Эпоха холода

За ту работу многие бригады были награждены орденом Трудового Красного знамени. Им вручали премии, ордена и медали. Их показывали по телевизору в сюжетах про трудовой подвиг советского народа. В честь них называли улицы в городах и даже целые новые поселки, а школам, где учились наиболее отличившиеся герои-железнодорожники, присваивали их имя. Нет, конечно. Железнодорожники были не единственными, кто удостоился такой чести. Но одними из первых... Да и в честь чего логичнее назвать новую улицу в каком-нибудь городке? В честь бригады железнодорожников, уложившей за короткое лето несколько десятков километров рельс и открывшей движение в новый поселок Средней Азии? В честь ученых, стоявших за созданием технологии производства белково-витаминных концентратов или технологий гидропоники? В честь инженеров, разработавших знаменитый широкозахватный роторный снегоочиститель СРШ-10? Или в честь какого-нибудь писателя бесконечно далекого XIX века? Для большинства советских людей ответ очевиден...

Так что строить железные дороги максимально близкими темпами они давно привыкли. Так что нынешнее задание чем-то из ряда вон не было. Проложить железную дорогу к какой-то точке на Урале? Да без проблем! Пусть цель и непонятна, но раз надо — значит, надо. Усложнял работу лишь рельеф местности. То, что по карте до этой точки каких-то 17 километров, не говорило, увы, ни о чем... Чтобы построить такую дорогу придется, как минимум, построить пару мостов, небольшой туннель и проложить дорогу через топкое болото. Как ни крути, но в срок не уложиться... Потому придется строить дорогу в обход, по более длинному маршруту. Все же он хоть и длиннее, но и природных преград на пути меньше. А, значит, уложатся в более короткие сроки... Так что вперед, за работу!

Глава 15.

'Красивая девочка'... Сколько раз приходилось ей слышать это в своей жизни. Красивая девчонка... Да, с внешностью ей и впрямь повезло. Как и повезло с чувством вкуса. Так что подкраситься так, чтобы лишь подчеркнуть свою внешность, а не превратиться в размалеванную куклу, у нее получалось хорошо. Впрочем, это было уже позже, в более старшем возрасте. Вот только если б еще эта внешность счастье приносила! Ни семьи, ни парня. Подруг — и тех не было... За то завистниц хоть отбавляй. Как и желающих затащить к себе в постель...

Еще в школе за ней бегали чуть ли не все ребята из класса. Да и не только из своего. Когда она училась уже в девятом классе, один такой даже сумел чем-то зацепить душу интересовавшейся до того лишь учебниками да книжками фантастики девчонки. А потом, когда она на очередном свидании поцеловала его (а, если точнее, неумело ткнулась губами в щеку), тот разболтал на всю школу о том, что его поцеловала первая красавица класса. За длинный язык он получил сумкой с учебниками по своей бестолковой башке, а сама Кристина — замечание в дневник и вызов родителей в школу.

— Правильно сделала, — выслушав жалобу директрисы на 'неподобающее поведение его дочери' и разузнав про его причины, ответил ее отец. — А на месте его родителей я бы еще и ремнем по заднице добавил! Девушка ему доверилась, а он что?

И директриса, и классная таким ответом были буквально шокированы. Не привыкли они такое от родителей слышать. Впрочем, к Кристине вопросов больше не было. И хоть, казалось бы, завершилось все хорошо, но обиду девушка затаила и до самого конца школы с парнями больше не общалась. Хотя бегать за ней по-прежнему пытались, но...

Продолжалось и все то же 'красивая девочка'. Кое-кто сулил ей даже модельное будущее, вот только ей это было совершенно не интересно. Как и перспектива стать содержанкой какого-нибудь 'нового русского' или элитной проституткой. А ведь будь на то желание — проблем с этим вряд ли возникло бы. Но быть красивой куклой для чьего-то развлеченья ей не хотелось никогда. А уж если и заводить с кем отношения, то только по любви.

