Вечный бойскаут

Брэд с проводником и андроидом незаметно подобрался к добыче на расстояние выстрела и подстрелил рекса. Он с первого выстрела крупнокалиберного слонобоя попал в маленький мозг ящера — единственное уязвимое место гиганта. Но тот даже лишённый мозга и фактически мёртвый действовал на инстинктах.

Икс-рекс бросился на источник звука. Брэд яростно отстреливался, но это было бесполезно. Ящер все же добрался до них. Первым пострадал Шренк, пытающийся перебить ноги ящера из лазерной винтовки. Его икс-рекс перекусил пополам. Но всё же андорианец умудрился отпилить правую ногу ящеру, лишив того мобильности. Но даже так монстр сумел дотянуться пастью до Брэда и откусить ему левую руку по середину плеча и правое предплечье по локоть вместе с ружьём, которым Грин безуспешно пытался прикрыться от кинжальных клыков.

Грина спасла андроид. Она, в отличие от него, не растерялась и не стала терять сознание от болевого шока. Как только хозяину стала угрожать реальная угроза, она схватила его и пустилась в бег на всей доступной скорости. Её не интересовали ни трофеи, ни пожитки. Она руководствовалась директивой спасти жизнь хозяина.

Сознание вернулось к Брэду исключительно из-за медицинских препаратов из экстренной аптечки, которые ввела ему 'Т'вала'. Иначе даже его усиленная регенерация могла не справиться с обильной кровопотерей.

Андроид донесла Грина до туристического лагеря, где ему оказали первую помощь.

* * *

Повторно Грин пришёл в сознание уже в открытой медкапсуле. В целом он ощущал себя хорошо, но было что-то странное.

Капсула, почувствовав, что пациент пришёл в сознание, медленно приняла почти вертикальное положение. Напротив встал врач-клингонец с массивными костяными наростами на черепе.

— Хорошо поохотился, парень!

— Простите? — в вулканском стиле разлетелись брови Брэда.

— Я Марлес, местный медик. На месте твоей охоты спасатели обнаружили останки тела Шренка и туши икс-рекса. Хороший выстрел — с первого раза поразить мозг хищника...

— Док, я не чувствую рук, — Брэд опасался опустить взгляд, боясь обнаружить худшее.

— Нет у тебя больше рук, мистер Хилл. Хе-хе! Ты ж знал, на кого шёл охотиться?

— На икс-рекса, — с недоумением уставился на медика он. — Не понимаю, почему вы не отрастили мне руки? У меня лучшая страховка.

— Невозможно сделать то, что невозможно, — развёл могучими руками клингонец. — Видимо, ты не со всеми особенностями икс-рексов ознакомился. Оно и понятно, эта информация касается в основном медиков. Нанесённые ими ранения плохо заживают. Эти твари обладают какой-то неизученной разновидностью телепатии. Вместе с физическими травмами они наносят ментальные раны, из-за которых даже если отрастить утраченные конечности, управлять ими станет невозможно.

— Что за бред?! — Грин опустил взгляд и обнаружил две культяпки на месте рук. Волна ужаса вылилась наружу в виде возмущения в смеси с негодованием: — Хватит мне вешать лапшу на уши! Отрасти мне уже руки!

— Я мог бы сделать это, но, мистер Хилл, это будут бесполезные парализованные куски мяса. Единственный вариант — протезирование кибернетическими конечностями или разработка специальных биопротезов, которые будут принимать сигналы с нервных окончаний немногим выше и передавать в протез. Но последнее не рекомендую, поскольку часть руки останется парализованной. Кибернетические руки будут лучше тебя слушаться.

Сказать, что Брэд расстроился — всё равно, что промолчать. На него накатила истерика. Лишь успокоительное, введённое ему доктором, привело его в адекватное восприятие мира. Он словно наблюдал за всем через призму спокойствия.

— Док.

— Я тебя слушаю, мистер Хилл, — натянул искусственную улыбку клингонец.

