Аоно Цукуне: внутри и снаружи

Она кивнула в сторону горшков на окне.

— Я далеко не так хороша в растительной магии, как Госпожа, но с её семенами и рассадой вполне в состоянии обеспечить себе достаточно источников.

Это было... Неожиданно. Весьма. Настолько, что Цукуне-Михаил ляпнул в ответ, и едва удержался от того, чтобы немедленно прикрыть себе рот:

— Тогда почему ты вообще тратишь на меня время и силы?..

Ведьма опустила взгляд... И покраснела. А затем принялась теребить край платья; настолько неправильная, и почти что сюрреалистичная картина, что Михаил потряс головой.

— Ну... Спасибо — неожиданно для себя выдавил он.

После этого всё вроде бы вернулось к прежней атмосфере, но Цукуне продолжал ощущать некий... Дискомфорт? Даже это слово не совсем точное. Неловкость? Или скорее недоверчивое недоумение? Непонимание и сомнение, возможно? Он не мог определиться. Нет, очевидно, что ведьмы тоже женщины... девушки, но...

Михаил покачал головой. Женщины всегда всё усложняют.

Успехи с талисманами до вечера были скромными, но всё же были. Плюс Цукуне пришла в голову идея делать снаряды-талисманы липкими с одной стороны; со своими тонкостями, но идея, которая может пригодиться. Затем ужин, и в кровать.

...Цукуне проснулся. Яркая картинка сна всё ещё висела в голове, вызывая жар... в определённой части тела.

А ещё он ощутил вполне реальное тепло рядом. Опустил взгляд, щурясь в темноте...

Обнажённое тело ведьмы выглядело невероятно соблазнительно. Здравомыслие восстало... да уж, восстало, вступив в борьбу с нахлынувшей похотью.

Оно продержалось, вероятно, пару секунд, а затем парень забыл о нём, об осторожности, о последствиях, и раздвинул ноги Руби.

...Или она сама это сделала?..

— Ты мне что-то подлила? — вздохнул Цукуне, глядя на готовящую завтрак Руби — снова в переднике на голое тело.

— Подсыпала — спокойно поправила ведьма и выставила попу. — Можешь меня наказать...

— Очень может быть — скорее самому себе произнёс парень. — Очень может быть...

Эпизод 24: Клубное единство.

От столь сомнительного предложения ведьмы Цукуне отказался: в этом случае это для неё было бы скорее наградой. Всё же, устраивать конфликт он тоже не стал.

Если что и было хорошего в текущей ситуации — приятно проведённая ночь не в счёт — так это тот факт, что Руби всё устраивало, как есть. Она даже заверила, что никто ничего не узнает — разве что попадётся единорог, но их в Академии не было. С кем-то другим такой удобный поворот был бы крайне сомнительным и подозрительным, но учитывая мазохистские наклонности ведьмы, это выглядело убедительно. Не то, чтобы Михаил так вот взял и поверил, что всё обойдётся и она не выкинет что-то ещё, но... Приходится работать с тем, что есть.

В принципе, ситуация была похожа на положение с его дутой репутацией. Никому ничего врать он не собирался, просто и рассказывать что и как — тоже. В конце концов, он не обязан этого делать. Сложно сказать, как среагируют одноклубницы — парень скривился — но он точно и честно не то что никому ничего не обещал... блин, сами мысли об этом странноваты. И несколько напрягают.

Принимать у Руби зелье, долженствующее скрыть следы... близкого контакта, однозначно напрягало. Но опять же — когда она захотела что-то подлить... подсыпать, то просто сделала это. Так что вероятность подвоха была минимальной, и в этот раз Михаилу даже не приходилось себя в этом убеждать. Странно, как иногда коварство может добавить доверия...

Вообще, ведьма стала держаться несколько свободнее, пожалуй. Но и только.

...А ещё оказалось, что она затеяла это не только ради удовольствия.

— Я смогла изучить подробнее, так что могу утверждать почти наверняка: в случае опасности ты сможешь воспользоваться кинжалом — сообщила Руби. — Юкари была права.

