Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

— Нам нужна ваша консультация, — сообщила Яна. — Помогите подобрать артефакт, который позволит определить, насколько честен собеседник.

— О, как раз есть один, очень качественный, — приятным грудным голосом отозвалась хозяйка магазинчика. Девушке явно стало спокойней — поняла, что охотница здесь не по рабочим вопросам.

— И желательно не очень приметный, — добавила Огонек. Голос подруги звучал не очень-то уверенно. Видимо, совесть донимала.

— Что может быть обычней женских сережек? — улыбнулась продавщица. — Смотрите, какие красивые, с гранатами. Как раз подойдут к вашему образу, — с бесстыдным профессиональным обаянием продолжила увещевать девушка, смекнув, кому именно из посетительниц нужен такой артефакт. Яна с любопытством осмотрела выложенную на прилавок пару серег и довольно кивнула. Раз уж ее пригласили в качестве эксперта и помощника, надо было соответствовать.

— "Шумилка"? — ради проформы поинтересовалась она у хозяйки лавки и, дождавшись утвердительного кивка, пояснила не знающей сленга охотников Славе: — Если собеседник врет, эта штука начнет шуметь. Звук услышишь только ты — поэтому, собственно, их и делают в виде сережек.

— Эта, к тому же, усовершенствованная, — ввернула продавец, — даже если вам что-то недоговаривают, она даст знать. Только сигнал будет более тихим.

— Удобно, — согласилась Огонек, которой, похоже, дальнейшая реклама уже была не нужна. Видимо, девушка окончательно решилась на покупку.

Расплатившись и выйдя на улицу, Огонек поинтересовалась у спутницы:

— В башню?

— Не терпится начать прихорашиваться? — ухмыльнулась Яна, а Огнеслава ответила несколько коварной улыбкой. — А я, пожалуй, еще пройдусь, — решила темная, которую не тянуло возвращаться в местный дурдом, именуемый башней воскресшего некроманта.

— На шоппинг потянуло? — ехидно полюбопытствовала Огнеслава и рассмеялась, заметив гримасу на лице подруги. — Тогда я побежала. И, Яна... не говори пока ничего Геле.

— Так уж и быть, трясти красным плащом перед носом быка я не стану, — отмахнулась ведьма.

Конкретной цели у Яны не было — просто захотелось прогуляться и побыть немножко в тишине. В висках неприятно ломило — сказывалась бессонная ночь, — а потому терпеть энтузиазм подруг сейчас не особенно тянуло. Лучше было бы вернуться ближе к вечеру, когда все немножко угомонятся, а то и разбегутся по делам. Ну, или на экскурсии — не на одних же вампиров они приехали посмотреть, в конце-то концов.

Первым появилось ощущение, что за ней наблюдают. Яна мгновенно усилила щиты — это был рефлекс, выработанный годами службы. Сначала обезопасить себя, а уж потом выяснять, что именно смущает. Оглядываться она не стала — нечего давать знать недоброжелателю (а в приятные сюрпризы охотница не слишком верила), что он замечен. Зато вот остановиться и припудрить носик, при этом осмотрев в зеркальце оставшуюся за спиной улицу, очень даже стоило.

В отражении ничего подозрительного она не заметила, если не считать таковым совершенно пустынную улочку за спиной. И куда все подевались, ведь еще даже не стемнело? Меж тем, неприятное ощущение слежки все усиливалось. Вряд ли это приступ необоснованной паранойи, решила девушка. Скорее уж, что-то действительно нечисто.

Засунув руки в карманы штормовки, Яна неспешно пошла вверх по улице, постепенно удаляясь от центра города. Если за ней просто следят, то не стоит выдавать, где живешь. А если хотят напасть, то вряд ли станут это делать посреди улицы. Нужно было отойти куда-то, где им с неизвестным никто бы не помешал, как бы двусмысленно это не звучало.

