...
Йона озверела от хагарской бюрократии с самого первого шага. Там зарегистрируйся, тут подпишись. Где ваше разрешение, почему нет гражданства Хагара, почему к нам и когда от нас. А это чудо в шляпе мило улыбается всем этим турховым самкам независимо от их колючести и вонючести. Одно радует, невесту тоже не забывает. Там руку подаст, там подножку (гад) подставит. Да ещё и извиняться полчаса будет. Дескать, нечаянно он. Щаз-з, поверила. Братец с этим Вэном тихо сзади угорают, а грымзы призывно улыбаются. Такой красавчег заявился, да ещё и в обществе уродины. Надо мальчика подбодрить. Ну вот. Пятая!!! Когда это закончится?! Можно подумать в анкетах указывается, любит человек печушки или нет, и, если любит, то с чем предпочитает: с сальцом или с печёночкой.
-долго ещё? — На пределе терпения осведомилась невеста, когда Джей наконец отлип от окна с вместительной красавишной (килограмма два точно за обед съедает).
-почти закончили. Осталось оставить заявку на проживание, но разрешение рассмотрят и выдадут только после брака. Что нам на руку. Там в качестве владения Налан указан, с правом свободного посещения, перемещения на личном и привлечённом транспорте, строительства, устройства агрохозяйств, предприятий и компаний. Плюс наём работников как на Хагаре, так и в окрестностях.
-транспорт? Это ты так демократично свою громадину обозвал? — Йона осмотрелась в поисках чего-то отражающего. Выходить замуж лохматой не хотелось.
-не только. Катера и боты тоже под личный транспорт попадают. Ты пить не хочешь? Я, например, очень.
-а что на примете ресторан есть?
-нет. Пока исключительно автомат по продаже высокоочищенной питьевой воды.
Паразит потащил девушку в какую-то нишу, где стояла тусклая и помятая махина, которая осчастливила всю компанию небольшими капсулами с водой. Действительно чистой. Йона выпила свою дозу. Как могла, пригладила вихры, руководствуясь тенью с общим розово-коричневым абрисом, и покорно поплелась покорять очередную бюрократическую вершину, которая, однако, оказалась низенькой. Наверное, потому, что в окне сидел надутый мужик, а не растолстевшая девица пятой молодости. Чиновник, явно считающих себя вершителем судеб, небрежно принял снисходительно поданную графом папку. С нарастающим раздражением в ней поковырялся, явно не находя нужного (то ли ошибок, то ли взятки), зло посмотрел на нависшего над ним Джея, захлопнул корочку и криво шлёпнул печать на листке, выданном в предыдущем окошке. Справку граф умудрился поймать налету, чем вызвал недовольную гримасу, а папку чучело подсунуло под самый низ стопки. Но этого Джей уже не "видел". Граф успел развернуться спиной, дабы паразит не углядел злорадной улыбочки.
-последний рывок. Не передумала? — Для порядка спросил жених.
-нет уж. Теперь из принципа до конца.
-тогда вперёд. Кабинка как раз освободилась.
Джей потащил Йону за собой на буксире. Свидетели чинно протиснулись следом.
Внутри автомат регистрации ничего интересного не предлагал. Пока граф скармливал выстраданные документы ненасытной утробе, оформленной в виде бронированной зелёной коробки, девушка скучающе рассматривала размалёванные предшественниками стены и слушала скрип транспортёра.
-застрянет?
-не должно, — граф примерился и стукнул кулаком по боку "колеса фортуны".
Скрип прекратился. Краска отслоилась, на металле появилась вмятина. Джей затейливо согнул последний лист пластика с кривой печатью и отправил "конвертик" в податчик, сопровождая действие пинком. Машина зажужжала живее и потребовала руки брачующихся, для взятия генетического анализа. Как говорится, не прошло и полгода. Плюс десяток скучных минут. Плюс пробы Вэна и Йонта. Последний щелчок, зачем-то дополнительный образец почерка, и пачка пластинок снова в руках графа.
