На двоих: Принцесса и Воровка

— Я думаю, не стоит так сильно торопить события... — Попыталась я хоть как-то выпутаться из этого дурдома.

— Разве вы не верите в любовь с первого взгляда? — Посмотрел на меня Виктор с блестящими глазами. — А вот я в ней ни капли не сомневаюсь после нашей сегодняшней встречи. Видимо, это сами небеса послали мне вас, чтобы указать путь и доказать, что в мире существуют достойные, умные и прекрасные девушки. Думаю, мне пора отбросить в сторону шрамы моего прошлого и начать двигаться вперёд. Вы мне в этом поможете, ваше высочество?

— Зависит от того, чего вы от меня хотите...

— Разве не очевидно? Вашей руки и сердца. Я хочу пройти свой жизненный путь вместе с вами. Хочу сделать вас самой счастливой женщиной на свете. Хочу подарить вам целый мир, если вы только позволите. Скажу честно, когда отец заявил мне, что он с принцем Виктором хочет обручить меня и свою среднею дочь, я был против. Ведь как можно жениться на той, кого не знаешь? Однако когда я увидел вас сегодня, то понял: сами звёзды связали наши судьбы...

— Чего-чего?! — Я прямо в землю вросла от такой новости. — Какое ещё обручение?! — Вмиг перестала сдерживать я свои эмоции.

— Наше с вами, — ответил младший герцог, как ни в чём не бывало. — Оно, несомненно, станет для меня бесценным сокровищем, которое я буду оберегать и ценить всю свою жизнь. Однако простите, я думал, что вы в курсе. Но не сомневайтесь, — герцог вдруг приблизил своё лицо к моему. — Если бы всему была причиной лишь политическая выгода — я бы никогда на это не согласился. — Виталий вдруг перешёл на шёпот. — Но это не так. Я хочу разделить с вами свою жизнь, потому что люблю...

Парень заправил мне прядь за ухо и явно готовился к тому, чтобы поцеловать. Я же тем временем уговаривала себя, что бить в яйца не стоит, и лучше просто отстраниться. Однако как же сильно мне хотелось вмазать этому смазливому типу по самое не хочу. Думает, что я наивная и невинная светская леди, которая даже не в стоянии понять, когда ей нагло врут в лицо? Я — не игрушка, чувствами которой можно перебирать, как только вздумается. Максу я когда-то это уже позволила, но больше — никому. И вот, вспомнив о своём бывшем козле-женихе, я всё-таки решила, наплевав на этикет, бить в яйца, да ещё и так, чтобы наверняка. Вот только... Мне помешал знакомый голос, донёсшейся с другого конца садовой тропы.

— Виктория? — В недоумении переспросил Ярик, наблюдая за тем, как мы с младшим герцогом чуть ли не обнимаемся.

"Только его здесь и не хватало!", — подумала я про себя, между тем поймав себя на мысли, что хочу вернуться к фанатикам: в доме Богданы, кажись, и то поспокойнее.

Глава 16

— Ваше высочество, Ярослав, — кивнул Виталий принцу Ярику, отстраняясь от меня, после чего спросил полным презрения голосом. — Какими судьбами тринадцатый наследник престола пожаловал в резиденцию второго?

— Боюсь, это не ваше дело, господин... — Ярик подошёл к нам вплотную.

— Герцог Виталий Витальевич Разумовский, — представился парень и сразу добавил. — Жаль, что вы меня не помните. Как-никак мы довольно часто пересекались на различных мероприятиях, хоть никогда и не общались напрямую. Однако я не в обиде. Всё-таки, должен сознаться, я и сам узнал о вашем существовании лишь на балу в честь празднования вашего шестнадцатилетия полтора года назад. До этого я как-то и представить себе не мог, что в императорскую семью может затесаться кто-то посторонний, — продолжал трепать языком Виталий, явно стремясь задеть Ярика побольнее.

— Ничего страшного, с каждым бывает, — натянуто улыбнулся ему Ярик, после чего повернулся ко мне. — Виктория, нам с тобою нужно кое-что обсудить. Не хочешь пройтись к фонтанам в глубине сада?

