Авика Паллада.

— Адэль, ну что у тебя за мрачный вид? — недовольно поинтересовалась мама, поймав мой печальный взгляд. — Каждая девушка на твоем месте буквально сияла бы от счастья! Ведь лорд Эверет такой статный, интересный мужчина, да к тому же еще и прилично обеспеченный.

— Вот сама бы и выходила за него замуж. — Буркнула я, но мать меня уже не слышала. Она быстро вышла из комнаты, бросив мне через плечо:

— Снимай платье аккуратно. Не хватало еще, чтобы ты его порвала или помяла.

Первым моим желанием было разорвать наряд на мелкие кусочки и выкинуть их в окно, но я понимала, что делать подобное крайне глупо. Свадьба состоится в любом случае, а получать нагоняй за испорченное платье мне как-то не хотелось. Я подошла к окну и посмотрела на усыпанное первыми вечерними звездами небо. Пузатая луна заливала своим мягким светом внешний двор, поэтому я сразу заметила тень, припавшую к земле и крадущуюся в сторону замка. Мне стало не по себе. Я старалась разглядеть то, что двигалось по двору, но различала лишь неясные очертания, более всего походившие на силуэт большой собаки.

"Странно, кто это спустил пса с цепи? — подумала я, наблюдая, как тень замерла прямо напротив окна моей спальни и принюхалась. — Какое-то странное поведение для собаки"

Зверь тем временем, поднял свою морду и посмотрел прямо на меня. Даже в полумраке я увидела желтый блеск его глаз и, вскрикнув от ужаса, шарахнулась от окна. Послышался скрежет когтей, и через мгновение в мою комнату, тяжело дыша, ввалился огромный волк. Я попыталась закричать, но переполнявший меня ужас позволил исторгнуть из горла лишь слабый писк.

— Только не вздумай орать! — неожиданно изрек волк, замерев напротив меня. Говорящий зверь окончательно вывел меня из равновесия, и я сползла по стеночке, опустившись на пятую точку. Мои руки лихорадочно шарили по полу в поисках хоть какого-нибудь средства самообороны, но нащупали лишь подушечку для иголок, которую я не преминула пустить в ход. Подушечка угодила прямо в морду зверю, и тот, коротко взвизгнув, затряс головой, пытаясь стряхнуть с носа впившуюся в него иголку, наконец, он догадался подцепить ее лапой и полным обиды голосом обратился ко мне:

— Авика, что это за шутки? Хорошо же ты встречаешь своих друзей, пришедших тебя спасать!

— Кто ты? — тихо прошептала я, пытаясь совладать с охватившей меня паникой. — Что тебе от меня нужно?

— Ты что, действительно меня не узнаешь? — ошарашенно и в то же время обеспокоенно поинтересовался волк, заглядывая мне в глаза. Я только и смогла, что отрицательно помотать головой, на большее меня не хватило. "Нет, и почему это все уверены, что я непременно должна их вспомнить и узнать?" — пронеслось у меня в голове. — И этот зверь туда же!"

Волк тем временем, видимо, убедившись, что я и в правду его не помню, тяжело вздохнул и произнес:

— Видишь кулон на моей шее? Сними и открой его.

— Нет! — я в ужасе вжалась в стену и еще усердней замахала головой. — Пожалуйста, оставь меня в покое, иначе я позову стражу!

— Авика, да что с тобой творится? — в голосе волка послышались нотки отчаяния. — Это же я, Сирин!

В сердце, что-то ёкнуло, вызывая во мне какие-то странные чувства. Я пристально посмотрела в желтые, мягко фосфоресцирующие глаза зверя и спросила:

— Почему вы называете меня Авикой?

— Потому что это твое имя! — ответил волк. — Бедная моя подруга, что же эта сумасшедшая женщина с тобой сделала?

— Ты говоришь о моей матери? — Срывающимся голосом произнесла я.

— Да как ты не поймешь! — отчаянно зашептала та, что назвала себя Сирин. — Госпожа Алузская тебе никакая не мать! А ты не Адэль!

— О чем ты? — я недоуменно уставилась на волка.

