— У меня десятый!— закричал он, радуясь, как ребенок.
А вот мобам оказалось не до смеха. Это был настоящий геноцид с использованием химического оружия. Мало кому удалось выбраться из ловушки, а значит, план Алекса удался на славу.
Дело оставалось за малым. Снова запылала сера, а ее запах не дал слизнякам возможности полакомиться свежатинкой. Вонища в гроте стояла такая, что мокрые повязки уже слабо помогали. Алекс хотел было быстро проскочить зараженный участок, но его остановил Лантин:
— Я бы на твоем месте собрал лут. Может, что полезное найдешь.
Лутом опытные игроки называли предметы, оставшиеся после смерти противника. Законная добыча, так сказать. В условиях крайней нужды это была, порой, единственная возможность пополнить свои запасы или получить что-то новое, а то и редкую награду.
Поэтому, жертвуя начавшей сокращаться Жизненной Силой, Алекс и Снурф стали шарить по пещере, собирая выпавшие с мобов артефакты. Как ни странно, но и Лантин занялся поисками и даже поднимал с пола какие-то разноцветные сгустки.
Добра оказалось немало, но в основном это была всякая мелочевка: кусок панциря, зубы, когти, железные выделения, внутренние органы. Сперва Алекс хапал все подряд, но очень скоро переносимый вес превысил допустимый лимит, так что сначала пришлось избавляться от явного барахла, а потом уже выбирать исключительно самые ценные вещи. Так его добычей стали: несколько кусочков золота и серебра, горсть древних монет, негранёный мелкий сапфир, кусок малахита, пара колец — одно простое, другое с повышением Силы +1; правый кожаный налокотник +1 к Защите, левый стальной наголенник+2 к Защите, кожаная перчатка +1 к Защите, +1 к Ловкости — правая. Взял он и с полкило жира — к сожалению, единственное, чем смог порадовать сдохший, наконец, грум. Наверное, потому что молодой был, неопытный. Этот жир после соответствующей обработки можно было использовать для лампы. Из грота Алекс выходил с перегрузом — не помогло даже кольцо Силы, добавившее еще 5 килограмм переносимого веса — и чувством неудовлетворенности — все казалось, что проглядел что-то ценное. Но выходить было нужно, так как вот-вот должны были очнуться мокрицы, а серы у Алекса больше не было.
В пещере, совсем еще недавно кишевшей живностью, остались лишь пара жуков и крыс и тощая облезлая тварь, отдаленно похожая на собаку. Вигрус. Они умирали. Медленно. Мучительно. Сбросив часть груза и обретя былую подвижность, Алекс решил проявить милосердие и при помощи кирки даровал мобам облегчение. В награду он получил недостающие очки Опыта и...
Вы достигли нового Уровня!
Текущий Уровень: 10
До следующего Уровня 5588 единиц Опыта
У вас 2 нераспределенных единицы Характеристик!
Первым делом он достал Самодельный Клевец. Теперь он мог воспользоваться этим оружием, превосходившим его прежнюю кирку по причиняемому урону почти в пять раз. Захотелось его тут же испробовать, но противников не осталось от слова совсем.
Что ж, в следующий раз.
— Ты нашел что-нибудь интересное?— поинтересовался Снурф. Судя по тому, как медленно он двигался, его так же отягощал перегруз.
— Ничего особенного,— ответил Алекс.— Мусор разносортный. Ни одной вещи в комплекте...— И тут его осенило: — Может, у тебя пара найдется? А ну-ка, высыпай свое барахло!
Когда трофеи были разложены, начались поиски похожих аксессуаров. Увы, лишь кожаный налокотник нашел себе пару. Кроме того добычей Снурфа стал правый наголенник, но не стальной, как у Алекса, а из плотной кожи, предлагавший всего +1 к Защите. Была еще перчатка с Защитой +1, но, к сожалению, тоже правая.
— Слушай, Лекс! Я отдам тебе налокотник до пары, а себе возьму наголенник, если ты не против,— предложил Снурф.