-всё?
Джей покачал головой, сосредоточенно изучая цифры, мелькающие на крошечном экране.
-вот теперь всё. — Из узкой щели появились две пластиковые карты одна на имя графа, другая с данными Йоны. На обеих красовался бесконечный цифровой код из... ста двадцати знаков. На обратной стороне шла приписка о том, что гусеницу необходимо выучить наизусть.
-офигеть. И что все так стараются? — Девушка внимательно рассматривала вожделенное свидетельство.
-нет, большинство наколку делает. Вроде как тело помнит, какие претензии. А вообще не вижу ничего сложного. Я уже запомнил.
-да ну?! Врёшь.
-можешь проверить.
Джей вручил Йоне свою карточку и, направившись к выходу, начал монотонно диктовать номер. Увлечённая девушка едва не протаранила дверь и почти наступила на ноги следующей паре. Сзади хрюкнул Йонт. Йона отмахнулась и восхитилась закончившим декламацию мужем.
-ну, ты даёшь! Дальше куда?
-в столовку. Закажем люкс с собой и отправимся в положенный нам по закону номер с романтическим ужином, а Йонт с Вэном достопримечательностями займутся. За выделенные три часа весь купол облазить успеют.
-ну, порядочки, — поразилась Йонта, — а чем это номер для новобрачных так отличается, что его почасово выделяют.
-защищённостью. Он расположен в пентхаусе гостиницы и имеет великолепный обзор на ночное небо, но в отличие от улиц, — Джей поднял голову, разглядывая через грязные разводы плохо видимый небосвод с переливами ионизации, — там прозрачные стёкла и дополнительная защита от радиации.
Девушка недоверчиво посмотрела на графа, направившегося к окну раздачи, выходящему прямо на "улицу". Жизнь в куполах выглядела жутковато, а это она, можно сказать, пальчиком ковырнула, да в компании весьма обеспеченного мужа, успевшего разобраться в этой помойке.
Невозмутимо оформляющий бланк заказа алоец, демонстративно окинул взглядом своё творение и протянул картонку очередной красотуле. Анемичного вида девица (не кормят её, что ли?) брезгливо взяла заказ, потом с возрастающей завистью его прочитала, а затем бросила полный ненависти взгляд на Йону. Девушка поёжилась. Отравит ещё.
Джей тоже так подумал и тщательно проверил тестером выданное. Вернул два контейнера и выжидающе посмотрел на девицу. Красотку перекосило, но блюда были заменены.
Затем последовала очередь счёта. Подавальщица пошла красными пятнами после второго возврата листочка с цифрами.
-в третий раз, я буду вынужден обратиться в службу контроля, — подлил бензинчика Джей.
Чек ему швырнули в лицо. Не долетел. Граф обаятельно улыбнулся и посоветовал есть больше сладкого, продукты-де портиться не будут от взгляда образца заквашенности.
Вслед садящейся в машину паре прошипели проклятья. Сопровождающие лица не рискнули заказывать и покатились следом.
Дорога не запомнилась. Йона находилась под впечатлением от происшедшего.
-что такого мы сделали этой девушке? Регистраторши намного приветливее были.
-сверхвыгодное место работы, за которое пришлось немало потрудиться в горизонтальной и коленно-локтевой позиции. Красотка уже мнит себя королевой, но тут приходит компания и берёт то, на что она лишь облизываться может. Ну и минус один кандидат в мужья. Её такую "совершенную" и "мудрую" не выбрали, а какая-то дура устроилась и не поморщилась. — Джей вылез из арендованного мини-кара и открыл дверцу со стороны Йоны. — Регистраторши? Большинство работающих в администрации не имеют права жениться, выходить замуж и иметь детей. Мутации несовместимые с дальнейшим продолжением рода. Их специально отбирают для пресечения коррупции.
Девушка сглотнула. Жуть происходящего накатывала сильнее. Идея заключить брак в таинственном хагарском куполе потеряла последнюю толику привлекательности. В номер пришлось подниматься на одном упрямстве, цепляясь за болтовню алойца, как за последнюю надежду.