— Сделай мне кибернетические руки.

— Не могу. У меня нет для этого ни достаточной квалификации, ни необходимого оборудования.

— Оборудование есть на моём звездолете. Моей квалификации хватит на создание протезов. Вы сможете их приживить?

— Конечно-конечно, мистер Хилл. Никаких проблем. Только как ты будешь делать протезы без рук? Или у тебя на корабле телепатическое управление и ты сам телепат?

— Нет, я самый обычный человек, — мотнул он головой. — Позовите Т'валу.

— Твоего андроида?

— Да, её. Она станет моими руками на время их отсутствия. Док, вы же проводите меня на корабль?

— Конечно, мистер Хилл. Всё равно тут так мало народа, что мои услуги требуются нечасто.

Марлес помог Брэду облачиться в дешёвый белый комбинезон из синтетической ткани.

— А где моя одежда? — покрутил головой Брэд.

— Она пришла в негодность, мистер Хилл. Это всё, что я могу выделить. Сейчас закажу транспорт у администратора. Закажи пока кофе в пищевом автомате, — тут его взор зацепился за отсутствующие руки. — Ах да, прости... Сейчас позову твоего робота. Он неотлучно дежурит в коридоре. Попроси его сделать себе кофе или что ты там пьёшь. Меня не будет минут десять-пятнадцать.

Клингонец вернулся лишь через двадцать минут. Брэд покинул медицинский модуль механической походкой. Он всё никак не мог смириться с потерей конечностей и пребывал в мрачном настроении. Он корил себя за глупость и переоценивал свои поступки, а их — авантюрных приключений на грани фола — за последние несколько лет накопилось изрядно.

Словно одержимый, Грин летал по сектору галактики, подконтрольному Федерации, и охотился на самую опасную живность. Любая охота могла закончиться травмами и даже смертью. Ему повезло дожить до встречи с Рексом и пережить её. Его проводнику так не повезло. А ведь он мог оказаться на его месте, если бы ящер первым напал на него. И всё! Отправился бы Брэд на перерождение в своё старое подростковое тело. Кончилась бы лафа. Ни тебе обычного отношения окружающих, ни огромного состояния, ни личной космической яхты. Лишь скромный домик на Аляске и куча счетов.

Туристическое агентство не заморачивалось. В качестве домов, включая медицинский домик, они использовали устаревшие колониальные боксы-контейнеры. Контейнеры имеют стандартный размер три на три метра в ширину и высоту и двенадцать метров в длину. Их тасуют, составляют из них широкие одноэтажные домишки, как медицинский модуль из трёх контейнеров. Или ставят друг на дружку, собирая квартирные дома до пяти этажей. Тут таких не было — посёлок невелик. Самой большой была гостиница в три этажа, где Брэд арендовал двухбоксовый номер.

К больнице подогнали тот же внедорожник, на котором Грина встречали в космопорту.

Местные и рады бы разместить порт прямо возле поселка, но правила запрещают расположение жилых объектов вблизи космических портов. В итоге до бетонной взлётно-посадочной площадки десять километров по бездорожью. Из-за малой популярности планеты, привлекательной лишь для любителей экстремального отдыха, туристическое агентство экономило на всём, поэтому ни о какой прокладке дороги до порта не шло речи. Они даже зажали денег на покупку флаера, закупив вместо него несколько дешёвых электрических внедорожников.

Персонал набирался по остаточному принципу, потому что в агентстве не выстраивались очереди из желающих полететь на вахту в задницу мира работать за не самый приличный оклад.

Возле вездехода Брэд обнаружил синекожего андорианца, который смотрел на него с откровенной злобой и презрением. Вместо вежливого приветствия тот грозно зашевелил рожками, вытащил из ножен ритуальный ледокол и направил его на Брэда:

— Из-за тебя погиб Шренк, мерзкий хуман! Он был членом моей семьи. Ты оставил трёх наших жён и семерых детей без кормильца.

