Дорожные работы по наследству

Глава 51. Пути Пробуждения

Наступила полная, до звона в ушах, тишина, которой не бывает в реальном мире и падение-парение в никуда. Если бы не злость на старого безумца, абсолютное непонимание что, как и зачем происходит и страх за своих, я бы даже получила удовольствие от нежданного аттракциона. Чем-то это напомнило парение в аэродинамической трубе. Только больше летел мозг, нежели само тело. Его словно нежно обволакивало чем-то невесомым и щекотало тонкими мягкими перышками. И кстати артефакт мой совершенно не беспокоился, не слепил глаза безумными вспышками, не закручивал нервные цветные спирали-галактики в глубинах кристалла. То есть мне реально ничего не грозило ни физически (травм), ни психически (схождение с ума, как результат парения в пространстве). Вот только спокойствие Архета, мыслящего своими странными категориями рядом с человеческой логикой и рядом не стояло. Невозмутимость кристалла, блюдущего выгоду миров и мою персонально, как носителя, совершенно не исключала возможной угрозы для всех прочих. Тех, кто угодил на этот аттракцион без крови метаморфа в венах.

— Эй, — когда мне немного надоело приятное состояние парения, и тревога стала слишком сильна, я не выдержала и спросила у 'ничего и никого', подкрепляя посыл силой Архета: — Сколько еще? Заканчивайте поскорее, я хочу домой, я не желаю быть мет-а-мофи, я реш-кери!

И меня услышали, или так совпало? Падение-парение прекратилось. Я снова оказалась на странной поляне, заключенной в шар. Вот только 'бензиновая' трава и камень под ногами у меня почему-то теперь пружинили одинаково, как хороший жесткий матрац. Нет, в ловушку-болото место встречи не превратилось, это вообще было не оно. То есть, не место изначальной встречи. Лишь его модель, макет. То ли Архет подсказал, то ли сама додумалась, мне явили искусственную реальность, зачем-то смоделированную теми самыми Путями Пробуждения. Может, у них был типовой стартовый набор для посетителей? И юные метаморфы, приземлившиеся в знакомой обстановке, не психуют, сбивая настройки ритуала?

На полянке-модели меня ждал тот самый у-у-у! зла не хватает, мастер подлянок! — старикан. Хотя... Присмотревшись к ряби, я сообразила, это не тот идейный козел-толкатель, выживший из ума, а тоже лишь его модель. Тот, кто пытается выглядеть как вероломный, поехавший крышей на старости лет Димшайн. Странное желание. Почему противный старикан, а не позитивная девушка или красавец-мужчина, располагающие к себе уже одним видом? Тут тоже только набор типовых моделей имеется, выбор ограничен лишь теми, кто запечатлел себя стоянием в цепи? Или, как вариант, можно представать только в облике того, кто инициировал процесс?

— Верни меня и тех, кто следом провалился, назад! — потребовала я у местного обитателя, почему-то уверенная, что, если кто-то знает об этом месте, как-то в нем ориентируется и способен чем-нибудь управлять, так это 'старик'.

— Ты не хочешь меняться... — голос у 'не Димшайна' оказался не фальцетом и скрипом, а тягучей патокой. Будто он одновременно был или думал еще о сотни вещей разом, потому слегка подтормаживал на поворотах речи и вообще с трудом подбирал эти самые повороты и обороты, потому что, как мой Архет, мыслил на другой частоте и переключение в режим общения с двуногими прямоходящими давалось ему с трудом. Пусть и было встроено в качестве дополнительной функции.

— Быть метаморфом — неплохо, жизнь с личной гримерной под рукой, но я уже реш-кери и от своих обязанностей ригаль-эш отказываться не хочу, не буду и не имею права. Слишком многое на них завязано. Потому спасибо, но нет. Меня ждут свои пути!

— Пути Пробуждения никогда не меняют против воли наследующего мет-а-мофи, — чуть разочарованно, но не став настаивать на своем, согласился собеседник. — Выходи.

