Моё смертельное счастье...

Приклеив улыбку на губы, я кивала направо и налево, при этом внимательно слушая тихие подсказки Кира, что делать дальше.

— Прямо. Помедленнее. Анна, не скалься, улыбайся. Справа от тебя банковский сектор... Слева судостроительные верфи... Приветливей, Ваше Величество...

Кир, у меня сейчас скулы сведет!

Я шла пешком целый километр. Весь этот чертов километр я шла пешком, потому что вдоль дороги стояли те, кто желал видеть и лично заверить свою Королеву в том, что искренне рад видеть её в добром здравии.

Демоны, демоны, демоны... Немного таких малых народностей, как дриады, сильфиды, сирены (они были особенно рады), гномы, оборотни... Были даже люди, причем довольно много.

И все были рады.

Не знаю, насколько искренне, потому что под конец я уже автоматически переставляла ноги и улыбка была напрочь искусственной, но, в принципе, меня это волновало мало. Всё, что я хотела, так это дойти по этой затянувшейся красной ковровой дорожке (реально весь мой путь был выложен ковровой дорожкой!) до любой сидячей поверхности и желательно в уединенном месте.

Но увы...

Мои чаяния были тщетны — судя по тихим словам Кира, сказанным три секунды назад, в королевской резиденции меня ждал шикарнейший банкет, причем чуть ли не до глубокой ночи.

Ироды...

— Ваше Величество, позвольте...

Косо глянув на Мейдена, который пришел в себя и теперь выглядел невероятно важным и сосредоточенным, едва уловимо обозначила головой кивок. Наверное, надо быть чуть повежливее с тем, кто вроде как мой секретарь.

Интересно, если я начну капризничать и заявлю, что банкет вполне успешно может пройти и без меня, они сделают скидку на трудную ночь и тройное покушение?

Переведя взгляд на Кира, по его сочувствующему взгляду поняла, что нет.

Я ж говорю — ироды...

Мейден же на месте не стоял — лично показывал мне дорогу, идя слева и мы медленно, но уверенно шли уже по аллеям парка, примыкающего непосредственно ко дворцу. А дворец был шикарен...

Когда я была маленькая, часами рассматривая великолепные картинки внутреннего убранства, я очень хотела хотя бы раз в жизни пройтись по его коридорам. Черный, белый, розовый мрамор. Гранит и позолота. Утонченная вишня и величественный дуб. Ароматная ель и нежная липа. Всё только натуральное — камень, дерево и металлы.

А ещё полудрагоценные камни, которыми были инкрустированы витражи в галерее первого этажа, через которую нам пришлось пройти. Галерея предков...

Замерев у портрета отца, который был изображен на нём в парадном камзоле, с родовым мечом и выглядел как живой, я поняла, что первым делом закажу портрет мамы и прикажу повесить его рядом. Папа улыбнулся и одобрительно кивнул...

Ошалело сморгнув, перевела взгляд на своё сопровождение, но они терпеливо ждали, не смея мне указывать, что делать и как быстро идти. И лишь Кир весело подмигнул и кивнул в сторону следующих распахнутых дверей, за которыми нас ждал Большой Банкетный Зал.

Да помню я...

Вздохнув, но постаравшись сделать это не слишком громко, я улыбнулась ещё шире, хотя Мейден почему-то судорожно сглотнул, и уверенным шагом продолжила путь к трону, который стоял и терпеливо меня дожидался. Трон, на котором мне сегодня придется просидеть чертовых десять часов.

Я ж говорю — ироды!

Он смотрел и не мог насмотреться.

Невероятная...

Непостижимая...

И такая расстроенная, что не может никого никуда послать. Маленькая... Но такая величественная.

Красивая. Очень красивая.

Невероятно сильная.

На лице приветливая улыбка, а мысли лишь о том, чтобы Мейден прекратил улыбаться как идиот и представлять ей каждого подошедшего, решившего лично засвидетельствовать ей своё почтение и заверить в патриотизме и преданности.

Потерпи, ягодка, так положено.

