Варвара. Прошедшая сквозь туман

Я решила выслушать его, да и разве могла отказаться? Стейн беззастенчиво сунул мне в руки кружку с отваром и наши пальцы соприкоснулись. Как в мелодрамах, только без искр и объятий. А за чай уже через пару глотков была благодарна, потому что озноб еще не прошел, а смородиновый отвар это то, что надо.

Он говорил и говорил. О Гранте, который абсолютно и однозначно не желает моей смерти, но точно хочет королева. Про то, что Правитель уедет, как только поможет мне обустраиваться. Оказывается, с потерей власти принц не станет бедняком, а всего лишь переедет на другое место жительства, да и добрейшую жабу-тетушку прихватит с собой.

И, наверное, я была этому очень рада, только устала. А меня там кто-то ждет? Кто-то признает во мне не просто дочь Светлых, но и Правительницу? А если это очередная выдумка Азалии? С ее сетью наемников и прочими продажными, одурманенными мороком людьми.

— А если я не хочу!? Не хочу, ... — ведь это уже было. Люди, опутанные колдовством королевы. Тимофей Иванович ведь рассказывал про то, как очнулись, а нас нет. И ведь выбраться от королевы уже не удастся, итак сколько раз везло.

Эйнар сказал, что если это действительно Азалия, то ей положена казнь. Как страшно, однако что она сделала со всеми нами? С моей семьей! Но ведь у меня нет никаких доказательств. Только воспоминания и сны, смешанные с реальностью.

Вот вчера, например, когда ночевали в деревне с Васильком, мне приснился Антон. Как будто мы с ним шли по Покровке в Нижнем Новгороде, останавливаясь у тех небольших, но, безусловно, замечательных памятников-фигурок, которым принято тереть носы, руки, да и просто фотографироваться рядом. Мы держались за руки и ели мороженое, а вокруг летел легкий снег. Зима и мороженое — кто не делал так? Все! Вот и мне приснилось.... Другой мир, другая жизнь. Безопасная? Нет, там присутствовали свои сложности, ... только все это недоступно.

Теперь.

Я проснулась с ощущением нереальности и тоской. Неизбежной, как вторая кружка с отваром, что вновь бесцеремонно Стейн всунул мне в руки.

-Скажи, ты ведь меня не убьёшь?— Несмотря на его ужасно грозный вид, получающийся от пляшущих теней костра, произошедшего несколько часов назад, да и непонятной службы у Правителя, отчего-то казалось, что отрезанное ухо, нос или что-то подобное, это не его метод. Тогда что ему надо?

Да я еще и в его куртке!

Поежившись, я хотела сунуть зябнущие руки под мышки, и тут взгляд упал на ладошки, и спросила его, ведь мне показалось, он может знать что-то. А с кем было еще поговорить?

Они ведь чистые, абсолютно. Без ранок и ожогов! Без чужеродных прожилок и вообще всё моё, родное, самое обыкновенное!

И тут он меня поразил. Дар.... Светлые нити, способные защитить.... Откуда он столько знает? Хотя странный он немного, этот Эйнар. Как бы сам по себе. А может тоже имеет Дар?

А уже через пару минут я забыла про все. Потому что снова мне предлагался Выбор, который должна сделать самостоятельно. Стать ли настоящей княжной, чью кровь может подтвердить Гандальв, на чьей стороне захочет выступить обиженная знать. Да и просто люди, которые помнят Предиславу и её Светозара. Бран, оказывается, тоже уже знал, что я Мирослава Светлая, дочь пропавшего князя.

Но Грант сам хочет уступить мне законное место, а королева против... А может это ловушка?

Сколько всего на мою голову! Как мне быть?

— Вы женаты?— Я спросила, не имея ввиду ничего такого личного, а уж тем, более не планируя выйти за него замуж. Вопрос не праздный, ведь если там, в его владениях живет невеста, то, как будет выглядеть мой приезд?

И тут память подсунула момент, когда Стейн спас меня в замке от падения цветочного горшка на голову. Если быть честной, то ... мне понравилось. Быть спасенной им, да и просто находиться так близко, рядом. Получается, он помог мне во второй раз.

