Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Полагаю, что мы скоро узнаем, тут они или всё же свалили отсюда. Вперёд, медленно и осторожно. Держим глаза раскрытыми, Катерина, а уши повёрнутыми во все стороны.

— Жалко, что у нас глаза не на стебельках, как у особей Роя1!

Ставрос ничего не ответил на это замечание акарийки.

Кондор начал удаляться от астероида, но к соседнему камню Катерина не свернула. Радар по-прежнему ничего не показывал, но это ровным счётом ничего не означало. Пиратский миноносец мог появиться в любой момент и с любого направления. А соревноваться с ним в скорости D-40 был явно не в состоянии.

— Я возьму чуть правее и ниже нашего камня, — пробормотала Катерина, полностью сосредоточившись на управлении космолётом и на показаниях приборов. — Если что, попробуем оторваться от миноносца, сделав круг вокруг астероида, а потом рванём в открытое пространство. Хотя... мои десять процентов от световой против его семидесяти... если что, он нас догонит в два счёта...

— Значит, надо сделать так, чтобы не догнал.

— Да? Это как, интересно? Или у тебя в кармане двигатель от крейсера завалялся?

— Нет у меня... ага, сука, вот ты где!

Это восклицание вырвалось у Ставроса при виде появившегося из-за обратной стороны астероида, внутри которого они недавно укрывались от пирата, миноносца. Их разделяло каких-нибудь три тысячи километров — ничтожное по космическим меркам расстояние.

— ..! — таких экспрессивных слов из уст Катерины дарханец ну никак не ожидал услышать. — Он нас на прицел взял, паскудыш! Ставрос — стреляй, что ты ждёшь?!

— Уклоняйся, — совершенно спокойно произнёс дарханец, наведя носовые орудия Кондора на миноносец и плавно выжимая гашетку ведения огня.

— А я что делаю, по-твоему?!

Космолёт Катерины дёрнулся в сторону, сбивая пирату прицел, но Ставрос уже зафиксировал орудия и произвёл залп, метя миноносцу точно в ходовую рубку, которая у кораблей данного типа располагалась в надстройке в средней части корпуса.

Разумеется, дарханец попал. Только вот толку от этого было совсем ничего. Защитное поле миноносца без труда парировало этот выплеск энергии, что и неудивительно — на военных кораблях установлены полновесные силовые щиты. Пробить щит миноносца Ставросу не удалось, впрочем, это и было ожидаемо.

Миноносец открыл ответный огонь, и космическое пространство прочертили красные энерголучи, нацеленные в Кондора. Но Катерина была начеку и среагировала моментально, заложив такой вираж, что Ставрос едва не вывалился из кресла.

— Если у них есть ионная пушка и они в нас попадут — нам кранты! — зло процедила девушка. — Тогда нас тёпленькими можно будет брать!

— Обычно на миноносцы ионники не ставят, — пояснил Ставрос, поправляя ремни безопасности и поудобнее устраиваясь в кресле. — Миноносцы не для того предназначены.

— Я знаю, для чего они предназначены! — злым голосом отозвалась Катерина, снова виляя в сторону, уходя от очередного выстрела. — Что мешает установить на него ионную пушку?

— Технически, это возможно...

— Технически!

Космолёт Катерины на полной скорости нёсся к соседнему астероиду, но уже было хорошо видно, что они не успевают до него добраться. Скорость миноносца была гораздо выше, чем у межпланетника, достаточно выбить Кондору двигатель или включить тракционный луч — и всё закончится очень быстро.

— Предложения есть какие-нибудь? — Катерина бросала космолёт из стороны в сторону, уворачиваясь от выстрелов пирата. — Возьмут на абордаж — плохо будет.

— Сбрасывай сейсмические заряды. Забыла про них, что ли?

— Не рано?

— Как бы поздно не было!

Акарийка нажала на один из сенсоров на панели управления, после чего последовал лёгкий толчок.

— Заряды пошли!