Потом был университет, мехмат. Где как назло тоже не обошлось без 'красивая девчонка'... Точнее, уже вполне себе девушка. И тут снова нашелся тот, кому она поначалу поверила... Как выяснилось позднее — тот еще бабник. Но увы... Ей тогда было девятнадцать. И имевшегося на тот момент опыта общения с противоположным полом оказалось недостаточно, чтобы это сразу осознать. Она-то верила, что это любовь, та самая, единственная на всю жизнь. Как у мамы с папой. Пару месяцев она чувствовала себя самой счастливой во всем свете. Узнала правду она уже потом... Чувствовать, что ее парень ее просто попользовал и бросил, было противно. Вот просто поставил мысленно себе галочку об очередном достижении на любовном фронте и пошел дальше... И тогда она зареклась еще с кем-то заводить отношения. Живи себе в удовольствие, делай карьеру, занимайся саморазвитием и не думай ни о каких парнях! Все равно все так и будут смотреть на тебя не как на человека, а как на красивую куклу...

Думаете, личная жизнь была единственной проблемой Кристины? Как бы не так! Следующей проблемой стала работа. Университет она закончила практически на отлично. Да только что толку с того? Кем работать идти? Инженеры на заводы если и требовались, то зарплаты у них были откровенно никудышные. Особенно для вчерашней студентки без стажа работы. Попробуй проживи на них! В науку идти? Не с ее характером. Усидчивости не хватит научные статьи да диссертации писать. В школу учителем физики и математики? Там в плане зарплат ничуть не лучше, чем на заводе... Да и больно уж неприятные у нее о школе остались воспоминания. Силы воли не хватит второй раз в школьные стены прийти. Пусть и в качестве учителя.

Пошла в итоге работать абсолютно не по специальности. Сначала — продавцом электронной техники в магазин. Но судьба и тут над ней посмеялась. И снова бедой стала ее внешность... Здесь за ней попытался ухлестывать директор магазина — причем, нисколько даже не скрывая ни своих целей, ни того, что он еще и женат. Вот только становиться чьей-то любовницей Кристина не собиралась совершенно. Вытирать об себя ноги она никому не позволит.

— Что, уволишь? Да и хрен с тобой! Я за эту должность не держусь!

Формального-то повода для увольнения не было. Но держаться за такую работу? Нафиг надо! Лучше уж самой сразу уйти. Пока еще директор подставу какую не придумал. Обиженное мужское самолюбие — страшная вещь. Женское, впрочем, тоже. Если не хуже... Но мстить она не стала. Путь оно останется на его совести...

В торговлю идти после такого не было никакого желания. В какие-нибудь офисы — тоже. Думала было уже плюнуть на зарплату и пойти куда-нибудь на завод инженером. Как-нибудь уж прожила бы... Но тут отец помог — через одного своего старого знакомого пристроил ее менеджером по маркетингу и сбыту на заводик по производству сельхозтехники в Энгельс. Не сказать, чтобы работа ей так уж нравилась. Но тут хоть зарплата хорошей была. А там уж привыкла, втянулась... И потихоньку жизнь пошла на лад. Разве что с личной жизнью дела не шли совершенно — впрочем, этому Кристина не расстраивалась. Тем более, что чем больше она узнавала людей, чем лучше начинала в них разбираться — тем больше приходила к выводу, что лжецов, эгоистов и лицемеров в обществе куда больше, чем нормальных людей.

— А что ты хочешь? — ответил тогда на ее вопрос отец. — Капитализм — он способствует формированию именно такого мировоззрения. Эгоистического. Живи только для себя, плюй на других! Главное — нажива любой ценой! Ври и обманывай, воруй и грабь. Смог добиться успеха — молодец, свой человек. Не смог — жалкий неудачник! И эту мораль навязали всему обществу. Внушили, что так правильно, так и должно быть...

— Но почему вы допустили такого? Ведь ты же, пап, коммунистом был!

