Помимо этой силы, за стенами города располагалось большое подворье объединившее в себе несколько хозяйств. Кузница, две таверны, конюшня и оружейный магазин, все это принадлежало нескольким людям, но общее у них было одно, это то, что все они были когда-то искателями. На этом подворье не привечали чужаков, но всегда были рады искателям. Так же им здесь предоставляли многие услуги в долг и нет-нет, да и суживали деньгами. Тут часто и густо стояли на постое от нескольких десятков до полутора сотен искателей. Парни они были резкие и в случае какой тревоги вполне могли вмешаться, но на наше счастье большая часть из них ушла в рейд. Те же из искателей, кто остался, а было их около тридцати, являлись людьми герцога примкнувшим к искателям около года назад только для того, чтобы изучить Гиблые Земли. Изначально их было пятьдесят, сейчас же осталось тридцать. По договоренности они должны будут присоединиться к нашему отряду, когда мы будем покидать пределы города.
Вскоре после того, как мы разместились в двух тавернах расположенных неподалеку от городских ворот, но не на городской территории, к нам пожаловало местное начальство. Капитан Батлер прибыл в сопровождении полусотни своих вояк и одного мага и я не сомневался, что случись какие накладки, остальные воины очень быстро покинут свои казармы. Однако все сложилось неплохо, Батлер Зальц оказался старым знакомым нашего капитана. Так что спустя полчаса они плотно осели в зале таверны 'Приют путешественника'. Когда я, в сопровождении Нерсии, Никория, Ситара, Хакреда и полутора десятка орков в полном доспехе и со всем их вооружением покидал подворье нашей таверны, то капитаны и несколько их ближников еще усиленно гудели и не думали расходиться. Мастер и Нерсия отвели глаза приглядывающим за нашей таверной шпикам Батлера. Двоим соглядатаям, присланным карающими, еще с вечера крупно не повезло, их пустили в расход, но не сразу, перед смертью с ними побеседовал седой. Насколько я знал, тела шпиков сейчас покоились под землей, закопанные метра на полтора неподалеку от нашего пристанища. Причем кончили и закопали шпиков прикормленные нищие, а Хакред проконтролировал и оплатил их труд. Пролитая кровь не даст нищим болтать, ну а если проболтаются, то им же хуже, плаха, петля или же рабство им будет обеспечены и они об этом знают.
Конюхи и присматривающий за двором старик, мирно уснули, убаюканные магией, хозяин и его семья жили в отдельной избе и так же спали, опоенные настойкой импалы, легким сонным зельем, с вечера подмешанным в хозяйскую пищу. Вреда никакого, но хочется спать и сон этот крепче обычного. Так что тихо оседлав лошадей, мы выехали из пригорода. Оставшиеся на подворье орки создавали видимость того, что все на месте. Пара воинов охраняли груз и обоз и любой заявившийся к нам в гости воин Сагула, не усмотрел бы, что половины отряда нет, да и меня след простыл.
Церковники, которых оказалось одиннадцать, поздно вечером покинули границу города и перебрались в трактир расположенный на перекрестке дорог, ведущих в трех направлениях, на запад, на север и восток. Ходу к этому перекрестку от города было около пятнадцати минут, это если скакать галопом. Нам шум был ни к чему, поэтому мы тихо, на рысях, выехали и потратив минут тридцать почти доехали до трактира 'У распутья', как называлось новое жилище храмовников. Сейчас же расположившись неподалеку от ограды трактира, мы наблюдали и прислушивались к тому, что происходит за ней. Лошадей припрятали неподалеку и с ними остался Гарр.
