Виконт поджал губы.
— Как ты себе это представляешь? Подо рвом с водой?
Граф пытался наполнить вином кубок. Кувшин дребезжал о свинцовый край.
— Я о таком ни разу не слышал, — пробормотал он.
Я зашипел от досады.
— При чем тут ров...
Они до сих пор так ничего и не поняли!
— Достаточно тайного лаза через самый низ стены, выводящий ко рву! И какая-нибудь гоблинская хитрость: пара цепей, которые лежат на дне рва, но можно натянуть, как подвесной мост, между краями рва... Или узкая каменная стенка, идущая через ров на пару локтей ниже болотной жижи! Сверху не разглядеть, но если знать, где она, можно пройти как посуху, и зацепиться на той стороне рва!.. Как демоны гуляют по рву там, под проломом!..
Граф с виконтом переглянулись.
Я поймал на себе любопытный взгляд из тени по ту сторону камина — пергаментный. Он двигался совершенно бесшумно, я натыкался на него взглядом совершенно случайно — как на охотящегося кота.
— А я бы, пожалуй, подумал о чем-нибудь таком, если бы собирался жить в замке долгие годы... — пробормотал граф. — Прекрасный способ улизнуть, если кто-то предательски овладел замковыми воротами... Особенно если можно провести через ров еще и коня, чтобы уйти от погони...
Мне хотелось выть. Опять! Опять он ни беса не понял!
— Меня больше волнует, граф, что кто-то может воспользоваться этим, чтобы войти в замок!
— Я прикажу завтра же проверить весь ров, — мрачно сказал виконт.
— Да уж прикажите! — Я оскалился от досады. — Поймите, наконец! Это я, вы или ваши люди не замечаем этих тайных проходов, будто их и нет! А эти твари все найдут! И тайный брод, и проход в стене, и с самыми хитрыми поворотными камнями разберутся!
— Если такой проход есть... — проговорил виконт. Его усы встопорщились.
— Может быть, их тут два! — рявкнул я. — Один отвлечь врагов, другой настоящий!
Виконт ожег меня взглядом. Его желваки играли. Рука стиснула рукоять кинжала на поясе.
Я отвернулся к камину. Благородный, Нзабар его дери...
— Из-за своих тайн вы чуть не потеряли одного из своих людей, — процедил я, изо всех сил стараясь не повышать голос. — Я был уверен, что ров вокруг замка для них непреодолимая преграда.
— Так из-за этого демоны все еще в моем замке?
Граф с недоверчивым удивлением уставился на виконта.
— Милорд... — начал виконт, но граф уже шагнул ко мне.
— Но теперь-то, все зная про тот брод, ты с ними справишься? Ведь ты их изведешь?!
Я успел только раскрыть рот — граф вскинул руки:
— Я заплачу! Я заплачу еще столько же! Нет, вдвое! Втрое больше того, что ты уже получил!
Втрое больше?..
— Вчетверо!
Я поморгал.
Это почти полсотни золотых... Наама милостивая! Четыре дюжины золотых...
И саван бесплатно?
— Ты что, боишься? — прищурился виконт. — Эти твари тебе не по зубам?
Пока у меня зубы ломило от их вранья.
— За такие деньги вы могли бы нанять пару белых братьев.
— Белый орден! — оскалился граф и швырнул кубок, плеснув вино через половину зала.
Свинцовый кубок лязгнул о стену и покатился по плитам.
— Они хотели отобрать этот замок, еще когда король только обмолвился, что подарит его моему брату!
Ну не отобрали же, как я вижу?
— Но дело в том, граф, что белые братья...
— Дело в том, что белые братья — все благородные! Все друг друга знают! И все любят хвастать своими подвигами!
Кувшин отправился вслед за кубком, лопнув с гулким хлопком и обдав вином гобелен. Золотой волк покрылся кровью.
Виконт глядел в камин, будто летающие кубки и кувшины были для него самым обычным делом. Не отрывая глаз от огня, он тяжело кивнул:
— От каждой семьи кто-нибудь да есть...
