— Э, не так быстро!
— Ты старше и соблазнила меня, воспользовавшись моей неопытностью и юным возрастом, и теперь должна взять ответственность! — провозгласила Лили, демонстративно закатывая глаза и делая вид, что собирается рухнуть в обморок.
На самом деле терять сознание она, конечно, не собиралась, не того размера и сил была Кукла, чтобы ловить её и носить на руках, даже несмотря на разницу в возрасте в 4 года.
— Да не за что ещё пока брать, — шутливо ткнула её в живот пальцем Кукла. — Хотя этот тренированный пресс...
— Хочешь — будет за что брать ответственность.
— Серьёзно?
— У нас в команде Бабочка, то есть тьфу ты, Панацея! — воскликнула Лили.
— Но...
— Она выращивает жуков размером с лошадь и мух, плюющихся кислотой, а также способна вылечить любую болезнь. Думаю, всё остальное ей тоже не составит труда, и мы можем быть уверены, что наш ребёнок будет полностью здоров.
— Наш ребёнок?!!
— Ну да, немного рановато для этого, — Лили сделала вид, что смущена, и кашлянула.
На самом деле она, конечно, никакого смущения не испытывала, не после тесного общения с Лизой.
— Да и сами наши отношения как-то странно и не так уж давно начались, чтобы заводить разговоры о подобных высоких материях, но судьба не оставляет выбора. Через пару часов я улечу, если и не навсегда, то очень-очень надолго.
— Ты можешь остаться, — просто сказала Саба, делая жест в сторону своего магазинчика.
— Могу, но это означало бы предать друзей, боевых друзей и подруг, вместе с которыми мы прошли огонь и воду, а я не хочу их предавать. Они спасли меня от одиночества, заполнили пустоту, и теперь я хочу спасти тебя.
— Спасти?
— Спасти. Ведь ты такая же, как я — пустота, одиночество и суперсила, отчаянное желание друзей, отчаянное желание близкого человека, который будет рядом, который поймёт тебя, которому ты сможешь открыть душу. Поэтому наши отношения, странно начавшись, не развалились, ведь мы — два одиночества, притянувшиеся друг к другу — знали и умели ценить такое, даже отношения на расстоянии, не говоря уже об отношениях вплотную.
— Да? — переспросила Саба, задумавшись.
— Да. И поэтому я говорю тебе — поехали с нами, никто не будет смеяться, ну кроме Лизы, но она над всеми подшучивает, и ты станешь частью семьи. Странной, сложной, со своими проблемами, но всё же семьи, где не бросают своих и никто не остаётся в одиночестве.
— Но как же... — рука Куклы обвела мастерскую и магазин и упала, словно обессилев.
— У тебя будет мастерская и ткани, ты сможешь шить из лучшего, прочнейшего шёлка, — искушающим голосом зашептала Лили, — а когда мы победим последнего из Губителей, победим в костюмах, сделанных тобой, двери твоего магазина слетят с петель от наплыва покупателей, а ты станешь законодательницей мод.
— И ты будешь рядом?
— В здравии и в болезни, на подиуме и в постели, — хихикнула Лили.
— Тогда договорились, — кивнула Саба, и они скрепили договор долгим поцелуем.
Сикаку 17.20
Раннее утро 15 октября 2011 года, где-то в небе над Атлантическим океаном
Корабль тихо гудел, из дальнего угла доносился мерный храп Джирайи, использовавшего вместо подушки свой огромный свиток. Рядом с ним дремала Алхимик. Тейлор сидела в расслабленной позе с полузакрытыми глазами, то ли медитировала, то ли управляла миллионами насекомых, летящих в соседних кораблях. Привалившись к её плечу, посапывала Эми, иногда нервно вздрагивая, но не просыпаясь.
— День — ночь, день — ночь, мы идём по Африке, по всё той же Африке, — тихо напевала Лиза под нос, наигрывая девятую симфонию интернета на клавиатурах.
