Тринадцатый мир

По мере приближения к встречающим мне открылась неприятная вещь — Замана среди них не было. Это что, провокация, обман? Когда между группами осталось меньше метра — мужчины с обеих сторон замерли в настороженной нерешительности. Ни одна из сторон не начинала диалог первой, поэтому нервы сдали у меня, как у самой неподготовленной.

— В чем дело, где Наместник?

Задавая вопрос, мне казалось, что я сморю на самого главного представителя противоположной стороны, но ответил мне невысокий плюгавенький мужичок, стоящий левее центральной фигуры.

— А вы действительно рассчитывали его тут увидеть? — бровь говорившего иронично вздернулась. — После организованного покушения?

— Вы еще и покушение организовали?! — моему возмущению не было предела. — Мало того, что взяли в плен мирную делегацию другой планеты, граждан Империи, вы над ними еще и измываетесь?

Я почувствовала, как мне на спину уверенно легла чья-то ладонь. Слегка обернувшись, я увидела приблизившегося Дэриона. Его вольность не бросалась в глаза другим, однако в меня вселила уверенность и спокойствие.

— Мне расценивать ваши слова как провокацию? — очень холодно поинтересовался абориген. — Покушение было совершено на наместника Тринадцатого мира сразу после отъезда вашей делегации. Поэтому мы задержали всех до окончания расследования и предъявления обвинения.

— Не видим тут связи для задержания и обвинения граждан Империи. — Подал голос Барих. — Но в любом случае, мы готовы выслушать аргументы вашей стороны.

— Для начала мы хотели бы предложить вам проехать в более подходящее для переговоров место.

— При всем уважении, это не представляется возможным, — продолжил диалог Барих. Условия здесь, конечно, неподходящие, но я распоряжусь, чтобы из шаттла достали походную мебель...

Оппонент бросил на меня быстрый хмурый взгляд и тут же отвел глаза, задумавшись. Рассыпаться в политесах мужчины могли до бесконечности, но меня уже немного утомило жаркое солнце и почти полное отсутствие хоть какого-то ветерка.

— Нам нужно две минуты, — мрачно бросил переговорщик Замана и отошел за спины своей свиты.

Судя по всему, он вел беседу по устройству связи, но, как и следовало ожидать, до нас не долетало ни словечка. Пользуясь случаем, я вновь оглянулась на шаттл. Отсюда иллюминаторы было совсем не видно и сердце сжалось в тревожном предчувствии: что на этот раз вытворит юркий гусеничек.

— Тэира Атанис, вы могли бы воспользоваться моим переговорным устройством для урегулирования нюансов?

Я настолько не ожидала услышать прямое обращение к себе, что поначалу растерялась. В целом можно было догадаться, кто там жаждет пообщаться, но боевой запал к этому моменту начал таять под жаркими лучами солнца, отчего я застыла в нерешительности.

— Возможно, будет правильнее мне уладить эти вопросы, — вмешался Барих и протянул руку за устройством.

— Если вы действительно заботитесь о благополучии ваших сограждан, пусть это сделает тэира.

— Нам воспринимать ваши слова как угрозу? — в голосе дипломата прорезались стальные нотки. Сейчас он больше походил на военного, готового в любой момент нажать 'красную кнопку' и взорвать штаб врага к черной дыре.

— Я поговорю. Как это работает? — придя в себя от перспективы космической атаки, я схватила устройство и отошла на несколько шагов от обеих групп представителей.

— Все просто, вденьте наушник и активируйте экран...

— Тэира Атанис слушает, — пробурчала я, выполнив активацию.

— Такая грозная, — усмехнулся на том конце Заман. — А когда-то даже 'результаты спектрального анализа тактильных проб' ты произносила так сексуально, что вибрации твоего голоса возбуждали слушателей на том конце...

— Ты со мной концы хотел обсудить или все же наглый захват представителей дипмиссии?

