Мими-мумия

— Приехали.

— И... — внимательно осмотрев ближайшие захоронения, ракшас хмуро уточнил, — какой из них ваш?

— Немного дальше, направо, пожалуйста, — махнув рукой, я взяла самый большой сундук и, без особого труда закинув его на плечо, отправилась первой. — Идёмте, ознакомлю вас с местностью.

Пока шли, я и сама по-новому придирчиво осматривала местность. Там чуток прибрать, тут деревце облагородить, кустарник подрезать... Да, в целом очень хорошо. Не забывала я и принюхиваться — полнолуние с затмением всё ближе и мне не нужны неприятности в виде не вовремя восставшей мумии. Пока всё было тихо, лишь со стороны склепа Вацлава веяло чем-то... Кто-то там недавно магичил, причем именно некромантской магией. Ладно, разберемся.

— Проходите, не стесняйтесь, — поставив сундук недалеко от входа, я обвела широким жестом помещение. — Не хоромы, но места достаточно. Мы только недавно начали обживаться, так что всё ещё в процессе и думаю, если что-то понадобится ещё, то там и подкорректируем.

— Леди Мимилисса, — на лице ракшаса читалось явное осуждение, но он держался, как мог и тон его был очень корректным, как и слова. — Может, вы всё-таки подумаете о домике в городе?

— Мы обязательно об этом подумаем, но чуть позже. Обещаю, — дипломатия мне не очень нравилась как предмет, но иногда она была незаменима. — Сейчас у нас с напарником очень много текущих дел из-за ярмарки, но как только выдастся свободный тап, мы обязательно тщательно взвесим все за и против. А пока давайте перенесем вещи, у меня на сегодняшний день запланировано ещё очень много дел.

— Да, кстати, а где ваш напарник?

— Занят.

Сдавать Вацлава я не собиралась. И он действительно был занят — выздоравливал.

Перенос вещей завершился в рекордно короткие сроки — Кларисса тоже не сидела сиднем и помогала по мере сил, нося маленькие коробочки. Уж не знаю, что в них было, но добра у племяшки было чересчур много. Надо будет на днях озадачиться и перебрать, чтобы хотя бы знать, что у неё вообще есть и если окажется, что всякое барахло, то отложить в дальний угол, дабы не мешалось.

Последний сундук был поставлен на пол в склепе и я дружелюбно улыбнулась своему ну о-о-очень дальнему родичу.

— Не прощаюсь, так как планирую посетить вас на днях. Где вас лучше найти?

— Сейчас почти круглосуточно мы будем у своих ярмарочных шатров, так что в основном там. Если не найдете сразу, то просто спросите у наших, вам сообщат моё точное местонахождение и проводят, либо найдут меня и сообщат о вашем желании увидеться, — нервно улыбнувшись, мужчина перевел взгляд на дочь, которая уже забыла о былых страхах и с любопытством отправилась изучать склеп и его углы. — Кларисса...

— Да, пап?

— Помнишь наш разговор?

— Да, — подойдя ближе, кошечка робко улыбнулась мне и уже увереннее отцу. — Я всё помню. Я буду стараться.

— Ты молодец, — порывисто обняв ребенка, ракшас судорожно вздохнул и поцеловал её в макушку. — Не опозорь род, мама должна тобой гордиться, а не краснеть. До встречи.

Уходил мужчина быстро и не оглядываясь.

Всё-таки он хороший отец. Наверное, просто что-то пошло не так...

— А вы тут одна живёте?

— Теперь с тобой.

— А можно мне свой склеп?

Обернувшись на малявку, иронично приподняла бровь. Забавно. А где слёзы и растерянность? Где тоска по дому и отцу? Где истерика "нехочу/небуду"?

— Заработай.

— Как? — глазёнки юной авантюристки загорелись азартом и я смогла лишь покачать головой.

Чую, домик в городе нам не понадобится.

