вообще не слушала.

— Как только она проорется, пойдем прямо отсюда в книгохранилище, — Кэйлик подкрался незаметно, мы с Бель вздрогнули от звука его голоса.

— А что вообще происходит? — роль самой любопытной досталась мне.

— Старая история, — отмахнулся Орлгорд. — Кто-то пролез в кабинет Мариам, пока она была в отключке, и скопировал кое-какие документы. Все бы ничего, но осведомители донесли, что документы уже всплыли у скарабеев.

Новость мне сильно не понравилась. Сама не знаю, почему.

— Но как такое вообще возможно?! — изумленно взмахнула ресницами Арабель.

— Я откуда знаю? — огрызнулся Орлгорд.

Отвечать на вопросы он не любил. Равно как и ситуации, когда приходится быть самым умным и принимать решения за всех. Но реальность распорядилась так, что младшему Орлгорду придется заниматься этим всю жизнь. Если, конечно, средний брат не придет в норму, тогда у Кэйлика появится хотя бы призрачный шанс ускользнуть от нежеланного наследства. Но на это сильно рассчитывать не стоит.

— Шпионит кто-то из студентов? — несмотря на его раздражение, я тоже решилась задать вопрос.

Парень закатил глаза, но все-таки ответил:

— Очнись, Шалисса! Даже нынешним пятикурсникам не под силу вскрыть защитные чары Мариам. Тут должен работать опытнейший маг.

Что и требовалось доказать. Айзек!

Госпожа ректор, похоже, придерживалась того же мнения, потому что, выпустив злость и просканировав нас каким-то заклинанием, всех распустила. Когда серебристая сеть на секунду зависла нал нами, Кэйлик уважительно хмыкнул. Видимо, штука сильная. Интересно, зачем она нужна?

Но еще интереснее мне было другое:

— Как думаешь, зачем проявителям документы из Лунной школы? — просто любопытство, ничего больше.

— Там была учебная программа, если не ошибаюсь, — информацию Кэйлик выдавал крошечными дозами, это бесило.

— И что? — нетерпеливо зашипела я.

— Шалисса! — и столько раздражения в голосе, будто я спросила, наступит ли рассвет или зеленая ли трава. — Много ты знала о нас, когда только попала сюда?

— Н-ну...

Ничего. Ровным счетом ничего.

— Вот именно, — буркнул парень. — Поверь, бывалым скарабеям известно не намного больше. А теперь они знают, чему учат в Лунной школе. И, возможно, могут прикинуть пределы наших возможностей.

Плохо. Это очень плохо.

Понятно, с чего Мариам так бесится. Информация ушла, виновный даже не намечен... А крайней наверняка назначат ее.

— Раз тут такое творится, может, не пойдем в книгохранилище? — подала голос Арабель.

В глубине души я была согласна с ней, но одновременно рвалась как можно быстрее установить связь с другой частью города.

— Решили идти — значит, пойдет, — Кэйлик не любил брать на себя ответственность за всех, просто терпеть не мог, но это не отменяет того, что у него это отлично получалось.

За прошедшие недели я слышала о его матери много разного, но ничего хорошего. А сейчас мысленно сделала ей комплимент: сыновей она воспитала замечательно. Обоих.

Мы воспользовались тем самым входом в тоннели, о существовании которого я уже знала. Понятия не имею, было ли в Лунной школе еще нечто подобное, но лицо нашего проводника имело до того таинственное выражение, что даже почти полная темнота оказалась не в силах его скрыть.

Определенно, этот Орлгорд знает куда больше, чем говорит!

Подозрения о некой клятве, удерживающей его от излишних откровений, усилились.

Кэйлик шел первым, светил кулоном и вел за руку меня. Прохладная ладонь крепко сжимала мою ладошку, большой палец время от времени поглаживал нежную кожу на тыльной стороне. И этих простых прикосновений оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя полностью защищенной.

Новое, необыкновенное ощущение. Приятнее, чем поцелуй или откровенные ласки. Впрочем, о последних я знаю не так уж много.

Когда проход за нашими спинами закрылся и вспыхнули кулоны, освещая лестницу, позади раздалось два почти синхронных вздоха восхищения. Все-таки Арабель и Дриан чем-то похожи, жаль, что ему нравится Айлина.

— Держимся рядом, в стороны не виляем, ничего не трогаем, — распорядился Кэйлик. — Если кто-то свалится с лестницы и свернет себе шею, имейте в виду, тут и оставлю.