— Я с тобой много что хотел... но не через слузор* (устройство связи). Лейлит, нам надо обстоятельно поговорить, — мужчина посерьезнел, — но сделать это на ваших условиях я не могу — служба безопасности против.

— Наша СБ тоже свой хлеб не напрасно ест, поэтому встречи на ваших условиях не будет.

— Лейлит...

— Насколько твоя свита уполномочена принимать решения? Может, вы уже вернете наших людей, а мы так и быть свалим из этой дыры туда, куда и направлялись.

— Эта дыра твоя будущая родина, — загадочно промолвил Заман, а я от неожиданности потеряла дар речи. — Если ваш звездолет обязуется улететь с планеты, как только задержанные поднимутся на борт, я готов уладить все вопросы сейчас.

— Так в чем проблема? Улаживай! — я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

— Мне нужны гарантии.

— Гарантирую, мы свалим... — прошипела я, уже устав от глупой перепалки.

— Они свалят, — перебил насмешливый голос. — А ты как залог гарантий, можешь помахать им платочком из окна моего кабинета.

— Заман!

— Да, Лейлит? Я прямо слышу, как ты хочешь спасти вашего капитана...

— Если с его головы, — начала я, но мне не дали озвучить угрозу.

— Лей, я оговорил свои условия. Большего в сложившихся обстоятельствах я предложить не могу. Либо собирай сопровождающих и жду вас в резиденции для согласования деталей, а заодно допроса как подозреваемых в покушении.

— Вот, кстати, что это за бред с покушением? — возмутилась я. — Мы спустились на планету ровно на время мероприятия. От посадки до отбытия нас контролировали ваши службы. Или ты наш танец решил подвести под эту статью?

— Танец тут не причем, — голос теперь звучал устало. — Хотя мне было неприятно, не скрою.

Тут мужчина отвлекся на кого-то невидимого мне, но через несколько секунд опять был на связи.

— Однако так мы можем припираться долго, а я предпочитаю делать это в теплой дружественной обстановке. Поэтому — что ты решила?

— А я должна что-то решать? Ты у нас наместник, вот и реши отпустить незаконно задержанных граждан другой страны.

— Ты у своей подружки научилась зубы заговаривать? Я всегда говорил — она на тебя плохо влияет...

— Не смей оскорблять Урсулу, — перебила я негодяя.

— Согласен, пора переходить к делу. Ты приезжаешь во дворец, а ваших людей провожают до шаттла и отправляют восвояси.

— Встречное предложение: я остаюсь на видном месте возле шаттла под прицелом ваших снайперов, а ты в это время отпускаешь заложников. Мы с ними вместе грузимся на корабль и адьё.

— Лейлит, ты покинешь планету не раньше, чем мы с тобой нормально поговорим. И не забывай — пока ты тут вступаешь в полемику, твои собратья там сидят на допросах.

Я попыталась всесторонне обдумать ситуацию. С одной стороны затея рисковая, но с другой — у меня есть брошь, которой я всегда могу воспользоваться.

— Хорошо, я согласна, — недовольство в голосе было совсм не наигранным. — Но учитывая, что доверия тебе нет, ты настроишь видеосвязь, чтобы я видела, что мы с Урсулой и остальными движемся на встречу друг другу, и это не очередная ловушка.

Запись двадцать первая

Я стояла в большой просторной комнате и смотрела на экран, занимающий почти всю стену. Это был рабочий кабинет наместника. Два больших окна, пропускающих слишком много света, сейчас работали в режиме кинозала, то есть вид простилающийся за стеклом рассмотреть можно было, но складывалось ощущение, что на дворе глубокая ночь. К большому главенствующему столу, расположенному напротив экрана, была перпендикулярно приставлена длинная узкая столешница, для проведения совещаний. Собственно на этом убранство комнаты заканчивалось, если не считать комфортного на вид кресла самого хозяина кабинета, именно им сейчас и занятого. Прочие же элементы — шкафы, сейфы библиотеки и даже кресла для посетителей были убраны или встроены в другие поверхности.