— И был, и остаюсь, — грустно усмехнулся отец. — Я партбилет не сдавал и в мусорку не выкидывал... Только это сейчас вот легко говорить... Как, почему допустили... А тогда ведь мы сами в растерянности были. Сколько грязи Меченый и его банда тогда на партию и наших вождей вылили! Никто не знал даже, чему верить, а чему нет. Да и не мог никто тогда поверить, что во главе страны и партии предатели засели. Что они там развал страны готовят... А потом уже поздно оно было что-то делать. Да и многие ли хотели? Знаешь, сколько потом партийных секретарей быстренько в акулы капитала перековались, растащили по своим карманам то, что народ десятилетиями создавал?

— А как же нынешние коммунисты?

— А где ты их видишь, коммунистов? — усмехнулся отец. — Гришка Зюгин и его так называемая коммунистическая партия что ли? А ты посмотри, сколько среди них миллионеров, сколько бизнесменов или бесполезных болтунов-блогеров. Думаешь, они в Думу лезут чтобы за наше счастье бороться? Нет, в низах-то РПК нормальных людей хватает. Тех, кто наивно верит их лозунгам. Только дороги им не дадут никогда...

В какой-то мере это, наверное, стало защитной реакцией психики, но постепенно она практически приняла правила этого мира. Нечего думать о будущем, которого может просто не быть. Не строй никаких далеко идущих планов. И не забивай голову серьезными вопросами. Ни к чему оно... Живи одним днем, в свое удовольствие. Привыкла воспринимать происходящее вокруг как будто отстраненно, даже с некоторой иронией. Так, кстати, и собственные неудачи легче переносятся. Не получается что-то? Ну и не надо! Значит, и незачем оно тебе... Плюнь и забудь.

А еще чем дальше — тем больше она увлекалась фантастикой. Особенно вошедшей в последние годы в моду альтернативной историей. Почему она так увлеклась именно этим жанром? Да потому, что это была мечта... Мечта о лучшем мире. Более светлом, чистом и открытом. Какая-то почти детская, наивная мечта... Которую вряд ли когда-то доведется увидеть в реальности. Мечта, за осуществление которой можно отдать все...

И тут вдруг этот недавний ее попутчик... Что она в нем нашла-то? Да, наверное, именно то, чего ей так не хватало в окружающих. Прямоту и искренность. Он говорил то, что думал, что его волновало. Не лицемерил, не пытался выглядеть лучше, чем есть. И видно было, что он не из тех, кому наплевать на всех окружающих, кто только о себе любимом и умеет думать. И в ней он видел человека — товарища, собеседницу. Личность, в конце концов, а не красивую куклу... С кем можно нормально, по-человечески, поговорить, посоветоваться даже, обсудить те вопросы, которые его волновали, а не только в постель завалить. Как девушка она его явно не интересовала... И ведь, стыдно признаться, но от этого даже немного обидно было... Она-то его уже полюбить успела!

* * *

— И все же не пойму я. Как ЭТО работает??? Как объект такого размера может работать как уголковый отражатель в метровом диапазоне?

Они в это время стояли как раз напротив того, что посвященные в тайну советские ученые и военные уже привычно называли просто — Камень. Хотя и так любому было понятно, что сходство объекта с камнем лишь внешнее. Не может камень быть 'окном' в другой мир. Никак не может... Это просто противоречит всем законам физики. Так что никакой это не камень... А что же тогда? Да если б только знать... Хотя в искусственном происхождении объекта не сомневался почти никто. А раз так — значит, неведомые создатели портала в своих исследованиях физической природы мира ушли очень далеко... Опередили их на сотни, если не тысячи, лет. Иначе такого устройства точно не создать.

— Да если бы мы сами знали... Все верно, традиционный отражатель того же диапазона имел бы гораздо большие размеры. Поначалу-то мы вообще пытались понять, почему сигнал не проходит на другую сторону. Тут-то и обнаружили этот эффект... Любой электромагнитный сигнал в радиодиапазоне, при любой частоте, падающий на поверхность 'окна' под любым углом, отражается строго в обратную сторону, к источнику сигнала. А вот как оно работает — мы, увы, понятия не имеем... Может быть, он и вовсе не отражает радиосигнал, а переизлучает его в обратную сторону... Установить это пока что не получается. Но факт есть факт.