Пираты слишком увлеклись преследованием грузового корабля, вполне резонно рассчитывая на лёгкую добычу, и это принесло результаты, хоть и не такие, на какие рассчитывали Ставрос и Катерина. Два сейсмических заряда оказались точно на пути пиратского судна и по команде от встроенных датчиков сдетонировали, и к миноносцу устремилась ударная волна. Защитное поле против сейсмозарядов было бесполезно, так как принцип их действия напоминал силовую бритву, а увлёкшиеся погоней пираты слишком поздно поняли свою ошибку.

Однако фатальных повреждений миноносец всё-таки не получил. Несмотря на то, что сейсмическая волна ударила в его корпус в районе нижней палубы, корабль остался в строю и по-прежнему представлял для Кондора серьёзную угрозу, пусть и несколько замедлил скорость. Теперь уж точно пираты осатанеют и во что бы то ни стало захотят поквитаться за причинённый им урон тем, находился на борту D-40. А если принимать в расчёт то, что рассказала Катерина про хофенских пиратов, выходило, что живыми им в руки лучше не попадать. Особенно Катерине.

Но такое развитие событий никак не вязалось с планами Ставроса. И не только с его планами, как оказалось вскорости.

— Попробую использовать для манёвра астероид, — Катерина ткнула пальцем в обзорный блистер, в котором уже отчётливо был виден точно такой же камень, внутри которого они совсем недавно находились, только размером поменьше, — может, это их отвлечёт ненадолго. Получится ли от них оторваться, я не знаю — мы идём на пределе и реактор уже опасно греется, а их скорость вдвое больше нашей. Играют с нами, отродье шииста, как акарийский пустынный кот с песчаной мышью! Догнать ведь могут в два счёта, хотят побольше нервы нам потрепать!

— Поблизости есть ещё астероиды?

— А толку? Всё равно не успеем добраться. Кранкфелл, обитаемый астероид, до него отсюда почти полмиллиона километров, но нам не хватит времени, чтобы до него добраться. Сброшу ещё пару зарядов — может, это поможет.

Ещё две сейсмические мины покинули борт Кондора и сдетонировали при появлении крупного объекта в поле зрения их датчиков, но на сей раз пираты были начеку и ударная волна лишь скользнула по корпусу миноносца, не причинив, судя по всему, особого вреда.

— Ставрос — если нас возьмут на абордаж, выстрели мне из бластера в голову, — механическим голосом произнесла Катерина. — Я не хочу, чтобы меня свора подонков насиловала несколько дней, а потом выбросила бы меня в космос.

— Не надо раньше времени себя хоронить, Катерина. Нас пока ещё не достали.

— Похоже, тебе к такому повороту событий не привыкать! — фыркнула девушка.

— Ну, было нечто похожее...

— А это ещё что? — вырвалось у Катерины при виде возникшей буквально из ниоткуда точки на мониторе радара. Точка это появилась непонятно откуда, материализовавшись в пространстве системы ДеГрасс-Тайсон в каких-нибудь пятистах километрах от миноносца и Кондора, и на огромной скорости устремилась в сторону обеих кораблей.

— Видеопоиск, быстро! — скомандовал Ставрос. В отличие от Катерины, он сразу понял, чем на самом деле могла быть эта точка.

Пространство прочертили две стремительные стрелы и в том месте, где только что находился пиратский миноносец, вспух шар термоядерного огня. А неизвестный объект исчез так же внезапно, как и появился, так что всё происшедшее можно было принять за галлюцинацию. Даже видеокамеры D-40 не успели ничего толком рассмотреть, настолько всё быстро произошло.

— Что это было? — Катерина ошарашенно смотрела на монитор радара, на котором не отображалось ничего, кроме близлежащих астероидов. — А куда миноносец подевался, а?

— А нет больше никакого миноносца! — усмехнулся дарханец. — Был — и стал набором элементарных частиц и излучением!

— То есть? Что это значит?

— То и есть, солнце. Был миноносец — и нет миноносца.