Надо же.

А еще у него оказался вздорный характер, показав который он сбежал из дома. Сам перед собой выломался и в результате они с Браном живут "в людях". А если так, то кто даст гарантию, что ему не надоест быть гостеприимным и мне не укажут на дверь. Вот спросила об этом, и он чуть не поперхнулся вкусным смородиновым отваром. Но ведь Малинина права.

Я хочу домой! К себе! Купить квартиру в Нижнем Новгороде с видом на Волгу и каждое раннее утро вставать и пить чай, смотря на движущиеся суда, переливающуюся водную гладь.

Я спросила его, могу ли вернуться. Через Черную речку. Думаю, Стейн не врал, когда ответил, что не знает. Что известные ему попытки все-таки были, но никто не вернулся. Попали ли люди в мой мир неизвестно. Но точно не возвращались обратно.

Выбор. Что же, попробую поехать с ним, в конце — концов, буду видеться с Браном, которого мне не хватает.

-Куда мы отправимся?— Мой вопрос..., потом я часто вспоминала этот момент и его ответ. Слишком фантастическим он мне показался. Хотя о чем это я? Давно пора привыкнуть к миру, где живут люди, эльфы, гномы и прочие народности.

Я отлично помню книгу, даже разворот страниц, расположение описания правящей династии в Самарии. Смотрела я её намеренно, потому что хотела узнать о той стране, где живёт Астор. Но у меня даже мысли не возникло связать эльфийского Лорда и моих знакомых. Сразу стала понятна скрытая встреча Хармана и Стейна у озера. И почему представитель дипломатической миссии был почтителен к Эйнару.

Меня пробрала дрожь. Он эльф, а все как у человека. Типа оборотня? Нет, что-то не то. Когда-то в разговоре с Браном он спросил меня, не боюсь ли я гномов, эльфов и прочих. Я честно ответила, что не знаю, потому что слишком много нового свалилось на меня в то время. Теперь мне понятна настороженность парня при упоминании о колдовстве, да и просто моем отношении к другим народностям и существам. Он эльф. И не мог мне это открыть. Понимаю, только от этого не легче.

Вот и сейчас ситуация повторилась и Стейн спросил, боюсь ли я его. Боюсь, наверное.

— А почему вы выглядите не как Астор? Э... там уши и глаза,— как же сказать, чтобы не обидеть человека..., ой, эльфа,— болели в детстве?

Вначале его лицо изменилось и очень даже хорошо, что в этот момент Эйнар ничего не жевал, а то мало ли. У меня часто бывают такие моменты, я их называю спасительные, когда в сложных ситуациях хочется что-то такое сказать (ничего обидного, только правда), а потом становится смешно. Снимается стресс. А я же ничего лишнего меж тем не сказала.

Зато в следующий момент моё лицо вытянулось, ведь, как оказалось, Бран и Стейн могут менять внешность. Дар.

Мы замолчали и тут мои естественные потребности стыдливо напомнили, что пора бы уединиться, только мне страшно. Как в детстве боязнь темной комнаты и вообще самозапугивание. И ведь где-то там должен быть мертвяк. Бррр.

Как оказалось, наемника нет по близости и это хорошо. А лучше про это даже не думать. В общем, видя мою трусость, Эйнар усмехнулся, спасибо, что не заржал и пошел проверять ближайший кустарник, за что я была очень благодарна. Потому что светлые нити это одно, а туалет в незнакомом месте в темноте совсем другое.

И ведь все это сопровождалось цирковым номером под названием " Краснолицая Варвара ".

А потом, несмотря на бурные события сегодняшнего дня, я уснула. Быстро, едва голова коснулась моей спортивной сумки. Снился Казимир, превращающийся в Антона, подруга Машка почему-то была близняшкой Даши, а пропавший ястреб голосом Стейна что-то мне говорил.

Я проснулась от писклявой комариной песни, что раздавалась над моим левым ухом. Попытка натянуть куртку на голову удалась, но, к сожалению, открытый бок тут— же почувствовал болезненный укол. Прибью, заразу!

