Птица в клетке

Уж не этого ли добивался Ядгар? Раз и навсегда отвратить сына от матери и доказать Анхеле, что он её никогда не полюбит и не привыкнет к ней? Жестоко даже для него, но... В чём-то Альге был таким же эгоистичным ребёнком, как и Замир, только гораздо более изощрённым в своих планах. И хоть логика его была мне отвратительна, я её понимала: так же, как Ядгар контролировал меня, он хотел контролировать и сына. Видимо, император счёл, что Анхела неподходящая компания для его наследника. Для того чтобы выбить из сознания Замира идеалистичное представление о матери, он выбрал самый подходящий момент — когда мальчик был уже достаточно устойчив, чтобы пережить разочарование, но ещё недостаточно зрел, чтобы примириться с чужими недостатками. Может быть, будь он старше, смирился бы с мыслью, что его мать такая, какая есть. Но сейчас ребёнок отринул её не думая, тем более что у него уже был суррогат в моём лице, к которому он успел привязаться. И это Альге тоже предусмотрел.

Следующим шагом была бы замена меня. Дали был прав.

Увлёкшись размышлениями, я отвлеклась от наблюдения за Замиром, поэтому пропустила момент, когда всё внезапно изменилось. Анхела, до этого мило что-то ворковавшая, с напряжённой улыбкой вцепилась в руку сына и пыталась заключить его в объятия, а он... Я сделала было шаг, с другой стороны спешила Кронберг, как и я, не успевая. Ментальный удар, который Замир направил на мать, был гораздо точнее, чем тот, что когда-то обрушился на меня, — я бы не заметила его, если бы не предельное напряжение. Но не было и шанса вмешаться или ослабить удар... нет, не просто удар. Там было что-то ещё.

Анхела побледнела и отшатнулась, тяжело дыша.

— Нет, нет! — проговорила она с трудом. — Это неправда. Ты... чудовище!

Она резко развернулась на каблуках и поспешила прочь. А я кинулась к Замиру, прежде чем он упал.

"Что ты сказал ей?!"

"Не сказал. Показал".

"Что?"

Замир упрямо молчал, цепляясь за меня неожиданно холодными руками, но ни боли, ни грусти я не видела в его лице — лишь ожесточение, сделавшее его похожим на отца. Это так неприятно удивило, что на мгновение я потеряла контроль над своим ментальным блоком, пропустив Замира. Мальчику было достаточно несколько секунд, чтобы считать то, что меня беспокоило.

"Он правда такой? Мой отец?"

— Не знаю, — прошептала, отводя глаза.

"Я не позволю ему забрать тебя. И тому рыжему не позволю. Никому. - Ребёнок нахмурился и как взрослый недовольно покачал головой. — Ты ветерная. Всё время думаешь о мужчинах".

— Ветреная, — выдавила я, чувствуя, как полыхают уши. Надеюсь, Замир не нашёл в моих недавних воспоминаниях... О нет, не думать об этом!..

— Привет, давно не виделись. Скучала? А я — да. Ты этим вечером выглядишь на редкость соблазнительно. Не хочешь провести эту ночь вдвоём — только ты и я?

Мой разум пребывал явно в некотором беспорядке, иначе чем объяснить, что я нежно гладила подушку, страстно шепча всякие глупости своей кровати. Прошлой ночью я так и не выспалась, и сейчас самой большой мечтой был обычный сон без всяких сновидений. И без императоров. Это тоже было важным условием.

Как назло, заснуть мне не удавалось, — в голове всё время вертелись события прошлых дней.

— У-у, это слишком много для меня одной!

Подушка полетела в сторону, а я сползла с кровати. Возможно, на мягком ковре будет удобнее заснуть...

Ковёр в моей комнате был такого же нежно-фисташкового цвета, как в кабинете Ядгара. И навевал соответствующие воспоминания.

Я поспешно поднялась, с искренней неприязнью глядя на дурацкую ворсистую тряпку под ногами.

— Приятель, ты мне совсем не нравишься.

Ковёр в ответ на мои претензии презрительно промолчал.