— Ты не та, кем себя считаешь! — услышала я в ответ. — Когда мы попали в этот замок, эта старая ведьма каким-то образом зачаровала тебя, заставив все забыть! Меня же, тяжелораненую, бросили в темницу, где я и провела последний месяц, потихоньку восстанавливая свои силы. Ну же, Авика, вспомни, кто ты есть! Неужели ты забыла о нашем деле? Забыла о Сун Вэй?

В моей душе вновь что-то шевельнулось, заставляя сердце забиться чаще. Мне показалось, что я уже слышала это имя раньше.

— Если это правда, то как мне вспомнить все, что я забыла? — тихо прошептала я, обнимая руками колени. Сирин подошла ко мне совсем близко, так, что я почувствовала запах сырости и собачьей шерсти.

— Сними с меня этот амулет. — Волк наклонил голову, чтобы мне было удобней стащить с шеи толстую серебряную цепочку. — Глэйз сказала, что это должно помочь.

— Кто? — я внимательно разглядывала маленький кулон в виде сосуда, и на мгновение в моей голове вспыхнул образ падающего на землю волка с торчащим из шеи арбалетным болтом и точно такой же кулон на шее женщины, которая все это время называла себя моей матерью. Чувствуя, как дрожат мои руки, я откупорила сосуд, и в нос тут же ударил резкий, неприятный запах. Голова закружилась и взорвалась нестерпимой болью, когда на меня, словно лавина, обрушились воспоминания. Я попыталась вздохнуть, но легкие категорически отказывались пропускать в себя хоть каплю воздуха. Я чувствовала жар в глазах и почти ослепла от этого ужасного ощущения, в то время как забытая информация все поступала и поступала в мое пылающее от боли сознание. Я вспомнила все: мать, отца, Сун Вэй, Бриана, похищения, наш побег из школы, встречу с людогрызом, мой последний месяц, проведенный в этом замке в качестве Адэль.

— Где Алузская? — прорычала я, как только мое дыхание восстановилось. — Я лично придушу эту ведьму!

— Авика! Ты все вспомнила! — в голосе Сирин, слышалась радость и облегчение. Я слабо улыбнулась, кивнула и обвила руками толстую, мохнатую шею оборотня.

— Сирин, ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

— А я рада, что ты — это снова ты. — Смеющемся голосом ответил волк.

— Знаешь, как я испугалась, когда увидела, что в тебя попали. — Я не спешила выпускать подругу из объятий. — Как тебе удалось выжить?

— Мы, оборотни, вообще живучие. Мне повезло, что Алузская решила бросить меня в темницу, а не добить на месте. — Сирин испустила тяжкий вздох. — Только вот сил пока не хватает, чтобы ипостась сменить.

— Но как тебе удалось вырваться? — изумленно воскликнула я, только сейчас заметив, как сильно исхудала подруга. — Постой... кажется, ты что-то говорила про Глэйз?

— Да. — Кивнула оборотень. — Это она освободила меня и дала мне этот кулон, сказав, что он поможет разрушить заклинание забвения.

— Но почему она сама не пришла ко мне? — я почувствовала, как в душе заворочалось чувство обиды на демина. Как она могла бросить меня в такой трудный час? Где она была, когда я так в ней нуждалась?

— Я не знаю, Авика. — Устало произнесла Сирин. — Она просила передать, что она не виновата в исчезновении Сун Вэй и принцесс, и советовала тебе прекратить рисковать своей жизнью и немедленно вернуться в школу.

— Только не говори мне, что ты согласна с ней! — возмущенно воскликнула я, пристально глядя на потупившегося оборотня.

— Не то чтобы согласна... — Сирин отвела взгляд своих желтых глаз, стараясь не смотреть в мою сторону. — Просто после всего, что с нами произошло, мне кажется, что мы можем не справиться... а что, если Сун Вэй уже нет в живых?

— Не смей так говорить! — я отшатнулась от подруги, испытывая ощущение, словно мне дали оплеуху. — Мы столько пережили, и ты хочешь сказать, что все это было напрасно? Пока есть хоть один шанс, что Сун Вэй еще жива, я продолжу ее поиски, ну а ты можешь возвращаться в школу одна!