Лили и Саба спали за стеной, счастливо вжавшись друг в друга. Оружейник летел на другом корабле и что-то мастерил, какую-то миниатюрную помесь Алебарды с пушкой Теории Струн. Свои шесть минут сна он уже использовал и теперь был полон сил и технарских идей, общался с Дракон, сидящей напротив, и улыбался ей.
— Кажется, все нашли себе пару, — пробормотала Лиза, оглядываясь на Сварщика.
Тот сидел неподалёку, слушая музыку, затем снял наушники, заметив взгляд Лизы.
— Что? — спросил Сварщик.
— Да так, странные мысли в ночи, — отозвалась Лиза, возвращаясь к клавиатурам. — О неспящих влюблённых, Титанике и Ноевом Ковчеге, где было каждой твари по паре.
— Ты знаешь, что ты немного одержима этим вопросом? — вежливо, без аффектации, спросил Сварщик.
— Не одержима, — отмахнулась Лиза.
Числовик никак не хотел сдаваться, сражался за каждый электронный цент, словно сам их заработал, своими руками, кровью, потом и тяжким трудом. Дракон ломилась сквозь обычные защиты, как будто тех и не было, и Лизе представлялось, что она даже не ломает их, а просто посылает сигнал-команду "Я — ИИ, подчиняйся мне!" Недосып, усталость и прочие факторы, включая интенсивное использование суперсилы, всегда порождали в мозгу Лизы подобные странные завихрения (словосочетание "выверты мысли" вызывало в ней неудержимое желание сблевануть).
— Знаешь, вот я читал, что недостижимость чего-то в подростковом возрасте, в момент...
— А, избавь меня от этой психологической ерунды, — отмахнулась Лиза. — Все эти пубертаты, гормоны, желания и недостижимости не имеют ничего общего с моей, как ты выразился, "одержимостью".
Она даже оторвала руки от клавиатуры на секунду, чтобы изобразить кавычки. Числовик ускользнул и теперь держал оборону в немецких банках.
— То есть ты не замышляешь перейти от слов к делу? — поинтересовался Сварщик.
Лиза не выдержала и рассмеялась — искренне и от души.
— Извини, — утёрла она слезу, — просто это прозвучало так... так... как будто ты боишься.
— Именно так, — совершенно серьёзно ответил Сварщик. — Боюсь. За тебя.
— За меня? Хм, хм, хм, — лукаво отозвалась Лиза.
— Игра во что-то может перерасти в настоящее чувство и начать восприниматься как реальность, и я не смогу дать тебе того, что ты посчитаешь долгом "своего парня", что в свою очередь усугубит манию...
— Слушай, тебе и вправду нечем заняться по ночам, да? — хохотнула Лиза, и тут же осеклась. — Гм, извини, как-то это неправильно прозвучало.
— Одно из преимуществ моего нового состояния: секреты, железы и гормоны просто отсутствуют по большей части, так что иногда бывает просто трудно обидеться или разозлиться, — ответил Сварщик. — Я много читал по подростковой психологии, потому что в первую очередь хотел разобраться в самом себе, и директор Армстронг поощрял мои занятия.
Он поскрёб в металлическом затылке совершенно естественным жестом и закончил:
— К тому же мне и правда нужно было чем-то занять свободное время по ночам.
— Мгм, — понимающе промычала Лиза.
Дракон зажимала с нескольких сторон, Числовик уже не пытался отбить мелкие активы, сосредоточившись на защите крупных. Счета "Зоопарка" (хотя Лиза и не знала, согласится ли команда на такое новое имя или на "Ноев ковчег", например) пополнялись с бешеной скоростью, и Дракон уже разместила первые заказы на поставки материалов и оборудования.
— Так что там с ерундой? — напомнил Сварщик.
— Раз у тебя было много свободного времени, то ты, наверное, читал историю нашего нового лидера? — Лиза мотнула головой в сторону Джирайи.
— Читал, ты же сама вручила мне мангу и поручила вызубрить наизусть, — напомнил Сварщик. — Но я по-прежнему считаю, что это какое-то случайное совпадение, ведь история, рассказанная Жабой, и история в манге отличаются.