Вздохнув, решила прибегнуть к последнему средству, помимо нытья и выпрашивания у Кронберг снотворного. Набрала в ванну воды, вылила в неё все вкусно пахнущие жидкости, что нашла, так что мыльная пена стала напоминать облака, а в воздухе смешался десяток ароматов. Погрузилась на дно — наружу только нос торчал. Но привычной расслабленности не наступило, значит, сидеть в ванне придётся до тех пор, пока не скукожатся кончики пальцев или не придёт Асаки с воплями о том, что я простыну и её за это накажут.

Я и сама не заметила, как задремала, чудом удержавшись на поверхности и не наглотавшись воды. Очнулась от лёгкого шума у дверей ванной комнаты и неприятной прохлады.

— Асаки, — лениво протянула, не желая открывать глаза, — кажется, я опять испортила настройки — подогрев ванны сломался, и мне холодно!

— Всё отлично работает, вода едва ли не кипит.

Низкий голос с немного насмешливыми и протяжными интонациями принадлежал отнюдь не Асаки.

Я уселась, во все глаза глядя на императора, как ни в чём не бывало сидящего на мраморном бортике ванны. И как я его подпустила так близко?!

Альге в несколько движений раздвинул пену, намереваясь получше разглядеть, что же за ней скрывается.

— Неплохо, — оценил он и начал стягивать с себя рубашку. От мундира уже где-то успел избавиться.

— Что вы делаете?

— Собираюсь немного расслабиться вместе с тобой. В этом кипяточке.

— У вас нет с собой полотенца. И сменной одежды.

Император наигранно вздохнул.

— Значит, придётся возвращаться к себе голым и мокрым. Ну и красным, как варёный рак.

Не так уж и горячо...

— Мы не поместимся, — неуверенно сказала я, понимая, что Ядгара не отговорить.

Вместо того чтобы спорить со мной, он стянул с себя белье и, морщась и чертыхаясь, всё же погрузился в ванну. Вода тут же перехлестнула бортики, полностью залив пол. Я грустно взглянула на свои торчащие из воды коленки, зажатые сейчас между ног Ядгара.

— А в Токсане у меня бассейн был, — зачем-то вслух произнесла я.

— Ну да, тесновато, — неожиданно легко согласился Ядгар. — Но это легко исправить. Иди сюда. Сядешь ко мне спиной.

Глаза мужчины хищно блестели. Я отодвинулась назад как можно дальше, поджав ноги и скрестив руки на груди.

— Мне и так хорошо.

Императору надоела моя строптивость. Он резко нагнулся, схватил меня за запястье и потянул на себя, надеясь перетащить на свою сторону. И явно переоценил свою ловкость и недооценил физические законы. То есть приподнять меня он смог, но затем моя мокрая рука заскользила в его ладони, и я стремительно полетела обратно, со всей силой приложившись затылком о твёрдый мрамор. Вскрикнул почему-то император.

У меня были все причины чтобы его ненавидеть...

Потирая затылок и морщась, Альге поспешно выбрался из ванной и помог мне сесть. Рука его коснулась моей головы, заставив зашипеть от боли. При виде пальцев Ядгара, окрасившихся моей кровью, мне стало дурно, а перед глазами всё поплыло.

Поняв, что сама я не выберусь, Альге со всей осторожностью, держа крепче, чем нужно, подхватил меня под спину и под коленки и вытащил. Я слабо задрыгала ногами, опасаясь вырываться всерьёз.

— Поставьте, я могу ходить сама!

Пусть я и не дотягивала до великана-императора, миниатюрной всё же не была, и держать меня так ему было не очень удобно. Но опасалась я другого. Ядгар, увлечённый моим спасением, забыл о лужах на полу, покрытом мыльной пеной. Отсутствие нормального сцепления с поверхностью, торопливость и лишний груз на руках привели к ожидаемому результату: чуть-чуть не дойдя до двери, император поскользнулся. Меня не выронил — сто очков в его пользу, но, поскольку падал он вперёд... Я пискнула и зажмурила глаза, предчувствуя, как Ядгар всем весом придавит меня к полу. На редкость нелепая смерть — быть задавленной голым императором.