— Для начала мы с тобой познакомимся чуть поближе, а там и обсудим, готова ли ты взять на себя такую ответственность, как личный склеп. Думаю, ты уже поняла, что ближайшие три цикла я буду учить тебя всему, что посчитаю нужным, — присев на ближайший сундук, я закинула ногу на ногу, девчонка присела напротив и с явным интересом приготовилась меня слушать. — Как показало наше с тобой знакомство, ты считаешь себя выше остальных...

Девочка поморщилась и отвела взгляд.

Я в свою очередь не собиралась щадить её чувства. Необходимо расставить чёткие акценты, чтобы она знала — суровая правда жизни такова, что любимицы фортуны в любой момент могут оказаться за бортом, и спасать их никто не поторопится только потому, что прежде они сами не торопились вести себя с окружающими достойно.

— Наверное, ты думаешь, что раз я полукровка, то ниже тебя по статусу и ты можешь мне хамить и бросать презрительные взгляды, но ты глубоко ошибаешься. Я жрица, а это не просто статус служителя богини. Это искреннее желание, которое одобрено самой богиней. Но даже не будь я жрицей, твоё поведение всё равно непозволительно.

— Мне папа уже обо всём рассказал, — пробурчав, Лари глянула на меня исподлобья. — Я забылась. Была зла. Я хотела принести ему голову гуля, чтобы он наконец обратил на меня внимание, а вы мне помешали. Я была не права. Простите.

И простила бы, если бы тон был иным, а раскаяние искренним. Пока этим не пахло. Девчонка задумала нечто иное...

— Иссена заблокировала почти все твои силы, оставив лишь бытовой минимум, а это значит, что до совершеннолетия ты не сможешь магичить так, как раньше, — продолжив, увидела в её глазах небольшую панику. Видимо до неё самой этот факт ещё не дошел в полном объёме и сейчас мои слова были для неё откровением. — Так что можешь оставить свои честолюбивые планы по обезвреживанию местной нежити. Кстати её здесь нет. Это кладбище такое старое, что даже мумиям лень подниматься из саркофагов.

— Но...

Разочарование на её лице было таким явным, что я не удержалась от саркастичной ухмылки. Племяшка же соскочила и нервно заходила от стены к стене.

— И ещё, как моя подопечная, ты имеешь право находиться либо здесь, в склепе, либо за его пределами, но не дальше, чем за полсотни шагов, либо рядом со мной, — пока говорила, выводила в воздухе руну связывания, которую обычно использовали старшие родственники, чтобы ребенок не потерялся. Закончив, отправила её в Клариссу и она отчетливо скрипнула зубами. Видимо знала, что это. — Ради твоей безопасности и моего спокойствия. Сама понимаешь, жизнь у нас с тобой будет специфичной и я не хочу, чтобы ты умерла по глупости. Мне будет неловко перед богиней. А сейчас пойдем, познакомимся ещё кое с кем.

Мои слова не вызвали большого энтузиазма у девочки, но я отметила, что она не оставила своих грандиозных замыслов. Судя по всему, моя родственница упряма не меньше меня. С одной стороны хорошо, с другой — не очень. Сейчас для меня главное — выяснить суть и подноготную её "грандиозных планов" и если они не слишком авантюрны и преступны, то направить энергию в нужное русло, а именно обучение и воспитание, а также осознание, что без всего этого ни одни планы не увенчаются успехом. Если же девчонка думает, что сможет воспользоваться мной, моими силами и знаниями в своих корыстных целях, то дурь из неё я буду выбивать нещадно.

Примерно так, как это делала Лерви. Но если эльфийка тренировала меня ради того, чтобы я стала сильнее и выносливее, то тренировки этой девочки будут направлены на то, чтобы она в первую очередь переосмыслила ценности и обрела настоящие.

Будет сложно.

Но жизнь вообще штука сложная, а уж нежизнь, как показывает практика, тем более.

— Вацлав? — не став заходить сразу, я сначала внимательно осмотрела полумрак визуально. — У тебя всё в порядке?

— Да, нормально, — напарник ответил довольно бодро, но я всё равно недовольно нахмурилась.

— А почему магией фонит?

— Да так, гость у меня.

И замялся.

— До сих пор у тебя?