— Я... — попыталась я ответить, однако Виталий меня тут же перебил.

— Обращаетесь к принцессе на "ты"? Ах, да. Кажется, я слышал что-то о том, будто вы с принцессой в хороших дружеских отношений. Однако признаю, не воспринял эти слухи на веру. Всё-таки леди благородных кровей с детства учат выбирать себе подходящую компанию для общения, а тут... — Он окинул Ярика пренебрежительным взглядом. — Как бы там ни было, принцесса в данный момент не может выполнить вашу просьбу. Как вы могли заметить, у нас с ней романтическая прогулка, — интонационно выделил Сергей слово "романтическая".

— Чего?! — Аж прифигела я от такого заявления, после чего, подавив желание вмазать этому гаду в рожу, продолжила куда более спокойным голосом. — Пожалуй, многоуважаемый герцог Разумовский, мне стоит прояснить некоторые недопонимания. Никакой "романтической прогулки" не было и не будет. Отец отправил меня проветриться, а вы составили мне компанию. Вот. И. Всё, — сделала я ударение на каждом слове.

— Как я вижу, её высочество Виктория не так уж и занята, — теперь уже Ярик злорадно посмотрел на вмиг покрасневшего от злости герцога. — В таком случае, думаю, господин Виталий Разумовский может и сам завершить свою "романтическую прогулку". Всё равно ведь, как оказалось, кроме него одного на ней никого и не было.

— Я бы попросил не грубить мне, принц, — выдавил из себя Виталий слово за словом. — Когда я войду в императорскую семью, моё положение сравняется с вашим, или даже станет намного выше. Как видите, статус — это дело наживное. Чего не скажешь о крови. Грязную кровь не очистить, сколь бы титулов вы себе не взяли, — закончил герцог, намекая на то, что до усыновления Ярик был простолюдином; вот только сам парень обратил внимание вовсе не на это.

— Что вы имеете в виду, говоря "войдёте в императорскую семью"? — Тут же переспросил он у парня.

— Семьи Разумовских и принца Виктора уже решают вопрос о моей помолвке с принцессой Викторией. Так что не далек тот час, когда и я стану частью великой семьи императора...

— А меня вы спросить не хотите? — Произнесла я после того, как первая волна парализующего возмущения откатила. — Моё мнение вас совсем не интересует?

— Что вы, принцесса... — Поспешил исправиться Виталий. — Ваши мысли и чувства для меня очень важны.

— Не верю, ну да ладно. — Подошла я к герцогу вплотную и решительно посмотрела в его глаза. — Сейчас слушайте мои слова очень внимательно, так как повторять дважды я не стану. — Я сделала глубоки вдох. — Ни-ко-гда. Я никогда за вас не выйду, ясно? Ни помолвки, ни свадьбы не будет — и точка. Ищите себе другую дуру, что поведётся на ваши сластные речи и поверит в любовь с первого взгляда. Меня кома лишила памяти, а вовсе не сделала идиоткой. И я прекрасно вижу, что вы хотите использовать меня для усиления своей власти и влияния. Этого не будет. Я никому не позволю мною потыкать и пользоваться. Отныне не смейте ко мне приближаться, и тем более пытаться врать, смотря прямо в лицо. Настоятельно вам это советую. А, иначе, клянусь, я за себя не ручаюсь, — заявив это, я развернулась и направилась по садовой тропинке в сторону замка.

— Ваше высочество, прошу, вы меня не так поняли... — Тут же поспешил герцог за мною. — Моя любовь — не игра, а чистая правда...

Герцог схватил меня за руку, после чего попытался остановить. И именно это взбесило меня окончательно. Да кем себя этот тип возомнил? Думает, что я на полном серьёзе буду и дальше выслушивать его бредни? У меня ведь и так всё внутри кипит от того, что в этом дурацком мире кто-то пытается определять мою судьбу без моего участия! Не позволю. Это моя жизнь, мой второй шанс, и только я буду решать, что мне и как делать. Примерно с такими мыслями я обернулась к герцогу и... Недолго думая, вмазала ему звонкую оплеуху.