— И ты молчал? — Лиза подпрыгнула в кресле и повернула голову.
— Неужели это стало для тебя откровением? Извини, мне...
— Нет, я знаю, что они отличаются, — досадливо отозвалась Лиза. — Почему ты молчал, что всё это понял?! Мы могли бы отлично обсудить расхождения миров и детерменированность, и эту штуку с попаданием и расхождением миров, искажениями истории, и насколько придуманный мир является придуманным!
— Погоди, — нахмурился Сварщик. — Так ты и в самом деле веришь в эту историю с одноногой Гермионой, которая хотела вернуться домой?
— Джирайя же показывал её волшебную палочку?
— Сломанную, и из которой никто не смог извлечь даже искр? — уточнил в ответ Сварщик.
— Суперинтуиция, забыл? — постучала по своему носу Лиза. — Не говоря уже о том, что у Оружейника есть детекторы лжи. Так что всё там было, и честно говоря, хороший маг нам не помешал бы, ох как не помешал бы.
Аппарация, трансфигурация, чары, зелья, предсказания, да любая из областей магии, описанных в книгах о Гарри Поттере, вызывала у Лизы приступы зависти. Какой там ещё Голем? Юный маг, вот чего не хватало команде Тейлор!
— Хорошо, Джирайя говорил правду, хотя честно признаюсь, мне всё равно в это не верится, но какое это отношение имеет к твоей одержимости, которая якобы не одержимость?
Лиза ответила не сразу, в Швейцарии шла напряжённая дуэль. Честно признаться, в этой битве искусственного интеллекта против суперсилы за деньги Лиза была не особо и нужна. Ей не хватало реакции, скорости, а попросту говоря, подводило тело. Но она столько сил вложила в разработку Котла и Числовика, что теперь просто не могла бросить проект, не могла оставить его на откуп Дракон. То есть физически, конечно, могла, но вот душевно и с точки зрения суперсилы — не могла.
— Ты же читал мангу. Расхождения в истории это одно, но мир в манге и мир, описанный самим Джирайей, — практически идентичны.
— Допустим, — Сварщик опять поскрёб в затылке со скрежетом.
— Сильные шиноби, те, кто стоит выше остальных, у них у всех есть какие-то пунктики, занятия, одержимость чем-то. Можно, конечно, интерпретировать как воздействие чакры, силы и тренировок до изнеможения, но лично я поняла это как защитный механизм сознания. Отвлечение на что-то, уход с "пути ниндзя", чтобы не свихнуться окончательно, не зациклиться на чём-то. Конечно, со стороны посмотреть — это отвлечение и само смахивает на сумасшествие, но что поделать, не выращивать же им цветочки? Хотя нет, один клан там как раз цветы и выращивал, Яманака — кто в мозги другим шиноби заглядывает.
— Так твоя одержимость...
— Всего лишь попытка скопировать защитный механизм, история шиноби длиннее истории масок, так что почему бы и нет? Они во многом похожи на нас, неудивительно, что Джирайя так хорошо вписался, ну, с шероховатостями насчёт законов, но вписался же?
— Но почему секс и отношения?
— Извини, бегать пятьсот кругов вокруг штаб-квартиры немного не в моём стиле, это больше к Тейлор, — хихикнула Лиза. — И у нас команда из девушек в стадии полового созревания с наставником, которого в родном мире называли "Извращённым Отшельником", так что разговоры о сексе и отношениях — просто идеально вписываются в плане темы, помогают поддерживать командный дух, способствуют социализации и лечению Эми, и помогают мне отвлечься. Все довольны, все в выигрыше.
— Лечению Эми?
Числовик, кажется, понял, что ему не победить, и сдавал одно укрепление за другим. Дракон не снижала натиска, даже наоборот, наращивала и наращивала своё присутствие в сети, сохраняя, впрочем, осторожность и незаметность.
