— Почему?
— Они всегда летают парами — ведущий пилот и дублирующий.
— А ты немало знаешь о клавирцах.
— Оставь сарказм при себе. В Данамир мы учили все, что можно. Знание устройства их технологий, насколько мы могли понять, не проникая внутрь — залог выживания.
— Уу,— протянул Эли, — предусмотрительно. А случайно не знаешь, как сражаться с противником в воздухе?
— Что...
— Это нам и предстоит, судя по всему. Огонь прекратился ровно тридцать секунд назад,— сказал Эли,— я считал. Слышишь звук? Не наши двигатели.
Юна насторожилась, вслушиваясь в нарастающее жужжание.
— Так и есть. Предупреди Нальта.
— Думаю, он и сам все видит. А вот и гости,— он кивнул на лобовой экран. Над островком в небо взмыли три блестевшие в лучах восходящего солнца звездочки, которые и были источником звука.— Красиво и смертоносно,— заметил Эли.
— Не время любоваться красотами. Я буду вести стрельбу.
— Только зря израсходуешь запас. Думаешь, они станут просто танцевать для нас? Уверен, на этих айсах есть оружие помощнее того, каким стреляли с земли.
Часть 4
В это самое время, словно в подтверждение, по связи донесся крик Нальта:
. — Что б вас! Меня чуть не подбили, командир, что за напасть такая, чем это они... подождите, не могу определить.
. В это время два оставшихся айса плавно нацелились на их планер, видимо посчитав, что эта цель поважнее. А следом прозвучал выстрел с двух машин одновременно.
— Держись!— Эли до предела повернул рычаг направления вправо, а потом резко крутанул в другую сторону. Небо и земля поменялись местами, планер завертелся словно лист на ветру, волчком уходя вниз. Спустя миг, на том месте где они только что находились, скрестились две золотистые молнии.
— Догадываюсь, что это не электрическая дуга,— Эли посмотрел через плечо, одновременно увеличивая расстояние между собой и преследователями.— Юна, стрельни ка по ним, когда скажу, хочу посмотреть на весь арсенал.
— По которому?
— По обоим. Что у нас есть?
— Газово-ионная пушка, но если воспользуемся — уменьшим запас топлива на треть. Еще электрическая дуга на один выстрел, тоже немного.
— Этого хватит, начнем с пушки.— Эли развернул планер, оказавшись на одной линии с противником, который медленно и изящно разворачивался, перпендикулярно оси, и явно вновь готовился нанести удар. С противоположной стороны островка прозвучал мощный взрыв, небо озарилось вспышкой, способной посоперничать и с солнцем.
— А Нальту там не скучно,— заметил Эли.
— Готова.
— Давай, — скомандовал он.
— Но смотри, потом потащишь планер на своем горбу.
— А-ха-ха! Забавно,— рассмеялся Эли. Планер содрогнулся всем корпусом, когда из двух боковых орудийных стволов вырвались голубоватые цилиндры, до предела наполненной газово-ионной смесью. Надо отдать должное Юне, она так рассчитала траекторию полета снарядов, что те устремились точно к 'звездочкам'. Однако, пролетев лишь половину пути, они попросту растворились, рассыпавшись в клочья.
-О...видела? — Эли постучал по стеклу.— Волна разрушения изнутри. Похоже на ультразвук. Это уже три луча. Что же еще, покажите ка мне все, на что способны,— с нетерпением сказал он, вглядываясь вперед.
— Опять твои игры, я же предупреждала!
— Игры? — словно молния проскочила в голове. Игра... Игра? 'Я буду делать то, что хочу,— возникла странная мысль. -Свобода! Не мешай мне...'
. — Эли, дьявольщина, что ты делаешь? Хочешь разбиться о скалу?!
. Какая-то сила вырвала штурвал из рук, мертвой хваткой вцепившихся в него.
— Что это было? — Эли заморгал. Машина настолько резко ушла вправо, на разворот, что ремни безопасности впились в грудь, едва не сломав ребра.