— Да хрен с ним, с миноносцем этим сраным! Что за летающая молния здесь только что побывала?

— Рассмотреть его я, понятное дело, не успел, слишком быстро всё произошло, но, скорее всего, это был сверхсветовой земной торпедоносец. Выскочил на своих сингулярниках, выпустил ракеты, зафиксировал результат и снова ушёл в прыжок. А это что значит?

— Что?

— А то, что мне прицепили жучок. Трейсер. И проделали это столь аккуратно, что даже я не заметил. Думаю, скорее всего это сделали во время моего визита на Клиффтон, когда туда прилетал посланник федерального правительства. Специальный исполнительный агент, кстати. Такие, как я, ему и в подмётки не годятся. Скорее всего, пока меня просвещали по поводу Трости и всего с ним связанного, люди Зорича — это тот самый агент федерального правительства — установили на моём перехватчике маячок. Хотя стоп! Ведь сейчас я не на перехватчике, а на твоём корабле.

— И что из этого следует? Ты же взял с собой кое-какое снаряжение со своего перехватчика. Они могли поместить маячок даже в тот же бластер. Это же возможно?

— Они могли поместить трейсер даже внутрь меня! — усмехнулся Ставрос. — Как это могло быть сделано — есть куча разных способов. От банального стакана с сойжавой до миниатюрного дрона типа комар. А учитывая технологический уровень Федерации, не думаю, что имеющимися у нас сейчас приборами этот самый трейсер можно будет обнаружить. Да и зачем? Зато мы теперь знаем, что за нами следят и в случае возникновения экстренной ситуации вмешаются. Вот как сейчас. Хотя я вполне допускаю, что Федерация могла и сюда своих агентов отправить для подстраховки. Их служба безопасности умеет проводить такие операции.

— Ну, хорошо знать, что твоя задница прикрыта, и прикрыта такими серьёзными ребятами. Но это не повод для того, чтобы расслабляться. Торпедоносец может и не успеть. Так что к Брагосу всё равно будем лететь не прямым курсом.

— Здесь ты лучше знаешь, какой маршрут предпочтительнее.

— Да уж! — фыркнула девушка.

Некоторое время в кабине космолёта царила тишина, нарушаемая лишь звуками, издаваемыми работающей аппаратурой, да едва слышным гулом работающего термоядерного двигателя. Катерина сосредоточено работала с пультом управления, а Ставрос рассматривал поступающие со сканеров на дисплей бортового компьютера данные. Суля по всему, в зоне действия детекторов Кондора не было ни одного космического корабля, зато астероидов различного размера хватало, что могло означать, что космолёт приближается к наиболее населённой камнями части пояса астероидов системы ДеГрасс-Тайсон. Хорошо это было или нет, дарханец понятия не имел, но здесь он всецело полагался на знания Катерины.

— Ставрос, — несколько минут спустя произнесла девушка, косясь на молча сидящего в кресле навигатора охотника за головами, — твои слова насчёт Каппаксиса... это ведь не шутка?

— Я не склонен шутить на подобные темы, — спокойно отозвался Мартелл, рассматривая панораму космоса по ту сторону обзорного блистера пилотской кабины. — Разумеется, я говорил абсолютно серьёзно.

— Просто это так неожиданно... ещё никто мне не делал подобных предложений...

— Вот как?

— Все мужики, которые мне встречались, только об одном и мечтали — как бы со мною переспать. Ну да, первая любовь была, но это ещё в лётной школе было, и долго это не длилось. Так, девическая влюблённость, все дела. Был ещё один парень, но и там тоже толком ничего не вышло. Он по натуре оказался тюфяком, а я пилот, сам понимаешь. Никос Панайотис вроде был ничего так, но его интересовал чисто секс. Причём уж чересчур интересовал. Создавалось иной раз впечатление, что ему только это и надо, хотя распевал тут о любви, о том и о сём... короче, его только это и интересовало.