— Какие-то ты не те книги по психологии читал, — уличила его Лиза. — Почему говорят, что время лечит? Острота ощущений притупляется, воспоминания тускнеют, организм не реагирует так остро, как в момент начальных переживаний. Эмоции не туманят разум, и человек спокойно вспоминает прошлое событие и способен обдумать его, отрефлексировать, преодолеть и двигаться дальше. Точно так же и с Эми, только тут мы говорили о сексе и отношениях. Она вспоминала и вспоминала Викторию, и — так как сестра отсутствовала рядом — острота ощущений неизбежно притупилась. Равно как и разговоры о сексе — без источника возбуждения рядом — острота фантазий в голове Эми угасла. Не самый безопасный приём, но тут помогла сама Эми, заякорила себя на Тейлор, и та выступила для неё в роли точки опоры. Правильной опоры. Той самой старшей — не биологически, конечно, — сестры, которая поддержит и защитит. И последний компонент этого пирога — Лили и её отношения, наглядный пример, который поможет Эми преодолеть себя и найти себе девушку. Или поможет ей понять, что она была одержима только Славой, а так на самом деле ей нравятся тощие непричёсанные ботаники в очках.
— Нестандартно, — вынес вердикт Сварщик, подумав.
— Стандартные пути не слишком срабатывали, да ещё это давление обстоятельств и суперсил, пришлось крутиться, — пожала плечами Лиза. — Я не говорю, что это Панацея (Сварщик улыбнулся дежурной шутке), но это хоть какой-то способ, помогающий пережить, перебороть, двигаться дальше, и, собственно, вот. Мы все тут (губы Лизы искривились) немного ударившиеся головой от полученных суперсил, повидавшие разного дерьма, связаного с семьёй, поэтому и пытаемся помочь Эми, как можем. Ну и ещё потому, что она всегда может увеличить нам грудь или сделать подтяжку, убрать лишний жир, такие вот дела...
— Я не... — запротестовал было Сварщик, но тут же остановился. — Всё шутишь?
— Это тоже способ справляться с собой, с обстоятельствами, с окружающими, главное не заходить слишком далеко, — Лиза прогнулась, разминая затекшую спину. — Но это применимо к чему угодно.
— Мне нужно подумать об этом, — ответил Сварщик.
— Подумай, конечно, — согласилась Лиза, — не думаю, что в Африке нас ждёт рай и масса психологов, готовых ответить на все наши вопросы. Так что самостоятельное мышление нам точно пригодится.
— Хм, а куда именно в Африке мы летим? Или мы наудачу высадимся где-то и будем осваиваться?
— Зачем наудачу? — удивилась Сплетница. — Юг Нигера, на границе с Нигерией, ближе к Мали и подальше от озера Чад, во избежание прихода Левиафана в гости. Регион богат разными полезными ископаемыми, включая нефть и уран, и большая часть Нигера покрыта пустыней Сахарой. Жизнь там крайне бедна, и мы сможем помочь людям, плюс некому будет возражать против нашей высадки. С растительностью там не очень, но её хватает в районах дальше к югу, на территории Нигерии. Экватор и меридиан Гринвича пересекаются там в Гвинейском заливе неподалёку, так что, можно сказать, мы будем сидеть в центре мира. В принципе, там можно долго продолжать, но смысла не вижу, уже скоро прилетим и успеем насмотреться на пустынные пейзажи, которые не слишком долго будут пустынными.
— Да?
— С нами Алхимик и Панацея, песок — это оксид кремния, из которого можно делать стекло и который применяется в электронике. Пустыне Сахара придётся подвинуться, — объяснила Лиза.
Дракон зажала Числовика "в углу" и занималась избиением и экспроприацией активов. Помощь ей определённо не требовалась.
— С нами неутомимые роботы, и с нами великая цель, так что скучать не придётся. Да, другие районы богаче растительностью или там минералами, но и этот неплох, и за него не надо будет драться. Высадимся, закрепимся и потом сомнём все угрозы на континенте. Эйдолон уже позаботился об одной вместо нас.
— Ты о чём?
— Сила, которую он использовал в Торонто. Сила Испепеляющего Зверя, преобразование материи в энергию и обратно. Эйдолон или поглотил её, или серьёзно ослабил, неважно.