— Все эти младшие братья! — вскинул руки от ярости граф. — Едва мы обратимся к ним за помощью, тотчас от каждого белого брата полетят голубки с весточками к их настоящим братьям! Во все семьи! И что тогда? И так уже тут слухи, как мухи... Все те белые ленты вдоль дорог... Все эти встающие тут и там мертвецы... И что еще могло остаться от шаманов, что белые братья не заметили... А в Черной Лилии была их ставка!
Я склонил голову к плечу, в самом деле очень стараясь понять — но не понимая.
— Вас так тревожит, что пойдут слухи, будто все это идет от вашего замка?..
Неужели графа Амерта, пусть даже младшего, могут заботить такие глупости?
— Какой он, к Ношре в брюхо, мой! — граф сшиб со стола канделябр. — Брат послал меня сюда лишь для того, чтобы быстренько найти покупателя! — Он сшиб второй канделябр. — И обратить эти мрачные камни — в веселое золото!
— Гм! — подал голос виконт.
— А, к бесам теперь секреты, Мерез! Он-то все равно и так все знает... Да, Бример! Говорю тебе прямо: я хочу избавиться от этого замка. Продать как можно скорее! Брат собирался выручить за него хотя бы два-три пуда золота, учитывая всю эту возню вокруг, всю эту войну, эти вонючие болота, эта проломанная стена... А теперь... Б-бесы!
Пергаментный за его спиной сосредоточенно давил носком огоньки свечей на ковре.
Виконт холодно смотрел на меня:
— Если кто-то прознает, что в замке Вагл правит бал, хотя белые братья тщательнейшим образом все здесь осмотрели, и ничего не нашли... И пойдут разные слухи... Внутри ордена, потом от младших братьев — в их настоящие семьи, к отцам и наследникам... Кому продавать?
— Никто его даже даром не возьмет! — воскликнул граф и замычал, почти завыл сквозь зубы: — У соседей хоть рудники серебряные... Выработанные — но хоть что-то! А тут — топи, топи, топи... Пяток деревенек — и те начисто выжжены!.. Хоба лысого не сыскать...
Он тряхнул головой и врезал кулаком по столу. Глаза налились кровью.
— Ты должен что-то сделать с этими тварями, Бример. Должен!
Так вот оно что...
Ему с братцем, значит, надо два пуда золота. А лучше три... А мне-то — нужен воз осиновых дров?
— Вы должны понимать, — осторожно начал я, — что если вы не сообщите обо всем белым братьям сейчас, то после вы никогда не должны упоминать о том, что здесь случилось. Согласно королевским указам, любой, столкнувшийся с потусторонним, немедленно должен оповестить белых братьев, иначе...
— Забавно слышать это от тебя, Бример, — скривился виконт. — А что, согласно королевским указам, полагается делать с такими, как ты?
— Если белые братья что-то прознают, все пропало... — граф невидящими глазами уставился в камин. — Они всем раструбят, что в замке творится бесовщина. Да еще и приврут... Они все ненавидят моего брата... За замок никто и четверти пуда не даст... — Его глаза вдруг сверкнули. — Нзабар вас дери, Мерез! Что там с этим проломом, наконец?! Где ваши умельцы-гоблины, которые должны были сами прийти проситься на работу?! Месяц уже тут, ни одного не видел!
Виконт окаменел.
Но граф уже забыл про него. Его глаза опять остекленели, мутный взгляд скользнул ко мне, дальше... Граф вздрогнул, глаза вернулись на меня.
— Забавно... На тебе плащ — точь-в-точь такой, как я видел на моем милом виконте...
Он моргнул. Что-то осмысленное появилось в его глазах. Нижняя губа задрожала.
— Кажется...
Он подался прочь от стола.
Или от меня?
Сбоку от графа беззвучно возник пергаментный.
— На тебе же, — медленно проговорил граф, — был другой плащ, когда ты выскочил отсюда...
Виконт вздохнул.
— Милорд, это и есть мой плащ.
— Да? — Граф облизнул губы. — А что стало с твоим, Бример?
— Бримера схватил демон, милорд.
— Демон?..
— Когда он вытаскивал Джока из-под стены. В проломе.
Граф моргнул.