Круг в центре поляны стал мерцать, показывая, куда именно мне стоит пройти на выход. Почему-то повеяло свежим вайсом и теми самыми ядовито-хвойными, которые во дворе моего замка произрастали для услаждения обоняния владельцев и на смерть врагам. Вот так просто! Можно, оказывается, вернуть насильно всученный билетик и сойти с поезда? Здорово!

— А мой брат, мои тени? Они следом выйдут? — спохватившись, притормозила я у самой границы круга. Я бы такое само собой разумеющимся посчитала, но здесь вам не тут, а все шиворот-навыворот, потому лучше уточнить, чтобы не пришлось вторично прыгать в нору, которая дыра или труба, или вовсе карманное измерение, пристроенное к Метафа-а в воспитательно-генетических целях.

— Они блуждают в безумных кошмарах. Пути — лишь для мет-а-мофи, прочим суждена гибель, — небрежно и совершенно безразлично пояснил присматривающий за 'опасными каруселями' странный специалист-обломщик. Ему не было никакого дела до некондиционных посетителей, угодивших в переплет без пригласительного билета.

'Ну уж нет! Я так не играю!' — возмутилась я и объявила:

— Они мне все нужны, как их быстренько достать из кошмаров?

— Отправиться следом и, если они тебе поверят больше, чем видениям вокруг, сможешь забрать. Если успеешь, — снова тягучим голосом, будто уже больше, чем наполовину был не тут, ответил собеседник. Да и края поляны стали мерцать, намекая на 'а не пора ли вам пора'.

— Я иду за ними! Куда? — потребовала я ответа. А как иначе-то? Оставить тех, кто ринулся спасать меня по долгу ли службы или из родственных чувств, я не считала себя вправе. Это предательство! Причем худшее — предательство доверия!

На краю поляны появилось то ли черное пятно, то ли дверь из неприятного черно-лилового света. От нее тянуло старым сараем с прогнившей соломой, грязными носками и тухлыми овощами. Ну а что я хотела, чтобы из двери в кошмар кондитерской потянуло? Ну, как вариант, если это кошмар годами сидящей на диете бедолаги, годами не евшей пирожных. А среди моих пропавших таких нет.

Понимая, что именно туда, в грязь и вонь мне надо, я зашагала по 'матрасу' вперед. Шаг в лиловую, липкую даже на вид дверь-провал, с расплывающимися краями, обернулся шагом в нашу квартиру на Земле. По коридору метался Лён, барабанил кулаками, пытался выбить с разбегу, долбил ногой в закрытые двери, пинал стены, хрипло звал:

— Лирка?! Лирка!? Ты где? Где ты, сестра?

Кажется, этим 'увлекательным' делом брат занимался уже давно, куда дольше, чем я разговаривала с местным специфическим информатором, потому что голос Леньки был почти сорван. Ну да, обычное дело для сновидений, в них время иначе идет, можно и целую жизнь за минуту прожить. Надеюсь, никто из моих таким бредом не увлекся. А то ведь так и сбрендить можно.

— Я тут, Лён, пойдем со мной! — позвала я с порога, стараясь не присматриваться к деталям привычной старой обстановки, чтобы против воли не затянуло в чужой кошмар, где, кажется, с каждой секундой становилось все темнее и темнее. А нет, не кажется, лампа уже начала мигать.

Лёнька подскочил, облапил меня, сжал до хруста и сипло выдохнул в макушку:

— Я уж думал все, что было и есть — все кошмар, а ты, как пропала тогда, так и не нашлась...

— Это точно кошмар и абсурд, чтобы я да не нашлась! Я всегда нахожусь, даже тогда, когда лучше бы чуть-чуть потерялась. Так что не дождешься! Мы были, есть и будем, братец — лесной аэр Леонид! Это я тебе как сестра и ригаль-эш Киградеса, носительница Архета, торжественно заявляю! — скрупулезно поправила я и снова позвала, помня небрежно озвученное условие выхода 'мне должны поверить больше, чем глюку!': — Пойдем скорее, нам пора наводить порядок! Они ж без нас там такого наворочают, еще пару веков разгребать придется!

