Дар Королевы

— Придётся подходить почти вплотную, — вздохнула я. Вдруг вспомнила, что забыла в академии перчатки.

— Там сейчас не подступиться. Наверняка, всё оцепили. Через солдат мы не прорвёмся, — покачал головой Георгий, получше меня зная обстановку в городе.

— Тогда надо подойти насколько это возможно близко, — решила я и сразу же бросилась вперёд.

Каблуки стучали по плитке, рядом мелькали дома с облупившейся и поблёкшей в свете глупого неба штукатуркой. Олег и Георгий поспевали следом. Я рукой придерживала капюшон, чтобы не выдать своё красивое, но опасное лицо. Олег поймал меня за руку и бесцеремонно дёрнул за угол одного из домов, когда я собиралась выбежать на улицу, ведущую прямо к оцеплению.

— Смотри отсюда, хорошо? — попросил он, переводя дыхание.

Вряд ли он не успевал за мной. Видимо, просто сильно испугался, что я всё-таки выскочу в поле зрение солдат. Я высунулась, вышла из-за угла.

— Он очень маленький. Это плохо, — подытожила я, когда не увидела животное из-за собравшихся людей. Пожалуй, я пару раз заметила мелькнувший хвост скорпиона и голову льва. На мантикору из наших мифов похоже. — Мне нужно пробраться туда.

— Ты совсем сошла с ума? — деликатно уточнил Олег. В этот раз Георгий ему ничего не сказал. — Нет, туда я тебя точно не пущу! Тебя прикончат раньше, чем ты пройдёшь!

— Хорошо, тогда я могу попробовать атаковать с крыши ближайшего дома, — предложила я компромисс. — Там у меня точно будет закрыт тыл. Но проблема в том, что ближайшая дыра, куда я могу его утрамбовать, тоже над крышами. Я думаю, ты понимаешь, что это значит?

— Его надо загнать туда? — деловито уточнил мой старый знакомый.

— Хотя бы на одну параллель.

— Гош, мы сможем прорваться через этот барьер так, чтобы нас не повредили?

— Мы — сможем, — кивнул барон Лесский. — Там обычно не так много оборотней — в основном боевые дальнобойные маги. Но только не говори, что ты оставишь нашу принцессу без охраны!

— А выбора нет, — вздохнула я. Олег не стал ждать, пока я навздыхаюсь и выясню отношения с Георгием, а помог мне подняться.

Оказавшись на карнизе нижнего окна, забитого ссохшимися досками, я зацепилась за каменный выступ на середине второго этажа, и уверенно полезла вверх, мимолётом подстраховывая себя магией. Полностью забираться при помощи природных умений я не решалась — сейчас магический фон мог очень легко прослеживаться. В таких ситуациях следовало мобилизовать все силы. Скудные, надо сказать.

На крыше я не встала в полный рост, а почти ползком добралась до края. В центре круга солдат была только одна зверюга, похожая на мантикору со странным фиолетовым окрасом. Её со всех сторон окружали маги с длинными полностью металлическими алебардами. Проём, кстати, был всего один как раз напротив меня.

Заметив Олега и Георгия с разных сторон от зверя, я начала формировать печать. Второго шанса у меня могло и не быть. Оборотни, не сговариваясь, пулей метнулись в середину, почти не уловимые для человеческого взгляда.

Мантикора рванула за ними, стоило им проскочить над ней. Толпа испуганно отступила, когда зверюга, распахнув крылья, взметнулась вверх. Я уже прицелилась, как вдруг, в последнюю секунду какой-то таинственный хранитель дёрнул посмотреть направо. С соседней крыши на меня летело заклинание.

Я отпрыгнула за миг, бросая печать сквозь поднявшийся ворох пыли от обломков стены дома. Что промазала, я поняла ещё до того, как смогла увидеть мантикору, летящую прямо на меня. Новую печать я создала быстрее — амулеты помогли. На этот раз попала — впечатала животное в синюю прореху неба. Капюшон, слетел, ну да неважно. Меня узнали раньше, меня ждали.