"Юкари — девочка умная" — хотел сказать Михаил, но воздержался хвалить при одной женщине другую, пусть даже девочку. Вместо этого задал вопрос.

— Смогла изучить подробнее?

— Секс — очень древний метод близкой работы с чужой энергетикой — пожала плечами Руби. — Не скажу, что у меня много опыта, но тут даже не нужна отдельная теория. Просто... Лучше видно.

Она наклонила голову; жест, который применяла довольно часто, но с разными оттенками значения.

— Ещё могу добавить, что привязка выглядит крепкой. Выкрасть его будет проблемно даже через секс, так что по этому поводу можешь особенно не беспокоиться.

Цукуне приподнял бровь. Так можно красть привязанные артефакты?.. Хм. Возможно, стоит задать пару вопросов Куруму. Аккуратно. Скорее из любопытства, чем из практических соображений, впрочем.

А ещё со стороны Руби это выглядит довольно однозначным намёком.

В любом случае, с его точки зрения ничего не менялось. "Скорее всего удастся", но даже если — что с этим кинжалом вообще делать? Оставалось только приложить все силы на освоение офуд. Пока ещё есть время.

Ближе к вечеру клуб в полном составе снова нагрянул "в гости", и поскольку в домике ведьмы становилось тесновато, компания устроилась во дворе — и заодно организовали барбекю. Вивернятины у Руби было запасено много.

Куруму первым делом попыталась сжать Цукуне в объятиях, но её остановила Юкари, чем заслужила благодарный кивок. Хотя рёбра парня в целом уже восстановились — эти бы возможности человеческой медицине... — давление всё ещё чувствовалось болезненно, так что оказаться жертвой железной хватки суккубы ему совсем не улыбалось.

Стоит отметить, что оказавшаяся рядом суккуба подозрительно принюхалась, нахмурилась, но быстро вернулась к своему прежнему исполненному энтузиазма состоянию.

Школьные новости были неоднозначными. В целом было спокойно, но эта хрупкая стабильность обеспечивалась с одной стороны проверками школьной администрации, наглядно для всех прошедшими мимо клуба журналистики, а с другой тем, что новички пока что сосредоточились на разборках между собой.

— Ходят слуши, — Мориока проглотил кусок мяса, мешающий ему внятно говорить — что наши новички связаны с влиятельными персонами со всего мира. Я немного порылся, и выяснил, что это близко к истине. Но в основном Евразия, а из Африки и Индии вообще нет. Даже наги работают на самом деле на какую-то европейскую шишку. И они что-то ищут в Академии.

Он покосился на Цукуне; тот пожал плечами.

— Это было заметно с самого начала. Хорошо бы, чтобы они и дальше грызлись между собой, но сомневаюсь, что удастся это провернуть...

— "Провернуть"? — вмешалась Юкари. Цукуне кивнул.

— Если я хоть что-то понимаю, остаться в стороне не получится — он тяжело вздохнул. — Репутация, возможность собирать информацию, ожидания других учеников... Наш клуб завязан слишком во многом. А значит, нам необходимо принять более активную позицию — просто для самозащиты.

— Лучшая защита — нападение? — с интересом осведомился Мориока.

— Что-то в этом роде — неохотно согласился Цукуне. — Зачинать конфликт самим — идея как минимум сомнительная, тем более что мы не Комитет ни по целям, ни по силам, но что-то делать нужно.

— Насчёт "не по силам"... Всё не так однозначно — хмыкнул оборотень. — Жеводанец не выступает против, надеюсь, оставишь так и дальше. А остальные... Ну, минотавр, с которым ты столкнулся, был вроде как вторым после Белой Молнии. Чемпион Арены, как-никак. Бык Погрома, даже взял себе прозвище "Гугаланна", хотя до легендарного ему, конечно, далеко. В любом случае, остальные новички не настолько сильны, насколько мне известно.

— Даже если так, этого хватит, если навалятся — поморщился Цукуне. — Я со всеми точно не справлюсь.