— Берешь все на себя, да? — саркастично заметила Юна,— нашу смерть хочешь взять на себя? Ты же просто отключился. Уж лучше я...
— Нет, подожди,— очнувшись, Эли, вздрогнул,— прости, вспомнил кое-что из прошлого.
— Прошлого? Нашел, когда вспоминать, мы посреди боя, и эти двое у нас на хвосте. Они опять собираются стрелять. Идут параллельно!
— Вижу, дай мне штурвал.
— Нет уж, ты еще не пришел в себя.
— Я в полном порядке, хочу кое-что попробовать.
— Мне уже не нравится, как это звучит. У тебя появилось оружие, о котором я даже не догадывалась? — саркастично заметила Юна.
— Можешь включить старую систему ветроловушки?
— Совсем спятил, все, я забираю у тебя командование, это твой провал полный и окончательный. Ты не справился, замкомандира,— девушка особенно выделила последнее слово, подчеркивая всю некомпетентность Эли.
— Если это клавирцы, они ведь летают на айсах, таких же, как и прежде, у них тоже должна остаться эта система.
— И что с того? Наверняка давно переделанная, как и наша, да и к чему это сейчас?
— Я..— Эли прислушался к себе, одновременно проводя резкий маневр. Юна снова попыталась вырвать штурвал из его пальцев, однако парень ловко пустил машину вниз, почти к самой кромке воды. Брюхо планера скользнуло по поверхности, две стремительные тени пронеслись над ними — айсы оказались куда маневренное и уже разворачивались в двадцати метрах. По одному лучику звезды на каждом из них начало разгораться малиновым светом. Это малиновый. Неужели...
— Магнитные ножницы, — пробормотал Эли термин, пришедший на ум. Он уже знал, что память подсказывает не просто бред, а что-то, что он и правда знал когда-то. Магнитные ножницы могут обесточить любой электрический контур. Несмотря на то, что электричества планер теперь потреблял намного меньше, оно было незаменимой частью системы, и если его обрежут, придется туго.
Неожиданно сильнейшая боль пронзила точку между глаз. Эли схватился за лоб.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Юна. Планер задрожал, но Эли сумел выровнять курс. Поверхность моря, утреннее небо и две 'звездочки' с двух сторон, неумолимо сжимающие тиски, поплыли. Все подернулось поволокой перед глазами, а в ушах начал нарастать шум...
...Это сорок второй... следи за небом... ты не можешь выиграть, этот приз только мой... Снова попался на этот трюк? Ты всегда был глуп. Один знаю... потоки параллельны... параллельны... параллельны.
Слова эхом звучали в ушах. Эли замотал головой, но шум никуда не ушел. Нарастая, он обвивал его, проникал внутрь головы. До тошноты, до боли...
— Юна,— он стиснул зубы,— давай попробуем. Если не получится, признаю, что был неправ и извинюсь.
— Не похоже на тебя, что происходит Эли, тебе нехорошо? Ты бледный словно снег.
— Юна, просто сделай, как я говорю,— неожиданная жесткость проявилась в голосе Эли, и девушка покачав головой, подчинилась.
— Если что-то случится с планером, я первая потоплю тебя. Не умру сама, пока не убежусь, что ты получил, что заслужил, за всех наших товарищей, которые погибли сегодня.
Юна потянулась к боковой панели и сорвала защитную печать, разбив стеклянный колпачок над маленьким рычажком с изображением восьмерки рядом.
Звук двигателя стал резче, в нем появилось эхо.
-Давление газа в системе растет слишком быстро Эли!
— Уменьши подачу смеси, снизь скорость до минимума.
— Но тогда нас расстреляют, как птиц.
— Как бабочек...— туманно ответил Эли. Он посмотрел на Юну, и под этим взглядом девушка вздрогнула и, стиснув зубы, резко кивнула.
— Чего ты вообще хочешь добиться? Что мне делать?
— Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты резко затормозила, когда они будут на расстоянии не больше пяти метров.
-Пять метров? Да это верная смерть!
— Не волнуйся, я не допущу этого, но они должны одновременно оказаться на этой дистанции. От тебя требуется быстрая реакция, напарник,— Эли улыбнулся, услышав, как выругалась Юна, совсем не по женски. В душе боролись напряжение, ожидание, предвкушение и радость. Радость от чего-то давно забытого, что вот-вот вспомнит, что было когда-то жизненно важно. То, что он знал и умел в совершенстве.
А пока осталось лишь ждать и отдаться на волю интуиции, надеясь, что в последний момент она подскажет, что делать. Пока же его руки лежали на бесполезной панели управления ветрогенерации. Для экономии ее не стали полностью убирать, а сделали неактивной, оставив для управления газово -ионно системой те же кнопки, рычаги и тумблеры.
Отвлекшись на миг от пилотирования, Эли обратился к трем круглым шкалам: первая — контроллер лимитированного потока, вторая— роза ветров, на которой показывалось, какой именно поток задействован, и третья... А вот третья -самая интересная.
'Ветролов' — так сам Эли назвал это устройство, где вращающийся лучик на синем фоне вычерчивал находившиеся в пределах чувствительного устройства другие машины, использующие поток. Сейчас синий экран был мертв, ловушки пусты. Но система работала и это главное.
— Идут на сближение, готовят магнитные тиски, проклятье! — выкрикнула Юна,— они возьмут нас тепленькими и совершенно беспомощными уже на десяти.
— Этого не случится,
— Твою бы самоуверенность, да в мирных целях.
— Отличная поговорка, — Эли поднял бльшой палец.
— Следи за небом!
— Да прости, отвлекся.— И все же, Эли слукавил. Извиняться было не за что, даже не видя, он чувствовал, каким-то интуитивным касанием все, что происходило за пределами кабины. Казалось, при желании он мог вести такую простую машину как планер в завязанными глазами, ориентируясь лишь по звуку двигателя и окружающего пространства, Сколько противников, где они и что задумали — в этот момент для него не было ничего невозможного, и такое чувство пьянило, словно вино. Не сдерживая эмоций, юноша рассмеялся.
— Совсем спятил, пятнадцать метров.
— Рано! — Эли уверенной рукой направил планер на север,уже в очередной раз закладывая вираж в сторону побережья. Полоса суши все ближе, противник висел на хвосте, быстро сокращая дистанцию. Концы лучиков звезд теперь сияли ослепительным алым светом.
'Магнитное поле на максимум', — понял Эли. Скорее всего нам будет не вырваться — последнее он произнес вслух.
— И это ты говоришь сейчас? — Юна сделала попытку перехватить управления, но Эли остановил ее. Нет, их взгляды встретились, и то, что девушка прочла в изумрудных глазах парня, заставило ее опустить руку.— Делай, что хочешь!— в сердцах бросила она.— Двенадцать метров.
— Рано.
— Да заткнись ты, незачем повторять, сколько осталось до нашей гибели.
— Если бы они хотели убить нас, то давно бы подстрелили. Но использовали магнитные тиски, а значит хотят взять нас живыми, разве не видно?
— Ну уж нет, я им не дамся.
— Ты так похожа...— Эли покачал головой.
— На кого?
— Не знаю. Просто вспомнил, что похожа,— Эли покачал головой, он и сам не знал, отчего вдруг эта строгая и взъерошенная девушка наложилась в его сознании на другой образ, который все время ускользал. Кого-то с двумя косами льняного оттенка и зелеными глазами, на очень сердитом лице, почти таком же, как у Юны. Хотя эти двое казались совершенно разными, как ночь и день.
Часть 5
— Десять метров, ну что, поиграем? — сказал он в том числе и самому себе, отпуская сознание на волю. Пальцы набрали комбинацию клавиш, которую, был уверен, видел впервые — Северный поток, на пол-лимита. Почему-то это показалось правильным. -Синхронные потоки параллельны,— прошептали губы. 'Должно быть они используют северный, наверняка. А теперь...'