Сработало! Брат содрогнулся и мне поверил, как верил всегда! Ну и в кошмар-то верится порой легче, чем в чудо. Перспектива работы точно не могла быть выдумкой!

Леонид сжал мою ладонь, чуть ли не до боли, и мы шагнули с порога старой квартиры вовсе не на площадку. Причем, пусть я только держала руку Лёна, а казалось, через порог несла его на закорках и еще килограмм семьдесят в нагрузку навалили, а пудовые гири-утяжелители привязали к ногам, к каждой по пуду.

Стоило пересечь незримую черту, Лён замерцал по контуру и исчез, а я снова оказалась перед черно-лиловой бесформенной дырой-дверью в новый кошмар. Почему-то зная, что с братом теперь все в полном порядке, я отправилась на поиски следующего участника 'баек из склепа', в добровольно-принудительном порядке изучавшего личный кошмар изнутри. А братец, уверена, найдет пока, чем заняться в реале и без меня. Хоть трепанацию черепа всяким инициативным дуралеям организует, которые новый виток войны миров готовы устроить из-за потекшей на старости лет крыши.

Все-таки, наверное, постоянная изменчивость скверно сказывается на этой расе. К преклонному возрасту критические изменения, несовместимые с адекватным восприятием реальности, накапливаются и количество перерастает в качество. А у кого-то эти изменения, давящие на психику, накапливаются и того раньше. Вспомним недавний 'гениальный' ход с эльфийской чудо-травой.

Вот и выливается все у метаморфов в такой деятельный маразм, какой мне и компании дедок устроил. Подгадил всем: мы же теперь, когда выберемся, как-то грозно прореагировать должны. Все-таки покушение на правителя союзного мира, ригаль-эш. Хоть и нет охоты руки марать. Если с моими все благополучно выйдет, пожалуй, стоит не гнать волну, а объявить дедка психическим и в смирительную рубашку его да в местную больничку на галоперидол. Или лучше с седативными не рисковать?

Вдруг этот местный притормаживающий разум Путей Пробуждения как-то связан со своим прототипом и обезумеет вконец? Так им всем и надо? Казалось бы, вообще не моя головная боль? Эх, к моему глубокому сожалению, все равно по итогу моя. Потому что эти весы, гирьки, кружево дорог и врат едино и составляет систему, которую, даже горя жаждой праведной мести, разрушать не полезешь, чтобы себе самой крупно не нагадить с работой на перспективу. Волочь на своем горбу еще один мир только ради пятиминутки удовольствия — не-а, пусть сами крутятся, пыхтят и тащат. Это и будет самой серьезной местью, потому как их участок запущен по самое не могу. Работы там, небось, не на одно поколение тружеников хватит. Даешь трудотерапию в масштабе мира в качестве профилактики и лечения безумия!

А мне надо остальных спасателей своих искать, пока они еще в своем уме. Жаль, что эти пути не реальность, а лишь искусственно созданное пространство, потому мой бесценный Архет здесь особой власти не имеет, под другое заточен и выдернуть всех разом из иллюзий, как морковку с грядки, не сможет. Вернее, принудительно, резко, может выдернуть тело, но гарантий на то, что вместе с телом вернется и блуждающий в иллюзиях разум не даст. Так рисковать я не буду, пока есть шанс справиться самой.

С кого начать? Н-да, дилемма. Кто у нас самый проблемный? Ответ на букву 'Ч' сразу пришел на ум. Значит, и в самом деле придется с него начинать, а не как подсказывала подруга-логика с дроу, чьи кошмары могут быть многократно кошмарнее любой реальности. Но если принять во внимание запредельную выносливость моих темнокожих теней и их устойчивую психику, выкованную в пещерах Дро-сувара, то, может, и верно, что помощь здесь и сейчас нужна одному хвостастому реш-кери. Как раз тому, кто слишком привык насылать кошмары на других и никогда самоуверенно не допускал даже мысли, что однажды может сам стать жертвой кошмарной иллюзии. Хм, макнули в таком случае моего го прямо в гуано. И нет, я не злорадствую, потирая потные ручонки. Просто констатация факта. Ладно, вперед, Архет, нам надо к Чейру, давай веди! И артефакт повел, потянул меня налево. Да уж, направление характерное, чего и следовало ожидать.

