Исполнитель желаний

Прибавив скорости, мы получили шанс успеть засветло прибыть к башне. Для меня это решение позволяло закрыть сразу три задачи. Тянуло время, позволяло достигнуть точки, от которой можно было взять хотя бы примерный азимут на Замок Пламени и предоставляло более удобную площадку для боя.

Что боя не избежать уже очевидно. Причем совершенно непонятно, чем я вызвал такую ненависть. Ведь с этими бойцами мы не сталкивались. Можно было бы подумать, что неприязнь возникла в пути, но зачем тогда они взяли с собой яд? Да и имена свои скрыли неспроста. Значит мое устранение планировалось заранее. Но кому это могло понадобиться? Лазану? Кому-то из красных магов? Оазису? Как-то вычислившим меня демонопоклонникам? Каким-то левым врагам коменданта? Слишком мало информации. Надо обязательно оставить для допроса командира. А то может мне уже и не стоит возвращаться в Замок Пламени?

Полдень приближался мучительно медленно. Чувствовать себя беззащитным в окружении врагов было крайне неприятно. Я дал себе зарок всегда оставлять пару козырей про запас. Эх, Тёмка! Что с тобой случилось? Так спокойно запланировать убийство пяти человек? Ты же можешь просто сбежать ночью и не брать грех на душу! Хотя кого я обманываю? Опытные разведчики в два счета меня настигнут, и легко издалека снимут с луков. Тут или я, или они. Это было их решение взяться за мое устранение. И теперь я имею полное право на самозащиту любыми средствами. Надо прекращать рефлексию. Не тот мир, не те обстоятельства!

Солнце перевалило зенит, и я подуспокоился. По крайней мере теперь я не беззащитен. Присмотрелся к спутникам. Дорога все же их потихоньку выматывала. Даже у закаленных воинов дневная жара безжалостно вытягивала силы.

Солнце не успело коснуться горизонта, когда в дрожащем мареве раскаленного воздуха я разглядел очертания знакомой заставы. Сейчас все решится! От волнения совсем пересохло горло. Добил остаток воды, проверил жезл. Не время экономить. Залез в запас эликсиров и откупорил зелье бодрости. Обычно флакон можно растянуть на пять порций, но сегодня я хлопнул его целиком. По телу пробежалась легкая дрожь, а усталость и недосып бесследно растворились.

Я знал, что залез в долг к своему организму, и несмотря на всю мощь алхимии пропущенный отдых потребуется телу компенсировать. Но это будет потом, а сейчас я лихо соскочил на землю, в то время как конвоиры устало присели на корточки, давая себе передышку. Первым делом я вскарабкался на остатки башни. К сожалению отсутствие сна не позволило перезарядить заклинание, и сейчас в моем распоряжении были только собственные глаза. Но даже их не понадобилось напрягать. С запада определенно веяло злом. Толи зараза разрослась за пару дней, толи после победы над зовущим моя чувствительность выросла. Но извращенное, темное присутствие наждаком терзало моё восприятие. Определенно нужно доложить об этом.

А теперь стоило вернуться к спутникам. Еще при подъеме я приметил надежный кусок перекрытия второго яруса башни, на котором можно удобно расположиться. А остаток стены до пояса закрывал мою тушку. Да еще и в шаговой доступности был выступ, опершись на который я вообще мог спрятаться целиком. Отличное место.

— Эй, командир! Есть разговор.

Старший конвоир нехотя поднялся:

— Ну чего там? Расползлась по округе нечисть?

— Расползтись не расползлась. А вот злом веет куда сильнее. Но речь не об этом. Скажи, почему вы хотели меня отравить? Неужели дело в банальной жадности? Или есть другая причина?

Конвоир хищно подобрался и с насквозь фальшивой улыбкой ответил:

— О чем ты говоришь, Мар! Что за выдумки! Никто не собирался тебя...

Вжух! Мне в грудь прилетел удар! Пока этот гад отвлекал внимание, его бойцы похватали луки и выцеливали мой силуэт. К счастью обычная стрела не смогла преодолеть защитное поле амулета.