Резко сев, я уже хотела было хлопнуть от злости по ноге, где уже сидел еще один кровопийца и сказать все, что думаю об этих насекомых, нападающих на мирноспящих девушек, как увидела внимательные серые глаза мужчины, обращенные в мою сторону, который теперь будет для меня попутчиком какое-то время. Ухмылка, деланный вид, что занят весьма важным копанием в мешке. Прикольно.

Еще бы, этакое рассерженное лохматое пугало Варвара (Мирославе— то по рангу не положено нечесаной просыпаться, потому и не называюсь), вскочило с утра пораньше.

И все же, хоть и страшновато, но я благодарна ему, ведь когда кто-то рядом, оно всегда легче. А если этот кто-то мужчина, пусть и эльф, то часть тяжелой ноши ушла сама собой. Не хочу и думать, что меня обманут, ведь, в сущности, и выбора-то особого нет, потому как везде стоим опасаться королеву, а от самарийского Анденфорта до Ладима не близко. В любом случае он рядом, а я жива. Пока, но надеюсь надолго.

— Он так похож на Грома,— конь Стейна чудо как хорош. Крупный, с черной волнистой гривой, широкой грудью. Богатырский, как для Ильи Муромца.

В ответ на мои слова умное животное слегка наклонило голову и потянулось ко мне мягкими губами. Хорош!

-Верный, не приставай к Леди,— спокойный голос Эйнара за моей спиной нарушил нашу беседу и черно-лиловые глаза коня с неудовольствием взглянули на хозяина. Верный фыркнул, а мне захотелось засмеяться, и чтобы рядом был Бран. Мой друг, самый настоящий эльф.

— Бран, он будет с нами? Вы ему напишете письмо,— мы ехали быстро. Если бы год назад кто— то сказал, что я буду довольно уверенно держаться в седле, то запросто покрутила бы палец у виска.

— Он уже все знает, приедет, как сумеет. Думаю, в ближайшее время, а точнее завтра-послезавтра. Он нужен Гранту, поэтому присоединится к нам, как сможет. И просил передать, что скучат по вам,— эльф взглянул на меня с любопытством.

— Я тоже. Это одна из ваших штучек? Быстрый обмен сообщениями,— как интересно, прямо смски моей реальности.

— Только Эйнары и те, кто в родстве, но далеко не все. И лучше, если это останется между нами. Как и о ваших способностях не стоит знать всем подряд,— мужчина коротко многозначительно взглянул на меня и пришпорил коня.

— Конечно, — я кивнула сама себе и, пришпорив лошадку, поспешила за ним. Да и какое мне дело до чужой тайны, если теперь точно знаю, что мой друг скоро к нам присоединится. А значит, его Дар и мне на пользу. А о своём уж точно не буду всем подряд рассказывать, а то мало ли.

-Стейн,— я набралась смелости и крикнула мужчину, который тут же остановился и посмотрел на меня с немым вопросом, с приподнятой правой бровью.— Простите, а вы можете превратиться в эльфа. А то, как я вас узнаю там, если не буду знать какой вы.

Меня съедало чистое женское любопытство. Ну и практический интерес тоже, а потом попрошу это сделать Брана. А что такого, должна ведь я как-то различать своих и чужих. Вот только энтузиазма у моего спутника, похоже, просьба не вызвала.

— Извините, я не думала вас обидеть, — что с ним. Не ответив ни слова, Эйнар поджал губы и вообще замолчал, отвернулся. Неужели шрам настолько уродует его? Мне казалось, да и, судя по реакции женщин в зале во время конкурса невест, эльфы произвели большое впечатление на слабый пол, даже наисветлейшая Азалия пялилась во все глаза на Астора. Подумаешь, какой-то шрам, даже такой. Так чего он боится?

А может, дело совсем не в страхе?

-Все нормально, просто сам процесс не лучшее зрелище на девушки,— прежнее равнодушное выражение лица вернулось и мы, как и прежде поехали. Он впереди на своем Верном, а я сзади, на лошадке. Не хочет, не надо, но я не кисейная барышня, если он не забыл, не далее как вчера исполосовала своим лучистым Даром лицо любимого наемника королевы и ничего, живая.