Я долго решал, посвящать в это дело Ситара или нет, но потом решил, что шила в мешке не утаишь и к тому же попытка сбагрить его подальше только возбудит ненужные вопросы. Переговорив с ним перед самым выходом, я дал ему расклад по возникшей проблеме в лице охотящихся на меня карающих и предложил поучаствовать в их уничтожении. При этом я четко расписал, что будет, если их не устранить сейчас, когда они локализованы и их местонахождение определено. Будет же засада и тогда не мы будем диктовать условия, а храмовники. В этом случае жертвы с нашей стороны обеспечены и среди них наверняка будут те, кто находится рядом со мной и прикрывает мне спину. В их числе и Ситар, вояка конечно знатный, но это вряд ли спасет его, если по нам ударят маги, а так и будет. Такой довод перевесил все, а еще когда я подсластил его обещанием десятой доли от возможной добычи, то северянин согласился. Повязать же его и мастера кровью церковников, дорогого стоило. В общем ударной силой на которую я очень рассчитывал, были маг и шаманка, на них я скинул магов, если мы их не повяжем. Кстати, от щедрот мастер скинул мне антимагические кандалы, для поимки одного из магов карающих. Второй же шел в расход по умолчанию. Благодаря тому, что Хакред быстро и жестко допросил двух шпиков, мы узнали как зовут командира карающих и что в отряде два мага. Азис Торман, я не сразу вспомнил, где слышал это имя, но перед самым нападением, когда уже одевал 'лешего', меня озарило, ба, да это же тот священник, что рулил в храмом Трехречья. Извилисты судьбы человеческие, кто бы мог предположить что мы снова пересечемся, однако, это случилось. Видимо, только одному из нас двоих есть место в этом мире. Покойный Олл много порассказал о своем хозяине и покровителе и опираясь на эти сведения можно было сказать, что Азис отличный воин, уверенный командир и редкостный подонок. 'Ну да и все равно, сегодня его путь оборвется, по крайней мере, как карающего, точно', — подумал я, затягивая ремни перевязи с метательными ножами и поколебавшись, прихватил рогатину.
План, который мы коллективно разработали, изучив территорию трактира, не отличался особой выдумкой и был прост и незатейлив. Двое орков остаются за оградой и в случае если кто-то сбежит, они должны будут их перехватить. Я и Хакред, одеваем 'леших' и проникнув за ограду, устраняем собак. После чего, за нами идет Ситар, предварительно замотав лицо. Вяжем тех, кого встретим во дворе и конюшне, а по сведениям это два конюха и кухонный работник, помогающий трактирщику и его жене. Были еще две работницы, но они приходили рано утром и не жили на подворье трактирщика. Орки тем временем проникают следом за нами во двор и прикрывают Нерсию и Никория, но не ломятся в таверну, а рассредоточившись по двору, ждут от нас сигнала. После двора и хоз построек, проникаем в хозяйский дом и стараясь обойтись без жертв и крови, вяжем трактирщика и его жену. И лишь после всех этих телодвижений зачищаем саму таверну. Церковники по сведениям добытым одним из осведомителей седого были единственными постояльцами и тут нам уже не имело смысла соблюдать инкогнито и жалеть попадающихся на пути храмовников, но пленных захватить придется. Ведь надо будет еще объяснять свой поступок Сагулу Бронту, а без показаний одного из карающих, это будет простой разбой и убийство.
Зашли с подветренной стороны. Хакред и Ситар помогли мне забраться на ограду и подав руку седому, я помог ему. Прыжок и затаившись в угольно-черной тени стены, я осмотрелся. Ночное зрение давало возможность видеть все, не так конечно, как днем, но достаточно, чтобы обнаружить двух лохматых псов. Один лежал неподалеку от ворот, второй что-то грыз около хозяйского крыльца. Во дворе никого, оно и понятно, время к полуночи, да и погода не располагает для прогулок, только если по ветру сходить. Лежащий у ворот пес, поднял лобастую башку и посмотрев в ту сторону, куда только что спрыгнул Хакред, открыл пасть, не иначе как собравшись залаять.
Два ножа, улетели в его сторону и оборвали жизнь собаки. Копье пригвоздило другого пса к крыльцу, после чего, седой открыл ворота и впустил Ситара. Прибрав трупы собак, мы навестили конюшню и пристроенную к ней избу для работников. Здесь обошлись без эксцессов и убийств, три работника, видимо приняли с вечера на грудь, о чем свидетельствовал тяжелый дух перегара. Связав и заткнув им рты, мы направились к хозяйскому дому, но тут вышла заминка. Хозяин заперся на замок, и накинул засов, видно, он не особо доверял своим работникам и проживающим в его таверне путешественникам. Даже после того, как алхимическая кислота выжгла замок из дверного полотна и я подхватив его, выложил на крыльцо, дверь не поддалась. Просунув руку, седой нащупал брус продетый в кованые проушины, приколоченные к стенам и глухо стукнув, массивная перекладина упала на пол. Как назло, а скорей всего по задумке хозяина, дверные петли заскрипели и более не таясь, я рванул дверь на себя и вошел в дом.