Не успела я порадоваться победе, как увидела молнию слева. Она летела прямо на меня, точно в цель. Меня окружили, заранее приготовили засаду.

Как уйти? Отпрыгнуть? Не смогу далеко, всё равно заденет. Я запаниковала, звуки смешались, перед глазами как пелена повисла, а, может, просто пыль.

Олег появился передо мной внезапно и принял удар на себя. Тело волка стало человеческим, несколько раз вздрогнув от пронизывающих его разрядов. Упало на черепицу, прокатилось по некрутому скату крыши, ещё корчась от судорог. Барон Лесский подхватил своего друга уже летевшего вниз и закинул на плечо. В этот момент я вернулась в реальность.

Очнувшись, создала стену из густого тумана. Спрыгнув к оборотням, схватила я Георгия за руку и побежала, ориентируясь по синим дырам, которые видела слишком отчётливо.

Ближайшим оказался проход в Лайори, куда я и втянула барона. Благо, в этой точке прыгать вверх не пришлось, только чуть приподняться, как на ступеньке.

— Укладывай его на землю, — потребовала я, когда мы оказались в безопасности.

— Смысл? — ответил Георгий, не спеша выполнять указание. — Мы ему ничем не поможем, надо вернуться в академию. Если задержимся, могут возникнуть осложнения с ожогами или даже с сердцем.

— До академии сейчас далековато, — сказала я, пытаясь разглядеть через проход остальные порталы. — Мы в Лайори. Думаю, что первую помощь могут оказать и здесь. Надо только как можно быстрее добраться до города. Он вон там, — указала я рукой в сторону, где сверкали весёлые купола.

— Вижу, — кивнул Георгий, зачем-то оборачиваясь волком. К моему удивлению, Олег без лишних травм оказался у него на спине. — Садитесь, быстрее. И придерживайте его, если вам не трудно.

Долго упрашивать меня не пришлось. Дежурную стражу мы встретили буквально через три минуты бега, чуть не проскочив её из-за смещения пространства. Когда Олега перекладывали на специальные носилки, которые охрана предусмотрительно таскала с собой, я заметила на его руке маленькие точки-ожоги. Вокруг них кожа разрывалась узором пчелиных сот. Сердце сжалось. А ведь страшно даже подумать, что бы случилось, если бы оборотень изначально был в человеческом обличье.

Нас доставили прямо во дворец, где сразу засуетились медики. Олега отнесли в специально оборудованную комнату, а нас с Георгием правители Лайори увели в столовую пить чай, как бы я ни сопротивлялась. Уговорили меня только сказав, что я все равно не смогу ничего сделать.

Меня практически ни о чём не расспрашивали, видя моё состояние. На ночь оборотня оставили в своеобразной операционной, запретив мне его видеть. Сил возражать не нашлось. Я отправилась в свои покои, но так и не смогла заснуть: то проваливалась в беспокойную дрёму, то снова с какой-то убивающей ясностью мучилась тем, что Олег из-за меня находится на грани жизни и смерти.

С самого утра я была на ногах. Молчалива, грустна, взволнованна. Меня не трогали, только сочувственно смотрели, как на мои глаза беспричинно набегают слезы, а потом одна две непрошено срываются вниз, как бы я ни старалась удержать в себе всё.

Как только Георгий проснулся, я попросила его отправиться в академию, чтобы за нас не волновались. Кто знает, какие ещё бессмысленные жертвы могут последовать, если решат, что с нами что-то случилось. Он не стал возражать и сразу после завтрака мы отправились искать то место, откуда легче всего перебраться в Рейхард. Как из середины миров добраться до нашего мира Георгий знал, прекрасно ориентируясь в улочках города с печальным небом. Я выпустила оборотня в заплаканный мир в какой-то подворотне, которую со стороны не мог видеть никто из редких прохожих. Долго смотрела в след, пока Георгий не скрылся за углом. А потом молча развернула метлу, которую мне любезно выдал, пока я гостила здесь, Эрик. Кстати, он меня и сопровождал.

— Тебе не стоит так беспокоиться, — начал он.