Не вправе прикоснуться здесь и сейчас, он стоял у её правого плеча, бдительно сканируя каждого, рискнувшего подойти, и как мог изымал из воздуха её усталость и раздражение, но этого было ничтожно мало, чтобы помочь ей всерьёз.

Ничего-ничего... скоро всё это закончится, и ты сможешь нормально отдохнуть. Впереди почти вся ночь, а титулованных особ не принято будить и беспокоить слишком рано...

Особенно если они этого потребуют.

Титулованная особа должна быть милой, доброй и приветливой, а для этого ей необходимо проводить своё личное время максимально комфортно.

Уж он постарается.

Глава 19

Ближе к вечеру мой мозг атрофировался настолько, что сознание разделилось. Одна часть бесстрастно наблюдала за этим фарсом под названием "Вау, какое счастье, мы сегодня не сдохнем", вторая часть улыбалась, кивала и говорила красивые, вежливые слова, не зацикливаясь на то, с кем разговаривает. Мне было уже всё равно.

В какой-то неуловимый момент гости начали расходиться, прощаться, убеждать меня в том, что в самое ближайшее время ждут меня с ответным визитом в гости, на выставку, на презентацию, на ещё что-то...

И вдруг зал опустел окончательно.

Остекленевшим взглядом обведя огромное помещение, задумчиво наклонила голову. Что-то я...

— Ваше Величество... — тронув меня за плечо, Кир попытался привлечь моё внимание, но Мейден его опередил и, встав передо мной, протянул руку.

— Я помогу.

Пуся, как же ты мне за сегодня надоел...

Не знаю, что он увидел в моих глазах, может раздражение, может усталость, а может ту пустоту, которая помогла мне пережить этот сумасшедший день, но выражение его лица стало таким сочувствующим, что меня аж передернуло.

Ненавижу жалость.

— Спасибо, Мейден. — Не собираясь давать ему свою руку, я встала и ноги безбожно закололо многочисленными и невероятно болезненными иголочками, так что Кир едва успел подхватить меня за талию и не позволил упасть. — Я буду рада вашей помощи — покажите мне мои покои. Я устала.

Наверняка он хотел услышать не только это. Наверняка он уже тихо ненавидел Маршалла, который занял его место. Наверняка...

— Следуйте за мной. — Не показав и вида, что его задели мои слова, демон услужливо поклонился, развернулся и отправился прочь из зала, но не через центральные двери, а через боковые.

Я шла на одном упрямстве. Я шла только потому, что не желала показывать редким встречным, что королева устала и хочет на ручки. Прислуга, стража, какие-то незнакомые демоны... Все они замирали и склоняли головы при моём приближении, чем бы они ни занимались — просто шли, что-то несли, протирали полы, стояли на страже...

Мои покои находились на третьем этаже и занимали почти всё южное крыло. Не слишком притормаживая в проходных комнатах, Мейден лишь мельком обозначал их предназначение: общая гостиная, малая чайная, музыкальная комната, кабинет, малая гостиная, будуар, спальня, гардеробная, ванная...

— Ваши служанки, — мы прошли в спальню, которая своими размерами была едва ли меньше школьного спортзала, мужчина указал мне рукой на двух молодых девушек и одну женщину постарше, которые присели в низком книксене.

— Спасибо, Мейден. Скажите, как рано здесь наступает утро? Что запланировано на завтра?

— В ближайшую неделю будет составляться график мероприятий первоочередного значения, но каждое из них я буду согласовывать с вами лично. Сегодня у вас был очень насыщенный день и... — скупо улыбнувшись, мужчина пошел на уступку: — Можно сказать, что завтра у вас выходной. Отдыхайте, знакомьтесь с покоями, набирайтесь сил. Если я вам понадоблюсь — дайте знать через служанок.

— Спасибо. Обязательно.

Не став задерживаться, мужчина поклонился и ушел, но напоследок не удержался от пристального взгляда на Кира, видимо предлагая откланяться и ему.

Вот уж нет!

