Саба, по-прежнему задыхаясь (психологически), наблюдала, прислонившись к стене, как Лили сражается, силясь совладать с собой. Крокодило-жираф вяло пошёл в атаку, и тут же оказался разорван, и теперь у Саба оставалась только быкособака, низкая, свирепая и с огромными рогами. Нужно было шить новых животных, можно было сражаться просто нитками и иглами, но Саба словно и вправду вдохнула мглы и никак не могла выдохнуть, прийти в себя.
— Прорыв на севере, — сообщила Дракон.
— Ставим стенку! — отозвался Жаба.
— Скажи Эйдолону, пусть ударит волной по порту! — почти выкрик Алхимика. — Все корабли — на сушу, туман уже одолевает их команды!
— Перебрасываю туда два роя, — Муравей, и тут же возглас. — Засады на подступах к центру! Изменённые прячутся на крышах и в подвалах!
Значки и сигналы продолжали вспыхивать на мини-карте, выводимой на внутреннюю поверхность маски, и Саба заморгала, пытаясь отключить её. Мельтешение и сверкание вкупе с выкриками вызывали у неё морскую болезнь, если не эпилептический припадок.
— Ай! — воскликнула Лили.
Изменённый ударил снизу, из-какой-то щели-канавы, и система защиты доспеха не успела среагировать, не подставила силовое поле под удар. Коготь вонзился под бронеюбку, прямо в бедро, и Лили опустилась на одно колено. Клинок ударил вниз, и она бросила рапиру, выхватила один из мечей с пояса и начала отмахиваться им. Из брони выдвинулись несколько стволов, ударили в упор, но поразить удалось лишь одного Изменённого, принявшего все удары на себя. Остальные трое набросились на Лили, уже не пытаясь парировать её удары, уклоняясь и заходя со спины. Коготь зацепил маску и сдёрнул её прочь.
Костюм и земля под Лили стремительно намокали от крови, и Саба тяжело сглотнула.
Лили спасла её от одиночества, когда-то доведшего её до триггера. Она дала ей всё, любовь, семью, друзей, команду, и теперь Лили умирала у неё на глазах лишь потому, что Саба оказалась слишком нерешительной, слишком трусливой, слишком впечатлительной и недостаточно подготовленной. И не просто умирала — один вздох, и она превратится в такую же тварь, как и эти чешуйчатые обезьяны, и это будет судьбой намного хуже смерти. В голове у Саба словно что-то щёлкнуло, и с мужеством отчаяния она шагнула вперёд, вскидывая руку, и вихрь иголок с нитками сорвался с её тела.
— А ну клешни прочь, уроды зомбические!! — заорала она.
Иголки, заряженные силой Лили, втыкались в тела Изменённых и протыкали их, нитки из лучшего, прочнейшего паучьего шёлка скользили и связывали. Изменённые ещё ухитрились обрубить несколько нитей, но Кукла шила и вязала, превращая их в химеру, кадавра, неспособного пошевелиться. Бинт и кусок ткани скользнули к Лили, фиксируя рану и накладывая перевязку.
— С-спасибо, — отозвалась та, с усилием поднимаясь и поднимая маску.
— Ты как?
— Броня уже вколола мне разного, так что жить буду, — выдохнула Лили.
Несмотря на улучшенную, действующую почти автономно броню, накладывать перевязки она ещё не умела (а в паре тестовых прогонов жгуты пережимали конечности до отмирания), так что угроза жизни Лили была более чем реальной. Рядом продолжало кипеть сражение, Изменённые рвались к живым, незаражённым горожанам, в ответ подтянулась ещё часть стаи Тейлор, и теперь мехи с роботами и жуками громили, рвали, кусали и выжигали попавшихся Изменённых.
Саба вскинула руку, и рой иголок ринулся в новую битву.
— Вот так, вот так, вот так, — повторяла она, как заведённая, утыкивая изменённых и сшивая их воедино, в многоруких и многоногих химер.