Нога за ногу, как заправская туристка, Яна добралась до старой капеллы. Здание пряталось в глубине большого, немного запущенного сада. Здесь она когда-то бывала с Кристианом — на маленьком кладбище у церкви цвели удивительной красоты чайные розы. Тогда ведьма была очарована тихой, щемящей и светлой грустью этого места. Сейчас она вернулась, но уже с совершенно иными намерениями.

Девушка двинулась по дорожке прямо ко входу, и лишь немного не дойдя до ступеней, свернула в сторону, на едва заметную тропинку. Небольшой коридор из туго сплетенных ветками кустов выводил на крошечную лужайку со скамьей. Вот только дойти туда она не успела. Сильный удар в спину швырнул ведьму на землю. А ведь приближения напавшего она даже не слышала — не захрустел гравий, не зашелестела под подошвой опавшая листва. Да и как-то слишком быстро ее нагнали.

С понятиями о честном поединке у нападавшего тоже оказалось не все гладко. Не успела ведьма приподняться, как ей хорошенько наподдали ногой по ребрам. Что-то хрустнуло, Яна задохнулась от боли, но вбитый начальником до уровня инстинктов навык не подкачал. Плотный магический купол окружил тело девушки раньше, чем ее снова успели ударить, как какой-то мяч.

Тьма уменьшила боль, позволила встать на ноги и, наконец, посмотреть, кто же это так "поздороваться" пришел. Рядом, оскалившись и почти припав к куполу, застыл неказистый с виду вампир. Идеальный для слежки и таких вот нападений, неприметный, но явно чертовски ловкий и быстрый мужчина. А уж о его силе свидетельствовали треснувшие ребра.

Первой попыткой темной охотницы стало заклинание, призванное спеленать противника. А уж поговорить затем у них было бы о чем. Но не тут-то было. От заклятия субтильный типчик попросту увернулся и в ответ швырнул в Яну каким-то сырым заклинанием школы Тьмы. В общем, она быстро смекнула, что главной целью стало попросту сохранить жизнь, а не взять "языка".

Темная магия отличается от любой другой. Маги одной стихии могут бодаться до посинения, ожидая, пока у противника кончится резерв, а то и подзаряжаясь от вражеских заклинаний или превращая их в свои. С Тьмой же все иначе. У нее есть воля, несгибаемая, как сталь, и против нее не пойти ни одному магу. С ней можно договориться, ее можно заинтересовать. Недаром ведь сила темных возрастала вместе с опытом. Но уж если в противостоянии Тьма занимала сторону одного из бойцов... Второй был обречен. Яна не была уверена, что капризная сила предпочтет ее, а не одного из своих детей. Но даже если и так, у вампира еще оставалась магия крови, врожденная способность каждого представителя ночного народа. А потому у ведьмы было мало шансов на победу в этом бою.

В маленьком парке стояла почти абсолютная тишина — оба противника сосредоточенно глядели друг на друга, порой обмениваясь заклинаниями, уворачиваясь и вновь наблюдая, стараясь уловить самый важный миг, когда один из них допустит ошибку.

Все поменялось в один из таких мигов — вампир шевельнулся, замахиваясь, а Яна, повинуясь внутреннему наитию, рявкнула:

— Стоять!

Предполагаемый убийца замешкался. Замер в странной нерешительности лишь на секунду. Но и этого хватило. Сложное, выпившее почти все оставшиеся силы заклинание сорвалось с пальцев безобидными на вид темно-серыми звездочками. Это плетение Яна всегда "носила" с собой, полностью готовое, только лишенное силы. Быстро сплести его прямо в бою девушка была неспособна — штучка была из арсенала некромантов, а не обычных магов Тьмы. Заклятие разъедало любую защиту противника, "убивало" его магию и обращало против него же. Сила, которую вампир собрал для следующей атаки, пробила его собственное тело. Пожелтевшая осенняя трава щедро окрасилась темной, густой кровью. Несостоявшийся убийца упал на спину, в уже мертвых глазах застыло безмерное удивление. Он даже не успел понять, что произошло, сила некромантов была безжалостна.