Проконтролировав, чтобы навязчивый Советник наконец ушел, причем окончательно, я хмуро глянула на замерших служанок и они, словно почуяв мой взгляд, отмерли и торопливо представились:

— Кристина.

— Мария.

— Саманта.

— Очень приятно. Все свободны.

— Но... — недоуменно переглянувшись, девушки снова посмотрели на меня, но несколько потерянно, — вам необходимо раздеться, принять ванну и поужинать...

— Обязательно. Ужин принести, оставить в малой гостиной. И чтобы до завтрашнего обеда я вас не видела. Понятно?

Невероятно понятливо покивав, служанки поторопились покинуть комнату, в которой нервно полыхала их новая королева и, наконец, мы остались одни.

Наконец-то!!!

— Кир, а где Снежка?

— Где-то здесь, я передал её служанкам и они обещали позаботиться. Спросишь завтра утром. — Не хуже меня, а может даже и лучше чувствуя, что мне сейчас необходимо, Кирилл довел меня до кровати, бережно усадил и крепко-крепко обнял. — Ну, всё-всё, расслабься. День завершен. Помочь тебе раздеться?

Да, если тебе не сложно... Кажется даже дышать тяжело, так меня это вымотало...

— Может, тогда обернешься? Крылья не мешают?

— Нет... Если обернусь, это заберет последние силы.

— Да, тогда немного погоди. — Аккуратно, но уверенно вынимая из моих волос шпильки и заколки и пальцами разбирая прядки, мужчина довольно быстро лишил меня прически и перешел к платью. Но на нём немного застопорился. — Не пойму, где застёжка?

— Её здесь нет, — с трудом припоминая, как меня одевала мама, я интуитивно встала, придерживаемая Киром за талию и провела пальцами по бокам и закончила тем, что чуть сжала ткань на бёдрах.

Платье вспыхнуло мерцающим облачком и пропало. Ну и хорошо.

Господи, как же полегчало!

Только сейчас я поняла, что платье было очень тяжелым и давило. Тугой корсет, богатая вышивка золотыми нитями и драгоценными камнями... Всё, больше никогда!

— Идём, ягодка, смоем с тебя усталость дня. — Не став дожидаться, пока я смогу сделать шаг, Кир подхватил меня на руки и отправился в ванную, которая своими размерами мало уступала спальне. В ней обнаружился огромный бассейн в окружении многочисленных цветущих растений, вместительное джакузи на пятерых меня, резная ванна, выточенная из какого-то камня и душевая кабина. — Что выбираешь?

— Давай джакузи... — Наверное, я слишком устала и просто не могла позволить ему отпустить хотя бы на миг, поэтому тихо добавила, с надеждой заглянув в его глаза: — Вместе.

Вместо ответа он едва уловимо, но так пленительно улыбнулся, что у меня перехватило дыхание. И почему я раньше не замечала, какие у него красивые губы...

В джакузи я переместилась как-то неуловимо. Вот только что ещё была в его руках, а вот я уже без туфель, без белья и в воде. Ему понадобилось едва ли двадцать секунд, чтобы избавиться от своей одежды и скользнуть рядом, а затем и вовсе перетянуть меня к себе на колени и снова крепко обнять.

Вот оно, счастье...

Тепло, нежно, невероятно комфортно и... и с пузырьками.

Какие-то глупые мысли.

— Мне они нравятся. Они очень уютные. — Погладив меня по плечу, Кир шепнул: — Убирай крылья, им не нравится вода. Не переживай, удержу.

Ну, смотри...

Зажмурившись, потому что иначе сосредоточиться вообще не получалось, я попыталась вспомнить, каково это — быть человеком. Удалось, но далеко не сразу. Огню нравилось быть снаружи, крылья не желали прятаться в тесную человеческую оболочку, рога начали противно зудеть, а хвостик так и вовсе вцепился в ногу Кира, отказываясь выполнять команду на оборот. Нет, ну это слишком! Я что, уже не хозяйка своего тела?!