Повинуясь движению её руки, ткань от жирафокрокодила взлетела, обёртывая пачку химер-Изменённых, и тут же иголки начали сшивать и зашивать, превращая ткань в замкнутую фигуру, которую Саба могла наполнить своей силой. Изменённые внутри неожиданно перестали дергаться, Саба торопливо раскрыла свою куклу, и оттуда, словно пачка внутренностей, вывалились мёртвые тела. Чёрный газ сочился из их отверстий, впитываясь в землю и пропадая.
— Что это было? — раздался вопрос в ухе.
— Сама не знаю, — удивлённо-растерянно ответила Саба. — Ведь не мог же мой телекинез...
— Я поняла: перед нами воздушный Губитель! — неожиданно затараторила Лиза в уши всем, с такой скоростью, что слова сливались в поток. — Он связан воздухом и рассылает частички своего тела во все стороны, их нужно изолировать, и тогда связь пропадает, и так его можно одолеть по частям, если он, конечно, не улетит прочь и не скроется, а если сконцентрировать и сжать достаточно его тела, то мы должны получить ядро, которое сможем уничтожить, но даже если там не будет ядра, то всё равно можно будет уничтожить, главное не выпускать его никуда в виде газа, и это будет непросто, но если мы не выпустим его, то точно сможем убить!
И они смогли. Кукла из бесполезной, дрожащей трусишки внезапно стала одним из центров сопротивления атакам Губителей. Роботы Дракон тащили обычную ткань, Тейлор неустанно подвозила нити-паутину, Алхимик смешивала их в особо прочную ткань и отдавала Кукле на обработку. Заморозки во времени частей Губителя вместе с тканью, концентрация огня дезинтеграторов, усиление периметра, постановка силовых полей с отрезанием облаков мглы — Зоопарк на ходу перестроился. Протекторат — опытная верхушка во главе с Мирддином — не отставал, и именно тогда Губитель получил своё имя, практически посмертно. Загнанный и стиснутый со всех сторон, он лежал огромным газовым концентратом на земле, словно Апофис — древнеегипетский огромный змей, олицетворяющий Хаос, мрак и зло, собирающийся поглотить и поработить солнце и весь мир.
Это заняло два долгих часа, и практически всё население Порт-Судана было к тому времени мертво, задохнулось от дыма, превратилось в Изменённых, погибло от атак с обеих сторон и разрушений зданий Губителем. Но всё же то сражение записали как победу героев и долго возносили хвалу и чествовали всех, особенно Куклу и Шершня, которым даже пришлось выступить и произнести речь.
Пускай Саба перестала бояться после сражения с Апофисом, но в глубине души она знала, что живёт взаймы, что и она, и Шершень должны были остаться там, на мостовой Порт-Судана, потому что Кукла оплошала в тот день. Но вслух она этого никому так и не сказала, даже Лили, лишь предложила связать их отношения законным браком и отметить пышной свадьбой.
Ос 18.8
12 июня 2012 года, Техносити
— Просто битва, — повторила Саба ровным голосом.
Лиза обратила внимание, что при этом она сжала руку Лили сильнее обычного, а взгляд всё же отвела немного в сторону. Старая травма... как и у всех в Зоопарке, так что винить её Лиза точно не стала бы. И в битве с Гидрой Кукла проявила себя с исключительной стороны, её армия игрушечных животных оказалась наилучшим решением против кислотного яда голов Гидры. Теперь-то, понятное дело, и насекомые, и роботы перестраиваются и изменяются, дабы кислотный яд их не брал — ведь Гидре удалось стереть половину Гонконга в порошок и уйти на своих двоих куда-то под землю. Или в воду, тут пока было неясно.
— Это хорошо, — неожиданно сказала Трещина.
— Да? И чем же? — спросила Саба.
— Тем, что битвы с Губителями для вас — просто битвы, — Вивьен взмахнула рукой. — Мне... нам, признаться честно, не удалось добиться слишком многого в наших путешествиях.
— Может, расскажешь? — небрежно спросила Лиза.
— А как же собрание? И разговоры о Броктон-Бей? И расспросы жителей Техносити о гнусной тирании Зоопарка?
— Увиливаем от ответа, значит, — прищурилась Лиза, — хорошо, хорошо. Собрания не будет ещё минимум пару дней по очень засекреченной причине, о которой вы сможете без труда догадаться, если немного подумаете.