Яна перевела дух, не отрывая глаз от кровавого пятна на осенней листве, словно ожидала, что вампир опять вскочит на ноги. Затем опустилась на скамейку и принялась ждать, пока замедлится сердцебиение. Странно все как-то было. Не понятно, за что на нее напали? По чьему приказу? Почему бывалый убийца среагировал на такую глупую фразу? Да и откуда у нее самой такой порыв? От подобных дуростей ее начальник новобранцев отучал еще в первые дни. Говорить с врагом, тем более кричать на него, тратя силы и дыхание, а самое главное — драгоценные секунды, было верхом идиотизма. Кира за такое вполне мог прострелить ученику что-нибудь "ненужное". В настоящем бою это стоило жизни. А тут...

Пальцы все еще мелко подрагивали от напряжения, и Яна сцепила их в замок. Тонкий ободок браслета выбился из-под рукава, и теперь тускло блестел в свете стремительно садящегося осеннего солнца. Может быть, убийца замешкался потому, что заметил на ее руке браслет Князя? Хотя нет, бред, не успел бы он рассмотреть какую-то побрякушку. Или же все наоборот, и на нее напали именно из-за этого глупого символа? Но тогда получалась совсем уж некрасивая картинка.

В любом случае предстояло пообщаться с Кристианом. Мысль, что это он ее "заказал", девушка сразу же отмела. Нелепо. А сейчас, пожалуй, с нее уже хватило прогулки по Бухаресту с лихвой. Пора было в башню, да и с ребрами еще предстояло что-то придумать, а то объясняться со Снежкой уж совсем не хотелось.

Простенький заживляющий амулет нашелся в той же лавке, где они с Огнеславой купили "шумилку". Зарастить треснувшие кости сразу ему было не под силу, но хотя бы боль ушла, да и о воспалении теперь беспокоиться не стоило. Еще немного магии, и о нападении можно будет забыть. О том, что подумают местные, найдя в тихом парке у старого кладбища обезображенный труп, Яна предпочла не задумываться. Потом, все потом.

Определенно, с подобным "отпуском" пора было что-то решать.

Лика

Проснувшись в несусветную для себя рань, Лика решила было не подниматься с теплой постельки. Покрутилась, поворочалась, засунула голову под подушку, чихнула и поняла, что финита ля комедиа. Пришлось все же сползать с кровати. И это после того, как они бегали по моргу и полночи мерзли над тушкой воскрешаемого некроманта!

Завтрак как всегда был приготовлен спонтанно, покрыт салфеткой, а Лика отправилась в библиотеку, чтобы с пользой провести время, пока не встанут подруги. Выбор книг у Рока был потрясающий, хотя по-настоящему ценные экземпляры лежали не здесь, а в кабинете. Библиотека же пестрела обложками современных романов, научных и магических трудов, философских талмудов и прочей литературы для интеллектуального и не очень времяпрепровождения. Магия башни и в этом постаралась, а то иначе пришлось бы с тоской взирать на развалившиеся за семьсот лет заплесневевшие инкунабулы, которым давно место на свалке.

Сам некромант оказался легок на помине. Хозяин башни с воистину сибаритским видом возлежал на единственном на всю библиотеку диванчике, забросив на подлокотник босые ноги, и увлеченно что-то читал. Вокруг дивана высилось несколько впечатляющих книжных стопок. Не иначе как, лень-матушка одолела: магией снять с полки нужный том еще можно, а вот на место вернуть — увольте.

— Решил, что наотдыхался за... — тут Лика поняла, что даже не знает, когда и почему умер хозяин башни.

— За семьсот лет, — охотно подсказал некромант, поверх книги следя за перемещением собеседницы вдоль полок.

— Ясно, — Лика поморщилась. В ее понимании все как-то слишком уж полюбили эту заветную циферку, словно в календаре тот год был обведен толстой красной линией.

Рок хмыкнул, но продолжать беседу не стал, снова погрузившись в книгу. Лика воровато глянула на обложку и поморщилась: некромант читал что-то о царской России. По мнению ведьмы, тема была занудная донельзя, но тут уж на вкус и цвет, как говориться. Решив и самой заняться тем, ради чего пришла, Лика сняла с полки книгу в пестрой обложке, поудобнее устроилась в ближайшем кресле и погрузилась в чтение.