-и ничего сделать нельзя?
-попытаемся. Как я сказал, от радиации точно почистить можно. А дальше, как видно будет. Нам с Каледрой проблем хватает. Но там хоть ионизации нет, и экологию не всю убили. Собственно и на Конвей мы вышли исключительно из-за своего нового приобретения. На Каледре потребовались рабочие руки, желательно женские, и море всякой всячины для жизни. Компания могла быстро обеспечить то и другое. — Джей вёл жену под руку мимо узких декоративных зеркал и хромированных дверных полотнищ.
-понятно. — Йона внимательно слушала мужа, встраивая его рассказ в схему своих представлений, — значит, уволенные летят к вам, а не на нашу с братом тёзку, и весь неликвид уходит за полцены, но с покрытием себестоимости.
-именно так.
-неплохо.
Слово с одинаковым успехом можно было отнести как к деятельности алойцев, так и к открывшемуся зрелищу. Круглое помещение, накрытое стеклянным колпаком. Круглая кровать посредине и весь мир над головой.
-а где умыться и поесть можно?
Йоне сразу продемонстрировали лесенку вниз, где наличествовал крошечный санузел с миниатюрной душевой кабинкой, унитазом и микроскопической стиральной машиной. Зато в шкафчике висели два роскошных халата. Понятно.
-вкусности будем поглощать на подвесном столике. — Джей испарился. Ну да, он едва плечи просунул в этот пенал.
Обозрев "райские" условия и удивившись отсутствию зеркала, Йона поспешила воспользоваться предлагаемыми услугами, дабы поменяться местами с алойцем и продолжить сервировку летающей платформы. Получилось весьма недурственно. В одном из контейнеров даже букетик цветов нашёлся. Крошечный, но приятно пахнущий.
Джей, наконец снявший шляпу, оценил её усилия и достал из небольшой коробочки несколько летающий фонариков. Запустил в полёт над столом и отключил свет. Действительно волшебно. И вкусно.
-это и есть турхи?
-нет. Банальная винамская говядина. Турхи на Хагаре относятся к области ежедневного общепита, — алои отставил пустой бокал.
-понятно. Специфика производства, так сказать, — Йона отправила в рот последний кусок и выжидающе уставилась на Джея.
Муж не подвёл. Одним движением отправил подальше платформу и преподнёс маленький плоский футляр.
-это мой подарок на свадьбу.
Девушка с опаской взяла предложенное. Повертела в руках и открыла. Зеркало. Стало обидно.
-посмотри на разлитое серебро.
Короткий взгляд на гладкую поверхность и открытый для гадости рот. Чего-то не хватало. Йона стиснула зубы и посмотрела ещё раз. Затем ещё и ещё. Потом догадалась провести пальцами по скуле и подбородку.
-гад, зараза, подонок. Тварь! Как тебя земля носит! — Девушка набросилась на смеющегося негодяя с кулаками. — Никогда не прощу.
Фурию схватили в охапку и лизнули в нос. Быстро. В самый кончик. Йона фыркнула от щекотки и боднула паразита в грудь. Обманщик довольно мурлыкнул и подул на волосы. Девушка расчихалась от лезущих куда не надо прядей.
-как ты мог?! Ты же обещал, — снова стало обидно.
-обещал. Подлечить исключительно снаружи. — Теперь искуситель щекотал воздухом ухо. — Чем ты недовольна? Слегка подправил кости черепа. У тебя дородовая травма. Всего лишь. Разве не знала?
Йона сглотнула и расслабилась. О причинах её уродства все молчали, а сама она не догадалась уточнить диагноз. Хотя если подумать, то Джей прав. Они с Йонтом двойняшки, а значит должны быть похожи. И что теперь делать? Это она дура, муженёк гад или родители такие?