— Пары дней?
— Минимум пары дней, — самодовольно заявила Лиза.
И виновата в том была, опять же, упомянутая Гидра, которой приспичило атаковать Гонконг — владения Китая, а значит, и Янгбана. До этого взаимоотношения Янгбана и Зоопарка ограничивались несколькими стычками и шпионажем, в котором Дракон работала по сетям, а Китай слал людей и внедрялся в ближнее окружение Техносити. Во время битвы за Гонконг обе стороны соблюдали Губительское Перемирие и не лезли друг на друга, но вот потом Жаба неожиданно заявил, что пора тряхнуть стариной. И отправился трясти этой самой стариной, то есть внедряться куда-то, то ли в ряды Янгбана, то ли просто устроил сам себе миссию по проникновению в Запретный Город, где жил Император Китая.
В любом случае, чтобы не выдать себя, Жаба запретил какие-либо попытки связаться с ним, мол, если потребуется, он сам выйдет на связь и сообщит, какой из вариантов эвакуации задействовать. С учётом условий и дабы не обострять отношений с Китаем, самый быстрый из вариантов требовал минимум двух дней, поэтому Лиза и назвала такую цифру. В глубине души она подозревала, правда, что Джирайя или растягивает удовольствие сверхопасной одиночной миссии среди врагов, или давно уже всё сделал и свалил в Японию, греться в горячих источниках и трясти там же могучими мышцами перед молодыми девицами. Но в любом случае его не было, а Трещина настаивала на присутствии всех, так что теперь ей оставалось только ждать с кислой миной.
— Мы и так потеряли кучу времени! — топнула ногой Трещина.
— Вы могли просто написать...
— Да не могли, не могли! — заорала Трещина на весь Дом Моды. — Это такая информация, что за нами легко могли прийти и фьють! Никого из нас не стало бы!
— Тем более... ладно, ладно, я поняла, — взмахнула руками Лиза.
Суперсила подсказывала ей, что Трещина искренне верит в то, что говорит. Что к тем, кто слишком много знал и болтал, пришла бабайка, и такие болтуны заткнулись навсегда. Всё это оставляло только один вариант того, о чём хотела поговорить Трещина. Котёл. Трещина искренне считала, что её информация позволит ухватить Котёл за нежные причиндалы, и это полностью объясняло её требование собрать весь Зоопарк, присутствие двух десятков Дел 53, не любящих Котёл до глубины души, и нервозность из-за упущенного времени.
Даже непонятно было, как она вообще решилась плыть в Лагос, имея на руках такой секрет. Ключевое слово — плыть. Ведь с кораблями в море может случиться много разного, и следов потом никто не найдёт. И с самолётами, гм. Надёжнее всего было бы лететь транспортом Зоопарка, уж Дракон сумела бы защититься от случайностей, но... для этого нужно было отправить письмо, и Трещина не решилась на такой риск.
Лиза задумчиво укусила ноготь.
— Ладно, — повторила она, — я вижу, что всё серьёзно, и даю слово, что обговорю этот вопрос с Дракон.
Взломать сети в Китае, послать сообщение Жабе под видом рекламы, правда, для этого нужно было знать, как сейчас выглядит Жаба. Оставлял он фотографии новых Хенге-обликов старшей команде или нет? Впрочем, даже если оставлял, это всё равно серьёзный риск: вломиться к Янгбану, да ещё и перехватывать видеопотоки, сличать изображение Жабы или искать информацию о нём — так недолго и новую войну развязать. Зоопарк, конечно, победит, сейчас бывшая верхушка Гильдии объективно была сильнее любой команды масок на планете.
Но что потом?
Если же абстрагироваться от героических целей и помощи людям, то Зоопарк вполне мог бы захватить власть на всей Земле Бет: полгода на подготовку диверсий, спутников и особых кораблей, затем один внезапный удар, подавление ответного всплеска насилия, и через два месяца всё будет кончено. Останется сопротивление, заговоры и прочее, но с мощью Дракон никакой серьёзной угрозы всё это не представляло: прослушивание и наблюдение везде, и дело в шляпе.