В руках появляется арбалет, заговор точности и болт пробивает живот главного конвоира. Мне хватило хладнокровия не стрелять на поражение, а только ранить. Ведь кто-то должен будет ответить на мои вопросы. А затем приходится спрятаться за стену от залпа.

Остальные воины не теряли времени. Скрип тетив подсказал, что моего появления ждут. В очередной раз помянув добрым словом щедрость писцов, достаю из-за пояса свиток отражений. Короткий каст и передо мной прямо в воздухе повисают три иллюзорных копии. Стоило чуть высунуть клона из укрытия, как он растворился, пронзенный четырьмя синхронными выстрелами. Использую безопасное мгновение, чтобы выглянуть и выпустить болт. Хэдшот! Осталось три врага!

Можно было бы сразу трансформировать жезл, но я зарекся неэкономно тратить заряды. Поэтому снимаю один из притороченных к ложу арбалета болтов и кручу ворот, взводя механизм. Дело идет медленно и туго. Детские руки еле справляются с натяжением. Ну и пусть враги караулят! Обойти им меня вряд ли получится, а значит время есть. Только хардкор, только честная перестрелка!

Следующий клон выскакивает, оттягивая на себя атаки. Но в этот раз лишь пара снарядов пронзает иллюзию. Один из противников оказывается достаточно хладнокровен, чтобы задержать выстрел. И спустить тетиву, стоит только показаться моей макушке. Хоть амулет и сумел сдержать удар, но кинетическая энергия нокаутирующей волной пронеслась по черепу. Лишь схватившись за кромку стены, у меня получается уберечься от падения. Злость заставляет взять себя в руки и включить голову.

Перезаряжаю арбалет трансформацией. Последняя иллюзия растворяется, но в этот раз я считаю стрелы. Ушлый воин опять не повелся и ждет моего появления. В просвет улетает камень, обернутый в халат, который тут же прошивает стрела. С мрачным удовлетворением высовываюсь наружу и тут же бью в бойца с дрожащей тетивой. Заговор точности не подводит, и хитрец валится на землю с болтом в черепе.

Остаются два стрелка. Хорошая новость, что они явно похлипче уже обезвреженных. Однако иллюзий больше нет и неизвестно сколько выстрелов выдержит амулет. Халат улетел вниз, и второй раз как приманку его использовать не получится.

— Малец! Давай поговорим!

Один из конвоиров внезапно захотел переговоров. Нужна передышка или отвлекает внимание?

— О чем нам говорить, 'дяденька'? Вы хотели меня тут прикопать, да не получилось. Теперь самим придется прилечь...

Тот же голос ответил:

— Охолони, парень! Допустим положишь ты всех нас. А дальше что? Как обратно выбираться собираешься? В пустыне легко заблудиться. Без проводника сгинешь!

Пока он говорил, я ужом вертелся по площадке, пытаясь высмотреть действия второго врага. Молчуна нигде не было видно, и это заставляло тревожно ныть в груди. А говорливый продолжал свою речь:

— Да, попутал танарри, позарились на твоё имущество. Но те, кто хотел тебе зла и так уже наказаны. Мы тут не при делах...

Уже не слушая бубнеж снаружи, я скинул оружие вниз и сам спустился, чудом не переломав ноги. Подхватил арбалет и выглянул в полузаваленный дверной проем. И тут мне навстречу вырулил молчун. Щелк! Болт пробивает его грудь раньше, чем враг успевает натянуть тетиву. Я даже не стал тратить драгоценное мгновение на заговор точности. Голос снаружи примолк. Очевидно последний противник прислушивался, пытаясь определить результат встречи. Я подхватил халат и присобачил его к стене, так, чтобы в полутьме выделялся силуэт, а сам затаился в тени башни.

Оставшийся враг осторожничал. Еще бы, какой-то пацан почти положил пятерку матерых разведчиков! Тишина наполняла воздух тревожной энергией. Шевелиться опасно. Сейчас проиграет тот, кто раскроет себя первым. Страстно хочется сорваться в атаку. Выследить и добить последнего врага, но сейчас требуется терпение. Стиснув зубы, сжав до боли в пальцах арбалет, я терпеливо ждал хода врага. Я держался за него так крепко, что, когда воин, совершенно бесшумно забравшийся наверх, спрыгнул мне на плечи, оружие осталось в моих руках.

