Горькая брусника

Баба Зоя икнула и зло глянула на меня.

— Ты еще будешь осуждать, соплячка!

— Нет! Что вы, какое осуждение. В Европе многие рожают после сорока лет, — заверила я.

— Мы Феодору упросили, она поспособствовала. Ведьма долго отказывалась. Я перед ней на коленях ползала. — Зоя Андреевна с силой сжала стакан с остатками вина.

Баба Поля всхлипнула.

— И я кланялась ей до земли. "Жизнь за жизнь", — сказала Феодора. Мы согласились. Так и вышло. Ровно через год, один за другим, умерли наши мужья. Теперь понимаешь, какой ценой достались нам наши дети?

— Бред какой-то. Феодора убила ваших мужей? — удивилась я.

— Нет. Но она предупредила: бог не дал нам детей, значит так надо. Она не хотела совершать обряд, уговаривала смириться. Феодора считала, что души, призванные не в свой срок, заберут другие души: наши или мужей. Мы ее еле уговорили. Я была согласна прожить всего год, лишь бы увидеть своего малыша. Судьба распорядилась по-своему, забрала у детей отцов, — печально повествовала Полина Андреевна.

— Да ладно, Поля, не велика потеря, — ехидно заявила соседка, — твой мужик никчемушный был.

— Да, он немного ленился, не мог семью обеспечить, но зато не пил, как твой, — ответила обиженная хозяйка.

— Мой хоть и пил, но зарабатывал, а твой лодырь, все работу менял. И тут ему тяжело, и там его не понимают, — парировала баба Зоя.

Я поморщилась, от старушек сильно пахло вином.

— Зато руки не распускал, как твой. Пожизненно битая ходила. Тьфу! Мужичок с ноготок, а прыгал, будто петух голландский. — Лицо Полины Андреевны пошло пятнами, голос молодо зазвенел.

"Надеюсь, бабки не подерутся", — подумала я, вставая со стула.

— Может и прыгал, — стукнула по столу кулаком баба Зоя. — Но он мужик был, а твой неспособный ни на что. Евнух!

"Так, пора сматывать удочки. Про интимную жизнь старушек слушать удовольствие малоприятное". Я громко, перекрывая шум, сказала:

— Спасибо за вечер. Иду спать.

Они не обратили на меня никакого внимания, продолжая, осыпать друг друга оскорблениями. А ведь приличные были старушки, пока не выпили. Что-то не то с самоубийством Светланы. Не может это быть совпадением. Она якобы покончила с собой. А что если и, правда, она первая жертва маньяка? Ведь и посмертную записку, как выяснилось на экспертизе, Света не писала. Кто же тогда ее написал? А что если кто-то просто мстит девушкам. За что? За неудавшуюся жизнь? Тогда это может быть сын бабы Зои, или Олег, или Леший, или вообще незнакомый мужчина, о котором я просто не знаю. Скромный, спокойный Николай не похож на убийцу. Совсем не похож. Кандидатуру Ангела на роль маньяка я даже не рассматривала. Сердце уверяло — это не он. Я хотела ему верить. Между прочим, на базе есть еще один человек, — напомнила я себе, — любитель подглядывать. Уж ему-то, есть за что ненавидеть женщин. И на базу он ездит давно. С Громовым тоже не все понятно, — размышляла я. — он тесно общался с одной из жертв. И выглядит угрюмым бирюком. Кто же, ты чудовище? А может, это Леший мстит за неудавшуюся судьбу брата? Совмещает полезное с приятным. И за Николая расплачивается и девушек к своему покровителю сатане отправляет. Чем так знаменательно пятнадцатое июля для маньяка, что значит для него это число? Я чувствовала: разгадка рядом. Но усталость взяла свое, и я решила поразмыслить утром, на свежую голову.

Во дворе утихли крики. Я выглянула в окно кухни. Старушки сидели на скамейке, обнявшись и горько плакали.

"Хорошо, что не подрались", — обрадовалась я и отправилась в душ. После душа вернулась в свою комнату. На подоконнике стояла запотевшая бутылка минеральной воды. Вот за это спасибо, баба Поля. Не очень люблю "Ессентуки", но хозяйка всегда покупает только эту воду, и я приучилась ее пить. Последний раз в магазине по заказу Полины Андреевны я приобрела пять бутылок ей и себе три штуки. Еле дотащила, чуть руки не оторвала. Я налила полный стакан и с удовольствием выпила.

Эллочка-людоедка — персонаж из книги Ильфа и Петрова "Двенадцать стульев".

Настя немного перефразировала стихотворение Ивана Бунина, выкинув несколько строк.

"Мертвый час" — четыре часа ночи. Мозг снабжается минимальным количеством крови, в этот час люди умирают чаще всего.

Борис Пастернак "Зимняя ночь".

Существует поверье: пальцы, скрещенные на руках якобы разрешают нарушить данное слово.

1