Благодаря ему, Эйнару.

Привал, двухчасовой отдых для нас и для коней и вот мы снова в пути. Я показала Стейну карту, что безвозмездно и без спроса позаимствовала в королевской библиотеке, и он абсолютно уверенно ткнул пальцем в точку, указывающую наше местонахождение и конечный пункт. Далеко. Сколько нам добираться, неделю, две? Сегодня первое сентября, у нас дети идут в школу. Хорошо, что пригревает ласковое осеннее солнышко, а дождливой и слякотной осени еще и нет впомине.

По пути встретился небольшой ручей, и я с радостью умылась, опустив ладони в чистую и совсем не холодную воду. Стейн тоже был рад воде, поэтому напоил коней и удалился в направлении, противоположном моему. Вот и замечательно.

Без ванной, душа, баньки плохо каждому, а уж не привыкшим к немытому телу тем более. Поэтому, осмотревшись по сторонам, я оставила на берегу свою одежду и полезла в воду под раскидистые ветки плакучей ивы, надежно скрывающей меня от спутников. Наслажденье длилось ровно пару минут, но мне хватило, чтобы кожа вздохнула свободней. Рукава кофточки в двух местах оказался случайно забрызганы чем-то вроде крови, возможно, моей или убитого наемника. Я потерла пятна речным песочком и ничего, почти полностью отошло. Одевшись, вышла из своего укрытия довольная и с мокрыми рукавами. Чистота — прежде всего!

Когда я выбралась из-под ветвей, то Стейн уже проверял упряжь у наших животных, которые радостно фыркали и терлись мордами друг о друга.

Глава 17. Новые осложнения.

Сын тупел с каждым днем, что заставляла королеву серьезно задуматься. Он бесконечно таскался по государственным делам с младшим братом уехавшего в неизвестном направлении Стейна Эйнара, не разрешил снять объявления о пропавшей девице Варваре Малининой из газет и мест предназначенных для этого. Вдобавок распорядился не пускать никого абсолютно в комнату, где жила эта дрянная особа. Азлии очень хотелось узнать, что может быть ценного там, но когда она отправилась это выяснять, то обнаружила огромный замок на дверях и плечистого стражника с рыжими усами, как у таракана.

— Немедленно откройте, — для убедительности наисветлейшая королева топнула ножкой и хлопнула сложенным веером ему по плечу.

— Простите, Ваше Величество, но не велено,— служивый приложил правую руку к груди, показывая, что ему действительно жаль, но... воз и ныне там.

— Кем не велено?— Азалия едва не задохнулась от возмущения, насупила почерненные сурьмой брови, что не далее, как вчера были выщипаны парикмахером по шаблону в форме удивленной радуги. Накрашенный красной перламутровой помадой рот искривился, правый уголок губ нервно подергивался.

— Правителем,— громко, как на плацу отрапортовал исполнительный стражник. Форменный мужлан. Деревенщина.

— Что?— Королева была возмущена. Опечалена. Безмерно расстроена. Еще никогда сын не поступал так дерзко.

Она повернулась и с чувством полного отвращения ко всем ничтожествам отправилась к себе. Заперевшись в будуаре, Азалия достала дряхлую книгу, что досталась в наследство от карги и принялась листать. Не то, чтобы она особо, что-то понимала в этих каракулях, да и надобности в этом пока не было, но теперь все изменилось, поэтому пришла пора действовать. Парой-тройкой колдовских приемов королева успела овладеть при жизни старухи, а потому наткнувшись на описание с рисунком в виде змеи, вспомнила что-то знакомое и решила попробовать.

В ритуале обязательно должна присутствовать ядовитая змея (в безвредной какой толк), личная вещь врага (украденный фотоальбом Малининой подходил на это дело как нельзя кстати), ритуальная чаша (тут нужна только золотая, значит, сойдет и кубок), красное вино (этого добра полон подвал замка, а потому принесли самое лучшее, с тридцатилетней выдержкой, собранное в год свадьбы покойной сестрицы и князя).