Он, само собой, говорил не серьезно, но и этого хватило, чтобы все мы были предельно осторожны. Правда, Арабель иногда отставала на шаг-другой, внимательно рассматривая что-то.

Ни разу не видела, чтобы Кэйлик оборачивался, но маневры Бель незамеченными не остались.

— Впечатляйся, пока есть время, художница, — щедро разрешил будущий хозяин города. — Потому что потом придется поработать.

— Мне?! — испугалась Бель.

Пятикурсник не ответил.

В подземных ходах мы провели не так уж много времени. Меньше чем в тот, первый раз. И уж тем более меньше, чем я одна бродила по ним, пытаясь отыскать выход. Спустились по лестнице, прошли один недлинный коридор, почти в самом его конце Кэйлик снял иллюзию и вывел нас в узкий тупик.

Убедившись, что все прошли, парень позволил фальшивой стене вернуться на место. Сразу стало труднее дышать. Небольших замкнутых пространств я побаивалась. Арабель, кстати, тоже, она резко втянула в себя воздух и вцепилась в руку Дриана. Тот послал ей ободряющую улыбку.

Мучиться с дверью досталось мне, как самому сильному лунному магу. Я одарила Кэйлика гневным взглядом, но он лишь заложил руки за спину и нагловато улыбнулся. Вот вроде бы помогает, а стукнуть хочется... А потом обнять. И еще раз стукнуть, для профилактики.

В третий раз получилось быстрее. Не прошло двух минут, как дверь стала видна, открылась и бесшумно закрылась за нашими спинами. Умения приходят с практикой? Или редкие, но ценные советы Кэйлика помогли?

— Как много всего... — восхищенно прошептала Арабель.

Хранилище действительно было огромное. Стеллажи, стеллажи, стеллажи... Высокие, до потолка, они тянулись, насколько хватало глаз, и уходили в темноту. Пахло пылью, старыми книгами, прохладой и магией.

— Тихо, — шикнул на нас Орлгорд и на всякий случай упреждающе глянул на каждого по очереди. — Сейчас у библиотекарей пересменка, а у нас — не больше десяти минут, чтобы поработать с планом. Вообще-то, пять, потому что потом еще защиту восстанавливать.

Защиту?! Он ничего не говорил про защиту...

Впрочем, не думала же я, что редкие фолианты станут хранить просто так?

Кэйлик точно знал, где находится нужная книга, и целеустремленно направился к ней. Мы — за ним. На всякий случай ступать старались как можно тише, вдруг кто-то из библиотекарей сунется в хранилище в неурочное время. То есть, у метаморфов умение двигаться бесшумно было в крови, а мы с Дрианом старались.

— Вот здесь, — пробормотал Кэйлик, вытаскивая с полки толстую старую книгу в кожаной обложке с серебром. — Трехсотая страница, если не ошибаюсь.

Взгляд мазнул по переплету. Авторами значились Кенброк Орлгорд и Дарен Вольстенгард. А чуть ниже мелкие буковки, через одну золотые и серебряные, гласили: составлено в двух экземплярах.

Интересно, откуда Кэйлик узнал о ней?

— В детстве я был крайне любознателен, — немного смущенно пояснил парень в ответ на мой заинтересованный взгляд. — А отец часто брал меня с собой, когда посещал книгохранилище.

— И его пускали? — шепотом спросил Дриан.

— Орлгорда, в руках которого сосредоточена вся возможная власть над лунным Блэкдорном? — негромко хохотнул Кэйлик. — Попробовал бы его кто-нибудь остановить!

У нас наверняка нашлась бы еще сотня вопросов, но как раз в этот момент Кэйлик открыл нужную страницу. Всеобщее внимание мгновенно сосредоточилось на ней. Там действительно был план подземных ходов, но...

— Ты не предупредил, что иллюстрация в таком состоянии! — возмутилась я.

Причины для недовольства имелись, и существенные. Рисунок был старый и, похоже, созданный от руки. Во многих местах чернила выцвели, пометки, надписанные намного позже другим почерком, тоже не помогали восприятию. В первый момент меня одолел порыв развернуться и уйти, но сделать этого я не решилась. Это же ради меня мы все здесь!

— Шалисса, а ты чего ждала? — хмыкнул Орлгорд и излюбленным жестом заправил белокурую прядку мне за ухо. — Знаешь, сколько лет этой книге?