Алекс не стал возражать и был приятно удивлен, обнаружив, что два парных налокотника — каждый по +1 к Защите — вместе давали +3.
Вот такая вот математика!
Таким образом, его общая Защита увеличилась до +10 и состояла из рваной, но все еще годной рубахи и таких же штанов, парных сапог и налокотников и перчатки на правую руку. Снурф был облачен в то же рванье, а вдобавок к нему — кожаный шлем, правая перчатка и разносортные наголенники. На этот раз чуда не случилось: стальной наголенник давал +2 к Защите, кожаный +1, а в сумме выходило +3.
Алекс пришел к выводу, что парные предметы предлагали большую Защиту.
Таким образом, общая Защита очкарика доходила до +9.
Для начала сгодится.
— А ты что там собирал?— поинтересовался Алекс у Лантина, вспомнив про разноцветные сгустки.
— Эктоплазма, пища призраков.
— А почему нам она раньше не попадалась, когда мы жуков и крыс убивали?
— Потому что меня не было в вашей группе. Система подстраивается под Вид, Расу, Уровень и прочее участников группы. Чтобы, значит, все по справедливости было... Ну, что, дальше пойдем или как?
Глава 16. Неожиданная находка
Прежде чем продолжить путь, Алекс решил распределить очки Характеристик. Не мудрствуя лукаво, он раскидал по единице на Силу и Выносливость. Таким образом, его основная Таблица на 10-ом Уровне выглядела следующим образом:
Сила: 19
Ловкость: 8
Выносливость: 15
Интеллект: 6
Мудрость: 6
Харизма: 5
Из шести Характеристик лишь от двух был толк. Их-то Алекс и прокачивал. Все остальное, за исключением разве что Ловкости, он считал совершенно бесполезным, не понимая какой толк от Интеллекта, Мудрости и, тем более, Харизмы?
Снурф, пользуясь моментом, тоже занялся своей Таблицей. Понимая насущность Силы и Выносливости в сложившихся обстоятельствах, именно им он и пожертвовал по одной единице Характеристик. Еще одну выделил на Ловкость, от которой напрямую зависел Урон его ножа.
Сила: 11
Ловкость: 8
Выносливость: 13
Интеллект: 7
Мудрость: 5
Харизма: 7
— Ну, скоро вы?!— изнывал от безделья Лантин.
— Еще одно дело, пока есть возможность,— сказал Алекс и достал из Инвентаря кусок жира.— Знаешь, как из него приготовить горючее для лампы?
— Перетопить и все дела,— деловито фыркнул лорк.
— Но для этого понадобится огонь и какая-нибудь посуда?
— А ты догадливый!
Если проблема с огнем была разрешима, то никакой подходящей посуды у Алекса не было.
— Черт! Придется тебе подсвечивать нам всю дорогу, пока мы не разживемся маслом для ламп... Идем!— сказал Алекс и первым направился в проход, указанный Лантином.
Как и обещал лорк, уже через два десятка шагов друзья наткнулись на вертикальную стену, возвышавшуюся метров на десять над полом. Даже призраку пришлось приложить усилия, чтобы подняться на такую высоту, что уж говорить о людях?
К счастью, скала оказалась не гладкой, а с множеством выступов и выбоин. Алекс еще с земли прикинул маршрут и понял, что забраться наверх возможно, хоть и не просто.
— Я пойду первым, а ты наблюдай, запоминай и делай, как я. И постарайся не сорваться вниз!
Он поднимался медленно, прижимаясь к скале, крепко цепляясь пальцами за любую подходящую неровность. Вверх... Влево... Влево... Вверх...Вверх... Вправо... Вверх...
Маршрут был замысловат, подъем затягивался, а силы таяли, хоть и не очень быстро. Однажды Алекс ошибся, и ему пришлось возвращаться назад. В другой раз казавшийся прочным выступ раскрошился под его пальцами и он едва не рухнул вниз с восьмиметровой высоты. Может, и не разбился бы, но ноги-руки точно поломал бы. А как потом подниматься на скалу?