— Я не брошу тебя! — с жаром произнесла Сирин, виновато потупив взгляд. — Извини меня, видимо, на мне просто сказалось то, что я пережила за этот месяц...

За дверью послышались быстрые шаги, и я едва успела добежать до кровати и натянуть одеяло до подбородка, оборотень же юркнула под мою постель, с трудом втиснувшись между днищем и полом.

— Адэль? Мне послышалось, ты с кем-то разговариваешь. — В комнату вошла госпожа Алузская, сжимая в пухлых ручках подсвечник с вставленной в него свечой. — Ты одна?

— Конечно... мамочка... — я чуть не подавилась этими словами, но с большим трудом все же заставила себя улыбнуться. — Наверное, тебе послышалось. Я уже сплю.

Некоторое время хозяйка сверлила меня взглядом, но, видимо, убедившись, что я действительно одна, вышла из комнаты. Какое-то время мы с Сирин молчали, опасаясь, что нас вновь могут услышать, но когда мы убедились, что госпожа Алузская действительно ушла, тут же зашептались:

— Нужно выбираться от сюда! — прошептала оборотень, выбираясь из-под кровати. — Теперь я понимаю, почему сбежала настоящая Адэль!

— Откуда ты знаешь, что она сбежала? Алузская вроде бы говорила, что она пропала. — Удивленно поинтересовалась я.

— В соседней камере со мной сидел мужчина. Он представился мне бывшим управляющим замка. — Пояснила Сирин. — Он-то и рассказал мне, что произошло десять лет назад.

— Расскажи мне. — Попросила я, понимая, что теперь мне в какой-то мере интересна судьба настоящей Адэль.

— Ну, если вкратце, то дело было так. — Сирин почесала задней лапой за ухом и продолжила. — Госпожа Алузская-старшая буквально сразу же после рождения дочери стала одержима мыслью о том, чтобы повыгодней пристроить свою девочку, выдав замуж за какого-нибудь состоятельного господина. Когда Адэль исполнилось семнадцать лет, ею заинтересовался молодой лорд Эверет, который владел несколькими деревнями и селами, а также большими охотничьими угодьями. Госпожа Алузская с радостью согласилась отдать за него свою единственную дочь, но в этом плане был один существенный изъян — Адэль была против свадьбы с лордом Эверетом, потому что ее сердце принадлежало другому. Увы, избранник Алузской-младшей был простым охотником, и не имел ни статуса, ни денег, поэтому, по мнению матери Адэль, никак не смог бы составить хорошую партию для ее дочери. После того, как Алузская-младшая, в очередной раз, сбежала к своему возлюбленному, ее поймали и посадили под арест, а потом пришло известие, что молодого охотника, который так мешал планам Алузской-старшей, нашли мертвым. Якобы его загрыз зверь, когда тот охотился в лесу. Представь себе, каково же было горе несчастной Адэль! И вот в день свадьбы Алузская-старшая отперла засов в комнате дочери, намереваясь переодеть ту в свадебное платье, но Адэль уже и след простыл. До сих пор не известно, каким образом, девушке удалось исчезнуть из комнаты, но с тех пор ее больше никто не видел.

— Да уж, от такой мамаши бежать нужно куда подальше. — Вздохнула я. — Я как никто понимаю Адэль. Меня она, кстати, тоже пыталась выдать замуж за этого лорда Эверета.

— Что? Ты шутишь! — желтые глаза оборотня расширились от удивления.

— Я серьезно. — Кивнула я. — У нас с ним, кстати, завтра свадьба, так что давай побыстрее выберемся из этого места!

###

Вы когда-нибудь пробовали сигать из окна верхом на оборотне? Нет? И не советую! Благо, я сменила свое свадебное платье на более удобное и просторное, иначе мне было бы гораздо труднее удержаться на исхудавшей спине Сирин. Хотя, если честно, то лететь до земли, восседая на выпустившем когти звере, в любой одежде удовольствие сомнительное, а если ты еще и высоты боишься — то предынфарктное состояние тебе обеспечено. Соприкоснулась с землей подруга на удивление мягко, лапы привычно спружинили при приземлении, а вот мне повезло меньше, так как инерцию еще никто не отменял, так же как и силу притяжения... в общем, летела я, наверное, красиво... чуть ли не носом пропахав внушительную борозду.