В нос снова лизнули. Пришлось отфыркиваться и бодаться. А потом она неожиданно стала свободной. Совсем. А он? Точно гад. Пришлось восстанавливать справедливость и вспоминать учебники биологии. Впрочем, её скромные знания не понадобились, муженёк прекрасно справился самостоятельно. Йоне осталось только следовать рисунку, который выводило собственное тело по заложенной предками программе.
...
Человек сидел и смотрел на стену. Ничего интересного там не было, но ему было всё равно куда смотреть. Пустая стена вполне удовлетворяла всем требованиям. Можно смотреть, можно закрыть глаза. Ничего не изменится. Какая разница, что происходит за пределами светлого прямоугольника. Вот на шелест двери и шорох шагов никто отвлекаться и не стал. Надоест смотреть на живого мертвеца, уйдут.
Скрип кресла.
Человек продолжил смотреть на стену. Какая разница.
-всё же испугались проклятья?
-нет.
Человек замолчал. Голос говорившего сильно отличался от слышанного ранее. Интонация, эмоции. На господина Дэре не слишком похоже. В конце концов, проклюнувшееся любопытство победило. Голова повернулась. Сидящий в кресле посетитель на господина Дэре тоже похож не был, хотя, без сомнения это была та же личность, но другая. Равнодушная. Холодная. Безжизненная. Словно стена. Такая же чистая и пустая.
-всё же испугались.
Опустилось молчание.
-как поняли, что действует.
-сдвинулась реальность, Тьма Покрывающая открыла глаза и улыбнулась Миру.
Человек посмотрел на сидящего в кресле внимательнее, отметив необычный наряд, шляпу и само лицо, потерявшее подвижность и юношескую припухлость. Отвернулся.
-что дальше.
-начать другую жизнь. Прошлые долги закрыты и погашены.
-зачем.
-умереть не получится. Добрейшая не возьмёт.
-почему не Прекраснейшая? — Лёгкая ирония. Как иные быстро переносят на людей свои верования.
-Констанс дочь Лексы, а Джаллисс самоубийцами брезгует.
Ввалившиеся глаза человека встретились с бездонными синими омутами.
-у вас занятная мифология.
-увы, всего лишь реальность. Что за проклятье на закладной?
-боитесь, — заявил человек, подождал, дожидаясь возражений, и продолжил, — всё равно не снять.
-драконья кровь всё смывает, желаешь того или нет.
-вот и кахт говорил об этой жидкости. А что, такое удовольствие есть в действительности?
-и что он вещал?
-зачем это вам, если не боитесь. Или жаль раритета?
-снятие проклятия проявляется. Раз зашла речь о драконьей крови, то сакральные верования кахтов весьма предсказуемы и шум поднимется изрядный.
Посетитель ушёл, человек продолжил своё занятие. Пустое и неинтересное. Идея узнать, как храниться драконья кровь с каждым днём становилась всё привлекательнее и привлекательнее.
...
Совещание прошло великолепно. Директора филиалов с подозрением смотрели на выскочку, но устраивать бунты и революцию опасались. Как-то же завалил этот сопляк Варния, да так, что тот с двухсотого этажа сиганул.
Следствием подобного отношения был и итог. Возражающих против продажи неликвида не было. Зачем? Денежка придёт. Пусть маленькая, но и тратиться на утилизацию не нужно. Дальнейшее развитие тем более вопросов не вызвало. План рани остался почти неизменным. Экология? На штрафы больше уходит, чем мальчик на очистку потратить желает. Оружейные заводы продали? Прекрасно. На их реконструкцию ещё не скидывались, а потому сплошная экономия получилась.
В главном офисе Джей оставил в качестве доверенного лица Ларта Йелоудера, а остальную команду менять не стал, но обещал присмотреться. Народ сдержанно завозился и настороженно замер. Ненадолго. Стоило катеру взлететь, как вентиляторами заработали языки. Да так, что Ларту пришлось кооперироваться с новорожденной Тери и подключать дополнительные ячейки. Конвеевский ЦиР уровня самосознания достиг несколько дней назад и ещё много времени тратил на дополнительные расчёты.