Ставрос молча сидел в кресле и смотрел на слегка покрасневшую Катерину. И всё более отчётливо понимал, что без этой зеленоглазой красавицы он из системы ДеГрасс-Тайсон не улетит. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться. Сколько можно, собственно говоря, вести холостяцкую жизнь?!

— Потом появился один хрен, Кларк Фостер его звали. Мужик видный, чего уж скрывать. Я уже думала, что вот оно — а оказалось, что нихрена подобного. Стерва одна возникла в поле его зрения, так вот он за ней и увязался. Конечно, пятый размер, даром что силикон, и... нет, я всё-таки приличная девушка, не буду про это говорить... да толку-то? Половина Парадайз-Фоллс знает, что она трахается с Видором, а этот придурок Фостер или не знает про это, или делает вид, что не знает. Стерва-то... как бы это сказать поприличнее...

— Хорошо даёт! — усмехнулся дарханец.

— Да. И ему, и Видору. — Катерина неожиданно расхохоталась. — Ну и придурок же всё-таки этот Фостер! Хорошо всё-таки, что он свалил от меня! Ведь всё, что ни делается, делается к лучшему, так ведь?

— Видимо, да.

— А что насчёт тебя? Как-то тяжело верится, что ты до сих так и не нашёл спутницу. В чём подвох?

— Да нет никакого подвоха, — усмехнулся Ставрос. — Когда служил, не до этого было, три военные кампании как-никак, а потом... не знаю, видимо, не попадалась та, с которой можно было бы попытаться...

— А теперь попалась? — прищурилась Катерина.

— Судя по всему, да.

— Судя по всему...

Девушка задумчиво посмотрела на пульт управления.

— Скрывать не стану — там... на астероиде то есть... было очень хорошо. Но настоящие отношения на этом не завязываются, Ставрос. Для настоящих отношений нужно нечто большее. Нужны чувства, всё остальное, что имеет отношение к... к отношениям. Понимаю, что бывает так, что всё очень быстро может случиться, но действительно — всё случилось очень быстро. Мы с тобой когда встретились-то? Всего-то пару дней назад.

— Иногда такое бывает, — абсолютно спокойно ответил дарханец.

— Вот именно, бывает. И я скажу тебе, Ставрос Мартелл, что мне и вправду было бы интересно посмотреть на этот твой Каппаксис. Но если ты надумаешь мне голову морочить, твои навыки охотника за головами тебя не спасут.

— Я не собираюсь морочить тебе голову, Катерина. Всё, что я говорил, я говорил совершенно серьёзно.

— Это обнадёживает, — улыбнулась девушка. — А что вообще из себя представляет этот твой... как там его... Трикерион?

— Пригород Скироса, я уже тебе говорил. Курортная зона, впрочем, сама планета вся один сплошной курорт. В самом Трикерионе всего две с половиной тысячи жителей, место тихое. Разве что иногда туристы расшумятся, но полиция у нас работает хорошо. К тому же, вряд ли кому взбредёт в голову приставать к девушке охотника Гильдии. Это не самый приятный способ расстаться с жизнью.

— Если что, я и сама могу за себя постоять, Ставрос. Конечно, араэру2 не кин-койдо, но тоже, знаешь ли, остужает пыл. Так что если какой кретин и станет пальцы веером ставить, то потом ему эти самые пальцы в больнице из задницы будут вытаскивать.

— И желательно без наркоза! — усмехнулся Ставрос.

— Жестоко, но вполне заслуженно... Так, нам до Брагоса лететь ещё часов тридцать, и за это время мы ещё не раз можем наткнуться на каких-нибудь соко. Так что давай будем держать, что называется, ушки на макушке.

— Нам хватит топлива до Брагоса?

— Нам хватит топлива, чтобы три раза облететь вокруг всех трёх звёзд ДеГрасс-Тайсона, причём по полярной орбите3! — Катерина подмигнула Ставросу. — Я всегда держу на борту запас, потому что здесь никогда не знаешь, какой придётся маршрут выбирать! Это тебе не Каппаксис!