Девушки дружно переглянулись, а Мориока чуть усмехнулся.

— Думаю, ты будешь удивлён — сообщил он.

— Мы тоже пъедставляем ситуацию — произнесла Юкари. — И не посто тъатили въемя. Покажем Цукуне езультаты, м?

Девушки снова переглянулись и кивнули.

Цукуне не мог определить, насколько полезны могут быть на практике результаты нескольких дней тренировок дев... монстров клуба, но выглядели их спарринги впечатляюще.

А ещё это вызывало зависть.

Куруму налегала на использование материальных иллюзий. Возникающие из ниоткуда лианы хватали противниц и блокировали снаряды; это было её основным инструментом, но помимо этого она создавала щиты и оружие — обычно на один удар — и использовала свои когти и возможность летать.

Юкари использовала для своего боевого стиля идеи отовсюду, включая Цукуне, но основой были её метла и набор металлических карт. Вкратце: держать дистанцию и непрерывно атаковать с разных сторон. По её собственным словам, сами по себе карты слабы, однако часть из них несли на себе магические круги, превращающие их в аналог офуд, а часть — покрыты различными зельями. Ослабляющие, снотворные, даже превращающие... Вероятно из-за того, что это был просто спарринг, ядов маленькая ведьма не использовала.

Мока... С ней всё было просто. Вампирша каким-то образом сумела высвободить часть своих сил из-под печати-крестика, и её стиль боя оставался всё тем же, что уже видел Цукуне — превосходство через подавляющую физическую силу. Сейчас она была далеко не такой подавляющей, поскольку печать всё ещё работала, и весь свой потенциал Акашия использовать не могла, но даже так она выглядела сильнейшей в группе.

Кто на самом деле впечатлил, так это Мизоре. Снежная дева оказалась на диво универсальна и креативна; по голой мощи она уступала, пожалуй, даже Куруму, но компенсировала это многообразием применения своих способностей. Ледяные клинки, различные варианты заморозки и сковывающей стужи, забивание зрения снегом, метание сосулек — и как вишенка на торте способность создавать свои ледяные копии, способные на ограниченный набор действий.

Зрелищно, креативно, универсально... И прискорбно малоэффективно против превосходящей силы. Мока, даже ослабленная, бульдозером проломилась через лёд и снег, напомнив Цукуне давешнего минотавра.

— Против лома нет приёма... — задумчиво пробормотал Михаил, глядя на это. Не то, чтобы Мизоре совсем ничего не смогла сделать, но итог был очевиден.

— Хм? — Мориока поднял бровь.

— Не обращай внимания — отмахнулся Цукуне, поморщившись. Нужно быть осторожнее... — Так, мысли вслух.

Сам оборотень был примерно так же прямолинеен, как и вампирша, только что с упором не на мощь, а на скорость. Однако у него было более жёсткое ограничение; если у Моки был искусственный ограничитель в виде крестика-печати, то оборотень мог действовать в полную силу только под светом полной луны. Чем меньше луны, тем медленнее он становился, так что без её света не впечатлял. Не то, чтобы ничего из себя не представлял, благо у него в звероформе оставались повышенные сила и регенерация, но всё же днём он был лишь чуть сильнее Куруму, пожалуй. Суккуб, как бы она ни старалась, сильным бойцом не выглядела; перед мысленным взглядом Цукуне промелькнули картинки вяжущей и готовящей Куроно.

Он встряхнулся. Это совсем не те мысли, что нужны.

Картина складывалась интересная, и, стоит признать, очень удачная. Его мысли о том, что хорошо бы сколотить нечто вроде боевого отряда, практически сами собой превращались в реальность. Однако... Складывалось впечатление, что все они сосредоточились на отработке индивидуальных способностей, самостоятельного боя. Очевидно, что прошло слишком мало времени, чтобы охватить всё, но со стороны было очень заметно, что их способности намного эффективнее были бы в сочетании. Куруму и Юкари прекрасно могли бы поддерживать относительно слабых Мизоре с Мориокой, и даже вполне способная справляться самостоятельно Мока была бы куда эффективнее с правильной координацией.