— Да, частично. Заходи, всё под контролем.

— Я не одна.

— Не беда.

Ну, как знаешь.

Пока спускалась, внимание не ослабляла — с двуликого станется какую-нибудь "шалость" учудить. Скучает же бедняжка.

Бездна!

— Какие у тебя интересные гости... — не торопясь подходить к низшему скелету, неведомо как забредшему к Вацлаву в склеп и сейчас обездвиженному магией, я внимательно всмотрелась в его мерцающие глазницы.

Скелет был в сознании, если так можно было выразиться о костях, которые были скреплены между собой магией смерти.

— И что он тут делает?

— Думаю, случайно забрел. Сама знаешь, полнолуние близится, — улыбнувшись мне, мужчина перевел все внимание на вставшую рядом со мной племяшку и улыбнулся ещё шире. — Добрый день, леди. Прошу простить за то, что не встречаю вас стоя, но обстоятельства непреодолимой силы вынуждают меня лежать. Позвольте представиться, Вацлав, служитель Катара.

— Кларисса, — смущенно закусив губу, кошечка была однозначно очарована двуликим.

Да, ему только детей и очаровывать.

— Вот и познакомились. Чудно, — хлопнув в ладоши, я уточнила у напарника: — Перекусить есть чем?

— Да, там осталась ещё пара пирогов.

— Со скелетом проблем не будет?

— Неа, Гошан меня развлекает по мере сил. Смотри, — чуть поведя рукой, двуликий сделал изящный пасс и я с интересом отметила, что скелет начал послушно... Танцевать?!

— Да-а-а... Так, ладно, это всё конечно забавно, но у меня ещё куча дел. Справитесь тут без меня?

— Конечно! — ответив за Клариссу, которая едва успела открыть рот, но после мужского восклицания тут же его закрыла и согласно кивнула, мужчина улыбнулся нам обеим.

Да так, что я мысленно закатила глаза, опасаясь делать это наглядно, чтобы не давать повода.

Ни Вацлаву, ни Лари.

— Отлично, тогда приду вечером с ужином. Не скучайте.

— А вы давно служите Катару?

Девчонка освоилась очень быстро и почти не боялась скелета, скорее немного опасалась. Тщательно изучила склеп, облазила все уголки и теперь жаждала пообщаться на самую интересующую её тему.

Судя по всему, она планировала стать служительницей если не Иссены-карающей, так Иссены-милостивой точно.

Ох, уж эти женщины! И что им спокойно не живётся?

— Давно, Лари.

Ещё она попросила называть себя Лари, смущаясь, когда он обращался к ней "леди".

— Вам нравится?

Тут он задумался. Вряд ли эта кроха поймет его истинные чувства. Да и не стоит разрушать её мир так, как он разрушил мир другой кошечки. У этой ещё всё впереди, успеется.

— Служить богам невероятная честь и ответственность, Лари. Но чтобы боги сочли тебя достойной служению, ты должна обладать очень многими качествами. Не только магией, потому что магией они одарят тебя сами... В первую очередь они оценивают твою душу.

По-доброму усмехнувшись, когда девочка нахмурилась, он пояснил:

— Если ты хочешь служить из-за корысти, то ты никогда не станешь жрицей. Служение и корысть вещи несовместимые. Честь, долг, искренняя вера — вот на что они смотрят в первую очередь. Если в тебе нет хоть одного — ты так и останешься всего лишь запечатанной до конца жизни магичкой. Одного желания снять печать недостаточно, ты должна осознавать, что Сила — это прежде всего ответственность. Ответственность перед окружающими, перед богами, перед самой собой. Это не баловство и не игрушки, это долг. Каждый раз, пользуясь Силой, ты должна думать о том, что бы на это сказали твои близкие. Одобрили бы или огорчились?

Вспоминая речь наставника и воспроизводя её почти слово в слово, Вацлав внимательно смотрел на юную ракшасу, отслеживая как её сомнение, так и досаду. Да, эта кошечка до последнего думала иначе. Что ж, одной хвостатой подопечной больше, одной меньше...

Зато теперь у него уже почти что стая!