Так получилось что до резиденции мы с Дэрионом (куда ж я без него) доехали раньше, чем освобожденная группа до шаттла. И теперь я наблюдала за посадкой недавних заложников. Сложно сказать, откуда велась трансляция, но подозреваю, что оборудование было установлено в нескольких местах. Текущая камера явно следила за происходящим с того транспортного средства, на котором людей привезли.

Последним на борт поднимался, как и следовало ожидать, капитан. У трапа его ждал один из тех дипломатов, что прилетели со мной. Они вместе поднимались по ступенькам, как вдруг экран погас.

— Эй, мы так не договаривались, — возмущенно воскликнула я и повернулась к Заману. Он выглядел довольным до неприличия и разглядывал меня жадным взглядом соскучившегося человека.

— Именно так мы и договаривались, — он улыбнулся и, резво поднявшись на ноги, направился в мою сторону. Я же неосознанно двинулась в противоположную.

— Уговор был, что ты дашь мне убедиться в их благополучном отбытии. А ты мало того, что раздел меня чуть ли не на входе в здание, так еще и трансляцию отключил.

На счет раздевания я нисколько не преувеличила и оттого возмущалась особенно громко и рьяно. Дело в том, что стоило нам с Дэрионом выйти из 'черепахи', как встречающий прямо на входе Заман (какая честь была оказана) схватил под локоток и потащил в сторону некой ширмы. На ассасина обратили внимание, только когда поняли что какой-то тип идет за мной как привязанный.

— Это кто? — наместник был немногословен.

— Со мной! — я тоже не стала разводить политесы.

— Хм, мне помощники не нужны, не так я и постарел за эти годы, — задорная улыбка расползлась на лице старого знакомого.

— Ну, если ты так ставишь вопрос, — возмутилась я, — то считай, что за эти годы у меня сменились пристрастия и без этого милого мальчика я никуда не пойду.

Наместник ненадолго задумался.

— Хорошо, но ему тоже придется переодеться. Начнем пока с тебя, ибо на этого я не рассчитывал.

Мне протянули какой-то невнятный балахон.

— Иначе 'автобус с туристами' развернется в обратную сторону... Время пошло.

Я молча схватила предлагаемую вещь и скрылась за перегородкой.

— Я только не понимаю, как переодевание поможет меня удержать.

— А ты не забудь снять с себя все предметы — к украшениям и белью это тоже относится. Хотя, сомневаюсь, что на Земле успели изобрести телепортационные трусы, тут явно было что-то другое.

— Издеваешься? — я не могла видеть его лица, но голос мужчины сочился ехидством.

— Накладные ногти тоже снимать?

— А что, в Империи снова вернулись к этому дедовс... бабушкиному способу маникюра?

— Нет, — огрызнулась в ответ и приступила к переодеванию. — У нас на звездолете есть машина времени.

Так мы и пикировались, пока переодевалась я, потом Дэрион в принесенные ему хламиды. Потом нас проводили в тот кабинет, где мы и продолжили препираться.

— Сейчас же включи экран, — я дошла до изображающего статую ассасина и выжидающе посмотрела на Замана.

— Никогда не видела взлет шаттла? — он не стал играть в догонялки и сейчас стоял уперевшись ладонями в длинный стол.

— Хочу убедиться, что он взлетел, — упрямо повторила я.

Легкий пас рукой, и экран загорается вновь. На нем покрытое травой плато, горы вдалеке и... шаттл, который почему-то не только до сих пор не покинул поверхность планеты, но у нас на глазах открыл шлюз и наружу показался Аритан эль Тэро собственной персоной.

— Это что за дела?! — раздался рык не менее удивленного, чем я, наместника. Мне оставалось только молча наблюдать за происходящим.