Меня будто резанули ножом по ещё не зажившей ране

— Разве? Мне принять как должное, что человек из-за меня умирает?

— Я бы даже сказал, нужно смириться с этой мыслью. Войны без жертв не бывает.

— Да знаю я, — печально опустила я глаза.

— Тогда почему так о нём волнуешься? Ты ведь места себе не находишь и чуть ли не сама умереть готова.

— Наверное, потому что он мой друг, — невольно призналась я. — Очень-очень хороший друг.

— Принцам и принцессам тяжело с друзьями. За нас рискую жизнями.

— Да он не принцессу спасал, — тяжко выдохнула я. — Он именно меня оберегал. Даже если бы я не предъявила права на престол, даже если бы... — здесь я запнулась и чуть скорректировала версию для посторонних, — если бы я никому не рассказала о своём происхождении, всё равно бы Олег защитил меня. Наверное, поэтому я его никогда не стану воспринимать как обычного подданного.

Георгия бы смогла. Тоже волновалась бы, но отнеслась проще. А с Олегом иначе.

— Вот с этого и надо было начинать, — хмыкнул Эрик. — Кстати, наши врачи перевели его в нормальную комнату и сказали, что после обеда ты можешь сидеть с ним сколько захочешь.

— Что?! — подскочила я, чуть не потеряв равновесие на метле. — А почему ты мне об этом раньше не сказал?

— Потому что иначе бы ты не проводила другого оборотня.

Он усмехнулся, а я в ответ только взяла резкий старт на метле. Правда, до замка мы добрались одновременно — Эрик лучше знал дорогу и кое-где срезал. В комнату к Олегу я ворвалась без предупреждения, выгнав оттуда сиделку и заявив, что сама буду ухаживать за ним. Она долго сопротивлялась, но я отвоевала своё исключительное право на уход за больным.

В итоге пришлось заботиться ещё и обо мне: весь день мне приносили еду, про которую я благополучно забывала. Я просто сидела на кресле рядом с оборотнем, иногда прохаживалась по комнате или выходила в уборную.

Олег как будто мирно спал, лишь периодически вздрагивая от шаливших нервных тиков. Ожоги пока не сошли, но благодаря магическому воздействию кожа вокруг них стала нормальной. Ещё, как оказалось, он сломал два ребра, хотя и в этом медики замечательного города Лайори не видели большой проблемы, уже вправив их.

Как бы ни уговаривали меня принцы и даже их мать пойти спать к себе, я отговаривалась тем, что не устала. Уже ближе к ночи я пристроилась в кресле рядом с кроватью больного и смотрела на оборотня спокойно посапывающего — будто и не случилось ничего. Поразительно, вот я сейчас сижу и переживаю за него, а ему всё равно и даже ни капельки не страшно. А если бы я всё-таки попала под удар? Какой же он эгоист. Подставил себя просто для того, чтобы не волноваться за меня.

Утром я проснулась оттого, что кто-то касался моей руки. Вздрогнув, я подскочила. Получилось плохо: ноги затекли.

— И долго ты так сидишь? — с улыбкой спросил Олег, разглядывая заспанную принцессу. — Нормально спать-то не пробовала?

— Мне там не спится, — сконфуженно пробормотала я и тут же начала расспрашивать о том, как он себя чувствует.

Выяснилось, что нормально. Даже издевается надо мной, как ни в чем не бывало. После шутки о том, что у него теперь королева в сиделках, я откровенно обиделась и вылетела из комнаты.

Карл, стоявший под дверью в каких-то неведомых раздумьях, тут же бросился ко мне с встревоженным лицом.

— С ним что-то случилось?

— Да всё с ним в порядке, — раздражённо бросила я, — ещё и ёрничает. Можно выписывать!

Карл отстал, а я, наконец, вернулась в свои апартаменты и рассерженная села на кровать. Однако чувство необычайной лёгкости скоро вытеснило злость. Еду мне по привычке приносили в комнату, поэтому весь день я ни с кем не виделась. Пару раз порывалась пойти проведать Олега, но останавливалась.