— Больше не прикасайтесь ко мне, — заявила я, наблюдая за тем, как шок разрастается в его глазах. — Мне это противно.

Я пошла дальше по тропинке, и, на этот раз, Виктор не поспешил за мною. Чего не скажешь о кое-ком другом. Ярик, отчего-то широко улыбаясь, быстро догнал меня и с востоком заговорил.

— Вика, ну ты и даешь! Это было впечатляюще. Даже очень! Вот только последствия твоего поступка могут быть довольно серьёзными... — Он на секунду замолчал, однако тут же взбодрился. — Однако ты ведь только с постели встала и вполне естественно, что в тебе бушуют эмоции. Думаю, всё решится более-менее мирно. Однако то, как ты поставила на место этого герцога, действительно того стоило...

— Слушай, — подавив внутреннее раздражение, я остановилась перед Яриком и даже попыталась ему улыбнуться. — Я очень благодарна тебе за то, что ты защитил меня от вора в трущобах. Ты многое для меня сделал, и я дорожу нашей дружбой... Однако твоё мнение в вопросе моего будущего меня тоже не интересует, ясно? Я — не верёвка, которую можно перетягивать с одной стороны на другую, как это только что делали ты и герцог. Я сама решу, с кем и когда мне гулять. Сама. Всё понятно?

— Да, прости... — Ярик явно прифигел от моей речи. — Я просто узнал, что ты пришла в себя, и поспешил сюда, чтобы узнать, как ты...

— Однако, как видишь, сейчас я немного не в настроении общаться. Спасибо за беспокойство, но предлагаю поговорить уже завтра днём, — попросила я безальтернативным тоном.

— Конечно... Не буду отвлекать... — Произнёс Ярик, наблюдая за тем, как я удаляюсь от него всё дальше и дальше.

Быстро добравшись до входа в резиденцию принца, я, к своему счастью, увидела там Лидию. Девушка ждала у окраины сада на случай, если она мне понадобится. Увидев же, как я стремглав к ней приближаюсь, злая и раздражённая, она тут же кинулась ко мне навстречу с искренне обеспокоенным выражением лица.

— Ваше высочество, вы в порядке? Что-то случилось? И где многоуважаемый герцог Разумовский? Это всё из-за его высочества Ярослава... — В её глазах мелькнуло озарение. — Прошу, простите меня. Принц Ярослав узнал, что вы в саду, и после прибытия в замок тотчас поспешил к вам навстречу. Мне жаль, но как бы я не останавливала его, говоря, что вы заняты делами с герцогом, он не послушал. Сказал, что должен убедиться в том, что вы в порядке... Простите меня, ваше высочество.

— Успокойся, Лида, ты ни в чём не виновата, — поднимаясь по лестнице, покачала я головой из стороны в сторону. — И вообще лучше забудь на время об этих двоих. У меня тут возникла одна большая проблема, решение которой нужно найти незамедлительно.

— Что же это? — Поинтересовалась девушка.

— Поговорим у меня в комнате. Там наиболее спокойно, — только и ответила я, ускоряясь вперёд по коридору.

Вот только, как оказалось, "ускорилась" я в противоположную сторону от своих апартаментов, на что Лида мне тотчас тонко и намекнула, после чего роль проводника я заслуженно уступила девушке. В том же, что я ещё плохо ориентировалась в замке, не было ничего удивительного. Во-первых, он был действительно огромным (думаю, всё же поменьше, чем императорский, но не так, чтобы критично), во-вторых, я в этой, так называемой, резиденции находилась всего пару часов, а, значит, плутать имела полное право. Однако в дальнейшем придётся запомнить все главные и побочные коридоры этого замка. А то, мало ли, какие проблемы могут возникнуть во время реализации моих наполеоновских планов на жизнь.

Пока я размышляла об очередной проблеме, которую мне придётся решать в ближайшем будущем, мы подошли к моей спальне. Быстро проскользнув внутрь вместе с Лидой, я проверила, чтобы там никого не было, и клацнула защёлку на двери. После чего уселась на кровати, предложила Лиде присесть рядом и, наконец, пересказала ей все недавние новости об ухаживаниях оттого идиота-герцога, политическом браке и помолвке, которую задумал мой отец. Вот только очередным шоком сегодняшнего вечера для меня стало не что иное, как реакция Лиды на эти мои слова.