— Я заплатил ему пять миллионов за риск, — пожал плечами Грин. Вышло неловко — пустые рукава принялись болтаться на ветру. Если бы не действие успокоительного, он бы уже паниковал, а так спокойно смотрел на угрожающе покачивающийся перед лицом ледоруб. — Он имел право отказаться, но он взял деньги и выполнил свою работу.

— Ты убил его, хуман!

— Его убил икс-рекс.

— Если бы не ты, то Шренк бы не погиб! Я, Лузак, вызываю тебя на священную дуэль! Знай — если ты откажешься, то я убью тебя!

— У меня нет рук...

— Всего лишь повод для отсрочки, — презрительно скривил губы андорианец.

Брэд пытался сообразить, что делать. Успокоительное в том числе тормозило мыслительный процесс, поэтому соображалось туго. Одно было предельно ясно — если он откажется от дуэли, то Лузак его точно убьёт. У андорианцев так заведено. Как вариант — приказать андроиду защитить его и сбежать на яхту, но в таком случае слух о побеге от дуэли вскоре достигнет всех синемордых, и после этого его может зарубить ледорубом любой встречный андорианец. А они в Федерации повсюду, от них не скрыться.

Бежать от дуэли не выход. Но в дуэльном кодексе синемордых есть три тысячи пунктов, многие из которых позволят оттянуть время дуэли.

— Хорошо, — кивнул Брэд. — Я согласен на дуэль. Но в связи с ранением требую отсрочки до полного восстановления.

— Принято, — хищно улыбнувшись, Лузак убрал в ножны ледоруб. — Я с нетерпением буду ждать твоего восстановления, хуман...

Глава 23

Брэд сидел в кресле перед 3D-принтером на борту своей яхты. Ему предстояла задача, посложнее всего того, что приходилось делать в качестве инженера — создать себе новые руки без рук. Он был предельно сосредоточен.

— Т'вала, выведи голограмму папки с файлами по исследованию киборгов.

Андроид послушно активировала ручной голопроектор. Перед взором Брэда появился список файлов.

— Листай вниз... Медленнее... Чуть быстрее... Стоп! Открой файл 'строение скелета'. Выдели руки и переправь в окно редактора...

Так с помощью голосовых команд он ваял протезы.

Проще всего было бы подключиться к галактическому интернету или отправить запрос в Солнечную систему и заполучить файл с протезом для печати на молекулярном принтере. Но проблема в том, что такие вещи разрабатывают и изготавливают штучно и индивидуально, поскольку никому не нужны такие протезы, если можно отрастить настоящие руки и ноги. Потребность в подобных изделиях появляется в исключительных случаях вроде его.

Можно было бы заказать разработку протеза, но это займёт больше времени, чем его самостоятельное изготовление. А Брэд хотел поскорее вернуть утраченное, пусть даже это будут не его руки. Он даже нос почесать не мог, и это жутко бесило. Хорошо, что под рукой имеется андроид, которого можно попросить даже о такой мелочи, но это всё равно неудобно.

На моделирование кибернетических протезов у Грина ушло семь часов. Успокоительное перестало действовать, но истерика больше не накрывала его. Он весь был погружён в процесс, а под конец так устал, что едва нашёл силы отдать команду на печать изделий, после рухнул на постель и уснул.

Когда он проснулся, протезы уже были готовы. В тот же день клингонец провёл операцию по их приживлению. Медкапсулу Брэд покидал уже с двумя целыми конечностями, которые внешне было не отличить от настоящих. Только сам обладатель специфических агрегатов знал, насколько неестественно ощущаются новые руки.

— Мистер Хилл, давайте сразу проведём настройку. Я подготовил тесты.

Грин после одевания и перехода в кабинет доктора обнаружил у того на столе множество предметов: резиновые, деревянные, стеклянные и стальные шарики, кружка, ложка, вилка, нож и многое другое.