Трактирщик, дородный дядька в исподнем, показался в конце коридора, в одной руке фонарь, в другой арбалет, направленный в нашу сторону.
— Кто там! — громко сказал он и подняв фонарь повыше, осторожно направился к нам.
Прыгнув вперед, я перекатился под ноги мужику и когда он упал, ударил его ребром ладони по шее. Подскочивший Хакред, ухватил фонарь и не дал ему разбиться. После чего, помог мне связать чуть не поднявшего тревогу трактирщика. Ситар же проскочив мимо нас в спальню, заткнул рот хозяйке дома, собравшейся заорать. Только после этого я вздохнул свободно, потому, как мне и так были обеспечены неприятности, а если кто погибнет из мирного населения, то вообще кранты. Оптимальный вариант совсем ничего не говорить Сагулу, но Никорий ввязался в эту авантюру именно с условием, что вяжем церковников и все добытые сведения проходят через капитана. К тому же маг обещал прикрыть и замять наш налет, а по другому это предприятие и не назовешь.
Вышли из дома, и я маякнул магу и Нерсии, давая понять, чтобы они были готовы. Заклятия ускорения, силы и молния были заготовлены мною заранее, но я их не применял, теперь же пришло их время. Сила и молниеносные реакции заполнили мышцы и я направился в таверну. Первыми вновь выдвинулись мы, я во главе, слева Ситар, справа Хакред, позади десять орков, маг и Нерсия. Двое бойцов остались во дворе и приготовив луки, контролировали окна и дверь с кухни, запертую изнутри.
В зале около теплившегося затухающими углями камина, сидело трое храмовников и негромко переговаривались, судя по висящему на груди одного из них знаку, это и был глава отряда. Сухопарый и высокий мужик, несмотря на то, что вроде как находящийся на отдыхе и ночлеге облаченный в доспехи и с мечом на поясе. Когда мы миновав просторный коридор, вошли в зал, Азис не растерялся и вскочив, прокричал:
— Тревога! — и выхватив меч, он бросил через плечо: — Ариот, Валлий, прикройте меня!
— Ситар! Бери бойцов и веди их наверх, быстро, пока они не прочухались! Хакред и двое лучников со мной. Мастер и Нерсия, на вас маги — скомандовал я и рванулся навстречу храмовнику. Меч пока покоился в ножнах Позади басовито загудели тетивы луков, посылая в храмовников оперенную смерть, но стрелы были отбиты невидимым щитом. Я и Хакред, подскакиваем к прикрывшему магов церковнику и атакуем. Невероятно, но храмовник отбил все выпады и уже нам пришлось повертеться, отбивая его атаки. Седой получил рубящий удар мечом в живот, разрубивший его кольчугу, словно она была из бумаги, и если бы я не отвлек Азиса, то он бы добил его. Железо звенит, и вновь наконечник рогатины отбит, храмовник рвется вперед, выпад граненым концом копья, но в последний момент Торман подпрыгивает на добрых полтора метра и уходит от верной смерти, приземлившись как кошка, священник атаковал и вновь размен ударами. Мы оба двигаемся одинаково быстро, но священник словно бы с каждым мгновением прибавляет в скорости и его меч уже один раз пробил мою защиту и проскрежетав по наплечнику отскочил. Хорошо хоть, что рогатина действительно оказалась таким уж крепким и ухватистым оружием, как мне рассказывал старый орк.
— Зема, дай мне все, что ты можешь, — чувствуя, что проигрываю драку, мысленно воззвал я к демону.
— Держи человек, но этого мало, даже пробив защиту, ты не сможешь его убить, порази знак на его груди, либо попробуй срубить голову.