Но рухнула я почему-то не на жёсткую поверхность, а на самого Альге. Где-то в недолгом полёте он умудрился развернуться, приняв удар на себя. Больно было. Но не мне, а императору.

Пока Ядгар пытался восстановить дыхание, я поспешно выбралась из мужских рук и, придерживаясь стеночки, оказавшейся в опасной близости от его головы, покинула ванную комнату, сравнимую сейчас со смертельной ловушкой. До кровати не дошла — уселась посередине спальни, ожидая, когда пройдёт приступ слабости.

Император появился почти вслед за мной, одарил не слишком добрым взглядом, но мимо не прошёл. Присел рядом, пощёлкал перед лицом пальцами и поинтересовался:

— Тошнит, голова кружится?

— Просто болит.

— Это я и сам знаю, спасибо, — скривился он. — Ты, наверное, и моих ощущений отхватила?

— Я успела закрыться.

— Вот как, — не очень одобрительно произнёс он и поморщился. — А я, кажется, плечо вывихнул. И лопатка саднит.

Он что, хочет, чтобы я ему посочувствовала?! Видимо, что-то промелькнуло в моём взгляде, так как Альге сразу собрался и сосредоточился.

— Я вызову доктора по кому. Не вздумай вставать! Не хватало, чтобы ты ещё что-нибудь расшибла.

Оссе появился в рекордные сроки. Судя по всклокоченным седым волосам, император поднял его с постели. Увидев меня в наспех накинутой задом наперёд сорочке и императора, подобно римскому патрицию завёрнутого в простыню, доктор даже бровью не повёл. Профессия обязывала быть невозмутимым. Правда, он несколько замялся, не в силах определить, кому из нас нужна помощь.

— Сначала Эрику, затем меня, — сказал Альге, поняв затруднение доктора. — Ударилась головой.

Ушиб на затылке оказался небольшим, хоть и кровоточил. Обработав ранку, Оссе убедился, что у меня нет сотрясения мозга, и выдал болеутоляющее. С императором он возился ещё меньше — вывиха у него не было, просто растяжение плеча. Закрепив ледяную повязку на спине Ядгара, доктор жизнерадостно уверил, что всё обойдётся синяками и лёгким затруднением в движениях на несколько дней.

— Не нагружайте плечо и правую руку и старайтесь не опираться на неё. А ты, Эрика, зайди с утра, особенно если будет болеть голова. Повреждены мягкие ткани, но я всё-таки сделаю более точный снимок. А пока отдыхай... отдыхайте. — Доктор начал поспешно собираться.

Как только он вышел, комната погрузилась в неловкое молчание. Или зловещее. Император раскинулся на моей кровати, не думая уходить, и лениво и меланхолично разглядывал балдахин над головой.

— И почему с тобой всегда так сложно?

Я пожала плечами и промолчала. Как по мне, так сложно было не со мной. Альге скосил глаза на меня, нахохлившуюся в ногах постели, и похлопал рукой рядом с собой.

— Иди сюда.

— Вам нельзя плечо напрягать, — напомнила я, покрепче сжав столбик кровати.

— А я осторожно. Ну же, не заставляй меня приказывать.

Если бы я могла картинно рухнуть в обморок, я бы это сделала. Но таблетки Оссе действовали безукоризненно. Почувствовав, как нарастает недовольство Альге, я неохотно перебралась к императору, примостившись рядом с ним. Он тут же сцапал мою руку и положил её себе на грудь. Кожа была разгорячённой после ванны, и оттого мне казалось, что привычный холод, исходящий от него, исчез.

— Не хочешь повторить вчерашнее? — Ядгар хитро сощурил светлые глаза. — Я полностью в твоём распоряжении.

И как у него азарт ещё не пропал? Я вздохнула и честно призналась:

— Спать хочу.

Он мягко потянул меня к себе, заставляя улечься на своё здоровое плечо.

— Закрой глаза и попробуй уснуть, — шепнул на ухо.