Рыкнув и сосредоточившись, я смогла в приказном порядке заставить своенравные конечности подчиниться своей хозяйке, но это отняло последние силы — я стала человеком, но человеком безвольным и амебообразным.

Зай, только удержи, а то утону...

— Без проблем, — поудобнее перехватив меня за подмышки, демон окончательно положил меня на себя, разместив свой подбородок на моём плече. — Думаю, спрашивать о том, помыть мне тебя или нет, бессмысленно?

О, да...

Делай, что хочешь, а я пока растворюсь в пузырьках... и в тебе...

Что хочешь? Ай, как неосмотрительно, ягодка.

Хочет он многое.

Но не сейчас, не так.

Самые кончики пальцев, едва касаясь, скользили по бархатной, девичьей коже, забирая усталость и неуверенность. Губы почти неуловимо целовали симпатичное розовое ушко, отчего мочку чуть покалывало иголочками, и ягодка улыбалась во сне.

Мягко, нежно, умиротворенно.

Его ежевичный наркотик, на который он подсел окончательно и бесповоротно.

Интересно, как быстро они попытаются его скомпрометировать в её глазах, и хватит ли им смелости пойти против него открыто?

Усмехнувшись не самым радостным мыслям, мужчина прикрыл глаза, полыхнувшие Силой.

Ещё ни у кого не получалось отнять у Пожирателей то, что они решали оставить себе.

Никогда.

— М-м-м...

Было так хорошо...

Было очень хорошо. Мягко, тепло, уютно. Не было ни грамма усталости, лишь томная ленивость.

— Доброе утро.

И тебе. Ты где?

Не открывая глаз, я беспечно потянулась, отчетливо понимая, что голос раздался откуда-то издалека. Я не чувствовала ни капли стеснения, потому что не видела в этом смысла. Кир так быстро и неуловимо, но так надежно приучил меня к своему присутствию, что я бы наверное намного больше испугалась или растерялась, если бы не услышала его утреннее приветствие сразу после пробуждения.

— Уже рядом. — Кровать чуть прогнулась под его весом, и я на ощупь нашла его руку. — Будешь вставать?

— Неа. Лениво. — Отнекавшись и сморщив носик, я прекрасно понимала, что вру самой себе и конечно же я встану и займусь всем, чем необходимо... Но могла я хотя бы помечтать?

— Мечтать очень полезно, — мужские пальцы едва уловимо погладили мои и пропали.

Однако их почти сразу заменили губы, которые абсолютно неожиданно поцеловали мою лопатку, потому что я лежала на животе.

Ойкнув, поскольку этого я точно не ожидала, больше ничего сделать не смогла — просто не захотела. Он целовал так нежно, так страстно... И чуть повыше... И... Да-а-а...

Выгнув шею, чтобы он без проблем продолжал то, что хотел сам, и без сомнения хотела я, не удержалась от стона. Это было та-а-ак здорово...

— Я бы и рад никогда не останавливаться...

Смысл слов, прозвучавших мне прямо на ухо, сначала не дошел до моего разума, но когда поцелуи прекратились, я возмущенно повернула голову и, наконец, открыла глаза, чтобы поинтересоваться: "Почему это?!".

— Потому что тогда это будет неправильно.

О? Что значит, неправильно? А как правильно? Зайчонок, ты вообще, о чём?!!

Перевернувшись на спину, я не знала, какими словами выразить своё возмущение, поэтому негодовала молча. Кир, что за эгоизм? Возбудим и не дадим? Так вроде из нас двоих я девушка, а не ты!

— Верно. Поэтому именно я и слежу за твоей нравственностью.

— А зачем тогда целовать начал?

— Не удержался. У тебя на лопатке такая красивая татуировка...

— Ой, у меня этих татуировок!

— Да-да, и большинство из них не для широкой публики.

— Ох, ну простите! Я когда в десять лет подтверждала свою первую ступень, то не планировала, что в двадцать три стану королевой! — Возмутившись до глубины души, я недовольно рыкнула: — Кстати!