А на экране в это время капитан уже сбежал обратно на землю и на всех парах мчался в нашу сторону... Точнее туда, где была установлена видеокамера, демонстрирующая нам его во всей красе. Следом за ним бежала еще парочка человек: кто-то из непосредственных подчиненных и Барих.

— Оставайся здесь и чтобы никаких фокусов! — бросил в мою сторону наместник и вылетел из кабинета.

Как только дверь за ним закрылась, Дэрион склонился к моему уху.

— У тебя есть отличная возможность смыться. — Поймав недоуменный взгляд, ассасин пояснил, — мне удалось сохранить твою брошь. Активируй и переносись.

— А ты?

— Что я? Один раз удалось выбраться и второй получится.

— Плохая идея, — после некоторого раздумья постановила я. — Нет никаких гарантий, что капитан о моем перемещении узнает раньше наместника, а значит ситуация вернется к тому с чего началась. Да и потом, тебе разве не хочется узнать о каком покушении речь?

— Мне хочется, чтобы моя подопечная была вне опасности.

— Замкнутый круг какой-то. Что они там себе думают? — возмущение возродилось вновь, когда картинка на экране продемонстрировала мечущихся перед шаттлом людей.

— А это кто? — удивлению не было предела, когда на экране замелькала фигура удивительно похожая на ассасина, сидевшего сейчас рядом. Дабы убедиться в том, что не ошиблась, я перевела взгляд на Дэриона, но он выглядел погруженным в себя. Опять 'на связь' вышел?

— Все в порядке, сейчас должны взлететь, — отмер он также внезапно, как и 'уходил в себя'. — Бери брошь и вали уже отсюда.

Однако выполнить просьбу мне не удалось: в кабинет ворвался наместник.

— Фр-рак! Никому ничего поручить нельзя, — возмущался он. — Бестолочи. Дикари. Как были варварами, так и остались.

— Что там происходит?

— Не знаю и знать не хочу. Но поверь — в ближайшее время эти люди покинут планету. Иначе...

На этом он остановился, резко выдохнул и уже спокойной величественной походкой подошел ко мне.

— Тэира, позвольте пригласить вас отобедать.

— Э, а... а эти? От неожиданности я потеряла дар речи.

— Уже взлетают, — парировал Заман, подхватил мою руку и поцеловал пальчики. — Потому что если этого не произойдет, на воздух взлетит кое-кто другой.

— Хм, раньше ты не был таким суровым.

— Воспоминаниям я предлагаю предаваться уже за столом.

Увидев краем глаза, что члены делегации направились на посадку, я решила принять столь заманчивое предложение. Не знаю, благодаря чьим усилиям Итан согласился вернуться на 'Кочевник', но теперь можно было расслабиться и наконец-то спокойно поесть.

* * *

Все происходящее казалось ему какой то бессмыслицей. Сначала внезапное безосновательное задержание. Потом допросы и обвинения в покушении. Что за бред?! Если бы он — Аритан эр Тэро — самый успешный капитан звездолета подобного класса в галактике захотел убить этого напыщенного самоуверенного червя (да простят меня меркурианцы), то во-первых попыткой бы все не закончилось, а во-вторых на Аритана бы точно не упало и тени подозрения. Единственная все это время греющая душу мысль была о том, что он успел обезопасить свою бабочку. И тем сильнее оказался удар от известия, что именно в обмен на нее им всем разрешили вернуться на 'Кочевник'. Любопытен был тот факт, что обвинения с них не сняли, нет. Но отпускали с обязательством не возвращаться. Очередное космическое судно, попытающееся войти в атмосферу, будет сбито без предупреждения.

Не вопрос. Они покинут орбиту планеты, как только он заберет ту, что принадлежит ему по праву. И пусть только кто-нибудь попробует заикнуться, что никаких прав у него нет. Он будет переубеждать ее долго и с удовольствием. Зацелует до умопомрачения, заласкает до состояния, когда она будет не в силах сдерживаться, выкрикивая его имя.