Его глаза опять остекленели. Он глядел на виконта, не видя. Его взгляд ушел куда-то сквозь сумрак зала, сквозь стены... Он облизнул губы. Пробормотал:
— Демон...
Вдруг крутанулся на каблуках.
— Бример, ты должен очистить замок от них!
Он бросился ко мне, и тут же обратно. Протянув виконту руку, нетерпеливо шевелил пальцами.
— Постойте, милорд... — начал виконт.
Граф, нахмурившись, перевел взгляд с кошеля на поясе виконта на его лицо:
— Что?
Виконт, через графское плечо, глядел на меня.
— Ты сказал, демоны появились здесь, потому что их привлекли отсветы магии с последней битвы... Так?
Я неопределенно дернул подбородком.
Пусть понимает, как знает. К чему еще он клонит?
— Белые братья не заметили демонов, потому что они прятались не в замке, а в склепах... Так?
Больше всего мне хотелось упасть на лавку и закрыть глаза.
— Тогда откуда взялись эти твари? По ту сторону рва? Мои люди осмотрели все вокруг на версты, когда искали лошадей! Там нет ни единой норы, в которой могли бы хорониться от солнца такие твари!
Я поднялся со скамьи, шагнул к окну и выглянул между ставнями.
— Они не могли сидеть за рвом все это время! — продолжал виконт. — Они пришли этой ночью.
Дождь затихал. И кажется, стало чуть светлее... рассвет приближается?
— Бример! — рявкнул виконт. — Я с тобой говорю!
Я медленно обернулся. Как же мне хотелось его ударить...
— Ты сказал, — чеканил виконт, — демонам нужна путеводная нить, чтобы выбраться в наш мир. Отсветы магии... Но сегодня ночью только ты пользовался здесь магией.
Я усмехнулся.
— Увы, виконт, вы мне льстите. Нет. Для этого нужно гораздо больше.
— Если ты мне лжешь, Бример... Если это все твоя магия...
— Магия! Пара кристаллов — это жалкий пшик, а не магия! Вы хоть представляете, сколько всего надо на обычную шаманскую руну, сплетенную на мертвецах?! А сколько было надо, чтобы так разнести храм и кладбище?! Там стену храма — будто жгли, до самого купола!
— Тогда что? — спросил виконт. Кажется, моя ярость сделала его еще холоднее. — Что это, Бример? Должно быть что-то, что приманило их сюда. Что?
Все-таки надо было ему родиться в семье портовых торгашей. Одной из тех крикливых замарашек, что за прокисшую устрицу душу из тебя вынет, не то что лишний медяк...
— Что их сюда ведет, Бример?
Самой грязной торговкой...
Или лучше сразу гномом?..
Я тряхнул головой. Глаза слипались, мысли путались. Слишком много кристаллов за одну ночь...
— Бример!
— Возможно, поблизости есть что-то, что в мирах демонов заметно постоянно...
— Чушь! При Торнах демоны в замке не хозяйничали, и мертвые окрест не вставали!
— Подожди-ка... — Граф, упиравшийся в стол руками, вскинул голову. Лизнул пересохшие губы. Его глаза искали мои. — Ты что же... Ты думаешь, что дело не в этих... как ты там... магических зарницах?.. А в самом замке? Торны знали о нем что-то такое, что... без них замок сам... притягивает всех этих тварей?..
Я валился с ног.
— Не знаю. Но если демоны не прятались здесь со штурма, а пришли недавно... Тогда что-то... — Я потер лицо, попытался встряхнуться. Осторожно начал: — Может быть...
За стеной прокатился низкий рокот.
— Наама милостивая... — Граф обхватил себя за плечи. — Они опять идут... Они идут сюда...
— Это гром, милорд, — сказал виконт.
Не очень-то уверенно. Взглянул на меня.
— Не знаю...
Я отвернулся.
Мне было уже все равно.
Да пусть хоть меня самого дерут все ублюдки Вагла! Лишь бы после этого дали наконец свалиться на лавку и закрыть глаза...
Граф, стиснув кулаки, врезал по столу.
— Ты должен что-то сделать, Бример! — Его глаза налились кровью. — Должен что-то с ними сделать! Я заплачу тебе еще! Три дю... Полсотни!