— И что теперь? Богиня никогда не разрешит мне служить ей и никогда не вернет Силу?

— Почему ты так думаешь? Зря. Если ты докажешь, что достойна этой Силы, то уже через три цикла, в своё совершеннолетие, ты вновь её обретешь. Докажешь не тем, что родилась в богатой семье и твоей бабушкой была жрица, потому что в этом нет твоих заслуг, а докажешь своими поступками, характером и самой жизнью.

Его слова окончательно привели кошечку в уныние. Скуксившись, она присела на стул, взяла пирог, откусила, прожевала... И с надеждой, которая уже едва теплилась в её грустных изумрудных глазёнках, попросила:

— А вы мне поможете?

— Конечно, Лари. Это наша задача с Мимилиссой — помочь тебе обрести себя. Настоящую ракшасу: умную, сильную, достойную своих предков. Истинную леди. А теперь будь любезна, поделись со мной этим умопомрачительно пахнущим пирогом, есть хочу — умираю!

Не очень доверяя Вацлаву, я тем не менее надеялась, что ему хватит благоразумия вести себя прилично при ребенке. И рада бы лично всё проконтролировать, но снедало меня какое-то нехорошее предчувствие, что гнало меня к ярмарке. Её открытие уже состоялось, и на площади было невероятно много народу — яблоку негде упасть.

Самое время для теракта.

Мысленно сплюнув, похолодела. Что за бредовые мысли? Неужели предчувствие меня не обманывает?

Тьма же прищурилась и настороженно повела фантомным носом. Что-то витало в воздухе такое... нехорошее. Всматриваясь в лица горожан и гостей, прислушиваясь к их веселым и возбужденным разговорам, я медленно, но верно шла к звериным рядам.

Там. Вновь там.

Что на этот раз?

Едва уловимый аромат остаточных следов тёмной магии привёл меня к загонам с грифонами и я на миг восхитилась мощью крылатых зверей. Огромные, невероятно красивые и пока ещё дикие. Вряд ли для езды, скорее на племенной развод.

Слева мелькнула тень и я резко обернулась. Мужчина в плаще, голова под капюшоном и...

— Осторожно!

Вопль сзади отвлёк и заинтересовавший меня мужчина скрылся в проулке, а у загонов уже была давка — один из грифонов взбесился и начал разносить загон в щепки. Ещё мгновение и...

— Пропустите!

Закричав так, что ближайшие ко мне зеваки испуганно отпрянули, я рванула вперед. Грифон был невменяем, а всё потому, что под заклинанием бешенства. Его не остановит ни погонщик, ни арканы, ни загон.

Лишь более сильная магия, но патруль очень далеко и из магов рядом лишь я.

Едва успев добежать до того, как грифон скакнул ввысь, чтобы приземлиться на упавшего загонщика, я выдернула его силовой петлёй прочь и взъяренное животное рухнуло на землю, разозлившись ещё больше, потому что жертва ускользнула.

Дело осложнялось тем, что с него мои силовые петли соскальзывали, отказываясь задерживаться хоть на миг. Что за дела?! Это невозможно! Присмотревшись внимательнее, ничего не увидела. Ни амулетов, ни заклинаний кроме одного-единственного, которое вызвало бешенство. Да что за ерунда?!

— Леди, осторожно!

Мужчины пытались меня вразумить, но я отмахнулась, а чтобы они не мешали, пришлось предъявить амулет жрицы.

— Не мешайте мне, он под заклинанием! Все прочь!

С трудом у меня получилось разогнать зевак и заставить орков, которым принадлежали загоны, очистить пространство и удерживать желающих помочь от необдуманных поступков. Загон доживал свои последние тапы, грифоны, находящиеся в соседних тоже начали нервничать и буянить, так что пришлось пойти на крайние меры.

В два огромных прыжка оказавшись внутри загона, я выпустила наружу тьму, которая с удовольствием распахнулась огромными чёрными крыльями за моей спиной и толпа ахнула. Кто-то выругался, кто-то начал молиться богам, но большинство замерло в испуге и предвкушении.