Вышла я на оживленную улицу. Какую-то обезличенно-смазанную, такую, какая найдется практически в любом городе, будь то мир, подобный Земле, технический, или магического направления, где архитектор особенно не утруждался с украшениями строений и игрой цвета. Домики и домики, плитка тротуара, столбы фонарные и хватит с вас! И погода на улочке тоже царила какая-то обезличенно-теплая, такая, какой не замечаешь, пока она есть.

Типовая улица по такой стандартной погоде была битком набита симпатичными, кого-то мне подозрительно напоминающими кудрявыми брюнетками, наряженными в платья красных, золотых, серебристых оттенков и поблескивающими разноцветными огоньками побрякушек (у кого кулон, у кого брошка) на груди.

Девушки галдели, смеялись, гуляли, ссорились, делали покупки, пели. Да что они только не творили, а среди этой дамской толпы метался хвостатый с совершенно обезумевшим и потерянным видом. Даже великолепный хвост растрепался, как у свадебной лошади, которой полагается с тылу быть в мыле. А одежда пребывала в беспорядке.

Он подбегал к очередной девице, бесцеремонно разворачивал ее к себе лицом, вглядывался в черты и, досадливо мотнув головой, мчался к следующей, и к следующей, и к следующей. Время от времени он тоже, как Лён, тоскливо звал без тени надежды в голосе:

— Алира, моя княгиня?! Алира, где ты? Алира!

— Я тут и жду тебя! — откликнулась я, прерывая бег Чейра по улице, что оказывается являлась моделью замкнутого кругу. И строго рявкнула, пытаясь побыстрее привести его в чувство: — Хватит по бабам шляться!

Чейр застыл, не закончив очередной бестолковой идентификации ростовой куклы из кошмара. Он медленно, будто опасался, что ему послышалось, обернулся ко мне. Глаза расширены, поблескивали лихорадочно, а зрачки пульсировали, как у опоенного какой-то дрянью.

— Пойдем, хвостатый, мне еще остальных по этим Путям Пробуждения искать, — позвала я, еще более нетерпеливо, разве что ногой не притопывала. — Или, если желаешь, можешь оставаться и развлекаться с куклами дальше! Пробуждение дара метаморфа тебе не грозит, но зато нагуляешься вволю, каждую модельку перепробуешь, а может, и свихнешься с концами.

Охотник оказался рядом мгновенно, будто замерцал в воздухе, потянул носом. (Запах на соответствие проверял, как собака, то ест кобель?). Ага, проверил! И поверил, прижал к себе, едва не расплющивая со всей силы или, коржики-пирожки, внезапно вспыхнувшей за время метаний по улочке-иллюзии страстью. А потом нагло впился в губы жадным поцелуем. Вообще охамел! Кто ему такое право давал? Сам же ото всего отказался! Я его цапнула в отместку за бесцеремонность до крови, а показалось, что как борец в дзюдо через себя перебросила неподъемный вес охотника, к которому в нагрузку щедро утяжелителей отсыпали.

Это почему-то сработало, как ключ наружу, или спусковым крючком кровь стала? Чейр тоже исчез, как Лён, а я, вообще никуда не успев сделать даже шага, с размаху рухнула, отшибая пятки, в темные и отлично знакомые гипно-лабиринты пещер Дро-сувара.

Там шел бой. Моих темнокожих защитников окружил отряд под предводительством матроны дро-су. А кем еще могла быть баба в белом платье, с длинными, до лодыжек снежно-белыми волосами и надменной мордой, просящей кирпича? (Еще парочка беловолосых космы отрастила не до такой сумасшедшей длинны и платья носила поскромнее.)

Тем не менее, Эрд и Аст стояли с клинками в руках прямо, и перед ними уже высилась изрядная куча тел. Они сражались, а не рухнули на колени в жесте полного повиновения, не распростерлись ниц, подметая собой пол и принимая приговор.