— Мда, — задумчиво произнес, глядя на Камень, военный. — Если создатели этого портала вдруг захотят... Мы ведь против них как папуасы африканские перед СССР. Пока нам нет до них дела — могут сколько угодно хоть в барабаны лупить, хоть какую-нибудь африканскую дрянь курить, хоть вообще друг друга жрать. Но стоит их вождям встать у нас на пути...

— ...и не будет больше никаких вождей, — задумчиво закончил его собеседник.

— Вот именно. Но это в случае СССР и папуасов. А вот что будет в случае со строителями порталов... Боюсь, тут не только вождей не останется. Не останется и нас с вами. И ведь точно также, как те папуасы со всеми их копьями и винтовками Мосина бессильны против наших бомбардировщиков, точно также мы будем бессильны против тех, кто создал ЭТО. И остается надеяться лишь на одно. Что мы для них как тот самый неуловимый Джо...

Да, оставалось надеяться лишь на одно. Что для создателей портала их страна и их планета — это тот самый Джо, который попросту нафиг никому не нужен... А самим искать другие порталы. Потому что даже если создателям портала они и в самом деле нафиг не нужны, то на счет тех, кто мог скрываться за другими порталами уверенности не было никакой. А раз так — надо постараться опередить их. Узнать об их существовании раньше, чем это сделают они.

— Что ж, — задумчиво произнес военный. — Остается надеяться, что ваш метод поиска поможет...

* * *

Антон Викторович Нестеров, генеральный секретарь ЦК КПСС и председатель Совета Министров СССР, фантастикой не увлекался никогда. Да и вообще считал этот жанр несколько легкомысленным и несерьезным. И ладно еще фантастика ближнего прицела — это еще понятно. Но всякие фантазии на тему путешествий во времени или параллельных миров? Какой в ней смысл?

Но тут самая что ни на есть фантастика внезапно ворвалась в обыденную реальность. И стало не до шуток... Не из-за самого факта существования параллельной Вселенной. Или, как теперь считали ученые-физики, одной Мультивселенной, в которую входит бесконечное множество 'линий вероятности'. И даже не из-за того, что тот мир несколько опередил их в плане технического уровня. Куда больше его волновало то, что СССР параллельного мира развалился на целую кучу республик, а на его осколках был восстановлен капитализм.

Были ли причинами этого преступные действия захватившего власть в СССР гражданина Хрущева? Отчасти, наверное, да. В этом он был согласен с высказавшими такое мнение на совещании товарищами. Вот только... Больно уж просто и поверхностно. Неужели СССР и советская система оказались столь неустойчивы, что малейшего толчка хватило для того, чтобы все посыпалось? Страна, выстоявшая в годы разрухи, войны и тяжелого послевоенного восстановления рухнула в мирное и спокойное время? Страна, которая в их мире в дополнение ко всему этому смогла пережить Долгую зиму, оказалась беззащитна перед внутренним врагом?

Но, допустим, дело и в самом деле в преступных действиях Хрущева... Допустим. Но почему никто не остановил его? Почему он смог добраться до высшего поста в стране? Почему ему позволили совершить все это, а не поставили к стенке как контру недобитую? Почему, в конце концов, не сделали ничего, чтобы все исправить? Нет, должны быть и какие-то другие причины... Более глубокие и, в то же время, более незаметные. Которые остались то ли и вовсе незамеченными, то ли недооцененными... И вот этот вопрос интересовал генерального секретаря ЦК КПСС товарища Нестерова куда больше, чем что-либо еще. И самое главное — что в этом вопросе нельзя было полностью положиться на подчиненных или какие-нибудь институты марксизма-сталинизма. Институты эти ведь и в том мире были. Только почему-то именно из их стен по ту сторону Камня зачастую выходили главные 'перестройщики' и реставраторы капитализма... Нет, им он, конечно, даст задание. Но тут уж доверяй, да проверяй.