Думала, стоит прилечь, как тут же вырублюсь. Но обнажённое мужское тело подо мной, звук бьющегося сердца, желание, просачивающееся сквозь мой эмпатический блок, этому не способствовали. Пальцы Альге начали нежно поглаживать мою шею, спустились ниже по позвоночнику, вызывая приятные ощущения. Я непроизвольно дёрнулась, но глаза не открыла. Раздался смешок.

— Можешь притворяться, что спишь, но я слышу твоё сбившееся дыхание. Не думаю, что тебе удастся долго оставаться безучастной. Если тебя так уж волнует моё плечо, почему бы мне не помочь?

Естественно, меня ничего не волновало. Но желание Ядгара, его искренняя потребность не только в моём теле, но и в моём ответе завели меня не меньше, чем его прикосновения. Не открывая глаз, я немного переместилась, позволив императору получить больший простор для действий, и, клянусь, не пожалела об этом.

Проснулась, когда за окном уже давно рассвело, на удивление хорошо выспавшейся, но не очень здоровой. От любого движения в голове пульсировало. Кажется, я простыла. Императора, как я и ожидала, рядом не было. И к лучшему. Вряд ли мне удалось бы так спокойно спать.

Заметив, что я заворочалась, тихо сидящая в кресле Асаки встрепенулась.

— Добрый день! Ну и засоня ты! Мне сказали тебя не будить, а я уже вся извелась, дожидаясь. С тобой всё хорошо? Когда я пришла, вся ванна была залита водой, и ещё кровь... У тебя всё в порядке?

Служанка искренне волновалась за меня, но сейчас это вызывало раздражение. Я вяло кивнула, опуская ноги на ковёр.

— Нормально.

— Выглядишь... ужасно.

Ещё бы. В постель я легла с мокрой головой, так что сейчас волосы торчали в разные стороны. На руках темнели синяки — то ли всё-таки ударилась при падении, то ли император немного перестарался. Ночная рубашка была просто варварски порвана у ворота и теперь почти ничего не скрывала. Выглядела я как жертва насилия. Хотя, наверное, Альге пытался быть нежным и осторожным, у него это получалось не очень. Всё же в любви он привык больше брать, чем отдавать, не видя раньше необходимости заботиться об удовольствии партнёра. Сейчас же Ядгара увлекла игра, призом которой была не просто моя полная капитуляция, а мой отклик. Чтобы я двигалась с ним в такт, дышала в унисон, хотела его ласк и сама щедро одаривала ими. Удивительно, что он действительно смог этого добиться. Альге был тороплив, настойчив, и это должно было испугать меня и отвратить. Но получилось наоборот. И если в первый раз я могла списать это на действие алкоголя, то сейчас такой отговорки не было. Император стал первым мужчиной, к которому меня влекло. И самым неподходящим для этого.

Сегодня я была не против помощи Асаки и позволила ей одеть меня, рассеянно слушая щебетание служанки. Но заинтересовало меня только упоминание императрицы.

— Ты не могла бы ещё раз повторить? Про тайнэ. Ты её видела?

— Да нет же! Но этим утром я пересеклась с её служанкой. Ох, эта Дарина так злилась! Даже толкнула меня у двери — якобы случайно. Я слышала, что её хозяйка со вчерашнего дня не в духе, а сегодня так и вовсе отвесила пару оплеух! Хорошо, что я служу не этим высоким господам, а помогаю тебе.

Асаки обняла меня, и я, не сдержавшись, ответила ей. Чувствовать обычное человеческое тепло рядом с собой было всё-таки приятно.

— Почему тайнэ злилась? — спросила я, уже зная ответ. Общение с сыном, мягко говоря, не удалось.

— А ты как думаешь? Все в замке знают, что император вернулся к себе глубокой ночью. От тебя. И это в то время, когда супруга ждала его в смежных покоях! Вторую ночь подряд! — Асаки тихо хихикнула, радуясь неудаче императрицы. Мне же было не до смеха. Обычно жены не обращали внимания на невольниц мужей, с которыми те спали. Ну так и господа редко так открыто ими пренебрегали.