— Готов?

С лица Брэда не сходила счастливая улыбка. Он с трудом оторвал взгляд от своих пальцев, которые сжимал и разжимал.

— Угу, — кивнул он.

— В таком случае возьми в каждую руку по резиновому шарику...

Настройка рук и привыкание к ним заняли три недели. Брэд не мог покинуть планету, хотя сильно хотел. Но без дуэли это означало подписать себя на постоянную паранойю в ожидании удара от любого андорианца. С одной стороны, он был счастлив возвращению возможности снова пользоваться руками. С другой стороны, с каждым днём реабилитации приближалось его восстановление, что приближало день дуэли. А он и сражаться особо не умеет.

Вернее, кое-чему Брэда научили. В офицерской академии боевые искусства входят в обязательную программу вместе с общей физической подготовкой. К тому же его жена практиковала боевое искусство вулканцев. Женщины, они и у вулканцев остаются женщинами. Девушка не может спокойно смотреть, как её мужчина ничего не делает. Т'вала хоть и была крайне рассудительной и логичной, но она оставалась женщиной. Поэтому заставляла Брэда заниматься с нею, находя этому логическое обоснование, мол, полезно для здоровья, в жизни пригодится больше, чем лежание перед голопроектором.

Все три недели Брэд после тестовых прогонов и настройки протезов с доктором посвящал тренировкам с ледоколом. Он понимал, что это как носить воду в решете, но куда деваться, если от дуэли не отвертеться? Остаётся тренироваться.

Андорианцев с детства обучают боевому искусству сражения на кирках-ледоколах. А он только скачал обучающий курс и делает робкие попытки, пытаясь их вплести в вулканские боевые искусства, в которых он далеко не мастер, поскольку занимался с женой через силу, лишь бы от него отстали. Единственное, в чём он поднаторел — в науке воздействия на нервные окончания. Но до них ещё требуется добраться. Если же во время сражения можешь пальцами нажать на болевые точки противника, то проще его тюкнуть киркой.

В общем, шансов на победу было немного. Андорианец крупней, сильней и опытней в дуэлях. Поэтому Брэд старался подогнать причину из кодекса, по которой можно ещё оттянуть время. Чем больше времени у него будет, тем лучше он подготовится.

После очередного посещения медика Грин обнаружил на пороге госпиталя делегацию, состоящую из двух злющих синекожих девок с рожками торчком, одной грустной человеческой рыжей женщины и всё того же Лузака, который стоял во главе этой делегации.

— Док сказал, что сегодня закончится твоё восстановление, розовокожий, — с откровенным презрением выдал Лузак.

— Пациент здоров, — сияя широкой улыбкой, сдал его с потрохами клингонец. Обернувшись к Брэду, он тихо с напутствием продолжил: — У андорианцев повышенный метаболизм. Мой тебе совет — двигайся... Много двигайся!

Клингонец дружески хлопнул Брэда по спине, подталкивая к противнику. Лузак бросил под ноги Грину традиционный андорианский клинок-кирку.

— Твой Ушаан-Тор, розовокожий!

Брэда охватило волнение. Ноги и руки словно сковало ледяным ужасом, охватившим его с головы до пят. Он пытался придумать хоть один самоотвод, но не мог. Единственный вариант — если кто-то вызовется заменить его на дуэли. Происходи всё в более обитаемом месте, он бы придумал, как нанять бретера. Но тут слишком мало разумных и все они поддерживают начинание Лузака, в том числе медик. Но клингонец всегда за честную драку, потому даже совет дал дельный. В их культуре тоже существуют дуэли.

Нанять бретера удаленно невозможно, поскольку сигнал гиперпередатчика могут перехватить и обвинить его в нарушении кодекса, после чего его или зарубят без возможности защититься, или откроют сезон охоты со стороны андорианцев.

Брэд медленно склонился и подобрал клинок. Он напрягся. Сердце начало бешено колотить в груди.