От демона пришла помощь и стало легче, и наверняка наш поединок протекал в реальности очень быстро. Две размазывающиеся тени и высверки искр сталкивающегося железа. Мы смещаемся в сторону от камина у которого два мага карающих борются в невидимой обычному глазу магической битве с Нерсией и Никорием. Молния вырвавшись из моих рук опалила одежду отступившего и язвительно ухмыльнувшегося священника, рявкнувшего:
— Ты мошка, пред силой Триединого! Склонись и он явит тебе свою милость!
Не вдаваясь в полемику с церковником, находящимся под властью артефакта я вытянул в его сторону руку с браслетом и крикнул:
— Тэрро!
Огонь ударил в карающего, но и в этот раз магия не причинила ему вреда, если не считать за таковой, убитую в хлам одежду и доспехи. Хотя, главного я добился, это отвлек поверившего в свою неуязвимость и непобедимость Азиса. Практически одновременно с огненным шаром в знак висевший на груди врага ударило копье и пробив камень, вмяло знак в грудную клетку взвывшего нечеловеческим голосом священника. В отблесках занимающегося в зале пожара сверкает лезвие меча благословленного богиней и рубанув им, я отсекаю голову не затихающему гаду. Взмах, и еще, и еще, и на полу расползается лужа крови из-под расчлененного тела. Слишком памятно мне было, во что могут превратиться неординарные и фанатичные последователи Триединого. Рогатина улетает в одного из магов карающих и этим я поставил точку в магическом поединке. Щит отбивающий стрелы, не смог остановить демоническую сталь и пробив его, копье пришпилило к стене вражеского мага. Второй маг после этого продержался недолго и осел на пол, без чувств. Удар мечом и голова мертвеца обвисшего на копье, с глухим стуком падает на пол. Клацнули замки на кандалах и мотыляя головой покоящийся на плече орка маг отправился подышать свежим воздухом.
Наверху, там, где находились комнаты для жильцов, затих звон железа и вниз стали спускаться бойцы. Несколько раненых с нашей стороны, двое очень серьезно, семь трупов храмовников дравшихся до последнего и один пленный воин, таков результат драки наверху. Один из тяжелораненых орков умирал и если ему не оказать немедленную помощь, то так бы и случилось.
— Раненых сюда! Тист, командуй, огонь тушите! Мастер, Нерсия, помогите с ранеными, нам нельзя здесь задерживаться надолго. Ситар! Присмотри за пленными! Хакред! Хакред! — нет ответа, седой лежит у стены в большой луже крови и нет ему дела до суеты этого мира.
Находящийся ближе всех мастер нагнулся над неестественно бледным седым и, проведя рукой напротив лица и груди, посмотрел на меня и огорченно кивнув, сказал:
— Он умер, Артем, слишком много крови потерял.
— Мастер, Нерсия, лечите раненых, — сказал я, кивнув на сносимых воинами вниз раненых, а сам, подойдя к вздумавшему умирать Хакреду, поднял его и перенес на стол.
Стянув кольчугу и одежду с неподающего признаков жизни седого, я хладнокровно затолкал в страшную рану разорванные и норовящие вывалиться оттуда внутренности. Вонь, кровища и нечистоты, вот что такое обширное повреждение брюшной полости, а проще говоря, распоротый живот. Потянувшись к истоку расположенному в разрушенном храме я установил связь с ним и не обрывая ее, начал лечение. Слова заговора огласили полутемный и разгромленный зал харчевни и по мере того, как я продолжал, от рук распространялось сияние и вниз, на развороченную плоть устремился поток исцеляющей силы. В самом начале весь исцеляющий поток словно в пропасть проваливался и даже то, что я поддерживал связь с истоком, не помогало, но потом словно заполнив какую-то пустоту, сила начала стягивать края раны и сращивать поврежденные ткани. Не выдержав, нить оборвалась и последние слова прозвучали в полной тишине, абсолютно целое тело Хакреда выгнулось дугой и опало на залитую кровью столешницу. 'Это что, получается, я труп излечил', подумал я расстерянно, смотря на своего опричника, не подающего признаков жизни. Решив, что надо попробовать еще раз и собрав остатки позаимствованной у истока силы, я положил руку на грудь Хакреда, напротив сердца и послал этот энергетический комок внутрь его тела. Снова его тело изогнулось дугой и он, закашлявшись, затрясся в приступе удушаещего кашля.