Амулет уберег от удара, но ничего не мог сделать с тяжестью, прижавшей меня к земле. И хуже всего, что нога противника заблокировала руку с оружием.

— Попался, поганец! Ну сейчас я с тобой поквитаюсь за все! Колдовство ты похоже все растратил, а значит умирать будешь долго!

Крыть было нечем. Я с трудом мог шевелить пальцами. Мозг лихорадочно искал выход. Импульс — и арбалет трансформируется в маленький ножик. Разворачиваю лезвие себе за спину и превращаю жезл в копье. Пятка упирается в землю, а острие бьет во врага, сбрасывая с моей тушки.

Резко оборачиваюсь, но спешить уже нет смысла. Удар, пришедшийся в подмышку, практически сразу лишил врага жизни. Проверяю остальных противников, всех уложил наглухо. Только командир успел подлатать себя и отползти к башне. Не я один таскаю с собой флаконы с зельем лечения. Надо не забывать, что при отмене трансформации снаряды растворяются в воздухе, оставляя чистую рану.

Но сейчас это было мне на руку. Конвоир был достаточно стабилен для допроса и недостаточно здоров для сопротивления. Пинком отбросил от него оружие. Туго связал руки кожаным ремнем и привалил туловище к башне. А затем быстро обыскал, отобрав кинжал и пару мелких ножиков, а из-за пазухи достал небольшую медную фляжку. Чуть взбултыхнул, открыл крышку и понюхал. Вроде ничем не пахнет. Вряд ли он стал бы травить свою воду. Но рисковать не стоит.

— Эфенди, наверно тебя мучает жажда после кровопотери. Вот, попей.

Хмурый конвоир без возражений высосал почти всю жидкость. Остаток вылил на него. Рисковать выпить порцию яда я не собирался. Пока не проверю опознанием, пить из нее не буду. Как-то слишком часто в последнее время меня пытаются травануть. Так и до фобии недалеко.

— Ну что, эфенди? Рассказывай. Думаю, ты знаешь, что мне интересно.

— Не издевайся, пацан. Хочешь знать, зачем мы задумали тебя убить? Все просто. Не хотел отдавать тебе флягу...

В песок между ног пленника вонзился болт, заставив вздрогнуть:

-Не дури, дядя. Вы с самого начала запланировали от меня избавиться. Поэтому поступим следующим образом. Пытки мне конечно претят, но выбора нет. Предлагаю тебе два варианта. Первый, ты и дальше несешь чушь. Я отстреливаю тебе что-нибудь важное и оставляю тут связанным. Подыхать долго и мучительно. Или ты выкладываешь все как на духу. Тогда я так же оставляю тебя тут связанным. Но целым. Более того закину в руины нож. Помучаешься конечно, но сможешь его достать и освободиться. Времени у тебя на раздумья пять секунд — потом стреляю. Если готов говорить, то следующими твоими словами, должно быть имя заказчика моего убийства. Раз, два, три ...

— Красная волшебница! Я не знаю её имени, но к нам подходила её помощница! Не знаю подробностей, но у брата были с ними какие-то дела раньше...

Меня внезапно осенило:

— Да вы же шпионили для них! И раз они знали, что тебе можно поручить задание, значит ты точно был в деле!

Конвоир зло пошипел:

— Да, баатезу побери! Мы были шпионами госпожи Алиоры! И приказы красных волшебников не подлежат обсуждению! Она знает моё имя и может в любой момент выдернуть душу из тела! Доволен?!

Я расхохотался:

— А говоришь не знаешь имени! Какие же вы суеверные дегенераты! Ты кто? Демон что ли, чтобы имя давало какую-то власть над твоей душой? Тебя развели как наивного ребенка!

Конвоир недоверчиво покосился на меня:

— И почему я должен тебе верить?

— Да потому, что мне нет смысла врать. Если бы это так работало, то я бы просто выпытал твое имя и дальше ты стал бы моим рабом. Вместо этого мне в одиночку придется добираться до Замка Пламени.