Повезло.
Когда он взобрался на самый верх, его Выносливость была на исходе, конечности дрожали, дыхание срывалось на хрип. Приятной наградой за пройденное испытание стали 300 единиц Опыта, половина которой по сложившейся традиции ушла на счет "заведения".
Снурф оказался прилежным учеником. Благодаря подсказкам Алекса, он поднялся наверх даже быстрее своего товарища, но сил на последний рывок уже не хватило, и он сорвался бы вниз, если бы его вовремя не схватил за руку Алекс.
— Спасибо,— с трудом выдавил из себя Очкарик — сил не хватало даже на одно слово.
Отдохнув, друзья продолжили путь...
Следующие полчаса продвижение по подземелью напоминало непринужденную туристическую прогулку: широкие освещенные кристаллами проходы достаточной высоты, ровный, словно отполированный тысячами ног пол, а главное, никаких опасностей. Лишь изредка встречались мелкие жуки. Они выбирались из трещин в породе, но спешили спрятаться при приближении потенциальных недоброжелателей. Бежали не напрасно: Снурф не упускал ни единой возможности для прокачки. Он как ребенок гонялся за жуками, но похвастаться особо было нечем — жуки чаще всего оказывались расторопнее. И это только сильнее раззадоривало очкарика.
В одном из гротов друзья наткнулись на небольшое озерцо и решили наполнить фляги водой. Кто знает, когда еще выпадет такая возможность? Вода скапливалась в неглубокой яме с почти отвесными стенами. Алекс взял обе фляги и осторожно спустился на самое дно. Первым делом он заполнил флягу Снурфа, и когда передавал ее товарищу, заметил странное движение у ближайшего выступа. Ему показалось, будто от скалы откололся кусок породы и медленно падал прямо на очкарика.
— Берегись!— закричал Алекс.
Лишь в последний момент он разглядел: это была не скала, а какое-то животное, похожее на ящерицу. Вернее, на ящера с картушем над головой, заполненным знаками вопроса. Судя по всему, он охотился у водопоя на жаждущих. Пользуясь тем, что его покрытая сросшимися чешуйками шкура была совершенно неразличима на фоне скал, он распластался по камню и терпеливо выжидал, когда появится добыча.
Дождался.
Он прошелся бы длинными когтями по спине Снурфа, если бы не Алекс. Понимая, что очкарику некуда деваться, он схватил его за руку и сдернул вниз. Снурф плюхнулся в воду, так и не поняв, в чем дело. Вынырнув на поверхность и фыркая, он обиженно взглянул на Алекса. А тот не сводил глаз с замершего на краю ямы чудовища. Прыгать вниз оно не собиралось, но попыталось достать добычу лапой. Резко присев, оно размашисто ударило — Алекс успел отшатнуться и оказался в воде рядом с очкариком.
На помощь пришел Лантин, обследовавший пещеру на предмет чего-нибудь полезного. Он запустил молнию в спину ящера. Урон — минимальный, едва заметный, но своей выходкой он смог отвлечь чудовище на себя. Ящер резко развернулся, увидел призрака и атаковал: вылетевший из пасти длинный язык попытался оплести шею лорка, но беспрепятственно прошел сквозь его призрачное тело. Это слегка обескуражило ящера, но ненадолго. Следующим в Лантина полетел плевок, правда, не обычный, а похожий на шаровую молнию. И попадание не прошло бесследно: лорка опутали электрические разряды, отчего его нещадно затрясло. А еще Алексу показалось — нет, на самом деле! — тело лорка перестало быть призрачным, то есть, снова стало вещественным.
Но что толку? Лантин не мог тронуться с места и, опутанный электрической паутиной, дрожал, как осиновый лист.
А ящер уже приближался к нему, клацая зубами.