Он бросился к виконту и сорвал кошель у него с пояса.
— Вот! — Он стиснул мои руки, заставляя взять золото. — Это тебе вперед! Только сделай с ними хоть что-то! Хоть что-нибудь!
Небо за окном вспыхнуло. Где-то далеко за стенами замка, из-под топей показался сверкающий край солнца.
Только этот первый луч меня совсем не радовал. Лишь резал глаза...
50
— Мастер... Мастер!
Я открыл глаза, пытаясь понять, где я.
— Пора, мастер.
В темноте белело лицо Эйка, за ним ярко светились узкие полосы, идущие вокруг всей комнаты через равные интервалы.
— Вы сказали, разбудить в полдень. Перевалило... Знаете, мастер, сколько было в том кошеле?
Я сбросил теплый и тяжелый плащ виконта, сел на лавке.
Эйк, дрожа от возбуждения, не выдержал:
— Семнадцать золотых! И еще четырнадцать тех, что вы взяли раньше!
В голове было свежо и легко. В животе — томительно пусто.
Эйк уже ускакал вниз. Двинувшись по лестнице следом, я зажмурился.
На первом этаже башни свет бил в глаза. Здесь были распахнуты все ставни, и ветерок продувал зал насквозь. День выдался облачный и сырой.
Со двора несся звон мечей. Три пары бойцов кружились на плитах, еще дюжина или больше наблюдали.
Но ни куража в бойцах, ни азарта в зрителях. Лучники на надвратной башне даже не смотрели во двор.
Зато на западной куртине, возле пролома, блестело с полдюжины шлемов.
— Нам надо убираться отсюда, мастер, — тихо проговорил Эйк за моим плечом.
Во дворе появился Зик, раздавая тычки.
— А ну, ожили! Ну-ка на меня пробуй, соплежуи!
Он встал между шестерки бойцов, совсем не желавших рубить друг друга тупыми мечами.
— Кто не достанет меня мечом, с теми я буду разбираться один на один! Ну! Ивок, Борс!
— Я знаю, что манит сюда демонов... — сказал Эйк.
Я оглянулся.
— Все эти старые боги там внизу, мастер.
Я пожал плечами.
— Торны поклонялись старым богам. И что?
— Вот именно! Старым! Этим богам тут поклонялись еще до Торнов, те, кто построили замок! Тот храм сделан еще тогда! В нем те же узоры, такие же арки, как и тут в замке! Понимаете, мастер? Тем богам поклонялись еще до Торнов! А Торны продолжили... Наверно, у них была для этого веская причина?..
Эйк многозначительно смотрел на меня. Я ничего значительного пока не видел.
— Сколько Торны жили в замке, никакие демоны им не мешали... — подсказал мне Эйк. — И тем, кто тут был до них... — он выдержал вескую паузу, и победно довершил: — ...пока поклонялись тем богам! А сейчас в храме не осталось ни одного целого! Всех разбили во время штурма... Понимаете? Вот что случилось. Вот почему демоны пришли сюда. Боги перестали защищать замок от них.
Я усмехнулся.
— Ты упустил одну мелочь, Эйк. Штурм, когда побили тех богов, был много недель назад. А демоны пришли сейчас.
Эйк пренебрежительно фыркнул, дернув плечом:
— Добренькие боги... — Он пожал плечами, будто говорил с совсем тупым, которому все приходится разжевывать: — Ждали. Давали время, чтобы начали почитать снова.
Я невольно хмыкнул. Надо понимать, его Кро-Берот — божок не такой беззубый?
— И только когда совсем убедились, что никто и палец о палец не ударит, чтобы восстановить храм — не то что почитать! — тогда и...
Вздохнув, я положил руку ему на плечо.
— Боги, Эйк, не добрые и не злые. Они равнодушные. Им до всех наших дел, как тебе до муравьиной возни.
Разве что только какой-то муравей вдруг заползет, куда не надо, и побольнее укусит...
— Неправда, мастер! Кро-Бе... — Эйк осекся, помянув всуе тайное имя своего бога. — Меняла не такой! Если бы вы принесли ему дюжину крыс...