— Больше никогда не проси меня на тебе покататься! — проворчала я, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Ноги все еще дрожали от пережитого ужаса, а на зубах хрустела попавшая в рот земля. Сирин виновато улыбнулась, а затем кивнула на стену:

— Нам еще через нее перепрыгивать.

Я застонала и закатила глаза, представляя, какой "приятный" полет меня ожидает. Но деваться было некуда, так что пришлось вновь взгромоздиться на спину оборотня и поплотнее сжать коленями ее впалые бока, вцепившись руками руками в могучий загривок. Сирин взяла небольшой разбег и взмыла в воздух, я зажмурилась, стараясь не разжимать рук. Когда волк, уцепившись передними лапами за край стены, повис в воздухе, я почувствовала, что вот-вот рухну вниз, болезненно шмякнувшись о стылую землю. Неожиданно за спиной я услышала голос лорда Эверета:

— Адэль? Что происходит? — а затем его яростный крик. — Стража!

— Сирин, не хотелось бы тебя отвлекать, — пропыхтела я в ухо оборотню — но ты не могла бы немножко поднажать?

— Ага, кто-то, между прочим, месяц в темнице провел, а не отъедался как некоторые на харчах госпожи Алузской! — Язвительно парировала подруга, наконец, нащупав задними лапами опору и подтягиваясь вверх. Я услышала свист, раздавшийся над самым ухом, и похолодела. Арбалетчики! Они открыли по нам стрельбу! Затем раздался крик лорда Эверета:

— Идиоты! Не стрелять! Вы зацепите девушку! Адэль, держись, я спасу тебя!

— Не стоит беспокоиться! — я попыталась повернуть голову и разглядеть, что творится у меня за спиной, но в этот момент Сирин совершила последний рывок, и мы оказались по ту сторону стены. В это раз я приземлилась еще неудачней, сильно подвернув (или сломав!) ногу.

— Бежим! — рявкнула Сирин, нетерпеливо виляя хвостом и поглядывая на ворота, за которыми уже нарастал гул возбужденных голосов. — Они сейчас будут здесь!

— Не могу! — простонала я, в который раз пытаясь подняться с земли. — Я, кажется, повредила ногу!

— Горе ты мое луковое! — вздохнула Сирин и вновь усадила меня к себе на спину. — Держись крепче!

— А толку-то? — обреченно вздохнула я, все-таки уцепившись за шею оборотня.

Мы неслись на большой скорости, но мне все равно время от времени слышался стук конских копыт, почти наверняка означающих погоню. Облегченно вздохнули мы, лишь когда в поле зрения показалась темная стена леса, к которой и свернула уже порядком запыхавшаяся Сирин. Оказавшись под лесным пологом, мы позволили себе немного сбавить темп — лошади вряд ли смогут нагнать нас по таким узким тропкам, с торчащими из земли корягами. Убедившись, что мы окончательно избавились от преследования, подруга аккуратно ссадила меня со своей спины на сухое поваленное дерево.

— Как твоя нога? — поинтересовалась она, глядя, как я осторожно расшнуровываю сапог, дабы осмотреть поврежденную конечность.

— Болит сильно, но я думаю, что это простой вывих. — Морщась от боли, я ощупала голень и убедилась в правоте своих слов. — Немного припухло и все, трещины или перелома нет.

Внезапно где-то в лесу раздался крик лорда Эверета, эхом разнесшийся по всей округе и заставивший нас с Сирин испуганно переглянуться:

— Адэль! Адэль! Я найду тебя! Слышишь? Я найду тебя-я-я!

— Вот же настырный тип! — фыркнула оборотень, качая головой. — И что ему взбрендило именно на Алузской-младшей жениться? Можно подумать, вокруг других девушек мало. Нет же, ждал чего-то десять лет, и на тебе, дождался псевдо-Адэль, да и та смылась от него верхом на волке.