Да, лорк был не самым приятным в общении существом, но и польза от него несомненная была. Да и привык к нему Алекс за последнее время. Поэтому не стал смотреть, как ящер расправляется с Лантином. Подтянувшись, он вскарабкался на край ямы, выхватил клевец и, подскочив к ящеру, со всей силы ударил острым концом по спине в тот момент, когда чудовище уже распахнуло пасть и собиралось откусить Лантину голову.
Удар вышел на славу, укоротил полоску Жизненной Силы на четверть и... прочно застрял в теле чудовища.
Ящер обернулся, взмахнул лапой. Алекс отскочил назад и взялся за обычную кирку. Вовремя, так как последовал новый удар. Алекс блокировал его киркой и сам огрызнулся, но и чудовище ушло, грациозно отскочив в сторону.
Очнувшийся Лантин в прежнем облике призрака разрядился новой молнией, а появившийся на поле боя Снурф, вооруженный ножом, не спеша заходил с боку.
Трое против одного.
Чудовище было в меньшинстве, но оно превосходило как Уровнем, так и связанными с ним Характеристиками всех троих вместе взятых. Дополнительным его преимуществом были рост, сила и кое-какие умения — как проявленные, так и до сих пор неизвестные. Друзья мало что могли ему противопоставить. К тому же Алекс остался без клевца — пожалуй, единственного оружия, способного нанести ящеру существенный урон.
— Отвлеки его, мне нужно забрать клевец!— крикнул он Снурфу.
Очкарик сделал ложный выпад, но чудовище никак на него не отреагировало.
— Бей его!— крикнул Алекс и сам нанес удар.
Не достал, но привлек внимание ящера. Тот огрызнулся языком, угодившим Алексу в грудь. Удар вышел настолько мощным, что человека отбросило назад, укоротив красную полоску на пятьдесят делений. Ящер не стал останавливаться на достигнутом, бросился на лежащего на полу Алекса, но на его пути возник выставивший щит Лантин. Чудовище ударило лапой, щит разлетелся вдребезги, когти прошлись по телу призрака, не причинив ему вреда. И в этот самый момент Снурф, вместо того, чтобы ударить ящера ножом, схватился за рукоять клевца и попытался вырвать его из спины чудовища.
Ящеру это не понравилось, и он развернулся, одновременно ударив лапой, но очкарик крепко держался за клевец. Он не отпустил рукоять и последовал за ней, снова оказавшись за спиной противника.
А Алекс, лежа на полу, заметил кое-что, что могло, если не решить проблему, то, по крайней мере, облегчить ее решение.
Он вскочил на ноги и крикнул Снурфу:
— Не отпускай его, держись! Я кое-что придумал!
Очкарик ничего не ответил, не до этого ему было. Чудовище охватила ярость. И неспроста: клевец прочно засел у него в спине, и даже малейшее прикосновение к нему причиняло ящеру боль и связанную с ней потерю Жизненной Силы. А Снурф и без просьбы товарища не собирался отпускать рукоять, боясь мести разъяренного чудовища. Оно металось по пещере и таскало за собой очкарика. Отпусти тот клевец — и ящер разорвет его на мелкие кусочки. Вот и терпел Снурф, которого противник таскал по камням. Такой вид перемещения не проходил бесследно, Жизненная Сила очкарика таяла на глазах. Но и у ящера красная полоса медленно, но верно, сокращалась.
— Лечи Снурфа!— обратился Алекс к Лантину, а потом — снова к очкарику:— А ты держись!
— Сил уже нет, и пальцы соскальзывают!— ответил Снурф.
Ему стало полегче, когда ящер опустился на четыре конечности и принялся нарезать круги по пещере. Очкарик оказался у него на спине, отчего напомнил Алексу заправского ковбоя, участвующего в смертельном родео.
— Держись, я сейчас!
И бросился на примыкавшую к стене скалу, вершину которой венчала рухнувшая с потолка глыба. Оказавшись на самом верху, Алекс крикнул Снурфу:
— Отпускай его и беги под скалу!
— Если я его отпущу, он меня сожрет!— ответил очкарик, клацая зубами в такт прыжкам ящера.