От всей души Эли ударил по панели, меняя систему на противоположную. Север стал югом, пол-лимита превратились в лимитированный. В этот миг шкала пеленга ветра должна была показать, как изменились и направления потоков преследователей. Должна была... Но без ветра она осталась пустой и столь же мертвой. Зато голову снова начали заполнять голоса:
'Господин Эли, что вы сделали?'
'Не волнуйся, Талита. Я просто поменял потоки на противоположные, они скоро вернутся'.
'Но если госпожа Магистр узнает...'
'Она меня накажет'.
Эли схватился за лоб, который внезапно словно пронзили раскаленной иглой. Спутанные, скомканные, разорванные в клочья картины врывались в сознание и снова и снова возвращая в тот момент — золотистая кабина, радужная панель управления прел ним...радужные точки на обзорном экране... падающая звезда. Словно падающая звезда они неслись вниз. Немыслимая перегрузка вдавила тело в амортизационную сеть.
'Для меня нет ничего невозможного, потому, что я — мастер восходящего консонанса!'
Широко раскрытыми глазами Эли уставился на экран, где полоса береговых скал стремительно приближалась. Еще немного и планер просто врежется в них. Но в этот момент Эли видел совсем не их, а расплавленное золото над собой. А внизу...
— Эли! — его звали. Голос — настойчивый и очень встревоженный. А потом пришла боль, ожегшая правую щеку. Очень знакомое ощущение, такая боль бывает, когда получишь хорошую пощечину.
— Эли, да что с тобой происходит! Да отдай мне штурвал,— пальцы разжались и выпустили до того заблокированный пульт управления. Он увидел скалы, берег, небо, которое вдруг перевернулось на сто восемьдесят градусов, когда едва ли не в последний миг Юна сумела избежать столкновения и провести планер почти по касательной к острым зубцам. И этот маневр привел к роковому и неизбежному — встрече с преследователями. Алое сияние на концах лучиков айсов внезапно погасло, магнитные ножницы исчезли. Но почти в тот же миг невидимая сила сковала планер, машина дернулась и заглохла.
— Пригнись! Они стреляют электрической дугой! — закричала девушка, и сама нагнула все еще не заторможенного парня, да так, что ремни едва не разрезали грудь пополам, но это спасло обоих. Точный выстрел одного преследователя снес крышу планера. Покалеченную Машину начало медленно подтягивать невидимое поле.
'Я хотел провернуть что-то, фокус, но он не удался,— размышлял Эли, глядя на пол между коленей,— и вот результат. Но проигранная битва еще не поражение. Надеюсь взамен получил что-то получше. Кстати, какую энергию они используют? Если не ветер, то что способно дать такую вариативность? Я видел электричество, ультразвук, магнитное поле. Даже если остальные лучики не таят сюрпризов и это весь арсенал, этого более чем достаточно. Все, чем владеем мы — электрическая дуга и стрельба собственным топливом из газово— ионной смеси'.
Восхищение — вот, какое чувство вызывали эти совершённые машины, переливающиеся под лучами солнца золотой полировкой. Еще к этому чувству примешивалась ненависть. Ненависть столь сильная, что руки сами потянулись к поясу, где были спрятаны два веера. Веера против такой машины? И все же,
Эли чувствовал, что это возможно. Он начал подниматься, и уже поставил ногу на искореженный край корпуса, но Юна резко дернула его вниз.
. — Дурак! Смерти захотел?
. И, наконец, с ними вышли на контакт. Голос, усиленный электроникой далеко разнесся по водной глади.
— Экипаж машины номер 'Э-Зэт-Икс-Четырнадцать', встать с поднятыми руками. Согласно регламенту мы — инспекционный борт Клавира проведем ваше сканирование и идентификацию.