— Хм, в этом есть смысл. Ладно, что в мне терять? В общем мы шпионили для нее, не один год.

— Погоди, погоди. А как же Лазан? Он разве не проверял вас?

— Мы люди маленькие. Нас проверили только в самом начале, а потом если не привлекать внимание, то проверять не будут. А нас завербовали уже когда мы обжились. Да и какой вред был от нас? Просто сообщали о необычных посетителях и собирали слухи про коменданта. На вроде того, что он заперся у себя в лаборатории и проводит какие-то важные опыты.

— И думаю вы были не одиноки, раз красные маги так синхронно нагрянули в гости. С этим все ясно. А кому вы передавали доклады?

— Купцам. Всегда разным. Они просто подходили и называли пароль, а мы отдавали запечатанный свиток. Общались только с ними. Есть ли другие шпионы — я не в курсе.

Внезапно у меня возник вопрос:

— А как вы вообще собирались отбрехиваться за мою смерть? Неужели по такому делу вас бы не допросил Лазан?

— Это было последнее задание. Избавились от тебя и ушли с концами. Денег хватило бы устроиться где угодно.

— Та чего ж вы сразу меня не прирезали? Ааа, понял. Амулет, верно?

Конвоир заскрежетал зубами:

— Это не просто амулет. Это символ вождя. С этим амулетом, деньгами и преданными людьми, я бы стал правителем дома! Всё! Все пошло прахом из-за тебя!

— Ты уж прости, что я не дал себя убить! Вот такая я сволочь! Но видимо сволочь ценная. Кстати во сколько оценили мою тушку?

— Двести золотых...

— И? Где деньги? Думаю, раз вы не справились, то было бы честно отдать золотишко мне.

Пленник исподлобья пытался испепелить меня взглядом:

— Кожаный сверток, приторочен к седлу моего верблюда.

Я тут же сходил проверил. Развьючить верблюдов никто не успел. Сверток был на месте. Распаковывать и пересчитывать монеты не стал, лишь встряхнул, прислушавшись к приятному звону, перегрузил на своего скакуна. И уже более благодушно вернулся к разговору:

— Последний вопрос. Почему Алиора так меня невзлюбила?

— А тут все просто. Её взбесила твоя защита. Если с тем, что другие волшебники научились ей противостоять, она смирилась, то какому-то мальчишке она не смогла такое простить. К тому же у коменданта не тебя какие-то планы, а она всегда рада ему подгадить.

— Неужели тебе так прямо об этом сказали? Что-то не верится.

— Конечно же нет, но я умею читать между строк. Ну что, пацан, я выполнил свою часть уговора. Интересно, выполнишь ли ты свою?

Хм, а этот крендель вообще умеет читать? Покатал фразу в уме. А ведь это я так в уме перевел. Дословно он сказал: способен пересчитать верблюдов по следам. Магическое изучение языка преподнесло очередной сюрприз. Но сейчас не до филологии. Хмуро смотрю на недобитка. Ну не палач я! В бою еще куда ни шло, и то меня потряхивает до сих пор. А просто хладнокровно добить?

Бросил нож внутрь башни. В сгущающихся сумерках он долго будет его искать.

— Я слово держу. Надеюсь больше не встретимся.

— Эй, куда ты повел моего верблюда?!

— Это моя добыча. Разговора о том, что я тебе что-нибудь оставлю не было.

— Будь ты проклят, колдун! Пусть пустыня пожрет тебя! Никогда тебе не найти путь назад!

— Пока-пока! Спасибо за пожелания доброй дороги!

Под брань и проклятья я увязал верблюдов цугом в цепочку и отправился в путь. К счастью среди вещей конвоиров был компас, а карту я предусмотрительно выцыганил еще в крепости. От Аль Анвара нужно двигаться на юго-запад. Ни в коему случае нельзя отклониться севернее, иначе точно нарвусь на нежить Соккара. Но и сильно на юг отклоняться нельзя — пропущу Замок Пламени и заплутаю в пустыне. Если дойду до гор, значит точно промахнулся!