— Рад видеть, что вы понимаете наличие угрозы, и готовитесь — произнёс он. — Но...

Он помедлил, пытаясь сформулировать фразу.

И не успел.

— Опять? — возмущённо заявила Юкари, перебивая его. — Нет, вы только посмотрите! Он опять за своё!

— Действительно — неодобрительно произнесла Куруму, присоединяясь. — Нет, я, конечно, рада, что ты пытаешься меня... нас защитить, но мы не беспомощны.

— Они правы, вообще-то — заметил Мориока. Мизоре молча кивнула, и только Мока, стоящая особняком, лишь высокомерно покосилась на остальных. Когда её печать ослабевала, характер девушки вообще резко менялся. Впрочем, тот факт, что она участвовала в тренировках и этих демонстрационных спаррингах со всеми говорил за себя.

Цукуне не знал, смеяться ему или плакать. Его снова неправильно поняли и неправильно оценили... Нет, в данном случае это и к лучшему, но вся его жизнь в этом мире — сплошное недоразумение.

Он поднял руки в жесте капитуляции.

— Леди и джентльмен, надеюсь на вашу помощь, поскольку сам не справлюсь.

Девушки энергично кивнули, а Мориока протянул руку. "Торжество дружбы и товарищества, как мило... Пока они не знают, что я на самом деле человек" — устало и немного едко подумал Михаил.

Идею отработки совместных действий дамы восприняли с некоторым сомнением, но обещали подумать. Очевидно, сперва им нужно было вообще разобраться с собственными способностями, прежде чем учиться грамотно взаимодействовать с другими; время, время — где взять времени на всё?.. Увы, этот вопрос почти всегда стоит остро.

А в данном случае ещё острее.

Мориока внезапно принюхался и нахмурился. Цукуне немедленно напрягся и потянулся в карман к офудам; с его жизнью любая необычность может быть признаком грядущих неприятностей.

Оборотень меж тем подошёл к огню и принялся ворошить угли металлической двузубой "вилкой"; Цукуне почти расслабился, решив, что старшеклассник просто что-то заметил в остатках готовящегося мяса, но в следующий момент Мориока подцепил "вилкой" яркий уголёк — и швырнул его в сторону деревьев.

Послышалось громкое шипение, и с ветви упало длинное змеиное тело, заканчивающееся человеческим торсом. А следом за первым последовали и другие, раз уж их маскировка всё равно сорвана.

Снова змеелюды...

...Не только. С другой стороны с вершин деревьев сорвалась стая нетопырей, набросившихся на девушек.

В руках Руби немедленно появились небольшая книга в чёрном переплёте и короткий жезл; несколько коротких взмахов, и в нетопырей полетели снаряды в виде ворон.

Барбекю внезапно превратилось во вполне реальное сражение. И, к сожалению, беспорядочное.

Цукуне мог лишь предполагать, что причиной этого стало желание показать свои способности на практике, доказав, что могут, но в любом случае прежде чем он смог сориентироваться в происходящем и как-то организовать членов клуба, девушки бросились вперёд. Рядом с ним остались лишь Руби и Мориока, но последний, швырнув ещё пару угольков, присоединился к женской атаке — с "вилкой"-кочергой в руках, на ходу трансформируясь.

Вороны Руби и карты Юкари быстро перебили нетопырей, но с соседней группы деревьев сорвалась ещё одна стая уродливых летучих мышей-переростков. Местная фауна, Цукуне не знал, есть ли у них какие-то сверхъестественные способности или это просто преображённые ёки звери, но к вампирам они никакого отношения не имели — однако обладали крупными и острыми клыками, а так же когтями на лапах. Руби снова сделала залп вороноснарядами, но державшийся наособицу за спинами своих товарищей змеелюд поднял копьё, более вычурное, чем у других, и вокруг него сгустился зеленоватый туман, сгустки которого полетели наперерез снарядам ведьмы.