— Конечно, новости неожиданно, но честно сказать... — Лидия сделала тяжёлый вдох. — Я не совсем понимаю, почему вы так против этой свадьбы. Раньше вы мечтали о том, чтобы создать крепкую семью и наслаждаться семейным счастьем. Наверняка герцог Разумовский-младший не совсем искренен в своих любовных признаниях, и, насколько я слышала, о нём ходит слава "похитителя женских сердец". Однако уверена, как только вы поженитесь, он приложит все свои силы, чтобы сделать вас счастливой. Конечно же, с той целью, чтобы вы оставались на его стороне и помогли подняться как можно выше. Ваша семья не сможет обеспечивать вас вечно из-за традиций, а вот герцог Разумовский отлично с этим справится, кроме того, уверена, его семья в силах вас защитить.

— Лида, я не какая-то вещь, за которой обязательно нужно ухаживать, — строго произнесла я в ответ на эти её заявления. — Меня не нужно обеспечивать, и я вполне в состоянии сама о себе позаботиться. Ну а становиться разменной фигурой в чей-то игре — как по мне, просто унизительно. У меня есть чувство собственного достоинства, и я способна сама принимать решения о том, как мне жить. Просто не понимаю, как ты можешь предлагать мне добровольно загубить свою жизнь.

— А разве кому-то в этом мире вообще предоставлен выбор? У вас хотя бы есть какое-то подобие свободы, — в глазах Лиды проскользнула печальная тень, однако она быстро взяла себя в руки и продолжила. — Я лишь выражаю свои мысли по вашей просьбе, ваше высочество, простите, если они видятся вам неприемлемыми. И да, я понимаю, что сейчас у вас очень много других проблем, однако советую вам не быть настолько категоричной. Вам уже семнадцать, и когда исполнится восемнадцать, вы достигните брачного возраста. Поскольку вы изначально не собирались вступать в магическую академию, всем было понятно, что помолвка с представителем знати — это лишь вопрос времени...

— Не собиралась вступать в магическую академию? — Уцепилась я за эти слова Лидии. — А какое отношение это имеет к брачным делам?

— Так печально, что вы забыли столь многое... — Лидия грустно обхватила себя руками. — Я объясню. Подобный момент связан с нашими традициями и с религией. Диидаизм приветствовал тягу к знаниям на протяжении столетий, при этом не только у мужчин, но и у женщин. В священных писаниях сказано, что ни в коем случае нельзя мешать стремлению учиться обоих полов в равной степени. Поэтому множество веков назад, когда религия в нашей империи была в разы популярнее, был введён закон, по которому во время обучения в каком бы то ни было учебном заведении женщинам запрещено выходить замуж. Расчёт идёт от того, что девушка, став женой и матерью, не сможет продолжать учиться с надлежащим усердием. А это, как вы понимаете, будет противоречить главному наставлению богини Дииды. Кстати говоря, в отношении парней подобных ограничений нет.

— А родители могут выдать меня замуж без моего согласия? — Тут же решила уточнить я, не откладывая.

— Хм, — Лидия задумалась. — Дело в том, что обычно молодые госпожи не вступают в споры со своими родителями насчёт вопросов бракосочетания. Просто принимают их решения, без конфликтов. Однако раз вы спросили, то чисто теоретически — нет, не смогут. Церемонию бракосочетания будут вести церковники, и если вы заявите у алтаря, что против этого брака, он не вступит в силу. Не говоря уже о том, как родители загонят вас на свадьбу, если вы будете ей так противиться? Не связанной ведь? Вот только... — Лидия насупила плечи. — Я не советую вам идти против воли ваших родителей, принцесса. Согласие на брак с вашей стороны можно получить многими способами. Угрозы, давление, интриги. Раз вы сами не помните, поверьте мне на слово: ваша семья умеет добиваться своего.