Уже под вечер ко мне заглянул старший из братьев:

— Ты бы к нему зашла.

— Зачем? — фыркнула я не хуже облитой кошки. — Ему и без меня там лежится неплохо!

— Ты лучше зайди. Он весь день только и повторяет твоё имя, а вроде и не в бреду.

Я помялась минут пять, а потом всё же решила оказать ему великую милость.

Оборотень чуть не соскочил с кровати, когда я появилась, но его тут же уложила бдительная медсестра. Правда, её я снова выгнала, желая, поговорить с другом наедине.

— Не поверишь, я окончательно привык, что тебя зовут Миранда! — радостно сообщил мне Олег, оставшись со мной наедине.

— Это всё, что ты хотел мне сообщить? — вскинула я бровь.

— Нет, не всё, — уже серьёзно ответил оборотень. — Я хотел попросить у тебя прощения и одну услугу.

— Какую?

— Посиди со мной, — спокойно и даже немного жалобно попросил мужчина. — Мне действительно очень приятно, когда ты рядом. Кстати, твоё имя всё-таки громоздкое и неповоротливое.

У меня глаза поползли на лоб от такой наглости.

— Я знаешь, что подумал? Давай мы тебе какое-нибудь сокращение придумаем?

— Какое? — ошарашенно спросила я.

— Мия? Как тебе Мия?

— По-моему, как-то не очень получится, если все буду звать принцессу или даже королеву Мия. И вообще, это же кажется другое имя?

— А кто говорил про всех? — оборотень невинно моргнул. — Все пусть сами думают, а я для себя прошу. Мне просто не нравится Мира, не идёт тебе. Так как тебе вариант? Можно мне тебя так называть? — Олег ласково попробовал: — Ми-я. По-моему, очень нежно звучит.

— Ладно, тебе можно, — улыбнулась я, не в силах больше злиться, и устроилась в кресле, где сидела весь вчерашний день.

Стыдно признаться, но почти королева вторую ночь подряд спала сидя в неудобном кресле из-за одного очень приятного оборотня. И, что ещё страшнее, нисколько об этом не жалела.

XXVI

Сначала Олегу не разрешали вставать с кровати врачи, потом ему понравилось, и он сам не хотел выписываться. В итоге в академию мы добрались только к вечеру понедельника, когда почти все уже разбежались по своим комнатам. На душе было настолько прекрасно, что хотелось петь и танцевать. Немного скребли кошки оттого, что я так надолго оставила Юру, но Олег забивал эти мысли своими байками, которые травил напропалую. И каждый раз, как я заливисто смеялась, с возмущённым видом говорил: 'Не смеши меня, мне смеяться больно!' — и я хохотала в два раза громче.

Мирослав встретил нас где-то по дороге и довольно далеко от своего кабинета. Видимо, заслышал издалека. Он стоял, грозно сдвинув густые брови и скрестив руки на груди. Мы смущённо остановились, глядя на ректора.

— Явились?

— Здравствуйте, Мирослав Борисович, — кивнула я смущённо. — Мы вот в Лайори задержались.

— Я понимаю, Олег был ранен, но вы, принцесса, могли бы вернуться.

— Как я могла бросить человека, который спас мне жизнь! — искренне возмутилась я, хотя понимала, что для принцессы это не самая веская причина.

— Спас жизнь? — откуда ни возьмись, рядом появилась Валерия Анатольевна, будто специально прячась за углом. — Это не картинное преувеличение?

— Нет, — покачала я головой. У Олега под курткой до сих пор всё было перевязано.

— Ах, молодой человек, я так вам признательна! — кинулась бабушка обнимать Олега, но дорогу ей преградила я, принимая объятия на себя с криком:

— Рёбра!

— Что рёбра? — не поняла она, разглядывая моё взволнованное лицо.

— У него рёбра сломаны. Не все, но, кажется, два или три. Я, если честно, не помню, — усиленно зашептала я.

— Я даже об этом не подумала... Тогда позвольте мне отблагодарить вас чашечкой чая с пирожными?