Долго их с некромантом идиллия продолжаться не могла по определению. Чертенок как раз дочитала до первой битвы с мегазлодеем, когда в библиотеку ввалилась Гела. Выражение лица у подруги было самое что ни на есть злокозненное, не у всех маньяков такие зловещие улыбки.

— Рок, — ласково пропела ведьма снега, походкой мышкующей кошки подходя к некроманту, — помнишь, что я тебе обещала на балу?

Лика замерла, превратившись в слух и стараясь быть максимально незаметной. Мало ли, вдруг и она под раздачу попадет. Хозяин башни мгновенно насторожился.

— Заключить в объятья? — осторожно поинтересовался он.

— Вот именно это я сейчас и сделаю! — зловеще пообещала Гела. — Удушу!

Мгновенно, не давая опомниться жертве, она бросилась к нему. Лихо запрыгнув на диван, то бишь прямо на Рока, Гела потянулась к горлу мага. Как ни странно, ей не препятствовали. Осознав это, Гела даже растерялась, а затем, резко отпрянув, поинтересовалась:

— Ты хоть раз можешь умереть по-человечески?

— Не получается как-то, — таким же деловым тоном отозвался он под аккомпанемент фырканья Лики.

— Может, вас наедине оставить... хм, выяснять дальнейшие отношения? — тактично поинтересовалась Чертенок, окинув взглядом скульптурную композицию на диване.

Снежная наконец осознала, что попросту оседлала некроманта и весьма уютно сейчас сидит на его бедрах, и вскочила, словно ее за попу ущипнули.

— Я думаю, мы уже все выяснили, не правда ли? — спас ведьминское самолюбие Рок. — Представители рода Снежных всегда держат слово, даже данное сгоряча, — улыбнулся некромант, после чего оставил девушек в одиночестве.

Судя по выражению лица Гелы, до нее только что дошло, как вся эта сценка выглядела со стороны, и теперь она разрывалась между желаниями поблагодарить Рока, что позволил сохранить лицо, и продолжить экзекуцию. Лика решила не дожидаться, до чего подруга додумается, и ласково поинтересовалась:

— Гела, ты есть хочешь? Я там завтрак приготовила.

Снежная встряхнулась и уже куда дружелюбнее согласилась:

— Скорее, это уже обед будет. Я голодна, как волк! Пошли скорее!

— То-то ты на Рока набросилась, — не удержалась от колкости Лика, но поспешила поскорее прикусить язычок.

— Э-э-э, нервный срыв, — отмахнулась подруга.

Как оказалось чуть позже, все остальные уже успели разбрестись по своим делам. Во всяком случае, Яны и Огонька в комнатах не оказалось. Трогать мелкую никто и не думал — этот ночной зверек по утрам мог быть крайне агрессивным, схлопотать тапком в лоб никому не хотелось.

Лика размазывала джем по тарелке, Гела медитативно сдувала поднимающийся над чашкой с зеленым чаем пар — завтрак проходил скучно и уныло. И когда в башню вернулась сначала Яна, а затем еще и гость незваный в лице Макса пожаловал, Чертенок почувствовала себя спасенной из замка принцессой. Спасенной от скуки.

— Максим, как я рада вас видеть, — расплылась в улыбке Гела. Парень вздрогнул и невольно попятился, потому как оскал у Снежной был отнюдь не ласковый. Наверно, опять Рока вспоминала.

— Взаимно, — пробормотал Макс. — Слушайте, я вообще Мокошу ищу...

— Она еще не спускалась, — попыталась выручить его Лика. — Может, позавтракаете пока? Я блинов напекла.

— Спасибо, я уже поел, — развел руками парень. — Странно вообще, Коша обычно телефон не отключает, а тут я ей все утро дозвониться не мог.

— Да кто ж ее знает, эту мелкую поганку, может, забыла где-то, — пожала плечами Снежка. — Хорошо еще, если не в морге.