— Тогда сейчас давайте сменим тему, — улыбнулась Лиза, — и место, например, отправимся что-нибудь перекусить. Я угощаю!
— И не смотри, что маскам Зоопарка всё тут бесплатно, — немедленно добавила Лили.
— Да у вас тут вообще всё бесплатно, как я погляжу, — нахмурилась Трещина. — Чем же вы на жизнь-то зарабатываете?
— Как чем, костюмы Куклы продаём! Знаешь, сколько стоит эксклюзивный костюм из натурального паучьего шёлка, да ещё и полностью идентичный тем, в которых сражается команда Зоопарка? — Лиза закатила глаза, показывая, что, мол, цена просто заоблачная.
— Идентичный? — неожиданно развеселилась Эмили. — А особо богатым фанатам вы, надо полагать, бывшие в употреблении и битвах костюмы продаёте, а?
— Ну, не без этого, не без этого, — Лиза поиграла бровями, — вот, например, в Японии...
— Хватит! — Лили невесть откуда выхватила свою знаменитую рапиру.
Вспыхнувшее защитное силовое поле разлетелось с треском, и кончик рапиры, заряженной силой, способной убивать Губителей, остановился в сантиметре от горла Лизы. Трещина отступила, побледнев, Саламандра словно бы раскалилась изнутри, скрестила руки на груди, готовясь выдохнуть струю пламени.
— За такие шуточки...
— Спорим, мой парень побьёт твоего? — нарочито-гнусаво отозвалась Лиза.
— Да хрен тебе! — выкрикнула Лили и, подумав, добавила: — Металлический и заваренный наглухо!
— Да у тебя и такого нет!
— Попрошу Эми — будет!
— В таком тебе не стыдно признаться, а...
— Ни слова, — почти прошипела Лили, делая шаг вперёд. — Или я всё расскажу Тейлор.
— Ладно-ладно, — пробурчала Лиза, успевшая отскочить.
Рука её невольно потёрла шею, словно проверяя, нет ли там дырок. Минусы суперсилы, она так ярко считала намерение Лили любой ценой предотвратить её рассказ, что словно всё произошло на самом деле. И было бы из-за чего шум поднимать! Ну, есть в Японии (и не только) любители ношеных женских трусиков, готовые раскошелиться на свои причуды, вот Лиза и предложила как-то продать трусики Лили, в которых та была, когда убивала Губителя. Можно было даже комплект из трёх вещей организовать, поставить на поток и грести деньги лопатой! Не то чтобы Зоопарк в них сильно нуждался — Дракон бдила за богатствами и преумножала их неустанно — но всё же деньги же никогда лишними не бывают.
Лили же не на шутку обиделась, и Тейлор потом долго отчитывала Лизу, в общем, было шумно.
— Так что в Японии? — спросила Саламандра, предварительно отступив на три шага.
— Лили — национальная героиня, разумеется! — бодро отрапортовала Лиза с каменным лицом. — А когда убьёт Левиафана, ей там поставят памятник высотой в сто метров, отдадут в пожизненное владение Фудзияму и назначат почётной Старшей Сестрой Нации!
— Фиглярка, — процедила сквозь зубы Лили.
Саба обняла её за плечи, начала что-то нашёптывать.
— Если же без шуток, то Лили крайне популярна в Японии, и, соответственно, и костюмы, которые делает Саба, тоже.
Про шутку с сейлор-костюмами и говорить было нечего — организацией того снимка (пускай там была и сама Лиза в костюме Сейлор Меркурия) она гордилась особо и отдельно.
— Так что я угощаю, — повторила Лиза, взмахивая рукой. — Вон там есть отличное робокафе!
— Робокафе?
— Там всё делают роботы, — объяснила Лиза. — Готовят, убирают, разносят и даже иногда просят чаевые! Поэтому всегда держите при себе болтик или гаечку, пригодится!
Первой не выдержала и рассмеялась Эмили, за ней Вивьен. Саба тоже улыбнулась, и даже Лили, кажется, перестала дуться. Или отложила месть на потом, когда рядом не будет свидетелей.
